Kabanata 4
Asul
Halos mahuli na ako ng lalaking 'yun at ang puso ko ay tumitibok nang mabilis. Pakiramdam ko ay sobrang praning ako at hindi ko maiwasang tumingin sa paligid habang nagmamadali akong papunta sa riles ng tren. Kalimutan na ang parke! Bukod pa riyan, parang may mga taong nakatingin sa akin pero hindi ko maintindihan kung bakit.
Ano'ng nangyayari?
May kakaiba ba sa itsura ko ngayon?
Maayos naman akong naglinis bago pumunta kay Monica pero baka may nakaligtaan ako. Pero sigurado akong sasabihin niya kung may napansin siyang mali sa itsura ko.
"Excuse me." Bigla akong huminto nang may batang babae na tumigil sa tabi ko.
"Oo?" Tumingin ako sa paligid para tingnan kung may nanonood sa amin.
Mukhang katorse anyos lang siya, kaya hindi ko iniisip na banta siya sa akin. Baka wala itong kinalaman sa lalaking lumapit sa akin kanina.
"Ikaw yung babae sa hashtag sa Twitter!" Ngumiti siya sa akin na parang nakita niya ang paborito niyang artista. "Hindi ako makapaniwala na nakita kita! Pwede ba kitang kunan ng litrato?"
Ano'ng sinasabi niya?
"Hashtag?" tanong ko sa kanya.
"Oo! Tingnan mo?" Ipinakita niya sa akin ang kanyang telepono at nakita ko ang litrato ko mula sa kakaibang anggulo.
Sino ang magpo-post nito? Binasa ko rin ang mensahe sa post.
Tulungan niyo kaming hanapin itong #asulnabuhoknaanghel
Diyos ko!
"Ikaw 'yun, di ba?" tanong ng batang babae habang binabawi ang kanyang telepono.
"Hindi, hindi ako 'yan." Lumakad ako sa paligid niya at binilisan ang hakbang.
Kailangan kong makaalis dito.
Masyadong maikli ang tingin ko para makita ang account na nag-post ng litrato pero hindi naman mukhang pulis. Kaya sino ang gustong makahanap sa akin na gumawa pa ng hashtag at nag-post ng litrato? At least, medyo sweet naman ang hashtag.
Hindi na mahalaga dahil magtatago na ako. Baka kailangan ko nang umalis ng bayan nang mas maaga kaysa sa plano. Maliban na lang kung susundan ako nito kahit sa labas ng lungsod o kahit ng estado.
Hindi na mahalaga. Kailangan kong kumilos at agad-agad.
Nagdesisyon akong dumaan sa isang shortcut kung saan kaunti lang ang mga taong naglalakad. Nang mag-isa na ako, huminto ako at kinuha ang sobre na ibinigay ni Monica. Halos maiyak ako nang makita ko ang halos isang daang dolyar sa loob. Hindi ko akalaing ganito kalaki ang tip na nakuha ko, pero sa ngayon, kailangan ko ng bawat sentimo. Malaking tulong ito para makaalis ako dito. Sana lang nakapagpasalamat ako at nakapagpaalam sa lahat.
Wala nang oras.
Nagdesisyon na ako at nagtungo sa pinakamalapit na pangunahing kalsada. Nasa akin na lahat ng gamit ko kaya diretso na ako sa istasyon ng bus. Hindi nagtagal at narinig ko na ang ingay ng trapiko at lumabas ako sa mataong kalsada. Tumingin ako sa paligid para hanapin ang hintuan ng bus at nakita ko ito sa kabila ng kalsada. Nang dumaan ang malaking grupo ng tao, sumama ako sa kanila at nagtago hanggang makarating sa pedestrian lane.
Hindi pa rin humihinto ang tibok ng puso ko at nagsisimula akong mahilo. Karaniwang senyales ito na magkakaroon ako ng panic attack, pero sinisikap kong pigilan ito. Hindi ko pwedeng hayaan na mawala ako sa sarili kong isipan ngayon. Hindi ako pwedeng bumigay.
Halos matumba ako sa kalsada nang marinig ko ang alarma ng pedestrian lane, pero nakuha ko ang sarili ko at mabilis na nakatawid. Hindi ako bumagal hanggang makarating ako sa hintuan ng bus. May AD display sa tabi nito, kaya ginamit ko iyon para magtago hanggang sa dumating ang bus.
May ilang tao na nakaupo sa bangko sa kabilang side pero hindi ko iniisip na alam nila na nandito ako. Isa sa kanila ay nanonood ng kung anong palabas sa kanilang telepono at sumilip ako para makita na parang news channel ito.
"Lahat ay pinag-uusapan ang hashtag na nag-viral sa loob lamang ng ilang oras. Marami ang nagtatanong kung bakit nag-post si Tech Billionaire Artemis Rhodes ng ganito, pero gayunpaman, ang babaeng ito ay naging misteryo na gustong lutasin ng lahat. Sa katunayan, mayroon kaming mga litrato mula sa ilang tao na nakakita sa kanya nang personal."
Maliit ang screen ng telepono pero natanaw ko ang ilang litrato ko na nag-flash sa screen. Hindi ito pwedeng mangyari!
Alam mo yung panic attack na pinipigilan ko? Bumalik ito nang may matinding pwersa. Parang nawawalan ako ng hangin at sobrang sikip ng dibdib ko. Naging malabo ang paningin ko at naramdaman kong bumagsak ako bago tuluyang nawalan ng malay.
Pagmulat ko ng mata, nag-alala ako na baka nabulag ako dahil puro puti ang nakikita ko. Pagkatapos ng ilang beses na pagkurap, nagsimula nang lumitaw ang mga bagay. Nasa ospital ako. Sinubukan kong alalahanin kung paano ako napunta rito pero hindi ko maalala. Ang naaalala ko lang ay ang mukha ko na nasa balita.
Dahil dito, bumilis ang tibok ng puso ko at napasigaw ako nang biglang may maingay na tunog. Agad kong tinakpan ang aking tenga at tumingin sa gilid ko, nakita ko ang isang monitor na kumikislap. Ano ba ito? Bakit ang ingay?
Bumukas ang pinto ng kwarto ko at isang babae na nakasuot ng purple na scrubs ang nagmamadaling lumapit sa makina at nagsimulang pindutin ang mga buton. Nang tumigil ang tunog, ibinaba ko ang mga braso ko sa kama.
"Gising ka na!" sabi niya na masyadong masigla. "Kumusta ang pakiramdam mo?"
Kumusta ang pakiramdam ko?
Tingnan natin...may lalaking sumubok na agawin ako...may babaeng nagtanong kung pwede siyang magpa-picture sa akin...ang mukha ko ay nasa balita sa mga larawang kuha ng mga estranghero habang naglalakad ako sa kalye...
Hindi ako okay. Siyempre, hindi ko sinabi ang mga iyon.
"Okay lang ako. Ano'ng nangyari?"
"Nahimatay ka sa hintayan ng bus. May tumawag ng ambulansya at dinala ka dito," sabi niya habang inaayos ang mga kable na nakakabit sa akin.
"Gaano na ako katagal dito?"
"Ilang oras pa lang. Ang tibok ng puso mo ay napaka-erratic pero stable ka hanggang sa magising ka."
"Oo nga, ang paggising sa isang kakaibang lugar ay talagang makakagulat," reklamo ko.
Tumawa siya. "Tama ka. Tatawagin ko na ang doktor para makausap ka."
Tumango ako pero bago siya makarating sa pinto, bumukas ito at pumasok ang isang lalaki. Kasunod niya ay isang magandang babae na pula ang buhok.
"Pasensya na, pamilya ba kayo? Isa lang ang pwedeng bisita dito sa loob," sabi ng nurse, pero tumigil siya sa pagsasalita nang pumasok din ang isang lalaki na naka-coat ng doktor.
"Relax Miss Riley, ito si Mr. Rhodes, isang donor sa ospital namin. Ang babaeng ito ay ang kanyang fiancée. Ako na ang bahala dito," sabi ng doktor at hinayaan ang nurse na lumabas.
Pinanood ko siyang umalis bago ako tumutok sa doktor. Isa siyang matandang lalaki na may puting buhok at mukhang mabait pero nagbibigay siya ng kakaibang pakiramdam sa akin.
Teka...sinabi ba niyang fiancée?
"Pasensya na, ano'ng sinabi mo?" tanong ko.
"Tungkol saan, iha?" sabi ng doktor habang naglalakad papunta sa computer sa tabi ng kama.
"Ako na fiancée ng kung sino man!"
Tumawa siya. "Mukhang malakas ang pagkakabagsak mo nang nahimatay ka. Natuwa si Mr. Rhodes nang marinig na dinala ka rito."
Mr. Rhodes?
Ang pangalan mula sa bench sa parke...
Tumingin ako sa tanging lalaki sa kwarto. Nakatingin na siya sa akin at hindi ito mukhang palakaibigan. Mas mukhang nagmamasid.
"Hi! Ako si Abigail Simmons, assistant ni Mr. Rhodes," sabi ng pulang buhok na babae na lumapit sa kabilang gilid ng kama ko.
Mukha siyang mabait dahil sa totoo niyang ngiti.
"Hi. Ano itong tungkol sa pagiging...fiancée niya?" itinuro ko ang lalaking nakatayo pa rin sa may pinto.
Ngayon ko lang napansin na pamilyar siya...
Diyos ko!
"Nasalubong kita kaninang umaga! Ito ba ang tungkol dito? Nasira ba ang telepono mo? Pwede ko itong bayaran."
Siguro sinabi niya sa lahat na fiancée niya ako para makapasok dito. Ngayon may sense na.
"Mukhang maayos na si Mr. Rhodes. Aayusin ko na ang mga papeles para sa discharge mo," sabi ng doktor bago niya hinawakan ang kamay ko. "Magpagaling ka, iha."
Hinila ko ang kamay ko at niyakap ito sa dibdib ko. Talagang nagbibigay siya ng creepy vibes, pero hindi siya mukhang apektado sa ginawa ko.
Pinanood ko siyang may ibinulong sa lalaki bago siya lumabas ng kwarto. Ang kwarto ay naging tahimik na parang libingan.
"Okay, tungkol sa telepono mo..."
"Hindi ito tungkol sa telepono ko. May alok ako sa'yo," sabi ng lalaki.
"Alok? Ano'ng ibig mong sabihin?"
"Alok? Ibig sabihin-"
Iwinagayway ko ang kamay ko. "Hindi iyon! Hindi ako tanga. Ibig kong sabihin, anong alok?"
"Gusto kitang pakasalan," sabi niya nang seryoso.
Nagkatinginan kami ng ilang minuto bago ako biglang tumawa.
Nag-propose ba siya sa akin?