Kabanata 8: Magpanggap
"Hana? Anong ginagawa mo dito?" Narinig ko ang isang malabong boses sa paligid ko, ngunit ang paningin ko'y malabo dahil sa tindi ng aking nararamdaman.
Hindi ako makapagsalita o makaisip ng anumang dahilan na magpapaliwanag sa aking kilos sa harap nilang dalawa.
Nakatitig ako kay Nathan, palipat-lipat ang tingin ko sa kanya at kay John sa loob ng ilang segundo.
Diyos ko, ano ang gagawin ko? Ano ang sasabihin ko?
At pagkatapos, naisip ko kung ano ang pinakamainam kong magagawa sa sandaling ito:
Magkunwari.
"Kailangan ko bang magpaliwanag, Nathan?" matapang kong sagot, lubusang hindi pinapansin ang posibilidad na nalaman na niya ang tungkol sa amin ni John. Gayunpaman, ang kanyang kilos ay nagpapakita ng kawalan ng kaalaman sa kanyang bahagi.
Ang receptionist ay nakatitig sa amin na may gulong-gulong na ekspresyon na halos ikatawa ko na. Kawawa naman, gulong-gulo rin siya tulad ko.
Naglagay siya ng isa pang upuan para makaupo ako at sumama sa kanila sa magiging pinaka-hindi komportableng tanghalian ng buhay ko.
Hindi pa nagsalita si John, marahil ay iniisip pa ang lahat ng nangyayari.
"Dad, ito si Hana, ang girlfriend ko," walang pag-aalinlangan na ipinakilala ni Nathan, na nagpapalala pa ng sitwasyon.
Dad.
Hindi ko pa siya narinig na tinawag siyang ganun. Grabe, lalo pang lumala.
"Ex-girlfriend. Binalikan mo ako, tandaan mo?" tugon ko, at napangiti siya ng awkward.
Halos mabulunan si John sa kanyang inumin, at naisip ko na baka dahil sa kaba. Pagkatapos ay naglakas-loob akong tingnan siya sa unang pagkakataon. May ngiti siya sa mukha.
Alam ba niya? Bahagi ba ito ng isang kakaibang laro o fetish? Ang gulo nito.
"Ikinalulugod kitang makilala, Hana," sabi niya na parang hindi kami magkasama sa kama apat na araw na ang nakaraan.
Sino siya, at ano ang pinasok ko?
"Gayundin, Ginoong Kauer," inosenteng sagot ko, bago maalala ang epekto ng mga salitang iyon sa kanya.
Nakita kong pinipigil niya ang kanyang kamao laban sa kahoy na mesa, at agad na bumalik ang mga alaala. Mga alaala na sana'y makalimutan ko na.
Mag-focus, Hana!
"Puwede ba tayong mag-usap?" tanong ni Nathan nang hindi napapansin ang gulong-gulong kong mukha.
"Sa tingin ko, kailangan natin, lalo na pagkatapos ng nalaman ko," sabi ko, at tila natigilan siya sa aking mga salita.
"Dad, puwede mo ba kaming bigyan ng sandali?" senyales niya kay John na iwan kami, at naramdaman kong nanginig ang mga binti ko habang papalapit siya sa akin patungo sa bar ng restaurant.
Sinamantala ni Nathan ang pagkawala ni John at inilapit ang kanyang upuan sa akin. Ang bar ay nasa harap namin, at nakita ko ang iritadong ekspresyon sa mukha ni John habang napapansin niyang masyadong lumalapit ang kanyang stepson sa akin.
Paano siya nagkaroon ng karapatang magalit?
"Alam kong galit ka, Hana. Pero maipapaliwanag ko."
"Galit? Nathan, dismayado ako. Hindi ko gustong mangyari ito ng ganito."
"Naiintindihan ko, hindi ko rin. May plano akong kausapin ka bago mo pa nalaman," ang mukha niya'y nagpapakita ng tunay na pag-aalala na parang tunay siyang nagsisisi.
O baka ang puso ko lang ang nagsasabi ng gusto kong marinig.
"Hindi naman ganun kalala kung kinausap mo ako tungkol sa panloloko mo sa akin," sabi ko, at tila nagulat siya, halos parang inaasahan niyang ibang bagay ang sasabihin ko.
"Hindi, Hana. Alam kong hindi nito mapapabuti, pero mas mababawasan ang epekto kaysa sa prom night. Umasa ako sa bugso ng damdamin," inabot niya ang aking kamay, at nakita kong ibinagsak ni John ang kanyang baso ng whisky sa counter.
Inalis ko ang aking kamay mula sa kanya at bahagyang umatras.
Natakot ako sa maaaring mangyari.
"At inaasahan mong makakalimutan ko ang lahat ng ito sa isang alok ng trabaho, Nathan? Seryoso? Akala mo ba madali mo akong mabibili ng ganun?" Uminom ako mula sa baso na nasa mesa, umaasang mapapawi nito ang aking kaba.
"Teka, anong trabaho?" Nagulat siyang tanong, at napagtanto kong hindi niya alam ang tinutukoy ko.
"Yung trabaho sa Desire? Hindi ikaw?" Habang nagtatanong ako, nakita kong tumayo si John at naglakad papunta sa labasan ng restaurant, halatang naiinip.
"Hindi kita inirekomenda para sa trabahong iyon, Hana. Saksi, hindi ko alam na nag-aapply ka para sa posisyon na iyon," sagot niya, at pareho kaming naguguluhan. "Pero maganda itong oportunidad, hindi ba? Pwede kang manatili, hindi mo na kailangang bumalik sa Japan."
Nakaramdam ako ng lungkot sa kanyang mga salita dahil sa aking padalos-dalos na desisyon, tinanggihan ko ang pinakamagandang alok na natanggap ko sa buong buhay ko.
"Pero huli na ang lahat, Nathan. Nasayang ko ang pagkakataon ko. Akala ko kasi ikaw ang may gawa ng lahat kaya tinanggihan ko." Inilagay ko ang kamay ko sa noo, kabado.
"Huwag kang mag-alala, matutulungan kita. Hindi ako, pero ang stepfather ko," sagot niya, at nanlaki ang mga mata ko sa gulat. "Isa siyang partner sa Desire. Marami siyang negosyo dito at sa New York. Pwede ko siyang tawagan at ipaliwanag ang sitwasyon."
Tumayo si Nathan nang bigla para tawagan si John, at halos sumabog ang puso ko. Nag-isip ako nang mabilis at hinatak siya pabalik sa braso. Nagdikit ang katawan niya sa akin dahil sa kanyang galaw, at naamoy ko ang kanyang pabango.
Pamilyar na pamilyar, nakakalito. Hati ang damdamin ko sa sandaling ito.
Naku, ang hirap naman nito.
"Huwag mo siyang tawagan, please. Gusto ko ng konting oras na mag-isa kasama ka," nagsinungaling ako at nakaramdam ng pagkakonsensya, pero hindi ko pwedeng hayaan siyang malaman ang nangyari sa amin.
Nagningning ang pag-asa sa mukha niya, at ngumiti siya. Umupo kami ulit, at ngayon kailangan kong ipagpatuloy ang palabas na sinimulan ko sa pagbibigay ng maling pag-asa kay Nathan. Diyos ko, hindi ko alam ang ginagawa ko.
"Hana, please, bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon. Kailangan kita sa tabi ko, pangako gagawin ko ang lahat ng tama ngayon. Babawi ako sa lahat ng nagawa ko nitong mga nakaraang araw."
"Nathan, hindi ko alam kung kaya pa kitang pagkatiwalaan ulit. Marami pa akong pagdududa at sakit."
Ang mga salita niya ay parang sobrang totoo. Kung hindi siya nagsasabi ng totoo, mas magaling siyang magsinungaling kaysa sa akin.
Mas magaling kaysa kay John, na nagyoyosi sa tabi ng kotse niya sa labas na parang walang nangyayari. Sobrang lamig niya na kahit nakatitig siya sa akin mula sa bintana, iniisip niyang hindi ko napapansin ang matalim niyang tingin.
"Kailangan ko ng oras para mag-isip, Nathan. Ngayon, kailangan ko na talagang umalis," sabi ko nang hindi na tinutuloy ang usapan. Kailangan ko ng oras para pag-isipan at intindihin ang lahat ng impormasyon.
Naiintindihan ni Nathan kahit na hindi siya mukhang nasisiyahan sa sagot ko. Nagpaalam kami, at tumayo siya para sagutin ang tawag sa telepono. Naglakad ako papunta sa labasan at nag-isip kung titigil sa bar, pero kailangan ko nang umalis.
Huminto ako sa harap ng pinto at tiningnan si John na nasa tabi ng Lamborghini. Hindi niya ako nakita; nakatalikod siya, kausap sa telepono. Iniisip kong lapitan siya at komprontahin, pero halos wala akong kontrol sa aking mga iniisip.
Pagkatapos ng araw na ito, narealize ko na kulang ako sa kontrol sa aking mga kilos. Ang pagpunta dito ay mali at delikado. Kailangan kong maging mas maingat.
Samantalahin ko ang pagkakataong hindi ako nakikita ni John, mabilis akong umalis. Sinubukan kong magmadali kahit na nahihirapan ako sa mataas na takong.
Huminto ako sa gilid ng kalsada, naghihintay na magbukas ang ilaw, at nang hindi ko inaasahan, nakita ko ang kotse na nakaparada sa tabi ko.
"Hana, kailangan nating mag-usap."
Sinusundan ba ako ni John?
"Ano ang gusto mo, John?" Tumawid ako ng kalsada, at patuloy siyang sumunod sa akin sa kalsadang halos walang tao, ang kotse ay mabagal ang takbo.
"Sakay ka." Huminto siya at sabi nang malakas. Tinitigan ko siya, at mukhang hindi siya susuko sa ideya.
Kaya, wala nang ibang magagawa, ginawa ko ang dapat ay huling hakbang pagkatapos ng lahat ng nangyari.
Sumakay ako sa kotse niya at hinayaan siyang dalhin ako kahit saan niya gustuhin.