2. Ang mga Hindi Gusto na Kapatid
Mia
Sobrang excited si Mama, higit pa sa nakita ko sa kanya dati. Isang linggo na ang nakalipas mula nang pumunta kami sa bahay ni Albert para maghapunan at ang mga plano para sa kasal nila ay umusad nang mas mabilis kaysa sa inaasahan ko. Parang hinihintay lang ng dalawa na makilala ko siya at magustuhan bago sila magmadali sa kanilang mga plano sa kasal.
Magpapakasal na sila agad, pero ayaw ni Mama na malayo sa kanyang kasintahan. Ngayon na alam ko na siya, naniniwala akong pakiramdam niya wala na siyang dahilan para itago ang kanilang relasyon. Lilipat na siya sa bahay ni Albert at sasama ako sa kanya. Natapos ko na ang mga interview ko at naghihintay na lang ng feedback. Gusto kong makita kung saan titira si Mama sa natitirang mga araw niya.
"Handa ka na ba, Mia?" sigaw ni Mama mula sa garahe kung saan siya kasama ang driver.
Nagpadala si Albert ng trak para tulungan kaming lumipat at napahanga ako sa kanyang pag-iisip. Nagpadala rin siya ng maliit na kotse para sa amin habang ang trak ay para sa aming mga bagahe. Nagtataka ako kung gaano siya kayaman.
Ano man, hindi ko na iniisip iyon, basta't inaalagaan niya nang mabuti si Mama.
"Oo, Mama. Sandali lang." sigaw ko pabalik. Kinuha ko ang aking bag at ini-wheel ang aking maleta palabas.
Naipakete na ni Mama ang lahat ng kanyang gamit pero hindi ako. Hindi ko na balak manatili sa bahay namin at makikitira lang kay Mama kapag gusto kong magpahinga. Magiging bagong kasal na siya at ayokong makialam sa kanyang privacy, kahit gaano pa niya ako gustong manatili sa kanya.
Kailangan ko lang ng ilang damit para makasama siya hanggang sa makakuha ako ng feedback mula sa mga trabahong inaplayan ko.
Bumaba ako at tiningnan ang aming bahay na may luha sa aking mga mata habang isinasara ang mga pinto. Mamimiss ko ito hanggang sa makabalik ako. Dito ako lumaki at napamahal na ako dito. Nakaupo na si Mama sa itim na kotse at ang trak ay lumiliko na papunta sa kalye.
"Sumakay ka na, Mia." tawag niya sa akin.
Pumasok ako sa kotse at umandar na ang driver kasunod ng trak. Ilang minuto na parang napakatagal na sa akin, tumingin ako sa bintana, napansin ko na lumalabas na kami ng lungsod. Iniiwan namin ang mga bahay at sibilisasyon at papunta kami sa hindi kilalang lugar.
Saan kami pupunta at bakit ang layo? Wala akong duda na lumampas na kami ng walumpung kilometro mula sa bahay. Hindi ko naisip na makakadalaw ako kay Mama gaya ng naisip ko kanina, pero alam kong magpapadala si Albert ng kotse para sa akin kung gusto ko, kaya hindi ko na kailangang mag-alala sa gastos sa transportasyon.
Tumingin ako kay Mama at napansin kong hindi siya mukhang nag-aalala tulad ko. Nasa telepono siya at alam kong si Albert ang kausap niya dahil sa paraan ng kanyang pagtawa at pamumula.
Napabuntong-hininga ako. Hindi na ako nagtaka na hindi siya nag-aalala na papunta kami sa kagubatan. Ipinagmamalaki ko ang pagiging matapang ko at hindi ako magpapakita ng takot tulad ng isang natatakot na pusa.
Masaya si Mama at hindi ko sisirain iyon para sa kanya sa pamamagitan ng pagdadala ng pansin sa takot na gumugulo sa isip ko, isang takot na maaaring hindi naman totoo. Para sa kanya, magiging matatag ako at tatapakan ang aking mga takot.
Maaaring isa si Albert sa mga taong gustong panatilihing pribado ang kanilang buhay. Sa paraan ng pakikitungo niya kay Mama at pati na rin sa akin, hindi ko iniisip na may dapat akong ikatakot.
"Malayo pa ba tayo?" tanong ko sa driver.
Hindi man lang siya lumingon sa akin. "Malapit na tayo."
"Kailangan ko ng eksaktong sagot."
"Mga dalawampung kilometro na lang."
Napabuntong-hininga ako habang sumandal sa upuan at binalik ang headphones sa aking mga tainga. Salamat sa musika. Kung wala iyon, nabagot na ako at siguro nagsisigaw na ng walang kapararakang bagay.
Napabuntong-hininga ako ng may ginhawa nang huminto na ang driver sa harap ng malaking bahay at lumingon sa akin. "Nandito na tayo, Miss."
Nagniningning ang kanyang mga mata habang nagsasalita siya at pinikit ko ang aking mga mata sa kanyang hindi kaaya-ayang pagpapakita ng katatawanan. Alam pala niya na mahaba at nakakabagot ang biyahe.
Tumingala ako sa mansyon at nanlaki ang aking mga mata sa pagkamangha. Hindi ako makapaniwala na dito kami titira. Napakalaki nito, higit pa sa anumang nakita ko. Akala ko’y mayaman na ang aking ama, ngunit ito ay napakagarbo.
Naghihintay na ang butler sa pintuan nang dumating kami. Nakikita ko na ang mga katulong na papunta sa trak upang ilipat ang aming mga kahon papasok.
Yumuko ang butler nang makarating kami sa kanya. "Maligayang pagdating, Mrs. Garth at Miss Garth." Tinuro niya ang loob gamit ang kanyang kamay. "Tuloy po tayo?"
Tumango kami sa kanya at hinayaan siyang pangunahan kami sa loob, na nagbigay sa amin ng tour sa buong bahay. Ipinakita niya ang aming mga kwarto at huminga ako ng malalim nang makita ko ang akin. Napakaganda nito.
Nagningning ang mga mata ng butler sa tuwa nang sabihin ko iyon sa kanya. "Salamat po sa inyong magagandang salita, Miss."
Bumaling siya sa aking ina. "Darating na po si Mr. Wolfe. Gusto niyo po bang magpahinga muna bago maghapunan?"
"Opo, pakiusap." Sagot ni Mama.
Tumango siya at inihatid siya sa kanyang silid. Bumaling si Mama sa akin bago umalis. "Kita tayo mamaya, anak."
Higit pa sa inaasahan ko ang hapunan. Pumasok ako sa silid, nagulat sa dami ng pagkain sa mesa. Hindi ko akalain na matatapos namin ito tatlo at wala akong ideya na may inaasahan kaming bisita.
Nasa mesa na si Mama kasama si Albert at nag-uusap na sila.
Ngumiti si Albert nang makita ako. "Mabuti at sumama ka, Mia."
"Magandang gabi." Bati ko habang hinihila ang isang upuan at umupo.
"Kain na tayo." Sabi ni Albert. "Sasama sa atin ang mga kapatid mo maya-maya."
Mga kapatid ko? Wala akong ideya na may kasamang mga kapatid sa usapan ngunit magiging katawa-tawa kung iisipin kong wala ring mga anak si Albert.
Tumango ako at hindi na nagsalita pa. Limang minuto ang lumipas, tatlong matangkad, matipuno, at maskuladong lalaki ang sumama sa amin sa mesa at wala akong duda na sila ang aking mga step-brothers. Kamukha nila ang kanilang ama.
Hindi ako komportable sa kanila dahil hindi ako sanay sa mga lalaki at ayaw ko kung paano sila naupo sa tabi ko. Pakiramdam ko’y nakakulong ako, nagtataka kung bakit iniwan nila ang mga upuan sa tabi ng kanilang ama.
Nagpapanggap na ba silang mga overprotective na kapatid? Sana hindi. Kaya ko naman alagaan ang sarili ko at hindi ko sila kailangan.
Sa wakas ay nag-ipon ako ng lakas ng loob at tumingin sa kanila, nagulat nang makita kong nakatingin din sila sa akin. Parang pamilyar sila at hindi ko maalala kung saan ko sila nakita.
Puno ng init at pagmamalaki ang boses ni Albert. "Kilalanin niyo ang mga anak ko, Mia. Mga anak, kilalanin niyo si Mia, ang magiging step-sister niyo."
"Dapat kilala na nila ang isa’t isa." Narinig kong sabi ni Mama, nakatingin kay Albert. "Hindi mo ba sinabi na nag-aral sila sa parehong high school ni Mia?"
Napalunok ako, nanginginig sa takot nang maalala ko kung saan ko sila nakilala. Sina Quinn, Jack, at John, ang triplets ng kalbaryo sa aking buhay high school.
Tumingin ulit ako sa kanila at nakita kong nakangiti sila sa akin. Mga walanghiya. Nakilala nila ako. Gusto kong tumayo mula sa mesa at tumakbo palayo. Mali ito. Paano nagawang magpakasal ni Mama sa kanilang ama? Paano si Albert, na mabait naman, ay maging ama ng mga demonyong ito na may magagandang mukha?
Wala akong duda na ang tanging namana nila sa kanilang ama ay ang kanyang hitsura.
Napansin ni Mama ang pagbabago sa aking ekspresyon. Kung alam lang niya na takot ang bumabalot sa aking puso.
"Okay ka lang ba, anak?"
Masaya si Mama at hindi ko ito sisirain para sa kanya. Napalunok ako at umiling. Hindi ko kayang magsalita dahil sa bukol sa aking lalamunan.
Inabot ni Jack ang kanyang kamay at hinaplos ako sa ulo nang pabiro. "Ang cute ng bago naming kapatid. Aalagaan namin siya."
Ginawa ko ang lahat upang manatiling nakaupo at hindi manginig sa kanyang paghawak.