KABANATA 6 - INSPEKSYON NG SITE
Hazel
"Hetong upuan ko, Luna, para sa'yo na. Pinainit ko 'yan para sa'yo," sabi niya, sabay tulak sa akin papunta sa bakanteng upuan sa harap, at isinasara ang pinto sa harap ko.
Luna? Parang asawa ng Alpha? Ako ba ang tinutukoy niya?
Pagkatapos ay umupo siya sa likod at sumigaw, "Sakay na, Alpha, bago pa tumakbo ang Luna natin, matapos ang charming mong pag-amin. At hindi ako takot sa kagat, kaya sige lang, babe."
Hindi ko mapigilang mapatawa sa paraan ng pakikipag-usap niya sa kanyang Alpha. Sino kaya ang taong ito? Siguro malapit siya kay Derek para payagan siyang maging ganoon ka-komportable.
Sumakay si Derek sa kotse na may galit na tingin sa kanyang kasama, mukhang sobrang inis. Sandali akong nag-alala na baka mag-away sila, pero isinara ni Derek ang pinto, tumawid ang mga braso sa kanyang dibdib, at umupo na may malaking kunot sa noo.
Nagmamaktol na Alpha, cute sana siya kung hindi lang siya werewolf.
Sinimulan ng driver ang kotse at umalis sa parking spot, kahit walang nagbibigay ng direksyon kung saan kami pupunta. O baka naman nag-mind link lang sila, na parang telepathy. Ang galing ng kapangyarihang 'yan, gusto ko rin niyan, kahit wala akong kausap na telepathic maliban sa mga magulang ko. Ang boring naman! Kailangan ko talagang pagbutihin ang social skills ko.
"Ako nga pala si Damon, Beta ni Derek," masayang sabi ng lalaking nagtulak sa akin sa kotse.
Inilahad niya ang kanyang kamay para kamayan ako, at pinag-isipan ko muna sandali, bago ako nagdesisyon na mukhang harmless naman siya, at kinamayan ko siya ng mahina, walang gaanong pag-aalangan.
"Wow, Luna, kailangan mo talagang pagbutihin ang handshake mo, parang kinamayan ko ang isang jellyfish."
"Damon!" saway ni Derek sa kanya.
"Hey, constructive criticism lang naman. Parang nung sinabi kong huwag mong suotin ang blue pants, kasi masyadong masikip at napapansin ang package mo."
"Damon! Tumigil ka na!" utos ni Derek, pero mukhang malayo pa si Damon sa pakikinig.
"Pwede rin 'yan, o pwede rin nating subukang makilala ang isa't isa nang mas mabuti. Ako muna. Ako si Damon Caufield, Beta ng Crescent Moon pack, 26 years old, gwapo, at gusto ko ang mga babae, at gusto rin ako ng mga babae. Yan na ang lahat ng kailangan mong malaman tungkol sa akin. Ikaw naman, Luna," sabi niya, nakatingin sa akin nang sabik.
Paano ko tatanggihan ang tingin na 'yan? At saka, nasa kotse nila ako, mas mabuting makisama na lang ako.
"Aehm, ako si Hazel Channing, 23 years old, nagtatrabaho bilang Interior Designer sa Dream Artisans, tao ako at hindi posibleng maging Luna ninyo."
"Naku, wala kang sinabi na hindi pa namin alam! Sabihin mo pa, tulad ng paboritong kulay, hobbies, sexual orientation."
"Damon!"
"Oo, nandito pa ako, huwag mo na akong tawagin!"
Umiling na lang si Derek, naiinis sa asal ng kanyang Beta.
"Wala akong paboritong kulay, pero madalas akong gumamit ng kulay asul sa mga disenyo ko. Hobbies, gusto kong magtrabaho at magbasa, pati na rin sumayaw. Hindi ako interesado sa mga babae, kung 'yan ang tinatanong mo. At sa tingin ko, wala namang kinalaman 'to sa project natin."
"May kinalaman 'yan sa Alpha ko," sagot niya, kumikindat sa akin. "Ikaw naman, Alpha."
Diretso akong tinitigan ni Derek, ang kanyang makinang na asul na mga mata ay kasing tindi ng dati.
"Ako si Derek O’Brien, Alpha ng Crescent Moon pack. Ako ay 26 na, at mula nang ako'y mag-15, hinahanap ko na ang aking kaluluwa, ang babaeng kukumpleto sa akin at magpapalakas sa aking pack. Sa wakas, natagpuan ko na siya, at ngayon ay ginawa ko nang misyon sa buhay na dalhin siya sa aking tabi, at hindi na siya pakakawalan."
Talagang determinado siyang angkinin ako bilang kanyang mate. Naiintindihan ko naman, lalo na kung mahigit sampung taon na siyang naghahanap, at kahanga-hanga ang kanyang katatagan, pero sana hindi na lang ako ang target ng kanyang misyon. Tao lang ako, sa huling pagkakataon!
"Alpha, dahan-dahan lang, dahan-dahan," singit ni Damon, sinusubukan akong pakalmahin sa kabila ng mabilis na pagtibok ng aking puso.
Tahimik kaming nagpatuloy sa biyahe, at nakatuon na lang ako sa kalsada, imbes na sa nagbabantang Alpha sa likod ko.
Ano ba ang inaasahan niya? Na magbabago ako ng isip at kusang tatalon sa kanyang mga bisig? Hindi mangyayari 'yan. Walang halaga ang kanyang kaguwapuhan para mapasagot ako.
Pagdating sa destinasyon, unang bumaba si Derek at magalang na binuksan ang pinto para sa akin. Nakakatuwang makita na buhay pa rin ang pagiging maginoo, kahit na nang bumaba si Damon sa parehong gilid ni Derek, isinara ni Derek ang pinto sa kanyang mukha, at marahil ay may sinabi sa kanyang Beta sa pamamagitan ng mind-link para ilagay ito sa lugar nito, dahil ngayon siya naman ang nakataas ang mga braso at nakasimangot sa loob ng kotse.
Sa totoo lang, parang mga batang naglolokohan lang sila, kailan ba talaga nagiging mature ang mga lalaki? Ang mga were-males, mukhang hindi, kahit na yung mga mataas ang ranggo.
Pumasok kami ng Alpha sa construction site at nagsimulang maglakad-lakad; maayos niyang ipinakita sa akin ang mga pinakamahalagang gusali, ipinaliwanag kung paano ito magiging hitsura kapag natapos na ang konstruksyon. Kumuha ako ng maraming litrato at ilang mga sukat, at masaya ako sa takbo ng mga bagay, marami na akong ideya para sa dekorasyon, at lahat ay umiikot lamang sa trabaho at walang kabuluhang mate, hanggang sa maipit ang aking takong sa putik. Sinubukan kong hilahin ito palabas, ngunit sobrang lalim ng pagkakabaon at siguradong masisira kung gagamitin ko ang sobrang lakas. Ang pag-alis ng sapatos ay isang opsyon, ngunit wala akong suot na medyas, at sobrang basa at nakakahiya ang putik. Ako'y nasa isang alanganing sitwasyon.
Biglang, inangat ako mula sa lupa at hinawakan ng dalawang malalakas na braso. Sa simula, sobrang gulat ako para magprotesta, pagkatapos ay yumuko ang Alpha na nagpa-yelp sa akin sa takot, tumawa siya at inilagay ako sa kanyang kandungan, pagkatapos ay kinuha ang taksil na mga sapatos mula sa lupa, at tumayo muli na hawak-hawak ako sa kanyang mga bisig. Paano niya nagawa lahat 'yun nang hindi ako nahulog sa putik, hindi ko alam; talagang may lakas at balanseng siya. At Diyos ko, ang bango niya.
"Salamat, pwede mo na akong ibaba," sabi ko agad, hindi komportable sa posisyon ko ngayon. Masyadong malapit sa kanyang bibig at sa kanya sa pangkalahatan.
"Para maipit ka ulit sa putik? Hindi sa tingin ko. Tungkulin ko na tulungan ang mga babaeng nasa kagipitan," sagot niya, kunwaring maginoo.
Natawa ako, hindi ko mapigilan.
"Ano?" tanong niya, nagtataka.
"Wala, kasi kadalasan ang mga werewolf ang mga kontrabida sa mga kwento, hindi yung mga tagapagligtas."
Narinig ang aking mga salita, bigla siyang huminto at tumingin sa akin na may isa sa kanyang mga paboritong simangot.
"Sa tingin mo masama ako?"
Agh! Ano ba ang sasabihin ko diyan? Siyempre, oo! Pero sa tingin ko hindi niya magugustuhan ang sagot na ito, at dahil siya ang may hawak sa akin, ayoko namang magtapos sa lupa, lubog sa putik.