KABANATA 3 - HINDI MO
Hazel
“Dahil ikaw ang aking kabiyak.”
Halos hindi ko naintindihan ang kanyang mga salita, nang bigla niyang isara ang agwat sa pagitan namin at nagsimula siyang halikan ako ng marahan. Ang malumanay niyang mga kamay ay itinaas ang aking ulo, habang ang kanyang mga hinlalaki ay marahang hinahaplos ang aking mga pisngi. Nagiging malabo ang aking isipan, at ang tanging naiisip ko ay kung gaano kasarap ang pakiramdam, kung gaano kabango ang kanyang amoy, at ayokong matapos ang halik na ito.
Ang lambot at init ng kanyang matamis na labi ay unti-unting hinihikayat ako na sumabay sa kanyang ritmo, na sa kabaligtaran ay nagiging mas mapang-angkin. Hindi nagtagal, naramdaman kong nahihilo ako at kailangan kong huminga, kaya't bahagya kong itinulak ang kanyang matigas na dibdib, at pinakawalan niya ang aking mga labi, binibigyan ako ng sapat na espasyo para makahinga.
Parang napakawalan mula sa isang sumpa, bigla akong bumalik sa aking katinuan at nagsimulang mag-panic ng husto, dahil imposibleng ako ang kanyang kabiyak!
At bakit ako tumugon ng ganun sa kanyang halik? Dapat ay itinulak ko siya, baka sinampal ko pa siya, tulad ng ginagawa sa mga pelikula. Ok, baka hindi magandang ideya ang sampal, baka hiwain niya ako ng pira-piraso at gawing embutido.
Bakit niya naisip na ako ang kanyang kabiyak?
Ako ay tao at siya ay lobo, wala pang naging kabiyak na tao para sa isang lobo. Ang mga kabiyak ay parang dalawang itinadhana na kaluluwa, na para sa mga lobo ay ang kanilang mga lobo, at sila ay itinadhana ng Diyosa ng Buwan, na kanilang Diyosa, hindi akin, kaya't imposibleng itadhana niya ako kanino man. Dapat ay makipag-usap muna siya sa Diyos ko, sa palagay ko. Ngunit dahil wala akong lobo, magiging imposible ang pag-uugnay.
“Huwag!” sigaw ko, nang hindi nag-iisip bago magsalita.
Tumigas ang mga mata ng Alpha sa aking pagtanggi, at umatras siya ng kaunti, upang tingnan ako ng buo. Ang kanyang aura ay muling naging nakakatakot, at natatakot ako sa kung ano ang gagawin niya ngayon.
“Ano ang ibig mong sabihin na “huwag”?”
“Ang ibig kong sabihin, hindi ako maaaring maging kabiyak mo. Ako ay tao.”
Lalong tumigas ang kanyang mga mata at ang kanyang mga labi ay naging manipis na tuwid na linya.
“Sa tingin mo ba ay maloloko mo ako? Paano ko magagawang magkamali sa iyong amoy? Matagal na kitang hinahanap. Itigil mo na ang kalokohang ito at hayaan mo akong markahan ka.”
Iyon ang aking senyales, tumalon ako sa aking mga paa, bago niya ako muling maikulong sa kanyang mga bisig na parang bakal, at markahan ako, gaya ng sinabi niya.
At para sa mga nagtataka kung ano ang ibig sabihin ng pagmarka, alamin na hindi ito isang maliit na tattoo, kundi isang kagat na aabot hanggang buto, na siguradong masakit na masakit, at malamang na ikamamatay ko. Kaya, salamat, pero hindi.
Nagawang tumalon mula sa likod ng armchair, nang hindi niya ako nahuli; sa kabutihang palad, medyo atletiko ako, ngunit nakagawa lang ako ng ilang hakbang bago niya ako nahuli mula sa likuran. Ang kanyang mga bisig ay yumakap sa aking katawan, hinaharangan ang aking mga braso sa aking tagiliran, na iniwan akong ganap na nasa kanyang awa.
Ang kanyang ilong ay kumikiliti sa aking leeg, at alam kong sa ilang segundo, ang kanyang mga ngipin ay sisid sa malambot na bahagi sa pagitan ng aking leeg at balikat. Hindi ko siya maaaring payagan.
“Huwag, pakiusap. Nagsusumamo ako. Pakiusap, huwag mo akong markahan.”
Nagsimula nang tumulo ang mga luha sa aking mga pisngi, at hindi ito pagpapanggap, talagang takot na takot ako.
Tumigil siya sa likod ko, parang naging bato.
"Pakawalan mo ako," pakiusap ko sa kanya, at dahan-dahan niya akong binitiwan.
Pagharap ko sa kanya para tingnan ang kanyang mood, nakita ko siyang nakatingin sa sahig, nakayuko ang ulo at mabilis na hinahaplos ang kanyang maitim na buhok na mas mahaba sa itaas at mas maikli sa gilid.
"Pasensya na, pero hindi ako ang kapareha mo, tao ako," sabi ko ulit, pilit pinipigilan ang pag-agos ng luha na hindi ko na makontrol.
Bigla siyang tumingala, at ang nag-aapoy niyang tingin ay halos sunugin ako.
"Ikaw ang kapareha ko, walang pagkakamali, at patutunayan ko sa'yo." Pangako niya na naguguluhan ako.
Hindi ba niya narinig ang sinabi ko? Tao ako. Hindi ako pwedeng maging kapareha niya! Baka may nawala sa pagsasalin.
Handa na akong ipaliwanag muli ang sitwasyon sa kanya, nang bigla siyang lumakad papunta sa pintuan at umalis. Ganun lang. Walang paalam, walang sorry sa halos pagtakot sa akin, wala.
Hindi ko maintindihan ang Alpha na ito. Sinabi niya lang na ako ang kanyang soulmate, at sinubukan pa niya akong markahan, at ngayon iniwan niya ako dito nang walang paliwanag. Kung talagang interesado siya, hiningi niya sana ang buong pangalan at numero ko. Hindi naman sa gusto ko, pero mas may sentido sana.
"Hazel, ano ang ginawa mo?" Ang sigaw ni Carol na umabot sa aking mga tainga na nagpanginig sa akin. "Pinagalit mo si Alpha O’Brien; umalis siya nang hindi man lang pinag-usapan ang proyekto! Gusto kitang patayin!"
Diretso ang mga kamay niya sa aking leeg, pero masuwerteng pinigilan siya ni Ginoong Jones bago niya ako mahawakan. Dalawang beses na bayani sa isang araw, nagsisimula na akong humanga sa taong ito.
"Carol, magpakahinahon ka!" saway niya, "Maaaring siya ang kapareha ng Alpha. Alam mo ba kung ano ang gagawin niya sa'yo at sa kompanyang ito kung mahawakan mo man lang ang isang hibla ng buhok niya?"
"Pero hindi siya pwedeng maging kapareha niya, tao siya!" protesta ni Carol.
"Hindi mahalaga kung siya nga o hindi, ang mahalaga ay iniisip niyang siya nga. At magagamit natin ito para sa ating kapakinabangan. Isipin mo ang lahat ng proyektong makukuha natin sa pamamagitan ng kanyang koneksyon."
Halos kumikislap ang kanyang mga mata sa ginto, at mukhang sumasang-ayon din si Carol sa bagong perspektibong ito.
Doon nag-chime ang telepono ni Ginoong Jones na may papasok na email; binasa niya ito agad, at nagningning ang kanyang mga mata na parang supernova.
"Ito si Alpha O’Brien, humiling siya ng pagpupulong bukas ng umaga sa alas-10. At gusto niyang dumalo si Hazel."
Tumingin siya sa akin nang makahulugan. Huwag kang magkamali, o tanggal ka.
Gusto ko na namang umiyak. Wala bang may pakialam kung masaktan o makagat ako sa proseso? Mukhang wala.
"Sa lahat ng paggalang, Ginoong Jones, sa palagay ko mas mabuti kung hindi ako pupunta," hindi pa niya ako pinatapos sa pagsasabi ng,
"Katarantaduhan. Bukas nandoon ka, at pasayahin mo ang Alpha. Malinaw ba?"
Klarong-klaro.
Bukas, lagot ako.