KABANATA 2
Nang dumating ako sa paaralan ng umagang iyon, natagpuan ko ang aking locker at nagsimulang kunin ang mga libro na kakailanganin ko para sa aking unang ilang klase nang biglang may tumama sa likod ko at nabangga ko ang locker.
“Ay, pasensya na Skylar. Ewan ko ba kung anong iniisip ko.” Sabi ni Madison nang may pang-aasar sa likod ko. Talagang hindi iyon aksidente. Katulad ng bawat araw na hindi aksidente.
Pero hindi ko na lang siya pinansin at kinuha ko ang mga libro ko at isinara ang locker. Sinubukan kong maglakad palayo nang harangan ako ni Grace.
“Tingnan mo Maddy. Mukhang paiiyakin mo siya.” Sabi ni Grace. Kaya lumapit si Madison sa tabi ni Grace at tiningnan ako habang nakayuko ako. Hinawakan niya ako sa pisngi nang sobrang higpit at pinilit akong tumingin sa kanya.
Ginagawa ko ang lahat para pigilan ang luha na tumulo mula sa aking mga mata. Ayokong makita nila akong umiiyak. Hindi ko sila pwedeng hayaang malaman na tinalo nila ako. Kahit na alam na nilang ganoon nga.
Bakit hindi na lang nila ako pabayaan? Hirap na hirap na akong huwag magpakita ng kahinaan nang biglang sikuhin ni Grace si Madison para makuha ang atensyon niya.
Binitiwan ni Madison ang pisngi ko at tumingin siya sa likod ko, kaya sa curiosity, tumingin din ako.
Doon ko nakita ang tatlong estrangherong gwapong lalaki na naglalakad sa pasilyo. At sa gitna ng tatlong lalaki ay ang taong matagal ko nang hinihintay makita. Ang taong kilala ko dati. Si Jax.
Gusto ko sanang tawagin siya pero naramdaman ko ang sakit sa gilid ng mukha ko at tiningnan ko ang magulo kong hitsura dahil sa hindi pagtulog kagabi kaya nagpasya akong huwag na lang.
Tumalikod ako habang naglalakad sila papalapit sa amin at alam kong hindi ko siya pwedeng makita ako sa ganitong kalagayan. Alam niyang nahirapan ako noong middle school, hindi ko maisip kung ano ang iisipin niya ngayon. At kung magmamalasakit pa ba siya.
Pagkatapos nilang makalampas sa amin at sigurado akong hindi niya ako nakita, sinubukan kong lumampas kina Madison at Grace nang inilagay ni Madison ang paa niya sa harap ko at natapilok ako at natumba.
Hindi lang sina Madison at Grace ang tumatawa kundi pati na rin ang ibang mga bata sa pasilyo na nakakita.
Tahimik kong pinulot ang mga libro ko at dahan-dahang bumangon dahil masakit pa rin ang katawan ko mula kagabi at pumunta sa unang klase ko.
Umupo ako sa likod na sulok tulad ng lagi kong ginagawa at alam kong may ilang sandali pa bago magsimula ang klase kaya ipinatong ko ang ulo ko sa mesa nang marinig kong may konting kaguluhan na pumapasok sa silid.
Tumingin ako at may ilang estudyante na nagsisimulang pumasok pati na rin sina Jax at ang dalawa pang lalaki.
Mukhang malapit sila sa isa’t isa at tahimik akong nakaupo, napagtanto kong hindi niya ako napansin. O kung napansin man niya, hindi niya ako nakilala.
Pinanood ko sila habang nakikipag-usap sa ilang ibang estudyante, karamihan ay mga babae, na nakikinig sa bawat salita nila.
Napansin ko ang dinamika sa pagitan ng tatlo at isa sa kanila ay tila malamig at hindi talaga pinapansin ang sinumang nakikipag-usap sa kanya. Mukha siyang nababato habang nakaupo sa desk niya, nakatingin sa bintana. At ang isa pang lalaki, nakita niyang nakatingin ako sa kanya. Buti na lang mahaba ang buhok ko na natatakpan ang pasa sa mukha ko at ngumiti siya sa akin at pabirong itinapon ang takip ng bote ng inumin niya sa direksyon ko.
Hindi ako tumugon. Tumingin lang ako sa iba at nagkunwaring hindi ko nakita. Lalo na bago pa isipin ng ibang mga babae na pinukaw ko ang atensyon niya. Hindi iyon maganda. Wala silang problema sa pang-aasar o pang-aapi sa akin sa harap nila.
Gusto kong makipag-usap kay Jax pero mukha na siyang iba ngayon. Hindi ako sigurado kung magandang ideya iyon. Pero hindi nagtagal, wala na akong magagawa, nang magsimula ang klase, umupo silang lahat sa mga desk sa likod ko.
“So, anong pangalan mo?” Tanong ng isa sa kanila.
"Hayaan mo na siya, Lucas. Hindi mo ba nakikita, halatang hindi siya bagay dito." sabi ni Jax, habang pinipitik ang dulo ng mahaba kong buhok. "Tingnan mo ang damit niya. Akala ko naman mayaman ang mga estudyante dito. Mukhang kahit sino pinapayagan nilang pumasok." dagdag pa ni Jax.
Tumingin ako sa aking suot na damit at nakita ko ang mga luma at pangit na damit na suot ko. Hindi ito maayos sa akin at kahit anong gawin ko, hindi ko matanggal ang ilang mantsa. Pero kahit papaano, hindi na ito mukhang dugo. Mukha na lang itong mga lumang mantsa.
"Ang pinaka-mabuti na magagawa niya ay mag-suot ng damit na hindi marumi." sabi ni Lucas.
Sa oras ng tanghalian, pumunta ako sa silid-aklatan dahil wala akong pera para bumili ng pagkain. Kaya umupo na lang ako at ginawa ang aking mga takdang-aralin imbes na kumain. Ngunit pagkatapos ng tanghalian, bumalik ako sa aking locker para kunin ang mga libro para sa natitirang oras ng araw.
Tumingin ako sa pasilyo at nakita ko si Madison na naglalakad kasama sina Grace, ang iba pa niyang mga kaibigan, at ang tatlong bagong lalaki na halatang kinapitan niya.
"Bakit ka pa pumapasok sa eskwela?" tanong ni Madison. Pero hindi ko siya pinansin at patuloy akong naghanap sa aking locker. Habang inaabot ko ang isang bagay sa itaas na bahagi ng locker, hindi ko napansin na umangat ang ilalim ng aking jumper.
Narinig kong huminga nang malalim ang isa sa mga lalaki at nakita kong si Jax iyon. Nang tumingin ako pababa, napansin kong nakatingin siya sa peklat sa aking tiyan kaya mabilis kong ibinaba ang aking braso at tinakpan ang aking tiyan.
"Okay lang yan, Jax. Siguradong kung saan man niya nakuha ang peklat na yan, karapat-dapat siya." sabi ni Madison. Pero tumitig lang ako sa kanya ng ilang sandali at hindi niya inalis ang tingin sa akin.
Mabilis kong sinara ang pinto ng locker nang hindi kinukuha ang aking mga libro at tumakbo ako sa pasilyo, palayo sa lahat, at tumakbo hanggang makarating ako sa gilid na pinto ng eskwelahan at lumabas ako.
Tumakbo ako sa football field at nagtago sa likod ng mga bleachers, malalim sa loob para walang makakita kung saan ako nagtatago.
Ilang sandali lang, nakita kong tumatakbo si Jax palabas ng field kasama ang dalawa niyang kaibigan at tila desperadong naghahanap sa paligid.
"Ano bang nangyayari?" tanong ng tahimik na isa.
"Kailangan ko siyang hanapin." sabi ni Jax.
"Bakit? Hindi mo naman siya pinapansin kaninang umaga nung tinutukso mo siya sa klase." sabi niya.
"Alam ko. Kasi hindi ko siya nakilala kaninang umaga." sabi ni Jax.
"Sino siya?" tanong ni Lucas.
"Skylar. Kilala ko siya noong middle school. Magkaibigan kami. Best friends. Hindi ko siya nakilala." sabi ni Jax.
"Well, hindi na yata kayo magkaibigan ngayon." sabi ng tahimik na isa.
Tumingin ako sa gilid at nakita kong nakatayo doon sina Madison at ang mga kaibigan niya, pinapanood ang tatlong lalaki na naghahanap sa akin pero hindi nila ako makita.
Sa wakas, sumuko na sila at bumalik sa loob, kaya huminga ako ng malalim na may ginhawa.
Nanatili ako sa ilalim ng bleachers ng ilang sandali hanggang sa sigurado akong wala nang tao bago ako lumabas muli. Pero pagkalabas ko, may nagtulak sa akin laban sa pader ng eskwelahan.
Tinitigan ko ang galit na mga mata ni Madison at si Grace ay nasa likod niya. Ang iba pa ay bumalik na siguro sa klase. Hindi naman nila kailangan ng marami para mang-bully sa akin.
"Hindi ko alam kung ano ang iniisip mong ginagawa mo sa mga lalaking iyon, pero mas mabuti pang lumayo ka sa kanila." banta ni Madison sa akin.
"Hindi ako interesado sa kanila." sabi ko, halos pabulong lang.
"Kasinungalingan. Nakita ko ang isa sa kanila na hinabol ka. Duda ako na magiging interesado sila kung alam nila kung gaano ka kapathetic na maliit na puta ka talaga. Hindi ba't ganoon ka kumikita ng pera dito? Sa pagbebenta ng sarili mo?" pangungutya ni Madison sa akin.
"Please Madison. Pakiusap, hayaan mo na ako?" tanong ko. Pero nakita ko ang amusement sa mukha niya nang tanungin ko iyon.
Itinaas niya ang kanyang perpektong manicure na kamay at sinampal ako sa mukha, kaya naramdaman kong nag-iinit at nagsisimulang mamaga ang pisngi ko.
"Manatili ka na lang sa malayo sa kanila." banta niya habang tumatalikod at umaalis kasama si Grace na nasa likod niya.