1. Ang Anunsyo ng Sorpresa
Mia
Una, sila ay mga batang lalaki na puno ng kalokohan at pang-aasar sa kanilang mga mata. Alam ko ang tingin na iyon. Nakita ko na iyon dati. Ang tingin sa kanilang mga mata ay nagpapakilabot sa aking balat.
Paunti-unti akong umatras, lumalayo sa kanila hanggang sa sumandal ang aking likod sa locker. Napasinghap ako habang lumapit ang tatlo sa akin, bumubuo ng isang arko sa paligid ko. Naramdaman ko ang matigas na kahoy ng locker sa aking likod at napahinga nang malalim habang tinititigan ko sila, alam na wala na akong takas.
Wala akong paraan para makatakas. Natutunan ko mula sa mga nakaraang insidente na mas malakas sila kaysa sa akin at hindi ako makakatakbo palayo sa kanila. Nasa dulo na ako ng kalsada at kinamumuhian ko ito.
Mukhang alam nila iyon dahil kumikislap ang kanilang mga mata sa kasiyahan.
"Tigilan mo na ito, Mia." Tumawa ang isa sa kanila, ang kanyang boses ay parang kuko sa pisara. "Sa amin ka. Hindi ka makakatakas maliban kung payagan ka namin."
"At hindi namin balak gawin iyon." Tumawa ang isa pa.
Napangisi ako. Hindi ako pag-aari ng kahit sino at lalo na ng mga bully na tulad nila. Sinabi ko iyon sa kanila.
Dinuraan ko sila, ang mga mata ko ay naghanap ng kahinaan sa kanilang pormasyon na maaari kong gamitin para makatakas.
"Hindi ako sa inyo."
Nagsimula silang tumawa, isang malalim na tawa na nagpadala ng kilabot sa akin. Nilunok ko ang takot na namumuo sa aking bibig at pinanatiling walang ekspresyon ang aking mukha. Hindi ko papayagan na makita nila na natatakot ako. Alam ko na ang mga bully ay nabubuhay sa takot. Hindi ko papayagan na magtagumpay sila sa akin.
Lumapit ang unang nagsalita sa akin, ang kanyang mga mata ay tumitig ng malalim sa akin. "Mukhang kailangan namin ipakita sa'yo kung gaano kami kaseryoso."
Nagbago sila ng anyo at naging mga lobo. Mukha silang mabangis at biglang bumukas ang kanilang mga bibig, ipinakita ang matatalas na pangil. Ang mga mabangis na ungol ng hayop ay umalingawngaw, nag-iwan sa akin ng nanginginig laban sa locker.
Nagising ako, huminga ng maluwag nang mapagtanto kong nasa kwarto ako.
Napahikbi ako habang bumangon mula sa kama. Pagod na ako sa paulit-ulit na panaginip na iyon. Ang bangungot na ito ay hinahabol ako sa loob ng apat na taon.
Tiningnan ko ang orasan sa tabi ng aking kama at napansin na limang minuto na lang bago tumunog ang aking alarm. Wala nang dahilan para manatili sa kama. Bumaba ako patungo sa kusina kung saan gising na ang aking ina at nagluluto ng almusal.
Isang malaking araw ito para sa akin at higit pa para sa aking ina. Tinanggal ko sa isip ko ang malamig na epekto ng bangungot. Hindi ko papayagan na sirain nito ang aking araw.
Ito ang araw ng aking pagtatapos sa kolehiyo at kailangan kong aminin na ako'y nasasabik. Hindi ito naging madali ngunit narito na ako. Namatay ang aking ama limang taon na ang nakakaraan habang ako'y nasa hayskul at inakala kong iyon na ang katapusan ng mundo para sa akin. Hindi kailanman nagtrabaho ang aking ina sa buong buhay niya at hindi siya magaling sa paghawak ng pera.
Hindi naging madali ang pagdaan ko sa hayskul. Biglang nagbago ang lahat at ako'y nasa bingit ng pagkasira.
Ang aking ina ay mula sa isang marangal na pamilya kahit na nawala na ang kanilang estado at kayamanan ngayon. Siya'y pinalaki na parang prinsesa at hindi kailanman kinailangang magtrabaho o mag-alala tungkol sa kahit ano. Siya ay isang pabigat ngunit hindi ito naramdaman dahil maayos ang trabaho ng aking ama. Mahal na mahal niya ang kanyang asawa at hindi niya pinapayagang masaktan kahit ang kuko nito.
Naging mahirap ang lahat nang mamatay si tatay. Kami ng aking ina ay itinapon sa isang masakit na realidad. Hindi niya alam kung ano ang gagawin sa kanyang sarili at inabot siya ng ilang panahon bago matanggap na hindi na katulad ng dati ang buhay. Naubos niya ang lahat ng iniwan ni tatay at hindi ko na kailangang sabihan para malaman na kailangan kong mabilis na mag-mature.
Kailangan kong suportahan kaming dalawa at magtrabaho rin upang makapagtapos ako sa hayskul at kolehiyo. Masaya ako na sa wakas ay naabot ko ang aking pangarap at kahit na ang paulit-ulit na bangungot ay hindi makakasira sa aking araw.
"Magandang umaga, inay." Sabi ko habang papunta sa kusina kung saan naroon ang aking ina.
Salamat sa Diyos at pagmamay-ari ni tatay ang bahay at hindi kami nagrerenta kundi homeless na kami nang mamatay siya. Tumingin ako sa paligid, naramdaman ang pagbabalik ng mga alaala sa aking isipan at pinipigilan ang mga luha na nagbabadyang bumagsak sa aking mukha.
Miss na miss ko si tatay at sana'y narito siya kasama namin. Nagkukunwari akong malakas para sa aking ina. Siya ay marupok at maaaring magsimulang umiyak kung mapapansin niya ang kislap ng luha sa aking mga mata. Siya ang dahilan kung bakit hindi ako makalayo sa kolehiyo. Ayokong mag-aral, magtrabaho ng part-time at mag-alala pa kung napapahamak ba siya.
"Magandang umaga, anak." Ngumiti siya habang inilalapag ang plato ng mga pancake sa harap ko.
Naupo ako sa mesa, nakangiti sa kanya. "Salamat, inay."
Marami na siyang pinagdaanan sa mga nakaraang taon. Hindi na siya gaano nagtatrabaho ngunit natuto siyang magluto noong hindi na namin kayang magpasweldo ng katulong katulad ng dati.
"Maghanda ka na. Ayaw mong mahuli sa sarili mong pagtatapos."
Hinahanap ko si inay sa bulwagan habang umaakyat ako sa entablado nang tawagin ang pangalan ko. Nakita ko siyang nakikipag-usap sa isang lalaki sa tabi niya at mukhang hindi siya abala. Maganda si inay at may masayahing personalidad kaya natural na naaakit ang mga lalaki sa kanya pero mukhang hindi siya interesado. Hindi ko na mabilang ang mga lalaking nagtangkang mapalapit sa kanya na tinanggihan niya sa mga nakaraang taon. Hindi ko siya masisisi. Nagdududa akong may lalaking katulad ng tatay ko para sa kanya.
Diretso akong pumasok sa kwarto ko nang makauwi kami ng alas-singko ng hapon. Pagod na ako at kailangan ng pahinga. Isa na akong graduate at kailangan ko nang mag-isip kung saan ako magtatrabaho. May dalawa na akong alok at ang mga panayam ay sa susunod na linggo.
Isang oras ang lumipas, narinig ko ang katok sa pinto ng kwarto ko. "Pasok." Sabi ko kay inay.
Natuwa akong makita siya. Papunta na sana ako sa kanya.
"Ano ang hapunan natin, inay?" Tanong ko sa kanya.
May konting pera ako at pwede akong magmadali sa palengke kung wala tayo sa bahay.
"Hindi tayo magluluto ngayong gabi."
Ngumiti ako. "Bibigyan mo ba ako ng graduation treat?" Namula ako. "Hindi mo na kailangan gawin iyon, inay."
Umiling siya at ngumiti sa akin. "Magpapakasal na ako."
Naupo ako sandali sa pagkabigla. "Ano!" Napasinghap ako pagkatapos ng ilang minuto. Nagbibiro ba siya?
"Inay?" Tinitigan ko siya nang hindi makapaniwala.
"Oo, anak. Gusto ko sanang makilala mo siya. Gusto ka rin niyang makilala. Matagal na kaming magkasama pero gusto kong matapos mo muna ang programa mo bago ko sabihin sa'yo."
Hindi ko makapaniwala sa sinasabi niya. Akala ko alam ko na lahat tungkol kay inay. Hindi ko akalain na magtatago siya ng ganitong sikreto sa akin.
Nagpatuloy siya. "Magdi-dinner tayo sa bahay niya. Maghanda ka na sa loob ng isang oras." Sabi niya at umalis.
Ganun lang ba? Tinitigan ko ang papalayong anyo niya nang hindi makapaniwala. Pagkalabas niya, kinabahan ako, iniisip kung ano ang isusuot ko. May tip ba kung ano ang dapat isuot kapag makikilala mo ang kasintahan ng nanay mo?
Kinabahan ako habang papunta kami sa lugar ng pagkikita. Iniisip ko kung ano ang itsura niya. Hindi ko ito inaasahan at hindi ako handa sa emosyonal na aspeto nito. Ang isang oras na notice na binigay ni inay ay masyadong maikli, siguro kailangan ko ng isang taon.
Isang lalaki ang kumaway at lumapit sa amin habang papasok kami sa restaurant at napasinghap ako nang makita ko siya. Siya rin ang lalaking kausap ni inay kanina sa graduation ko. Inimbitahan niya ito. Hindi ko akalain na nandoon na siya at hindi ko alam.
Mukha siyang matipuno na may magaspang na mukha at hindi ako nagulat. Sinabi ni inay sa akin habang papunta kami na retiradong sundalo siya. Matangkad siya, may mga masel na halatang-halata sa katawan at may aura siyang nag-uutos ng respeto.
Lunok ako. Hindi iyon nakatulong sa kaba ko. Naintimidate ako sa presensya niya at tumingin ako kay inay, iniisip kung bakit hindi siya natatakot. Mukha siyang maselan kumpara sa magaspang na itsura niya.
"Hey, ganda." Ngumiti siya nang makita si inay, binigyan siya ng mabilis na halik sa labi.
Hindi ko maikakaila na gwapo siya at mukhang gusto niya si inay. Ang mga mata niya ay kumikislap katulad ng mga mata ni tatay kapag tinitingnan niya si inay.
Bumaling siya sa akin. "Ikaw siguro si Mia. Masaya akong makita ka."
Tumango ako. "Magandang gabi po, sir."
Tumawa siya. "Sir? Oh, huwag mo akong gawing matanda. Pwede mo akong tawaging Albert kung masyadong mabigat para sa'yo ang tawagin akong tatay." Sabi niya na may kindat.
Nakahinga ako ng maluwag. Mukha siyang mainit sa kabila ng matipuno niyang itsura. Naiintindihan ko kung bakit nagustuhan siya ni inay. Habang lumalalim ang gabi at pinagmamasdan ko sila ni inay, hindi ko maikakaila na malalim ang pagmamahalan nila.
Masaya ako para sa kanya. Mukhang gusto ko rin siya. Natutuwa ako na hindi na siya magiging malungkot kapag nagsimula na akong magtrabaho at naging abala sa buhay.