4
Jazz POV:
"Ano ba 'yun?" tanong ko kay West. Hinila niya ako sa isang tabi at sinabi na si Cleo ay mate ni Valenzano.
"Hindi ito magiging maganda," sabi ko kay West.
Biglang tumunog ang cellphone ko, at nakita kong ang landlord namin ang tumatawag.
"Hello, Mr. Mark. Kumusta po kayo?" tanong ko.
"Hindi maganda, iha... Tumatawag ako para ipaalam na nasusunog ang building natin ngayon," naririnig ko ang kanyang pag-aalala.
"Sunog...ano na ngayon!" sabi ko sa gulat.
Matapos makausap si Mr. Mark, ipinaliwanag ko kay Cleo, West, at Valenzano ang sitwasyon. Kailangan naming maghanap ng matutuluyan ngayong gabi. Nakikita kong nagsisimula nang mag-panic si Cleo. May mga gamit siya sa apartment namin na hindi mapapalitan. Mga gamit na konektado sa kanyang nakaraan.
"Cleo, kalma lang; hindi pa natin alam kung gaano kalala. Baka naman hindi nadamay ang apartment natin sa sunog," sabi ko.
"Magsesearch ako ng mga hotel malapit sa apartment natin. Sana may bakante," sabi niya. Ganyan si Cleo; kailangan niyang maghanap ng gagawin para hindi siya mag-panic.
"Pwede kayong tumuloy sa amin," sabi ni West. Tiningnan ko siya na nakataas ang isang kilay.
"Para lang ngayong gabi habang inaalam niyo pa kung gaano kalala ang pinsala ng sunog," tama siya.
Pero alam ko ang gusto niyang mangyari; gusto niyang bigyan ng mas maraming oras sina Cleo at Valenzano para lumalim ang mate bond nila. Hindi ko siya masisisi. Marami nang pinagdaanan ang kaibigan ko, at kung sino man ang nararapat sa walang kundisyong pagmamahal, siya 'yun.
"Alpha, okay lang ba sa'yo?" tanong ko. Alam kong tataas ang atensyon niya kapag tinawag ko siyang Alpha.
"Bilang mate ng kapatid ko, lagi kang welcome sa pack namin," sabi niya sa akin.
"At ikaw rin, Cleo, welcome ka rin," sabi niya habang tinitingnan si Cleo.
"Good job, babe," sabi ni West, at pumasok kami sa limo.
Cleo POV:
Matapos pumayag na doon kami matutulog ngayong gabi, pumasok kami sa limo. Isang oras ng biyahe, habang pinapakinggan ang make-out sessions nina Jazz at West, at iniiwasan ang mga tingin ni Valenzano. Dumating kami sa isang magandang bayan; madilim na, pero alam kong mas maganda ito sa liwanag ng araw.
"Ano ang pangalan ng bayang ito? Ang ganda," tanong ko, kahit kanino, pero siyempre si Valenzano ang sumagot.
"Hindi ito bayan; nasa teritoryo tayo ng Pinot Moon Pack... at oo, maganda ito, pero hindi kasing ganda mo." Sabi niya na may ngiti sa kanyang mukha, na nagpapakilig sa akin.
Kung pagbabasehan ko ang kaunting nakita ko sa packlands, maganda talaga. May mga kapehan at tindahan; nadaanan namin ang isang parke, at maraming bulaklak—hindi lang basta bulaklak kundi ang paborito kong mga orkidyas. Iniisip ko kung may asawa siya na tumutulong sa kanya sa pagpatakbo ng pack. Grabe, hindi ko man lang naisip kung may asawa siya at kung ano ang mararamdaman nito na mag-uwi siya ng ibang babae.
Pagkatapos ng pakiramdam na parang kami lang ni Valenzano ang nasa limo, dumating kami sa isang malaking kastilyo. Para itong kastilyo sa cartoon show na "The Gargoyles". Bumaba ang mga lalaki at tinulungan kaming dalawa ni Jazz na bumaba ng kotse. Pagpasok namin, napanganga ako. Ang sahig ay asul na marmol, at ang mga pader ay metallic gold na may puting trim; napakaganda nito.
Para itong Palasyo ng Versailles sa Pransya. Si Jazz, sa kabilang banda, ay hindi ganoon kashocked tulad ko, marahil dahil madalas na siyang nandito. Habang ako'y tulala, naramdaman ko ang isang kamay na itinaas ang aking panga para maisara ang aking bibig.
Tumingin ako, at si Jazz iyon, tumatawa sa akin. "Ganyan din ang reaksyon ko noong una kong makita ang bahay," sabi niya habang tumatawa. Tumalikod ako, at nakita kong tumatawa rin sina West at Valenzano sa akin. Sobrang sakit na ng mga paa ko. Tinanggal ko ang aking sapatos.
"Bakit mo tinatanggal ang sapatos mo?" tanong ni Valenzano, nagtataka.
"Sobrang sakit na ng mga paa ko." Para akong batang umiiyak.
Sunod na alam ko, binuhat na ako ni Valenzano na parang bagong kasal, tumingin ako sa kanyang balikat at nakita ko sina Jazz at West na nag-thumbs up sa akin. Hindi ko alam kung bakit, pero sa sandaling nasa mga bisig niya ako, nakaramdam ako ng kaligtasan at kaginhawaan na hindi ko naramdaman kay Robert.
Sobrang pagod na ako para magprotesta. Pumasok kami sa kusina kung saan nakahanda na ang mesa na may pagkain at mga bote ng alak. Dumating kami sa mesa at nagsimulang kumain. Hindi ko napansin na nasa kandungan niya ako at hinahayaan siyang pakainin ako hanggang sa marinig ko sina Jazz at West na nag-clear ng kanilang mga lalamunan. Dahan-dahan akong bumangon at umupo sa upuan sa tabi niya.
Napansin ko sina Jazz at West na palihim na tumitingin sa amin ni Valenzano. Doon ko lang napagtanto na nakaupo ako sa upuan ng Luna. Dapat akong tumayo, pero ayokong magmukhang bastos. Impyerno, napaka-disrespectful na nakaupo ako sa upuan ng Luna.
"Parang gusto mo ng karne, Cleo," sabi ni West.
"Oo, mahilig ako sa steak at patatas," sabi ko na may ngiti.
"Mabuti yan. Alam mo ba na paborito ng kapatid ko ang steak at patatas," sabi ni West na nakangiti.
Hindi ko alam kung bakit kailangan ko pang malaman iyon. Magkaibang-magkaiba sina Valenzano at West. Kumakain si Valenzano ng tahimik. Habang kami naman ni West at Jazz ay nagkukwentuhan. Sinabi ni West na masaya siyang kasama si Jazz bilang kapareha. At naniniwala siyang magiging mahusay na babaeng Beta si Jazz.
Sa isang punto, akala ko ay ginawa ako para maging mataas na ranggong babae sa isang pack. Pero matagal nang lumipas ang pagkakataong iyon. Tumingin ako kay Valenzano, at nagtagpo ang aming mga mata. Isang maliit na kilabot ang dumaan sa aking gulugod. Isa pang lalaki lamang ang nakagawa nito sa akin. At ang lalaking iyon ay hindi ang aking dating asawa.