Kabanata 07: Isang Masamang Biro
ETHAN
Halos hindi niya maitago ang pagkabigla sa kanyang mukha, namutla siya.
“Ginoong Morgan, ikinalulugod ko kayong makilala,” sabi niya habang iniabot ang kanyang kamay matapos makabawi sa kanyang sarili.
Ang mga mata ko ay bumaba sa kanyang mahahabang binti, papunta sa itim na palda na hanggang tuhod, at sa balat na nakalitaw sa ibabaw ng kanyang dibdib, na ipinapakita ng bukas na mga butones ng kanyang puting blusa.
Nilinaw ko ang aking lalamunan at kinamayan siya, hindi pinapansin ang katotohanang nagising lang ang aking alaga.
“Ethan Morgan, ikinalulugod kitang makilala, Miss Brown,” sabi ko, nagtataka kung bakit hindi niya binanggit na magkakilala na kami.
Ang atensyon ko ay nanatili sa malambot na balat ng kanyang mga daliri; may mahigpit siyang paghawak na nagpapatibay sa kanyang kumpiyansa. Pagkatapos, binawi niya ang kanyang kamay habang nagsimulang magsalita muli si Mrs. Anderson.
“Ellie, ipinaliwanag ko lang kay Ginoong Morgan na maaari kang konsultahin upang linawin ang anumang impormasyon na maaaring kailanganin niya tungkol sa iyong departamento.”
“Siyempre, maaasahan mo ako sa anumang kailangan mo, Alice.”
“Magaling.”
Biglang may kumatok sa pintuan sa likod namin. Binuksan ito ng sekretarya nang sapat lang upang ilabas ang kanyang ulo at hilingin ang presensya ni Mrs. Anderson para sa ilang delivery.
“Pasensya na, babalik agad ako,” sabi niya, nagbigay ng ngiti bago umalis, isinara ang pintuan sa likod niya at iniwan kaming mag-isa.
Awtomatikong naging mas mabigat ang hangin, at mararamdaman ang tensyon. Binaling ko ang aking atensyon sa kanya, na patuloy na nakatingin sa wala sa kanyang harapan habang malalim na humihinga, mga kamay sa kanyang balakang.
Natatakot ba siya? Well, ganoon din ako.
“Well, ito ay isang sorpresa,” sa wakas sabi ko, nakatingin sa kanyang profile.
“Sorpresa? Ito ay isang masamang biro,” sabi niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin, sa wakas ay tumingin sa akin, ang kanyang mga mata ay nagliliyab ng galit.
Pinipigilan ko ang aking sarili na magsalita ng anumang bagay upang lalong magalit siya. Ito ang trabaho mo, Ethan; huwag paghaluin ang mga bagay.
“Kailangan nating harapin ito.”
“Nang sinabi sa akin ni Alice na nagsasara sila ng kontrata sa isang kumpanya upang hawakan ang pananalapi, hindi ko naisip na ito ay kumpanya ng kapatid mo.”
“Una sa lahat, hindi ito kumpanya ng kapatid ko. Ito ay aming kumpanya. Ang Morgan at Harris ay isang partnership.”
“Hindi ba nila maaaring ipadala ang isa pang partner? Si Ben o si Will, o sinuman?”
“Akala mo nandito ako dahil sa'yo? Huwag mo akong patawanin.”
“Kaya hindi mo alam na nagtatrabaho kami ni Anna dito?” tanong niya, na may akusatoryong tingin.
“Bakit ko kailangan malaman yun?”
“Dahil siya ay asawa ng iyong partner?”
“At ano ang nagpapaisip sa'yo na gusto kong makialam kayo sa trabaho ko? Ako ang responsable para sa pagsasara ng deal na ito. Wala pang alam sina Will o ang kapatid ko tungkol sa deal na ito.”
“Hindi ako naniniwala.”
“Well, problema mo na yun. Huwag mo lang akong hadlangan.”
“Hadlangan ka? Ikaw ang nandito sa lugar ko.”
“Napaka-presumptuous mong babae.”
“Hindi ako makapaniwala na nangyayari ito.”
“Magpakaprofesyonal ka. Hindi ito mahirap.” Tumingin siya sa akin na parang gusto niya akong sugurin.
“Isa kang...”
Malapit na siyang murahin ako nang bumalik si Mrs. Anderson. Pinipigilan ko ang ngiti, sinusubukang kontrolin ang aking alaga.
Bakit sa tuwing nakikita ko siyang galit ay lalo akong nalilibugan? Damn it, ito ang trabaho mo, kontrolin mo ang sarili mo.
“Pasensya na, may urgent matter lang,” sabi ni Mrs. Anderson habang bumalik sa kanyang mesa at umupo. “Ginoong Morgan, sa tingin ko ay napag-usapan na natin lahat. Hihintayin ko ang inyong sagot."
“Siyempre. Makikipag-ugnayan ako agad kapag nakapagdesisyon na kami. Sisikapin kong makipagkita sa aking mga partner sa lalong madaling panahon.” Tumayo ako matapos kamayan siya.
Si Ellie ay nakatayo pa rin sa tabi ng upuan, nakapulupot ang mga braso sa kanyang dibdib. Sinubukan kong huwag tumingin kung paano pinipindot ng kanyang mga braso ang mga ito.
Biglang tumunog ang telepono ni Alice. Sinagot niya ito, humiling ng isang saglit, pagkatapos ay inilagay ang telepono sa gilid.
“Ellie, dahil nandito ka na rin lang, maaari mo bang samahan palabas si Ginoong Morgan?”
“Siyempre,” pilit niyang nginitian bago magsimulang maglakad.
Binuksan niya ang pinto, hinawakan ito at hinintay akong lumabas. Habang dumadaan ako, hinintay ko siyang isara ito.
“Sigurado akong alam mo na ang daan,” bulong niya sa pagitan ng kanyang mga ngipin matapos lumingon.
“At hindi mo susundin ang utos ng boss mo?”
“Hindi siya ang boss ko.”
“Hindi?”
“Hindi ako sekretarya niya o receptionist dito; ako ang pinuno ng research department. Si Alice ay kasamahan ko lang, hindi siya ang boss ko, kaya hindi kita ihahatid palabas. Ayokong mag-aksaya ng oras sa'yo nang higit pa sa kinakailangan.”
“Hinahangaan ko ang kakayahan mong manatiling propesyonal.”
“Punyeta ka,” mura niya, na ikinagulat ko at nagdulot ng kakaibang pakiramdam sa akin.
“Ganyan ba talaga ang magiging usapan natin?”
Galit ba siya sa akin nang ganito katindi na hindi niya kayang manatili sa paligid ko?
“Pakiusap, huwag mo akong ipakita sa'kin pagbalik mo dito.”
“Alam mo... sa tingin ko kakailanganin ko ang tulong mo sa ilang tanong tungkol sa research department,” biro ko.
Tinalikuran niya ako at naglakad palayo, suot ang kanyang mataas na takong, sabay pakita ng kanyang gitnang daliri, na nagbigay ng ngiti sa aking labi.
Nagsusuot ba talaga siya ng lab coat? Ang imahe niya na suot ang mga takong na iyon, puting lab coat, at wala nang iba pa ay nanatili sa isip ko sa buong hapon.
ELLIE
Galit lang ang naramdaman ko nang bumalik ako sa opisina ko. Hindi ito maaaring mangyari. Sa trabaho ko? Hindi ito maaaring isang pagkakataon lang. Pwede niya akong pahirapan kahit saan, pero hindi sa trabaho ko.
Kaya kong harapin ang mga pang-aasar niya, pero hindi ko hahayaan na umabot ito sa ganito. Anak ng puta. Paano niya hindi malalaman na nagtatrabaho kami ni Anna dito? Totoo ba ito? At nasaan si Anna?
Tanghalian na siguro ngayon. Mawawala ba siya buong araw? Kailangan ko siyang makausap. Baka matulungan niya akong maintindihan. Bakit hindi binanggit ni Will ito? Siguro kasinungalingan lang ito ni Morgan.
Hindi dumating si Anna hanggang hapon na. Huminto siya sa pintuan ko, may dalang kape. Pinamamahalaan niya ang ibang departamento at nagtuturo din sa unibersidad minsan.
“Saan ka nanggaling?” tanong ko habang naupo siya sa harap ko at inilagay ang tasa ng kape sa mesa ko.
“Kailangan kong ayusin ang ilang bagay sa Columbia. Dinalhan kita ng kape, malakas katulad ng gusto mo. Anong nangyari?”
“Wala kang ideya kung sino ang dumating dito. O mas tama, dapat may ideya ka.”
“Ipaliwanag mo.”
“Bakit hindi mo sinabi sa akin na ang kumpanya ng asawa mo ay makikipagtulungan sa atin?”
“Ano? Hindi ko alam iyon.”
“Hindi binanggit ni Will ang tungkol dito?”
“Hindi. Nandito ba si Will?”
“Hindi. Yung kapatid ng asawang hayop na si Bennett.”
“Si Ethan? Bakit?”
“May kinukumpirma silang kasunduan sa lab.”
“Ah! Naalala ko na, binanggit ni Alice ang tungkol sa pagkuha ng financial consultancy.”
“Kaya ang kumpanya ng asawa mo ay malapit nang makipagkasundo sa kumpanya natin, at wala kang ideya?”
“Sabi ko na nga ba, hindi sinabi ni Will.”
“Kaya hindi siya nagsisinungaling,” napaisip ako.
“Ano?”
“Naisip ko na dumating lang ang hayop na iyon dito para asarin ako.”
“Naisip mo na intensyonal niyang ginawa ito? Mukhang seryoso ito. Hindi papayag sina Bennett at Will sa ganito, at ayon sa narinig ko tungkol kay Ethan, seryoso siya sa trabaho.”
“Pero hindi nito binabago ang katotohanang parang biro ito.”
“Kailangan niyong ayusin ito. Siguro sa kama,” sabi niya na may ngiti.
“Huwag mo akong pilitin na ibuhos ang kape na ito sa'yo.”
“Aminin mo na naaakit ka sa kanya.”
“Ano ang pakialam mo?”
“Mas madali sana kung subukan mong tingnan siya ng iba.”
“Hayop siya; bakit mo ako itinutulak sa isang lalaking katulad niya pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan ko?”
“Pasensya na, pero sa tingin ko sinusubukan mo lang itanggi ang pagkakaakit mo sa kanya sa pamamagitan ng pagyuyurak ng galit.”
“Ano ba ang gusto mo? Ang nararamdaman ko ay ang kagustuhang sakalin siya ng mga kamay ko tuwing nakikita ko siya.”
“Kaibigan mo ako, at nandito ako kapag nagpasya kang sabihin sa akin ang tunay mong nararamdaman.”
“Gawin mo kami ng pabor at hilingin kay Will na palitan si Ethan sa kasunduang ito.”
“Huwag mo akong idamay diyan,” tanggi niya, na nagdulot ng buntong-hininga sa akin.
Ang gusto ni Anna ay aminin ko ang pilit kong itinatanggi. Na ang makita si Ethan Morgan na nakasuot ng suit na mayabang na ngiti, na parang pag-aari niya ang mundo, ay may epekto sa akin na itatanggi ko hanggang sa kamatayan.
Na kamakailan, lagi siyang sumasagi sa isip ko, kahit sa pagtulog, at ang paraan ng kanyang pag-akit sa akin ay halos hindi ko na matitiis.
Pinapantasya niya akong hilahin ang kanyang buhok, punitin ang kanyang mga damit, at angkinin ako mula sa ilalim, ibabaw, at likod. Pero hindi iyon mangyayari. Kailanman.