Kabanata 04: Sinimulan mo ito
ELLIE
Sino kaya ang nag-imbita sa kanya? Halos awtomatikong napapailing ako sa tuwing nakikita ko siya.
Naka-itim na suit siya na nagpapatingkad sa kanyang kaguwapuhan, at ang kanyang buhok ay nakaayos pabalik, ngunit may ilang hibla na bumagsak sa kanyang noo.
Ang kanyang anyo ay nagbibigay ng hangin ng kayabangan. Bakit parang laging kakatapos lang niyang mag-ahit at may bahagyang stubble na halos hindi makita, na lalo pang nagpapasexy sa kanya?
Naku. Hormones lang ito, Ellie. Hormones lang ito. Ang kanyang presensya ay tila nagbibigay ng mas matinding kamalayan sa aking katawan.
“Naabala ba kita?” Lumapit siya, hinalikan si Zoe sa pisngi. “Hey, sis-in-law!”
“Sabi ni Bennett hindi ka darating,” sabi ni Zoe.
“Oh ganoon ba?” Napansin ko ang mabilis na palitan ng tingin ng dalawa.
May kung ano doon.
“Binago ko ang isip ko.” Ngumiti siya kay Ben. “Ano ang naabala ko?”
“Maupo ka. Naghihintay pa kami ng mga order namin. Pwede ka pang umorder.” Itinuro ni Will ang bakanteng upuan sa dulo, katabi ni Anna, na nasa tapat ko.
“Kabubukas lang ni Ellie ng regalo ko sa kanya,” sabi ni Zoe habang kumikindat sa akin.
Nahihiya akong buksan iyon sa harap nila, anuman iyon, siguradong iisipin nilang suot ko iyon. Pati si Ethan iisipin niyang suot ko iyon.
“Pwede ko namang tingnan mamaya. Maraming salamat sa regalo.”
“Huwag na... gusto kong makita ang reaksyon mo. Pwede ba?” tanong ni Zoe.
“Oo nga, Ellie... buksan mo na,” dagdag ni Anna na halos ngumiti.
Tiningnan ko siya ng may pagkadisgusto bago sumuko.
“Sige.”
Binuksan ko ang kahon na parang may bomba sa loob. Tinanggal ko ang ilang papel bago ko kinuha ang isang set ng itim na lingerie, kumpleto sa bra, panty, at sheer stockings.
Sa huli, inilipat ko ang aking tingin mula sa lingerie patungo sa mukha ni Ethan, na direkta sa linya ng aking paningin. Halos sigurado akong nakita ko siyang kumilos sa kanyang upuan. Alam ko na iniisip niyang suot ko iyon.
Tiyak na namula ang mukha ko habang ibinabalik ko ang mga piraso sa kahon.
“Ah... salamat, Zoe. Gusto ko ito... kahit na mas magagamit ito ng mga gamu-gamo.”
“Gamu-gamo?” tanong ni Ethan, naguguluhan, nakakunot ang kilay.
“Iniisip ni Ellie na hindi niya magagamit ang regalo. Pero para sa akin, sulit na ang reaksyon niya,” ngumiti si Zoe, nasiyahan.
“Alam nating lahat kung bakit,” bulong ni Ethan mula sa kabilang dulo ng mesa na may sarkastikong ngiti.
“Ano ang sinabi mo?” tanong ko.
“Ethan... tarantado,” bulong ni Bennett sa pamamagitan ng kanyang mga ngipin.
“Biro lang,” lumambot siya.
“Kahit hindi ko ito suotin para sa'yo... hindi ibig sabihin na hindi ko ito maisusuot para sa iba na hindi bastos.” Sumagot ako ng may ngiti. “Biro lang.” Biro ko, na nagpatawa sa lahat ng nasa mesa.
Maliban kay Ben, na tila hindi sang-ayon, umiling muli.
“Tama na 'yan. Nasaan na ang pagkain?” Tumingin si Bennett patungo sa kusina ng restaurant.
“Parang naiintindihan ko na,” sabi ni Will na may ngiti, tinitingnan ako at si Ethan.
Ipinitik ko ang aking mga mata sa kanya, at siya ay nagkibit-balikat.
Ilang minuto pa, dumating ang waitress dala ang aming mga order. Sinubukan kong huwag pansinin kung paano nginitian ni Ethan ng sobra-sobra ang waitress habang nag-oorder. Gago, hindi makakita ng pares ng suso.
Ang usapan ay napunta sa trabaho habang kumakain kami. Nang dumating ang kanyang order, hindi ko maiwasang mapansin ang papel na palihim na iniabot sa kanya, na malamang naglalaman ng numero ng waitress.
Parang hindi lahat ay umiiwas sa mga bastos ng Manhattan o nahihirapang makipagtalik pagkatapos ng ilang ngiti. Ang eksenang iyon ay nagpasama ng aking pakiramdam.
Pinaramdam niya sa akin na kakaiba ako, at tinawag niya akong baliw. Paniwalaan mo ba iyon?
“Alam niyo ba na mahigit isang milyong bagong kaso ng apat na sexually transmitted infections ang nakukuha araw-araw? Nakakatakot, di ba? Umaabot iyon sa mahigit 376 milyon bagong kaso taun-taon. Sa karaniwan, isa sa bawat dalawampu't limang tao sa mundo ay may isa sa apat na STI,” sabi ko habang nakatingin sa aking plato.
Nang tiningnan ko sila, lahat ay nakatitig sa akin na may kakaibang o nagulat na ekspresyon.
“Ano?” tanong ko.
“Well, sa kahit anong kaso, masaya ako at may asawa na ako,” sabi ni Will, na parang walang kausap.
“Sigurado ka bang bagay 'yan sa tanghalian?” tawa ni Zoe.
“Baka may pakinabang ito sa isang tao dito,” kibit-balikat ko.
Pero may isa lang na single sa mesa bukod sa akin, at iyon ang sinusubukan kong patamaan.
“Kaya pala walang sex ang mga single na scientist,” sabi ni Ethan mula sa kabilang dulo ng mesa, halos napangiti ako, dahil inaasahan ko na ang sagot niya.
"At magpapanatili tayo ng kalusugan," itinuro ko ang tinidor ko sa kanya habang nakangiti.
"Siguro yun din ang dahilan ng masamang mood mo."
"Maganda ang mood ko," sagot ko bago uminom ng juice.
"Gumamit ka lang ng condom," biglang sabi ni Anna na halos mabulunan ako sa iniinom ko. "Solusyon sa problema... yung mga kaso na nabanggit mo, syempre," pagtatapos niya, nakangiti.
Papatahin ko siya.
Kailangan bumalik ni Anna sa lab bago ako, kaya nang matapos kami mag-lunch, sinamantala ni Will ang pagkakataon na ihatid siya. Kailangan ko pang dumaan sa bahay bago bumalik.
Paglabas ko ng restaurant, iniwan ko sina Zoe, Ben, at kapatid niya. Naghihintay ako ng taxi sa gilid ng kalsada nang maramdaman ko ang presensya sa likod ko.
"Ano nangyari sa 'hindi magkakaroon ng gulo mula sa akin?'" Ang malalim at mapang-akit na boses ang nagpalingon sa akin.
"Sinusundan mo ba ako?"
"Napaka-importante mo naman sa sarili mo."
"Insulto ba yan?"
"Isa pang tanong."
"Sa tingin ko naging magalang naman ako sa'yo."
"Saang bahagi? Nang tawagin mo akong bastos o nang ipahiwatig mo na baka may STD ako?"
"Well... bawat aksyon may reaksyon. O iniisip mo ba na ang pagpapahiwatig na wala akong sex at masama ang mood ko ay kabaitan?"
"Hindi yun pahiwatig. Katotohanan lang," sabi niya, nakangiti.
Putang ina.
"Wala kang alam tungkol sa akin."
"Alam mo... pinapalampas ko na sana, baby, pero nagdesisyon akong hindi na dahil nagiging maldita ka." Lumapit siya na may nakakainis na ngiti sa gilid ng labi niya.
"Well, mukhang malinaw na itong relasyon natin. So bakit ka pa nakatayo sa harap ko?"
Ang paglapit niya ay nagdulot ng mga damdamin na itatanggi ko hanggang sa huling hininga.
"Sige nga... galit ka ba sa lahat ng lalaking nag-aalok ng sex sa'yo?"
"Hindi, sa mga hindi lang umaamin sa pagiging bastos nila."
"Ano ba inaasahan mo? Paghingi ng tawad? Hindi ba sapat ang pagtanggi?"
Bakit niya ginagawa ito? Hindi ko kailangan ng paghingi ng tawad; gusto ko lang na lumayas siya dahil sa pagiging bastos niya.
"Bakit mo pinipilit ito? Malinaw sa akin na bastos ka, at tinatanggap ko yun, tapos na."
"So bastos na ako dahil lang gusto kong makipag-sex sa'yo?"
Pinapakita niya akong parang baliw sa pag-iisip na hindi normal ang mag-alok ng sex sa isang taong kakakilala mo lang.
"Pagod na ako sa mga tulad mo."
"Mga tulad ko?"
"Mga lalaking iniisip na ang mga babae ay laruan lang para sa sex."
"Napaka-agad na konklusyon."
"Magpanggap ka na lang na wala ako."
"Hindi mangyayari yan. Ikaw ang nagsimula nito."
"Wala akong sinimulan, at ano bang ibig sabihin niyan?"
"Na may pwet kang sobrang ganda para ipagpanggap na wala."
Ha? Sinabi niya ba... Hindi niya sinabi yun, di ba?
"Ano?"
"Magkita tayo ulit, baliw na siyentipiko," sabi niya bago tumawid ng kalsada. Pinanood ko siya habang sumakay siya sa kotse niya.
Masyado ba akong mabilis na hinusgahan siyang bastos dahil lang inalok niya ako ng sex? Putang ina. Pinapaisip niya ako. Hindi mahalaga.
Talaga namang bastos siya. Hindi naman kami nasa club at hindi siya estranghero; nasa bahay kami ng kapatid niya at kakakilala lang namin. Iniisip ba niya na madali akong makuha?
Bakit ba ako masyadong naiinis? Putang ina. Alam ko kung bakit. Sawa na ako sa ganitong klaseng lalaki. Yung mga nagtatago ng tunay nilang intensyon hanggang makuha nila ang gusto nila. Yung mga nawawala kinabukasan pagkatapos makuha ang gusto nila. Yung mga hindi tapat at nananakit ng babae para lang gamitin ito para sa pansariling pangangailangan. Yung mga nanakit sa akin higit isang taon na ang nakalipas, ginamit ako, sinayang ang oras ko pagkatapos ng lahat ng effort ko, pagbukas ng sarili ko na parang tanga.
Noong Biyernes, pagkatapos ng nakakapagod na linggo sa trabaho, nagtipon kami sa bahay nina Anna at Will, naglalaro ng truth or dare.
Sa totoo lang, pwede naming tawaging "truth or truth" ang laro namin, dahil walang pumipili ng dare. Ang laro ay karaniwang mga lalaki nagtatanong ng nakakahiya sa isa't isa, at ang mga babae ay ganun din, o nagtatanong sa kani-kanilang mga partner.
Pero ngayon nandito si Ethan, at alam kong nandito siya bago pa ako dumating. Kaya naghanda na ako ng mental para sa anumang maliit na laro na gagawin niya, pero hindi ako handa para dito. Ang tanong na lumabas sa bibig niya. Tiningnan ko ang mga mukha na kasing gulat ng akin.
"Vanilla sex o wild sex?" Tanong niya, seryoso, na parang nagtatanong lang kung mas gusto ko ang kape o tsaa.