Kabanata 4 G. Satanas
Isang boses ng lalaki ang sumabog sa telepono, puno ng pagkabigo: "Magdamag na kaming nagkukulong sa kuwarto 2302, dose kami. Wala man lang ni isang babae ang dumating! Pinapapunta mo kami dito para kunan ng hubad na litrato ang isang babae, pero nasayang lang ang buong gabi ng mga kasama ko sa paghihintay. Sophia, wag kang maglalaro sa amin."
Kumunot ang noo ni Sophia. "Hindi pumunta ang babaeng iyon sa 2302? Hindi iyon makatuwiran..."
Alam ni Sophia na madalas si Olivia sa bar, kaya binayaran niya ang security bago pa man. Kapag pumasok si Olivia sa kuwarto 2302, dadalhin ng security ang ilang lalaki para hubaran siya, at gagamitin ni Sophia ang mga hubad na litrato para pilitin si Emily na makipaghiwalay kay Nathan.
Si Emily ay nag-iisang kaibigan lang si Olivia, at hindi niya kayang ipakalat ang mga kompromisong litrato. Kaya siguradong pipiliin niyang makipaghiwalay kay Nathan.
Ngunit iba ang plano ng tadhana. Ilang oras lang ang nakalipas, nakatanggap si Sophia ng tawag mula sa security ng bar. Nakita nilang pumasok si Emily sa bar!
Parang pabor ang swerte kay Sophia. Nagpasya siyang ilipat ang plano kay Emily gamit ang security.
Matibay ang plano, pero may mga hindi inaasahang balakid.
Ang lalaki sa kabilang linya ay nanatiling galit, "Sophia, niloko mo kami. Doblehin mo ang bayad sa akin, o isusumbong ko kay Nathan ang lahat ng ginawa mo!"
Nagngingitngit si Sophia at biglang tinapos ang tawag.
Ang security guard na ito ay may madilim na nakaraan, nakulong na siya noon. Alam ni Sophia na kaya niyang gawin ang kahit ano.
Sa ilalim ng kanyang hininga, nagmura si Sophia. Hindi niya kayang magbigay ng ganoong kalaking pera, pero makakahanap siya ng ibang paraan para makabawi sa kanya. Pagkatapos ng lahat, pumayag siyang tulungan siya para sa isang dahilan—ang pagsasamantala sa mga babae. Maaari niyang muling ilagay si Emily sa kanyang bitag at gawin itong kabayaran sa masamang tao.
Samantala, nag-vibrate ang telepono ni Emily dahil sa isang text mula sa hindi kilalang numero.
"Mag-ingat ka sa kuwarto 2302. May ilang lalaki doon na nagbabalak na saktan ka. Lahat ito ay plano ni Sophia."
Tumibok ng mabilis ang puso ni Emily. Kahit na maganda ang soundproofing ng hotel, hindi niya kayang balewalain ang nagbabantang panganib mula sa katabing kuwarto. Pumasok ang takot sa kanya.
Nanginginig ang kanyang mga daliri habang nagta-type ng sagot.
"Sino ka?"
"Hindi mo ba naaalala? Magkasama tayo isang oras lang ang nakalipas."
Siya iyon!
Ang lalaking iyon!
Lalo pang nanginig ang mga kamay ni Emily.
Sumunod na text: "Pag-isipan mo ang sinabi ko kagabi, at tawagan mo ako kapag nakapagdesisyon ka na."
Sa dulo ng mensahe ay may pirma—Satanas.
Agad na bumalik ang alaala ni Emily ng lalaking iyon na pinipilit siya kahapon. Para siyang demonyo mula sa impiyerno, may misteryosong ngunit mapanganib na aura.
Nag-alok siyang tulungan si Emily na maghiganti. May galit ba siya kay Nathan?
Sino siya?
Kalaban ba siya ni Nathan sa negosyo o tagahanga ni Sophia?
Mabilis na naglaro ang isip ni Emily sa mga tanong. Pumikit siya, sinusubukang linisin ang kanyang isipan.
Isa lang siyang babaeng malapit ng makipaghiwalay. Ano pa ang maaaring gustuhin ng iba mula sa kanya?
Sumikat ang araw, binabalot ang kuwarto sa malambot na liwanag.
Tinitigan ni Emily ang sinag ng araw, pakiramdam niya ay parang panaginip lang ang mga pangyayari kahapon. Pero ang natitirang amoy ng alak at ang kuwarto ng hotel ay nagpapaalala sa kanya ng dramatikong realidad.
Bumangon siya mula sa kama, dahan-dahang tinitingnan ang paligid ng kuwarto.
Isa pang text ang dumating sa kanyang telepono.
"May bank card sa mesa na may isang milyon dito. Gamitin mo ito ayon sa gusto mo, at ipaalam mo sa akin kung hindi sapat."
Nagulat si Emily. "Mr. Satanas, sinusubukan mo ba akong alagaan?"
"Alam kong hindi ito kalakihan. Wala akong masyadong pera noong nagmamadali akong lumabas kagabi. Magbibigay pa ako ng higit pa mamaya."
Nabigla si Emily, hindi makapagsalita. Tinawagan niya ang numero mula sa mensahe.
Sumagot ang tawag pagkatapos ng mahabang paghihintay.
Isang malalim, mabangis na boses ang bumati sa kanya. "Emily?"
Ang tono niya, habang tinatawag ang pangalan niya, ay may dalang malabong paglalambing, parang may kamay na humahaplos sa kanya mula sa telepono.
Si Nathan ay laging tinatawag siya nang may malamig na paglayo. Ito ang unang pagkakataon na tinawag siya ng isang lalaki na may ganitong init.
Nag-atubili si Emily ngunit nagtipon ng lakas ng loob. "Mr. Satanas, nagpapasalamat ako sa alok, pero ayoko ng alagaan. Naiintindihan ko ang intensyon mo, pero hindi ko kailangan ang tulong mo ngayon. Ang nangyari kagabi ay isang beses lang, at wala tayong utang sa isa't isa."
Humagikhik ng mahina ang lalaki. "Sadyang matalino ka. Lalo mo pang nakuha ang aking interes."
"Ikaw..." naputol ang salita ni Emily.
"Emily, huwag kang magmadali na tanggihan ako. Naiintindihan ko ang iyong sitwasyon, at alam kong kailangan mo ang pera."
"Hindi ko kailangan 'yan. Kaya kong kumita ng sarili kong pera."
Matatag ang boses ni Emily. Hindi simpleng desisyon ang tumanggap ng pera mula sa demonyo sa ganitong pagkakataon.
Pero pagkaputol ng tawag, tumawag ang ospital.
"Emily, nagkasakit ang tatay mo matapos ang isang tawag at kailangan ng agarang operasyon. Pumunta ka agad!"
Nagmadali si Emily papunta sa ospital, kung saan naka-wheelchair na ang tatay niya papasok sa operating room.
"Kumusta ang tatay ko?" tanong ni Emily sa isang nurse, puno ng kaba.
"Stable siya kanina, pero matapos ang isang tawag kaninang umaga, nagkasakit siya. Tumaas ang blood pressure niya sa 180... Ginagawa ng mga doktor ang kanilang makakaya..."
"Ang ginagawa ng kanilang makakaya" ay tila kulang sa harap ng buhay ng kanyang ama.
Ang kanyang ama, si William Carter, ay may sakit sa puso at matagal nang umiinom ng gamot. Pero lumala ang kanyang kalagayan sa paglipas ng panahon.
Lumabas ang doktor mula sa operating room, puno ng dugo ang kanyang scrubs. "Ikaw ba ang anak ni William Carter?"
"Ako po. Kumusta ang tatay ko?" nanginginig ang boses ni Emily.
"Nasa kritikal na kalagayan siya at kailangan ng agarang operasyon..." seryoso ang mukha ng doktor.
Mabilis na tumango si Emily. "Dok, pakiusap, kailangan niyong iligtas siya..."
"Pero ang gastos sa operasyon..."
Aabot sa tatlumpung libo ang gastos sa operasyon.
Kahit asawa siya ni Nathan, wala siyang ganung halaga.
Pero sa harap ng buhay ng kanyang ama, wala siyang pagpipilian!
Hinahanap niya ang numero ni Nathan sa kanyang telepono at tinawagan ito.
Matagal bago sumagot ang tawag.
Ang boses ni Nathan, malamig na parang yelo, ang narinig niya. "Nagmamadali ka bang mag-divorce?"
Naalala ni Emily na dapat silang magkita ngayon para sa proseso ng divorce.
Ang oras sa kanyang telepono ay alas-siete y medya pa lang, bago pa ang takdang oras.
"Nathan..." nanginginig ang boses ni Emily, "Pwede mo ba akong pautangin ng tatlumpung libo..."
"Hmph!" ramdam na ramdam ang paghamak ni Nathan. "Nagsisisi ka na ba? Mali ba ang halaga na isinulat ko sa tseke na ibinigay ko kahapon? Kaya kailangan mo pa ng pera para pumayag sa divorce?"
"Hindi... Ako..." nahihirapang magpaliwanag si Emily, ramdam ang pangangailangan ng sitwasyon, "Nathan, kahit magmakaawa ako, kailangan ko lang ng tatlumpung libo... Sa lahat, asawa mo pa rin ako."
Pinutol siya ni Nathan. "Emily, nakakasuka ang iyong kasakiman."
Narinig ang boses ng nurse sa background, hinihingi na magdesisyon siya agad.
Pinipigil ang luha, nagpumilit si Emily. "Nathan, tawagin mo akong sakim o malandi, pero ituring mo itong tatlumpung libo bilang utang. Magtatrabaho ako ng husto para bayaran ka. Kritikal ang kalagayan ng tatay ko, at hindi pa ako humihingi ng kahit ano sa'yo noon, pero ngayon, nagmamakaawa ako..."
"Kritikal?"
Biglang narinig ang boses ni Sophia sa linya, puno ng malisyosong tuwa. "Buhay pa ang tatay mo?"
Napatigil si Emily. "Nasaan si Nathan? Bakit ikaw ang sumasagot sa kanyang telepono?"
Tamad ang tono ni Sophia. "Sinabi ni Nathan na ayaw na niyang marinig ang boses mo, kaya ako ang sumagot. Mahal kong Emily, nakakainis ka, tumatawag ng maaga at ginugulo ang tulog ng mga tao. Pagod na pagod ako."
"Magkasama ba kayo kagabi?"
"Siyempre. Natulog lang ako sa kama mo, mahal kong Emily. Ang iyong kama at ang iyong lalaki, napaka-komportable nila..."
"Wala kang kahihiyan?! Wala akong oras para sayo. Ibigay mo ang telepono kay Nathan!"
"Sinabi ni Nathan na kung hindi tungkol sa divorce, ayaw na niyang makipag-usap sa'yo," ani Sophia na may ngiti, "Narinig ko na kailangan ng tatay mo ng operasyon. Kailangan ng pera, hindi ba?"
Pinipigil ni Emily ang kanyang emosyon.
Nasa bingit ng kamatayan ang buhay ng kanyang ama, at kailangan niyang lunukin ang kanyang pride.
"Sophia, nagkasakit ang tatay ko matapos ang isang tawag kaninang umaga, at malala ang kalagayan niya. Pwede mo bang pakiusapan si Nathan na pautangin ako ng tatlumpung libo muna? Magpipirma ako ng IOU..."
"Posible..." humagikhik si Sophia, "Pero kahit pumayag si Nathan, hindi ko siya papayagan na ibigay sa'yo ang pera. Dahil ako ang tumawag sa tatay mo."
Napatigil si Emily. "Ano ang sinabi mo sa kanya?"
"Wala naman masyado, binanggit ko lang ang maliit mong pagkikitang-lihim sa isang lalaki. Sino ba namang mag-aakala na hindi niya matitiis at diretso sa operating room..."