KABANATA 1 - AKIN
Hazel
Ganun talaga.
Kapag maayos ang lahat, teamwork daw. Pero kapag pumalpak, kasalanan ko na. Kaya naman ako lang ang nakatayo ngayon sa opisina ng boss ko, halos maputulan ng tenga sa kasisigaw niya, habang ang mga kasamahan kong kasabwat din ay malamang na tumatawa sa kalagayan ko ngayon.
Hindi namin nakuha ang trabahong pinaghirapan namin; napunta ito sa isang design company na pinamumunuan ng mga werewolf. Hindi sa tingin ko na mas maganda ang disenyo nila kaysa sa amin, kaya hindi ko alam kung ano ang nagpa-panalo sa kanila, pero kung ano man iyon, sobrang ikinagalit ni Mr. Jones; halos dalawampung minuto na siyang namumula at nagmumura.
Sanay na dapat ako sa ganitong klaseng pagtrato, pero sa totoo lang, matapos ang mga taon ng pagbibigay sa akin ng mga walang kwentang gawain, at palaging dinudurog ng lider ko at ng kanyang mga alipores na werewolf at mga gustong maging werewolf, nagsisimula na akong mapagod sa lahat ng ito.
Nagtapos ako sa isang prestihiyosong unibersidad na may mataas na grado, may malalaking pangarap na maging kilalang interior designer, lahat ng iyon ay napalitan na ngayon ng malupit na realidad ng buhay, kung saan hindi patas ang pagbibigay ng mga oportunidad, at hindi lahat ay may karapatang magningning.
"Hindi ko talaga alam kung bakit pinapanatili pa kita rito; isa kang kabiguan at hinihila mo pababa ang team mo at ang kumpanya. Subukan mong maging mas responsable, malikhain; wala ka bang natutunan sa mga taon na nagtatrabaho ka rito, o nasayang lang ba ang mga iyon sa'yo?”
Huminga siya ng malalim at itinuwid ang kanyang mga balikat, pagkatapos ay nagpatuloy sa kanyang pangaral, “Ang Alpha ng Crescent Moon ay makikipag-usap dito tungkol sa kanyang malaking proyekto sa compound. Inayos ko na si Carol para makipag-ugnayan sa kanya. Lumayo ka at huwag kang makialam! Huwag mo siyang hayaang makita ka! Kung mawawala natin ang mahalagang potensyal na kliyente na ito dahil sa'yo, tuluyan ka nang mawawala dito!"
Sa wakas, natapos ni Mr. Jones ang kanyang sermon, at agad akong lumabas ng kanyang opisina. Sigurado akong kahit werewolf ay hindi kasing bilis ko!
Pero hindi pa ako nakabalik sa aking mesa, dahil tinawag ako diretso sa isa pang opisina, ang opisina ng lider ko. Walang mabuting nangyayari sa pagbisita sa kanyang opisina.
Napakagaling, ang araw na ito ay talagang pinakamasama!
“Hello, Carol, hinahanap mo ba ako?” magalang kong tanong habang papalapit sa kanyang mesa.
Napansin kong ang kanyang mga alipores na werewolf ay naglalagi sa kanyang opisina, nakaupo sa mga armchair na nakakalat sa harap ng kanyang mesa, at ngayon ay tinitingnan ako na parang sariwang piraso ng porkchop. Hindi maganda.
“Ano'ng tagal mo?” tanong ni Carol nang may diin, malinaw ang inis sa kanyang tono.
“Pasensya na, gusto lang akong kausapin ni Mr. Jones; kakalabas ko lang ng kanyang opisina.”
Kumikislap ang kanyang mala-yelong asul na mata sa sadistikong saya, habang ang kanyang bibig ay bahagyang nakangiti. Si Monica mula sa likod ko ay malakas na humalakhak, o baka si Serena iyon, hindi ako sigurado.
“Yeah, parang ilang sigaw lang. Alam mo ba kung bakit hindi natin nakuha ang trabaho?”
Umiling ako ng hindi.
“Siyempre hindi mo alam. Dahil sa'yo, dahil ikaw ay tao at walang kakayahan, at ayaw ng kliyente na ibigay ang trabaho nila sa isang team na may kasamang taong walang silbi gaya mo. Kaya, salamat, Hazel!” pangungutya ni Carol habang pumapalakpak ng mapang-asar na standing ovation.
Sumabay ang ibang mga babae sa kwarto sa sarkastikong pagbati, ginagaya si Carol, at pakiramdam ko ay malapit na akong bumalikwas at lumabas sa impyernong kwarto na ito.
Hindi ko maiwasang mag-isip kung totoo ang sinabi ni Carol. Nawala ba namin ang trabaho dahil sa akin? Dahil tao ako?
Gusto ko sanang ipaalala sa kanya na tao rin siya, pero kahit pareho kaming tao, parang napakalayo namin sa isa't isa. May makapangyarihang magulang siya at malalakas na koneksyon na sumusuporta sa kanya, habang ako, tanging sipag at talino lang ang meron ako, na sa tingin ko ay hindi sapat.
Galit ako sa diskriminasyong ito laban sa mga tao; oo, hindi kami kasing bilis at lakas nila, wala kaming super-hearing o super-healing, pero kami ay mga buhay na nilalang na may utak at damdamin. Nanginig ako habang naaalala ang mga araw ko sa unibersidad, doon ko naranasan ang pinakamasamang bahagi ng werewolves-are-superior na kalokohan. Nakikipagkumpitensya ako sa isang babae, na nagkataong isang werewolf, para sa posisyon bilang assistant ng propesor, at nang mapagtanto niyang hindi siya mananalo, sinubukan niya akong kalmutin hanggang mamatay. May mga peklat pa rin ako sa kaliwang braso ko mula sa kanyang pag-atake. At ang pinakakatawa-tawa, siya pa rin ang nakakuha ng posisyon sa huli, dahil kinailangan kong ma-ospital ng isang buwan. Paano naging patas iyon?
Talagang hindi patas, at kinamumuhian ko sila, lahat sila, dahil pare-pareho silang may pribilehiyo, mayabang at punong-puno ng sarili nila.
“Hindi ko talaga maintindihan kung bakit hindi ka pa nila tinatanggal;” sabi ni Carol, na para bang sa sarili niya kaysa sa akin, “anyway, darating ang Alpha ng Crescent Moon pack dito ngayong hapon para pag-usapan ang bagong proyekto. Ayokong makita ka kahit saan malapit sa kanya, lumayo ka sa entrance, sa opisina ko, sa mga meeting rooms, kahit saan. Mas mabuti pa, umuwi ka na lang at huwag nang bumalik, para naman may pakinabang ka sa amin.”
Tumawa ang mga kasama niyang were-meanies sa kanyang mga salita, na lalo pang nagpapa-feeling unwanted sa akin. Dapat sanay na ako, pero masakit pa rin kahit papaano.
“Kung aalis ang Alpha dahil sa'yo, sisiguraduhin kong magiging impyerno ang buhay mo.”
Sa pagkakataong ito, nakakatakot ang tono niya, isang malinaw at walang takot na banta. Tumango ako, ipinapakita na naiintindihan ko, at naglakad palayo. Nang dalawang hakbang na lang ako mula sa pintuan, bigla itong bumukas papasok, halos tamaan ako.
Tumingala ako sa taong muntik nang manakit sa akin gamit ang kahoy na pintuan, at agad akong nagsisi. Ang lalaking nakatitig sa akin mula sa pintuan ay mukhang delikado at galit, hindi magandang kombinasyon. Siguradong werewolf siya, dahil kumikislap ang kanyang mga asul na mata na parang dalawang oceanic beacon, at kasing laki siya ng isang matangkad na aparador na isiniksik sa isang designer suit. Ang kanyang maskuladong dibdib ay mabilis na umaangat at bumababa, nagpapakita ng kanyang pagkabalisa, na nagpapataas ng takot sa aking lalamunan.
May nagawa ba akong ikagalit ng asul-matang were-God na ito? Dahil aminado akong, kahit nakakatakot siya, napaka-guwapo pa rin niya, objectively. Hindi naman ako interesado, mas iniisip ko ang pagpapanatili ng aking kaawa-awang buhay.
Mabilis kong ibinaba ang tingin, iniiwasan ang mata niya, umaasang hindi siya mas lalong magagalit.
“Maligayang pagdating sa Dream Artisans,” sabi ko, nakayuko pa rin.
Dalawang itim na makintab na leather na sapatos ang tumawid sa pagitan namin, at biglang may mahigpit na hawak sa aking baba na nag-angat ng ulo ko, ibinalik ang mga mata ko sa kanyang matalim na asul na mga mata. Ang kanyang aura ay napaka-intense na para akong sinasakal, at wala akong ideya kung ano ang nagawa ko para magalit siya ng ganito, dahil ngayon ay hindi maikakaila na nakatuon sa akin ang kanyang damdamin.
Ang kanyang susunod na mga salita, gayunpaman, ay lubos akong nagulat.
“Akin!” kalahating ungol, kalahating sabi niya sa isang malalim na baritonong boses na nagpapakilabot sa aking gulugod.
Nanatili akong nakatayo doon, tulala, habang naririnig ko ang ilang mga hingal mula sa mga tao sa paligid namin.