Kabanata 3
Blue
Nakarating ako sa lugar ni Monica sakto sa simula ng umagang dagsa ng mga tao. Ang mga lalaki sa likod ng counter ay kumaway at ngumiti sa akin habang papunta ako sa maliit na entablado. Dati itong maliit na bar na may live karaoke, at nang bilhin ito ni Monica, nagpasya siyang panatilihin ang maliit na entablado at magpalabas ng live performers. Nakita niya akong tumutugtog isang araw sa parke at tinanong kung gusto kong tumugtog sa kanyang cafe, at agad akong pumayag.
Hindi naman sa inaasahan kong sisikat ako sa pagkanta o anumang bagay. Sa totoo lang, hindi ko kailanman naisip na subukang sumikat gamit ang aking boses. Ginagamit ko kung ano ang kaya ko para kumita ng pera at nagkataon na medyo okay akong kumanta at tumugtog ng gitara. Hindi ako kasing galing ni Adele pero mukhang nagugustuhan ng mga tao ang aking mga pagtatanghal kaya ipinagpapatuloy ko ito.
Ang entablado ay may isang kahoy na bangko, isang mikropono na may stand, at isang gitara na handa na para sa akin. Dati akong nagdadala ng gitara tuwing pupunta ako rito pero sinabi ni Monica na gamitin ko na lang ang nandito para hindi ako mapagod. Kahit na tumutol ako ng ilang beses, hindi siya nagbago ng isip at sumunod na lang ako sa kanyang hiling. Bukod pa rito, mas maganda itong gitara kaysa sa akin at parang pangarap ang tunog nito.
Lumapit si Monica mula sa likod ng counter papunta sa entablado. Tumabi ako sa gilid at naghintay na ipakilala niya ako.
"Magandang umaga sa inyong lahat! Alam kong karamihan sa inyo ay nagmamadali papunta sa trabaho, pero tulad ng dati, may maganda tayong musikero na magpapakilig sa inyo habang naghihintay ng inyong kape. Lahat, ito si Blue!" Bumaling siya at ngumiti sa akin.
Nagpalakpakan siya nang masigla na nag-udyok sa iba na pumalakpak din. Nakakatuwa at medyo namumula ako tuwing nangyayari ito.
Pagkababa niya sa entablado, umupo ako at tiningnan ang aking mga daliri na nakapatong sa mga kwerdas ng gitara. Pumikit ako at huminga nang malalim. Pagmulat ng aking mga mata, sinubukan kong huwag pansinin ang mga nanonood sa akin at isipin na para sa isang tao lang ako tumutugtog. Ang tanging tao na gusto kong paglaanan ng musika.
Isa itong kabaliwang pantasya pero nakakatulong ito para makontrol ko ang aking kaba. Dahan-dahan, ang mga taong nakaupo sa mga halo-halong antigong muwebles na nanonood sa akin ay nagiging malabo at ang aking nag-iisang tagahanga ay nakaupo roon na nakangiti sa akin. Ngumiti ako pabalik sa imaheng iyon at nagsimulang tumugtog.
Ang unang kanta ko ay isinulat ko nang makita ko ang Grand Canyon sa unang pagkakataon. Ang kalayaang naramdaman ko ay walang katulad. Pakiramdam ko'y hindi ako maaabot, isang bagay na matagal ko nang pinapangarap. Ang unang kanta ko ay dahan-dahang lumipat sa susunod, at nang nasa ikatlong kanta na ako, nagdesisyon akong magdagdag ng ilang cover.
Ang paborito kong kanta na "When I'm Alone" ni Lissie ay sumunod at lumipat sa "Sea Breeze" ni Tyrone Wells. Mas kalmado ang mga ito at mas bagay sa komportableng vibe ng cafe. Ang huling kanta ko ay "B.O.M.O" ni Tatiana Manaois, at nang kantahin ko ang huling nota, nagpalakpakan ang buong silid. Ang tunog ay nagpagising sa akin mula sa ulap na nilikha ko habang kumakanta at tumayo ako. Yumuko ako at maingat na ibinalik ang gitara sa tamang lugar nito.
May ilang tao na nagsabi kung gaano kaganda ang pagkanta ko habang papunta ako sa counter kung saan nagtatrabaho si Monica sa isang order ng customer. Huminto ako sa waist-height na pinto na ginagamit ng mga empleyado at naghintay na matapos siya.
"Ang galing mo, Blue! Sabi ko sa'yo, bawat pagganap mo ay mas gumagaling. Sana payagan mo akong kontakin ang kaibigan kong iyon." Sinabi niya sa akin ang tungkol sa kanyang kaibigan na nagtatrabaho bilang talent agent, pero ipinaliwanag ko kung bakit hindi ako interesado.
Ang industriya ng musika ay matindi at ayokong sirain ang isang bagay na kinagigiliwan ko. Kapag kumakanta ako, dahil gusto ko, hindi dahil may kontrata ako.
"Hey, Tinker Blue." Pumipikit ako sa corny na palayaw pero ang nakakaasar na ngiti na kasama nito ay nagpapahirap sa akin na magalit. "Kumusta ka, maganda?"
"Alam ba ng boyfriend mo na lagi kang nang-aakit sa akin?" tanong ko kay Diego, isa sa mga barista.
Tumawa siya. "Alam niyang loyal ako sa kanya, pero dahil mahal ka rin niya, baka magselos siya nang konti na hindi siya narito para makita ka."
Tumawa ako at umiling. "Kayo talagang dalawa, baliw. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko sa inyo."
"Paano naman isang halik para sa napakasarap na latte na ginawa ko para sa'yo?" Lumapit siya at inabot ang tasa na medyo malayo sa akin.
Pinikit ko ang aking mga mata at lumapit na parang hahalikan ko siya pero sa huling segundo ay inabot ko ang tasa.
Tumawa siya. "Matalinong batang kalye."
"Tiyak yan, sweetheart." Kumindat ako sa kanya at uminom ng mahabang lagok ng perpektong latte. "Nasaan ang iyong mas magandang kalahati?"
"May malaking kaso siyang tinatrabaho ngayon." Sabi niya habang nagkibit-balikat.
Ang nobyo ni Diego ay isang abogado at ayon sa naririnig ko, magaling siya. Bisexual din siya at dahil may kakaibang pagtingin si Diego sa akin, sinubukan nilang kumbinsihin ako na subukan ang poly relationship, pero magalang kong tinanggihan. Perpekto silang dalawa at ako'y dumadaan lang. Nakakatawa kung paano ka makakakilala ng mga kamangha-manghang tao pero mararamdaman mo pa rin ang pagnanais na patuloy na gumalaw sa buhay.
"Sabihin mo kay beau na kumusta at huwag magpapasaway. Bye Monica!" Tinawag ko at sinubukang mabilis na lumabas pero nahuli niya ako bago ako makalusot.
Binayaran na niya ako nang maaga ngayong linggo, pero palagi siyang nagtatangkang magbigay ng kaunti pang dagdag. Ayokong maramdaman niya na kailangan niya akong tulungan nang higit pa sa dapat pero kahit anong gawin ko, nagagawa pa rin niya ang gusto niya. Mabilis kong natutunan kung gaano siya katigas ang ulo.
"Blue..." Napangiwi ako at lumingon. "Ni minsan ay hindi ka nakalusot dito nang hindi kita nahuhuli, kaya ano ang nagbigay sa'yo ng ideya na iba ang araw na ito?"
Napabuntong-hininga ako sa pagkatalo. "Balang araw makakarating ako sa pinto kahit man lang. Seryoso Monica, sapat na ang binabayad mo sa akin."
Umiling siya. "Hindi sapat. Ang dami ng tip na nakukuha namin kapag nagpeperform ka ay nakakabaliw, at deserve mo ng bahagi. Tama ba, mga kasama?"
May ilang salita ng pagsang-ayon mula sa iba pang empleyado at alam kong talo na ako. Napakabait nila sa akin at wala ni isa sa kanila ang nagalit na magbahagi ng tip sa akin. Mga taong katulad nila ang nagpapaniwala sa akin na may kabaitan pa rin sa mundo. Hindi nila ako kilala nang lubusan, pero tinatrato nila ako na parang isa sa kanila. Palaging nagiging emosyonal ako tuwing ganito.
"Kunin mo na lang ang pera, Blue." Sabi ni Cole, isa sa mga barista, na parang naiinis na sa eksenang ito na palagi naming ginagawa.
Kung hindi ko siya kilala, mahihiya ako pero ang wika ng pagmamahal niya ay pagiging snarky.
"Salamat, guys." Ngumiti sila sa akin at nagbigay ng sassy wink si Diego.
"Tingnan mo Blue, pwede kang palaging lumapit sa akin para humingi ng tulong. Kung gusto mong magperform ng mas maraming araw o kahit tumulong sa counter, gagawin natin. Alam mo yan."
Alam ko. Napakabait ni Monica at inalok ako ng paraan para makaalis sa sitwasyon ko, pero alam ko ang panganib nito. Ang pagdepende sa mga tao tulad nila ay maaaring bumalik na kagatin ka, at ayokong ipagsapalaran ito. Dagdag pa, siya'y isang maliit na negosyante at hindi madali ang kumuha ng empleyado na tulad ko na walang tirahan.
"Ayos lang ako Mon, salamat." Kinuha ko ang sobre na iniabot niya at kumaway sa kanya at sa iba pa habang papalabas na ako.
Paglabas ko, naramdaman ko ang pamilyar na sikip sa dibdib ko na nararamdaman ko tuwing umaalis ako dito. Dito tumatama ang takot at pagkabalisa sa pagpeperform. Kaya kong itulak pababa para matapos ang set ko pero hindi ko ito kayang balewalain magpakailanman at minsan bumabagsak ito sa akin nang malakas. Malamang dapat ko itong ipatingin sa doktor kung may health insurance ako pero dahil wala, kailangan ko itong tiisin.
Hindi ako nakatingin sa mga tao sa paligid ko habang papunta ako sa parke. Dito ako nagpapa-kalma.
"Hoy, ikaw!" May sumigaw at nagulat ako nang may lalaking humarang sa daan ko. "Kilala kita."
"Ano?" Nauutal kong sabi habang tumitingin sa paligid at nakikita ang mas maraming taong nakatingin sa akin. "Paumanhin, kailangan ko nang umalis."
Bago niya ako mahawakan, tumakbo na ako.
Ano yun? Bakit nakatingin ang lahat ng tao sa akin?? At bakit sinubukan akong hulihin ng lalaking iyon?