5. Ang mga Kapatid at ang Prinsesa
Kasalukuyan
Mia
Bumalik ako sa mesa at napahigpit ang hawak ko sa galit habang inaalis ang kamay sa ulo ko at tinitigan si Jack. Ibinaba ko ang tingin, natatakot na baka magalit siya at inis sa sarili ko na natatakot pa rin ako sa kanila kahit matagal na ang lumipas.
Ngumiti si John at nagkrus ng mga braso. "Mukhang hindi gusto ng maliit na kapatid ang kuya."
Tinitigan ko siya ng masama. Ang mapagpanggap na gago. Sino ba sila para tawagin akong maliit na kapatid?
Hindi ko na mahintay na matapos ang hapunan at huminga ako ng malalim nang sa wakas ay tapos na. Paano ko naubos ang pagkain ko, wala akong ideya. Nagmamadali akong pumunta sa kwarto ko sa sandaling makaalis ako, nagbibilang ng oras kung kailan ako aalis at iniisip na ang dahilan na sasabihin ko kay mama para umalis ng mas maaga kaysa sa plano.
Narinig ko ang katok sa pinto at nagmadali akong buksan, iniisip na si mama iyon na magtatanong kung nag-eenjoy ako sa pananatili ko.
Napatitig ako sa gulat nang makita ko si Quinn sa pinto at napangiwi nang itulak niya ang sarili papasok at isara ang pinto.
"Ano ang gusto mo?" tanong ko, nakapulupot ang mga kamay sa dibdib ko.
Lumapit siya sa akin at pinisil ang kaliwang pisngi ko. "Naalala mo ba ang kahit ano?"
"Paano kung oo?"
Napabuntong-hininga siya. "Mas mabuti para sa'yo na manahimik ka." Binigyan niya ako ng malamig at malamig na tingin na hindi kailanman nabigo na magdulot ng kilabot sa akin at lumabas ng kwarto ko.
Kinabukasan, mayroon na akong dahilan para kay mama at maagang nagising. Nagmamadali akong pumunta sa kwarto niya, hindi makahintay ng mas matagal. Nagulat siya nang makita ako at huminga ng maluwag.
"Aba, anak. Miss na miss mo ba ako?"
"Oo." Ngumiti ako pabalik sa kanya, pumasok sa yakap niya. Mukhang masaya siya at nakaramdam ako ng guilt sa sasabihin ko. Ayokong sirain ang araw niya ng ganito kaaga kaya nagpasya akong maghintay bago sabihin sa kanya na gusto ko nang umalis.
Nagulat ako sa sobrang bait ng triplets sa akin habang kumakain ng almusal at pinikit ko ang mga mata sa kanila, iniisip kung ano ang binabalak nila. Pustahan ko pa ang bagong degree ko na may plano na naman silang kalokohan.
Alam ko ang tunay nilang ugali kahit hindi alam ng tatay nila at hindi nila ako maloloko. Hindi posible na mabait lang silang mga kapatid sa akin. May masama silang binabalak at iyon ang pinaniniwalaan ko.
"Gusto mo pa ng karne?" tanong ni Quinn, iniaabot ang karne sa akin.
"Ayoko." Umiling ako.
"Baka salad?" Kumindat si Jack sa akin.
"Pustahan ko gusto ng bagong kapatid natin ng tinapay." Ngumiti si John.
Nagtinginan si Albert at mama at natawa. "Mukhang magiging maayos ang mga bata." Tumawa si Albert.
"Masaya ako na nagkakasundo ang mga anak natin." Ngumiti si mama sa akin habang nilalagyan ng pagkain ng triplets ang plato ko.
"Pero mukhang nahihiya pa si Mia." Komento ni Albert.
"Magiging komportable rin siya sa kanila." Tiniyak ni mama kay Albert. "Sino ba naman ang hindi magmamahal sa mga kapatid na kasing maalaga ng mga ito?"
Naku! Hindi ako makapaniwala na naloko na agad si mama ng mga demonyo pero ganoon sila. Alam nila kung paano lokohin ang mga tao para isipin na sila ay hindi kung ano talaga sila.
Tinitigan ko ang pagkain sa plato ko at nagduda kung kakainin ko ang pinili nila para sa akin pero alam kong kailangan kong magpaliwanag kay mama at Albert kung hindi ko kakainin ito at magsisilbi ng bagong plato para sa sarili ko.
Mukhang alam ng mga lalaki ang iniisip ko at tinaas ang mga kilay nila habang tinititigan ako, hinahamon akong hindi kainin ang pagkain at ipaliwanag ang dahilan ko.
Mukha silang naaaliw at parang interesado silang malaman kung ano ang sasabihin ko kung magdesisyon akong hindi kumain. Napabuntong-hininga ako habang sumubo ng pagkain, tinawag ang kanilang bluff. Hindi ko sila bibigyan ng kasiyahan na gusto nilang makuha.
"Kamusta ang paghahanda sa kasal, tatay?" tanong ni John.
Napangisi ako sa tanong niya. Parang nagmamalasakit siya sa iba maliban sa sarili niya, sa mga kapatid niya at sa pang-aasar sa mahihina.
Nilunok ni Albert ang pagkain sa kanyang bibig bago sumagot. "Kaya kailangan ko kayong mga bata sa bahay. Maraming bagay na maitutulong ninyo sa akin."
"Mauuwi rin ba si ate para sa paghahanda ng kasal?" tanong ni Quinn.
Tumingin si Albert kay nanay at nagulat ako nang makita siyang tumango, wala siyang kamalay-malay na para na rin siyang pumirma sa hatol sa akin. "Siyempre, uuwi siya." sagot ni Albert.
Tumitig ako kay Quinn, galit na galit sa ginawa niya. Wala na akong magagawa para humingi ng permiso kay nanay na umalis ngayon na sinabi na niyang mananatili ako para sa kasal.
"O hindi ba ikaw ay mananatili, mahal?" tanong ni Albert.
Pakiramdam ko'y nakulong ako. Siyempre, ayaw kong manatili pero napakabait ni Albert sa akin at kitang-kita ko sa kanyang mga mata na tapat ang kanyang kagustuhan na manatili ako at hindi ko kayang sirain ang kanyang pag-asa.
"Mananatili ako." sabi ko.
Nakita ko ang kislap sa mata ng mga kapatid at nagtataka kung bakit sila masaya na mananatili ako. Nanlamig ang puso ko nang ma-realize ko na malamang masaya sila dahil magkakaroon sila ng pagkakataon na asarin ako.
Agad kong pinilit alisin ang naiisip kong iyon. "Pero aalis din ako agad para sa trabaho."
"Oh! Tungkol diyan, nakalimutan kong banggitin." Ngumiti si Albert sa akin. "Nakahanap ako ng trabaho para sa iyo dito. Hindi mo na kailangang iwanan si nanay."
"Oh, anak." sabi ng nanay ko, sabay halik sa hangin kay Albert. Bumaling siya sa akin. "Hindi ba ang sweet, Mia?"
Napabuntong-hininga ako. Nakulong ako.
"Para sa iyo, Vanessa." ngumiti si Albert sa kanya.
Pinanood ko silang dalawa habang nagngingitian at nagpapalitan ng halik sa hangin. Wala akong naramdaman kundi panghihinayang sa pag-iisip na kailangan kong manatili dito kahit masaya ako na in love ang nanay ko.
Alam kong gusto ni nanay na manirahan ako sa kanya at masaya siyang hindi ako malalayo sa kanya dahil sa trabaho pero hindi ko kaya. Hindi ko kayang manirahan kasama siya at may isang paraan lang para maiwasan iyon.
Sasabihin ko sa kanya ang totoo, pero hindi lahat. Sasabihin ko sa kanya na may masamang alaala ako sa mga lalaki at hindi ako komportable na manirahan kasama nila. Alam kong magiging mausisa si nanay pero hindi ko sasabihin sa kanya. Alam ko rin na masasaktan siya na gusto kong umalis pero hindi niya ako pipilitin na manatili kung sasabihin ko sa kanya na hindi ako komportable.
Hindi ko na mahintay na matapos ang almusal para masabi ko kay nanay.
Tumayo si nanay matapos ang almusal at agad din akong tumayo. "May gusto akong sabihin sa iyo, nanay." sabi ko habang naglalakad kami papunta sa kanyang kwarto.
Huminto kami nang biglang humarang si Quinn sa harap namin. Ngumiti siya kay nanay. "Pwede ko bang hiramin si ate sandali, ma'am?"
"Siyempre." ngumiti si nanay, tuwang-tuwa sa pagtawag sa akin na ate. Mukhang gustung-gusto niya na tanggapin ako ng pamilya ng ama at mga kapatid at iyon ang naging kapahamakan ko.
"Magkita tayo mamaya, mahal." sabi ni nanay habang papunta sa kanyang kwarto, iniwan akong mag-isa kasama si Quinn.
"Ano na naman?" buntong-hininga ko.
Hinila niya ako papunta sa isang koridor at pinigilan sa pader. Gusto kong sumigaw pero napatigil ako nang takpan niya ang bibig ko ng kanyang kamay.
Tinitigan niya ako pero hindi ko mabasa ang iniisip niya. Hindi ko alam kung galit siya o naglalaro lang ng pang-aasar sa akin.
"Ano ang balak mong gawin?" bulong niya sa tenga ko.
"Hindi mo na kailangang malaman kung ano ang pag-uusapan namin ni nanay." sabi ko, sabay dura sa kanya nang alisin niya ang kamay niya sa bibig ko.
Buntong-hininga siya at umiling, pinikit ang mga mata sa akin. "Isa kang sumbungero na magaling tumakas gaya ng ginawa mo apat na taon na ang nakalipas." pang-aasar niya.
Paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na asarin ako tungkol doon? Kumulo ang dugo ko sa galit sa kanyang mga salita. Kaninong kasalanan na tumakas ako at gusto ko pang gawin ulit?