#Chapter 2 Pagpupulong sa Bastien
Selene's POV
Tumatakbo ako hanggang sa hindi ko na kayang tumakbo pa, at natagpuan ko ang sarili ko sa gilid ng isa sa napakaraming parke ng kalikasan ng Elysium. Ang kagubatan ay nakalatag sa harap ko, at kahit na hindi ko maisip na may kanlungan dito, alam kong wala namang mga tao rito.
Pumasok ako sa makapal na kagubatan, ang magaspang na lupa ay humihiwa sa aking mga paa habang tinatapakan ko ang mga bato, nahulog na mga sanga, at mga halaman. Hindi ko na marinig ang mga lobo sa likod ko, pero hindi pa rin ako huminto. Naglakad ako ng mas malalim sa kagubatan hangga't hindi ko na maisip na nasa lungsod pa rin ako.
Ang dilim dito ay buo, at nakakapagpakalma matapos ang napakalakas na ilaw at ingay sa lungsod. Umakyat ako sa mga sanga ng isang malaking puno ng pino, nasusugatan ang halos bawat pulgada ng aking katawan sa proseso. Niyakap ko ang magaspang na puno. Alam kong kailangan kong magplano at ayusin ang susunod na mga hakbang, pero ang pagod ko ay napakalaki. Sinusubukan kong panatilihing bukas ang aking mga mata, pero talo ako sa laban. Ilang sandali lang at ako'y bumigay, at ang mundo ay naging itim.
Palagi akong naging tagalabas. Siguro sa kaloob-looban ay naramdaman ng aking mga kasamahan na hindi ako nababagay sa Nova Pack, pero ang pagiging Volana wolf ay sapat nang dahilan para pahirapan ako. Kami lang ng nanay ko ang mga Volana sa Elysium, at ang mga bata ay hindi nagmamalasakit sa mga bihirang bloodline, alam lang nila na iba ako.
Nang ako'y limang taong gulang, hinabol ako ng bully sa eskwelahan papunta sa mga paikot-ikot na lagusan ng bundok sa ilalim ng Elysium. Akala ko makakahanap ako ng daan pabalik; hindi ko naintindihan kung gaano kakomplikado ang mga sinaunang daanan hanggang sa ako'y tunay na naligaw.
Naglakad-lakad ako sa ilalim ng lupa sa loob ng dalawang araw bago ako natagpuan ni Bastien. Sa panahong iyon, siya ay isang binatilyo, pero hindi siya kailanman nagmukhang awkward o hindi sigurado tulad ng ibang mga bata sa kanyang edad.
Walang garantiya na ang anak ng isang Alpha ang magiging tagapagmana. Palaging may ibang lobo na mas malaki, mas malakas; mas mabangis. Sa huli, ang mga pangunahing katangiang ito ang magpapasya kung sino ang mamumuno, pero walang pag-aalinlangan kay Bastien. Mula sa unang araw, malinaw na walang lobo sa pack ang makakayang hamunin ang kanyang dominasyon o katalinuhan kapag siya ay lumaki na.
Dinala niya ako sa kaligtasan noong mga taong iyon, at narito siya muli, nakatingin pataas sa akin sa pinakamadilim kong oras na may pangakong kaligtasan. Pero ngayon, hindi ko siya pinaniniwalaan.
Minsan siyang naging mabait sa akin, pero ganoon din si Garrick. Binuhusan niya ako ng pagmamahal sa loob ng sampung taon bago ipinakita ang kanyang tunay na kulay. Hindi na ako magtitiwala ng ganoon kadali ulit.
“Baba ka na, maliit na lobo?" Ang malalim na boses ni Bastien ay nagpadala ng kilabot sa aking gulugod.
Umiling ako, kumakapit sa aking sanga. "Umalis ka." Pagmamakaawa ko ng mahina. Ang boses ko ay halos isang bulong, pero alam kong naririnig ito ng kanyang mga tainga ng lobo.
Ang kanyang mga labi, puno at malambot laban sa matatalim na linya at anggulo, ay bumuo ng matigas na linya. "Hindi ko magagawa 'yan." Sagot niya, "Nasugatan ka."
Naghanap ako ng paliwanag na magpapalayo sa kanya. "Nasugatan lang ako sa pag-akyat dito, 'yun lang."
Mula sa tingin ng kanyang matigas na pilak na mga mata, alam niyang nagsisinungaling ako, "At bakit ka nandiyan sa taas?"
Napakasurreal na makipag-usap sa ibang tao, sa iba maliban kay Luna o Garrick. Naghanap ako ng lohikal na sagot, "Natakot ako sa bagyo." Parang sa tamang pagkakataon, isang malakas na kulog ang narinig sa itaas. Napakapit ako, ang alaala ni Garrick na sumusugod sa akin ay bumalik sa aking isipan.
“Kung bababa ka, madadala kita sa loob kung saan ligtas at mainit." Pangungumbinsi ni Bastien.
Ang imahe ng aking selda sa basement ay pumalit sa mga alaala ng pag-atake ni Garrick. Hindi, ayoko sa loob ng bahay. "Ayos lang ako dito." Pagpupumilit ko.
Nararamdaman ko ang kanyang mga mata sa akin, madilim at nagmamasid. Nagkukumahog ako sa ilalim ng kanilang bigat, tinatago ang aking mukha sa puno. Kung hindi kita nakikita, hindi mo rin ako nakikita.
“Kung napakaganda diyan sa taas, baka sumama na lang ako sa'yo." Sabi ni Bastien.
“Huwag!" Halos sumigaw ako, ang puso ko ay tumitibok ng mabilis sa aking dibdib. Kailangan kong lumayo sa kanya, kailangan kong makahanap ng mas magandang taguan. Tumingin ako sa puno sa kaliwa ko, iniisip ang mabibigat na sanga nito at nagtatanong kung kaya ko bang lumipat sa mga tuktok ng puno.
"Huwag mo nang isipin pa." Ang awtoridad sa kanyang boses ay nagpapatigil sa akin. Walang sinuman ang maaaring sumuway sa utos ng Alpha ng grupo, parang nasa aming mismong DNA ito. Umiyak ako, mas mahigpit na niyakap ang puno habang bumabagsak ang mga sariwang luha.
"Hindi mo kailangang matakot." Ang kanyang malupit na tono ay kabaligtaran ng kanyang mga salita. "Sabihin mo sa akin ang pangalan mo."
Napagtanto ko na wala siyang alaala ng pagligtas sa akin mula sa mga lagusan. Hindi ko alam kung bakit masakit iyon, pero ganoon talaga. Ang kanyang pagliligtas ay napakahalaga sa akin. Bago ako ipiniit ni Garrick, ang mga araw na iyon sa mga lagusan ang pinakatraumatiko sa aking buhay – ngunit wala itong halaga sa kanya.
Ang kanyang pagkabigo na maalala ang mahalagang pangyayari ay nagpapalakas ng aking kawalan ng tiwala. "Ako'y wala."
"Nawawalan na ako ng pasensya." Ang kanyang malalim na boses ay umaabot sa akin. "Pwede kang bumaba, o ako ang aakyat."
Umiling ako muli, ang mga mata ay nag-aapoy. Hindi ito patas, ngayon lang ako nakalaya.
Ginawa niya ang pag-akyat na hirap na hirap akong gawin sa ilang segundo lamang. Ang kanyang mga pilak na mata ay tumingin sa akin habang ako'y nagkukubli laban sa puno, ang aking katawan ay nakakulot sa isang mahigpit na bola.
Isang ungol ang narinig mula sa dibdib ni Bastien, at ang aking pulso ay bumilis. Bawat kalamnan ay nag-titensiyon para sa nalalapit na atake, pinikit ko ang aking mga mata, siguradong ito na ang katapusan.
Ang kanyang mga kamay ay malaki at magaspang, ngunit napakabait. "Shhh," Ang kanyang boses ay isang mababang pagdila sa aking tainga. "Ayos ka lang." Ang init ay bumalot sa akin habang ako'y niyayakap ni Bastien, at kahit hindi ko maipaliwanag o maintindihan, naramdaman kong mas kalmado ako.
Nasa lupa na kami sa isang pagtalon. Alam kong dapat akong lumaban ngayon na nasa matibay na lupa na kami, ngunit hindi ko mapagana ang aking mga galamay. Ang aking mga talukap ng mata ay muling bumibigat, at ang tanging nais ko ay yumakap sa malalambot na kalamnan na nakapaligid sa akin.
Parang binabasa ang aking isip, mas mahigpit na isinukob ni Bastien ang kanyang dyaket sa aking payat na katawan, at nagsimula siyang magpakawala ng nakakaaliw na ungol na nararamdaman ko sa aking pisngi. "Matulog ka, munting lobo. Ligtas ka na."
Nagising ako ng bigla, bumangon sa isang hindi pamilyar na kama. Ilang sandali bago makasabay ang aking mga nerbiyos sa aking ulo, nagpadala ng mga sigaw ng protesta at sakit sa sandaling ginawa nila; bawat pulgada ng aking katawan ay masakit.
Isa sa aking mga mata ay namamaga at hindi makadilat, ngunit ang isa ay mabilis na kumukurap laban sa liwanag. Ang silid – isang malaking kwarto na may malumanay na kulay – ay masyadong maliwanag.
Ang malambot na tela ng aking nightgown ay kumakaskas sa aking sobrang sensitibong balat sa kabila ng lambot nito. Gaano na katagal mula noong ako'y nagsuot ng damit?
May naglinis at nagtirintas ng aking buhok, at may mga benda na nakabalot sa aking mga paa at braso. Mga muffled na boses ang naririnig ko, at ang aking atensyon ay napunta sa isang saradong pinto sa aking kaliwa. Ang mga maliliit na buhok sa likod ng aking leeg ay tumayo, at dahan-dahan akong bumaba mula sa kama.
Tumawid ako sa maliit na espasyo, nakasandal ang aking likod sa pinto at idinikit ang aking tainga sa malamig na kahoy.
"Selene Moreau." Hindi ko kilala ang boses na binibigkas ang aking pangalan. "Dapat patay na siya."
"Pero malinaw na hindi siya patay." Sumagot ang pangalawang boses. "May nakakita na ba kay Garrick?"
Isang ungol ang nagpalubog sa huling salita, sinundan ng pamilyar na bass. "Si Aiden ang namumuno sa paghahanap, may mga utos siyang mag-report agad kapag nahanap na nila ang bakas niya." Isang mabigat na paghinto ang naglagay ng tuldok sa mga salita ni Bastien. "Hindi ko maintindihan kung paano natin hindi nalaman."
"Magaling magkunwari si Garrick." Ang unang nagsalita ay nagkomento, "Walang sinuman ang nag-akala na kaya niyang gawin ito."
"Ito'y pagkukulang ng lahat sa atin." Ang pangalawang lalaki ay nagsalita nang mabigat. "Dapat mas marami tayong tanong na tinanong. Hindi madaling patayin ang mga Volana wolves – dalawa pa sa isang pagkakataon ay dapat nagbigay ng babala."
"Hindi natin alam." Ang unang lalaki ay nagpapaamo.
"Hindi, dapat alam natin." Ito ang Alpha. Bilang tagapagmana, si Bastien ang pangalawang namumuno sa grupo; walang iba ang makakapagsalita sa kanya ng ganito. "Sa halip, isang inosenteng tuta ang pinabayaan na magdusa ng halos isang dekada."
Abala ako sa pag-unawa sa lahat ng kahulugan ng kanilang mga salita na hindi ko napansin ang paparating na mga yapak. Narinig ko ang pag-ikot ng knob kalahating segundo bago ko naramdaman ang pinto na tumutulak sa aking gulugod, isinasandal ang aking katawan patungo sa dingding.
Biglang si Bastien ay nakatingin sa akin, may nakakaaliw na ngiti sa kanyang gwapong mukha. "Nakikinig ka, munting lobo?"