Kabanata 13 Pagluluto para sa Kanya
Sa araw, lahat ng mga pangyayari sa bahay ng mga Reed ay bumabagabag sa isip ni Emily.
Niyakap siya nang mahigpit ni Mr. Satan habang siya'y napabuntong-hininga, "Wala naman talaga, iniisip ko lang lahat ng mga kawalang-katarungan na naranasan ko mula kay Carol sa loob ng maraming taon, pakiramdam ko'y napakahina ko."
"Hmm, meron pa ba?" tanong ni Mr. Satan nang mahinahon.
"Meron pa... pakiramdam ko'y hindi ako karapat-dapat. Sana nakapag-aral ako sa kolehiyo noon, pero nagkasakit ang tatay ko at wala kaming pera."
Inabot ni Mr. Satan ang kanyang buhok at hinaplos ito, ang kanyang boses ay matatag at malinaw, "Emily, ang buhay ay isang serye ng mga pagpili. Sa susunod na haharap ka sa isang desisyon, siguraduhin mong isaalang-alang mo rin ang iyong sarili."
Pakiramdam ni Emily ay parang isang pantas si Mr. Satan.
"Mr. Satan, pwede ba akong magtanong?"
"Oo, sige lang."
"Ilang taon ka na ngayong taon?"
"Bakit ka interesado sa akin?"
Medyo nahihiya si Emily, "Alam ko, iyon ay pribado mo. Ayos lang, nagtanong lang ako nang walang malisya, hindi mo kailangang sagutin."
"Mabait na bata," hinalikan ni Mr. Satan ang kanyang noo, "Ngayon ako naman ang magtatanong sa'yo?"
Tumingin si Emily sa kanya nang may pag-aalinlangan at tumango.
"Mahal mo pa ba si Nathan? Gusto kong marinig ang totoo."
Medyo mahirap sagutin ang tanong na iyon.
Sa totoo lang, halos estranghero sila ni Nathan bago sila ikinasal. Halos wala silang emosyonal na pundasyon. Hindi man lang sila nagdate, basta nagpakasal na lang.
Pagkatapos ng apat na taong kasal, medyo nauunawaan niya ang pagiging malamig ni Nathan sa kanya.
Noon, iniisip niya na sabi nga ng mga tao, kapag mas nakikilala mo ang isang tao, mas nagiging malapit ka sa kanila. Basta't alagaan niya nang mabuti si Nathan, isang araw ay mapapansin nito ang kanyang kabutihan. Sa prosesong ito, naglaan siya ng oras at damdamin.
Nang hindi siya sumagot, sinabi ni Mr. Satan, "Ayos lang, hindi mo rin kailangang sagutin ang tanong ko."
Napangiti si Emily nang konti sa gilid ng kanyang labi, "Salamat."
"Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin," hinawakan ni Mr. Satan ang kanyang kamay, nilalaro ito sa kanyang palad, "Emily, kailangan mong matutong maging kumpiyansa."
Kumpiyansa?
Mapait na ngumiti si Emily. Tama si Sophia. Wala siyang edukasyon, wala siyang natatanging talento. Ano ang pwede niyang ipagmalaki?
"Mr. Satan, hanggang kailan mo ako itatago?"
Tumawa si Satan, "Ano sa tingin mo?"
"Hindi ko alam," umiling si Emily, "Pero kahit ano pa man, iniligtas mo ang tatay ko gamit ang pera, hangga't hindi mo ako iniiwan, gagawin ko ang parte ko. Ano ang gusto mong kainin? Pwede kitang ipagluto, at kung hindi ko kaya, mag-aaral ako."
"Emily, gusto ko ng kasama, hindi katulong," buntong-hininga ni Satan, "Anyway, dahan-dahan lang tayo. Una, tingnan natin kung ano ang niluto mo, pwede ba?"
Tumayo si Emily mula sa kanyang mga bisig at binigyan siya ng simpleng pagpapakilala sa medyo masaganang hapunan na inihanda niya: "Pepper steak, spaghetti na may tomato sauce, bacon sandwiches, mixed salad... Ayos lang ba?"
"Sobrang galing."
Umupo si Satanas sa mesa at mabilis na ipinasok ang tinidor sa kanyang kamay, "Kung hindi mo magustuhan, sabihin mo lang, pwede ko itong ayusin."
Kinuha ni Ginoong Satanas ang isang piraso ng steak at pagkatapos tikman ito, ang kanyang mga chopstick ay kumuha ng salad.
Talagang magaling magluto si Emily. Kahit mga lutong-bahay lang ang mga ito, hindi naman kulang sa itsura, amoy, o lasa. Mabilis na naubos ang mga sandwich at spaghetti. Bago pa siya makapagsalita, may nakahain na agad na mangkok ng minestrone soup sa harap niya, at tinitingnan siya ni Emily na parang may hinihintay.
"Emily." Ibinaba niya ang kanyang mga kubyertos.
"Huh?" Umupo nang tuwid si Emily, parang isang estudyante sa elementarya na naghihintay ng puna mula sa guro. "Hindi mo ba nagustuhan?"
"Masarap, lahat ng putahe ay gusto ko, pero—" buntong-hininga ni Satanas, "pwede bang huwag mo akong tingnan ng ganyan?"
Hindi agad naintindihan ni Emily. "Ako..."
"Isa akong normal na lalaki, at kahit sinong lalaki ay hindi kakayanin ang pagtingin mo sa akin ng ganyan, naiintindihan mo?" Tinitigan siya ni Satanas na parang tuliro pa, bahagyang nakabuka ang bibig, at nakaramdam ng kiliti sa kanyang puso.
Sa isang hininga, inubos niya ang sopas, pagkatapos ay binuhat si Emily at itinapon sa kama.
Nagulat si Emily, kumapit sa kanyang mga balikat at napasinghap.
Sa pag-ikot ng galaw, naramdaman niyang lumulubog siya sa malambot na kutson, si Ginoong Satanas ay nakapatong sa kanya, mabigat ang paghinga.
Ang mainit, mamasa-masang hininga niya ay bumubuga sa kanyang mukha at leeg, malinaw ang ibig sabihin.
Doon lang naintindihan ni Emily ang ibig sabihin ng kanyang mga salita kanina.
"Ah..." Walang silbing sinubukan niyang magpaliwanag, "Hindi ko sinasadya na titigan ka; gusto ko lang malaman kung kaya mong kainin ang niluto ko..."
"Hmm," sinimulan ni Ginoong Satanas na halikan ang kanyang mga mata, "Marami ka bang beses na nilutuan si Nathan?"
"Bihira siyang umuwi," sabi ni Emily.
"Well... kumpara sa akin, siya ba ay banayad o magaspang?" Ang tanong ni Ginoong Satanas ay nagpapatigilan kay Emily.
Sa pagkakataong ito, naintindihan niya. Ang tinutukoy ni Ginoong Satanas ay tungkol sa pagtatalik.
Nahiya siya. "Pwede bang huwag ko na lang sagutin ang tanong na iyon?"
"Pwede." Ang mga halik ni Ginoong Satanas ay dahan-dahang bumaba, tumigil sa kanyang mga labi, nagtagal sa mga sulok.
Tila lalo niyang gustong halikan ang mga sulok ng kanyang labi, nagtagal doon ng matagal...
Isa na namang umaga ng pagkahuli sa paggising.
Ginising si Emily ng tawag ni Olivia.
Tiningnan niya ang oras at napagtantong pasado alas-diyes na. Parang araw-araw siyang nagigising ng mas huli.
Noong nasa bahay pa siya ng mga Reed, kung hindi siya magigising ng alas-sais y medya para maghanda ng almusal, siguradong magwawala si Carol. Ngayon, paggising ng alas-diyes, naramdaman niya ang kaginhawaan.
"Hello, Olivia?"
Ang boses ni Olivia ay sobrang excited. "Emily, naloko tayong lahat. Wala kang bara sa iyong fallopian tubes!"