Kabanata 1 Hindi Siya Mabuntis
"Madam, huwag po kayong masyadong panghinaan ng loob. Hindi naman po malala ang inyong kalagayan. Ang kakayahan pong magbuntis ay malapit na kaugnay sa kalagayan ng emosyon. Panatilihin po ninyo ang positibong pananaw at makipagtulungan sa gamutan. Naniniwala po ako na magkakaroon kayo ng malusog na sanggol."
Pinakamainit na panahon sa LA, ngunit si Emily Carter, kakalabas lang ng ospital, ay para bang nabalot ng lamig na parang may malamig na hangin na dumaan, dahilan upang manginig ang kanyang katawan.
Nakatayo sa pintuan ng ospital ang kanyang biyenang si Carol. Agad na hinawakan ang kamay ni Emily at kinuha ang health report mula sa kanya, habang walang tigil na nagsasalita, "Tingnan ko nga. Paano ba naman mag-asawa ng ilang taon na walang anak?"
Instiktibong sinubukan ni Emily na bawiin ang report.
Ngunit itinulak siya ni Carol, hindi alintana ang maputlang mukha ni Emily, at binuksan ang report doon mismo sa kalsada.
Halos matumba si Emily sa pag-atras. Ang kamakailang stress ay nagdulot ng malaking epekto sa kanya, at napagtanto niyang matagal na siyang hindi uminom ng tubig. Ang nakakapasong sikat ng araw ng tag-init ay nagdulot ng pagkahilo sa kanya.
Patuloy na nagmumura si Carol, ngunit hindi marinig ni Emily ang sinasabi nito sa sandaling iyon.
"Tingnan mo! Ito ang problema mo! Hindi ka talaga makakabuo," sigaw ni Carol, na bumalik si Emily mula sa kanyang pagkahilo.
"Ako..." Pakiramdam ni Emily ay wala na siyang lakas para makipag-argumento. Gusto na lang niyang umuwi.
Nakita ni Carol ang mga salitang "blocked fallopian tubes" sa report, at ang mukha niya ay dumilim na parang galing sa impiyerno.
"Ano pa ang masasabi mo? Ang diagnosis ng ospital ay nagbibigay sa iyo ng mas mababa sa 20% na tsansa na mabuntis!" Lalong lumakas ang galit ni Carol.
Umiling si Emily, sinusubukang linisin ang kanyang isipan. Alam niyang hindi siya kailanman nagustuhan ni Carol dahil apat na taon na silang kasal ni Nathan ngunit wala pa ring anak. Hindi, hindi siya nagustuhan ni Carol mula pa noong unang araw na pinakasalan niya si Nathan.
Narinig ng mga dumadaan ang boses ni Carol at napatingin sa kanila. Pakiramdam ni Emily ay parang isang payaso.
Si Nathan Reed ang nag-iisang tagapagmana ng sikat na pamilya Reed sa LA. Naiintindihan ni Emily ang kagustuhan ni Carol na magkaroon ng lalaki na magmamana ng kayamanan ng pamilya, at dahil hindi naman batay sa pag-ibig ang kanilang kasal, tahimik na niya itong pinagtiisan.
"Carol," sinubukan ni Emily na manatiling pasensyoso, "umuwi na muna tayo."
"Iyon ang mansyon ng pamilya Reed, hindi mo bahay. Tandaan mo 'yan! Hindi ka karapat-dapat!"
Kumunot ang noo ni Emily. "Kahit na, legal kaming kasal ni Nathan. Hindi mo mababago ang katotohanang iyon..."
"Hindi ko mababago? Mas mabuti pa, mag-divorce ka na agad kay Nathan! Huwag mong isipin na hindi ko alam ang plano mo. Sasabihin ko sa iyo, wala kang makukuha sa kayamanan ng pamilya namin!"
Dumarami ang mga tao sa paligid, at ang nakakapaso na panahon at matatalim na tingin sa paligid ay lalong nagpalala sa kanyang kahihiyan.
Huminga ng malalim si Emily, pakiramdam na nawawalan ng pag-asa at walang magawa.
Kung alam lang niya na ganito ang mangyayari, marahil hindi na sana siya pumayag na pakasalan si Nathan.
Isa lang siyang ordinaryong babae, na walang pagkakataon na makilala ang isang bilyonaryo tulad ni Nathan. Ngunit naging magkaibigan ang lolo ni Emily at lolo ni Nathan, at minsan pang iniligtas ng lolo ni Emily ang lolo ni Nathan. Nang maglaon, bumagsak ang pamilya ni Emily, at napilitan siyang manirahan sa mga iskwater. Upang alagaan si Emily, inutusan ng lolo ni Nathan na pakasalan siya ni Nathan bago siya mamatay.
Sa simula, ayaw ni Nathan. Sino bang karapat-dapat na bachelor ang magpapakasal sa isang ordinaryong babae tulad ni Emily? Ngunit nang makita ang kanyang lolo na mahina sa ospital, pumayag siya.
Ngayong taon ay ikaapat na taon ng kanilang kasal. Sa apat na taon na ito, hindi naman siya inapi ni Nathan, ngunit hindi rin siya naging masigasig. Ang kanilang relasyon ay bahagyang mas mabuti kaysa sa mga estranghero, at hindi pa nga maituturing na pagkakaibigan. Ang bilog ng mga kaibigan ni Nathan ay ganap na iba sa kanya, at hindi niya inaasahan na maiintindihan siya ni Nathan o lalabanan si Carol para sa kanya. Hindi lang niya inaasahan na ang kasal na ito ay hahantong sa ganitong sitwasyon.
"Carol, ang kasal namin ay napagdesisyunan ng aming mga lolo..."
"Patay na siya, hindi ba? Emily, akala mo ba mananatili kang Mrs. Reed magpakailanman?"
Lalong lumakas ang boses ni Carol. Sa oras na inakala ni Emily na magsisimula na naman si Carol ng isa pang round ng pang-aasar, biglang ngumiti si Carol at itinuro ang isang magkasintahan na nagyakapan hindi kalayuan, sinasabi sa kanya, "Kita mo 'yan? May nagdadala ng tagapagmana para sa aming pamilya. Iminumungkahi ko na isuko mo na ang posisyon ng Mrs. Reed agad. May mas nararapat kaysa sa iyo."
Sumunod kay Carol, bumagsak ang tingin ni Emily sa kanyang asawang si Nathan, na maingat na yakap-yakap ang isang buntis na babae na may bahagyang nakausling tiyan, at nakayuko nang may pagmamahal. Bumulong ang babae sa kanyang tainga, at ngumiti si Nathan nang malumanay, hinalikan ang noo niya.
Hindi pa niya kailanman nakita si Nathan na ngumiti nang ganoon sa kanya.
Bumagsak ang tingin niya sa buntis na babae sa mga bisig ni Nathan, at isang kakaibang pakiramdam ng pamilyaridad ang bumalot sa kanya.
Hindi estranghero ang buntis na babae; ito ay ang pinsan niyang si Sophia.
Gulat, galit, hindi makapaniwala. Iba't ibang emosyon ang bumaha sa kanyang isipan, at halos hindi makapaniwala si Emily sa kanyang nakikita.
Napansin ni Sophia ang kanyang tingin, at dahan-dahan siyang lumapit kay Emily, hinahaplos ang kanyang tiyan at masayang sinabi, "Emily, pinsan ko, buntis ako sa anak ni Nathan. Kakatapos lang namin magpa-check-up, at sinabi ng doktor na malusog ang baby. Hulaan mo kung lalaki o babae?"
Tinitigan ni Emily ang kanyang buntis na tiyan, nanginginig, hindi makapagsalita nang buo. "Paanong... Siya'y bayaw mo! Paano mo nagawa ito sa akin? Paano mo natukso ang sarili mong bayaw?"
Instintibong itinaas ni Emily ang kanyang kamay upang sampalin siya, ngunit nahawakan ito sa ere.
Si Nathan, na may matigas na mukha, ay hinawakan ang kanyang kamay at itinulak siya nang malakas. Humakbang siya pasulong, tinakpan si Sophia sa likod niya at mababang sinabi, "Emily, nakita mo na. Maghihiwalay na tayo."
Pumikit si Emily, puno ng pagod at kawalan ng lakas. "Kailan kayo nagsama? Bilang asawa mo, may karapatan pa rin akong malaman."
"May lakas ka pang magtanong? Sasabihin ko sa'yo, Emily, wala kang karapatang makialam sa mga bagay ng pamilya namin, lalo na kay Nathan!" Napaka-arogante ni Carol sa mga sandaling ito.
Pakiramdam ni Emily ay nasasakal siya, at mababa niyang sinabi, "Ako ang asawa ni Nathan. Nangaliwa ang asawa ko, at may karapatan akong malaman, hindi ba?"
"Ikaw, na galing sa hirap, nagkakalakas-loob kang isipin na kaya mong maging asawa ng pamilya Reed? Nalito ang lolo ni Nathan, pero ako hindi!"
Mas marami pang tao ang nagtipon, parang nanonood ng isang live na drama show.
Hindi niya kailanman inakalang magiging bida siya sa ganitong kalokohan.
Nagpakita ng pagkakasala si Sophia, malambing na sumandal sa dibdib ni Nathan, malumanay na sinabi, "Carol, huwag mong sisihin si Emily. Kasalanan ko ito. Ako... Mahal ko lang talaga si Nathan."
Hinawakan ni Carol ang kamay ni Sophia at ngumiti, "Sophia, iba ka sa kanya. May pinag-aralan ka, at ngayon ay dinadala mo ang tagapagmana ng pamilya Reed. Ikaw ang kinikilala kong manugang."
Pumikit si Emily, umaasang isa lamang itong halusinasyon dulot ng pagod.
"Sophia, lagi kitang inaalagaan. Mula nang dumating ka sa lungsod na ito para mag-aral, itinuring na kita bilang pamilya! Tinulungan pa kita makapasok sa kumpanya ni Nathan." Hindi na mapigilan ni Emily ang kanyang mga luha. "Paano mo nagawa ito sa akin?"
"Emily," nagsalita si Nathan, humakbang pasulong at tinakpan si Sophia sa likod niya nang matatag, "Si Sophia na ngayon ang babae ko. Kung galit ka, sa akin mo na lang sabihin."
Galit?
Anong galit pa ang meron siya?
Sa loob ng apat na taon, tiniis niya ang lahat ng sama ng loob mag-isa, ginawang kasiyahan ang lahat ng galit. Sinubukan niyang maging mabuting asawa kay Nathan at Carol, maging sa mga kasambahay. Ano pa ba ang masasabi niya ngayon?
Noong una, tuwang-tuwa siya na mapangasawa si Nathan. Gusto niya ito. Gusto niyang maging mabuting asawa, alagaan ang kanyang asawa, at magkaroon ng cute na anak. Ano ba ang masama doon?
Wala siyang kamag-anak. Akala niya ay nagkaroon na siya ng bagong pamilya matapos magpakasal, ngunit sinira ng pinsan niya ang kanyang kasal.
Pakiramdam niya ay pinupunit ng isang di-nakikitang kamay ang kanyang puso, na hindi siya makatayo nang tuwid mula sa sakit.
"Umuwi ka na. Huwag kang magpaka-tanga sa kalsada," si Nathan, isang kilalang bilyonaryo sa LA, ayaw niyang makilala sa kalsada ng iba.
Ngunit nang hawakan ni Emily ang pinto ng kotse, sinabi ni Nathan, "Mag-taxi ka na lang, huwag mong sakyan ang kotse na ito. Si Sophia ang uupo dito."
Apat na upuan ang kotse. Siya ang nagmamaneho, si Carol ang nakaupo sa harapan, at si Sophia ang nag-iisang nakaupo sa likod, humihingi ng paumanhin habang nakangiti, "Pasensya na, Emily. Sobrang nag-aalala lang si Nathan sa batang ito..."
Mapait siyang ngumiti at isinara ang pinto ng kotse.
Ang ugat ng lahat ng ito ay dahil hindi siya magkaanak.
Umalis si Nathan sakay ng isang itim na Bugatti, iniwan siyang mag-isa sa harap ng ospital, tinitingnan at pinag-uusapan ng mga dumadaan.
Siya ang nominal na asawa ni Nathan, ngunit isa ring kasapi ng pamilya na hindi kinikilala ng pamilya Reed.