Kabanata 4
Ginising ko sina Nikki at Hannah at sinabi sa kanila na sumunod na lang sa agos, huwag lumaban sa mga lalaki, at huwag sumagot. Makakahanap tayo ng paraan para makaalis dito. Ipinangako ko sa kanila. Ipinangako rin nila na mananahimik sila at susunod na lang sa agos. Pero matitigas ang ulo nina Hannah at Nikki, matigas din ang ulo ko pero sila ay mas malala, kaya hindi ako sigurado kung susunod sila sa plano.
Ang mga sumunod na araw ay dumaan na parang alikabok. Hindi ako tinurukan ng gamot pero nagsisimula na akong mag-panic. Tama ba na hindi lumaban? Dalawang araw kaming nasa loob ng trak na walang tubig o pagkain. Sa tingin ko iyon ang pangunahing dahilan ng aking pag-panic. Lahat kami ay nauhaw at natulog nang matagal. Nang makarating na ang trak sa destinasyon, inescortan kami pababa ng trak at dinala sa isa pang warehouse, ito ay hindi naman amoy patay. Hanapin ang mga positibo, iyon ang lagi kong sinasabi, kung hindi, hindi ko ito malalampasan. At least may tubig. Nagtanong ako sa isa sa mga lalaki kung pwede kaming makakuha ng mas maraming tubig. Sa aking gulat, pumayag siya. Dapat tandaan ko ang mukha niya, mukha siyang mabait kung paniniwalaan mo. Sina Nikki, Hannah, at ako ay pinaghiwalay pero sinigurado kong naalala nila ang sinabi ko. Sinabi ko rin sa kanila na kainin ang pagkain kahit gaano pa ito kasagwa.
Dinala nila ako sa aking selda at ikinandado ang pinto. Hindi ko alam kung nasaan kami at nawalan na ako ng bilang sa mga araw. Iyon ang nagpanic sa akin ng kaunti. Kailangan kong kausapin ang sarili ko ng seryoso. Makakalabas ka dito Danielle, makakalabas ka. Ibalik mo ang lakas mo, makakalabas ka sa gulong ito. Kinabukasan ay binigyan kami ng piring sa mata at dinala sa isa pang van. Dinala kami sa isa pang lokasyon. Sinubukan kong makinig sa kahit anong pahiwatig kung nasaan kami. Ang naririnig ko lang ay tubig at amoy isda. Pagkatapos ay isinakay nila kami sa bangka, naramdaman kong gumagalaw ito mula sa kaliwa't kanan. Lahat kami ay inilagay sa isang kabina sa ibaba. Amoy patay na isda, lahat kami ay nasuka. Sa pagkakataong ito, magkasama kaming lahat. Tinali kami ng mga lalaki pero hindi masyadong mahigpit, sigurado akong makakawala ako. May pag-asa. Maingat kong pinakinggan ang usapan ng mga lalaki, siguradong mga Italyano sila, at ang narinig ko lang ay New York, sa tingin ko papunta kami sa New York. Mukhang iyon ang huling destinasyon. Kailangan naming maghanda para tumakas, iyon lang ang laman ng isip ko, tumakas.
Napakahirap ng biyahe sa bangka at pakiramdam ko'y tumagal ito ng ilang araw. May ilang babae na nasuka at kailangan naming umupo sa suka na iyon. Gusto ko ring sumuka ng ilang beses pero alam kong pahihinain ako nito. Kailangan ko ng lahat ng nutrisyon kung gusto kong makatakas. Pakiramdam ko'y ilang araw na ang biyahe sa bangka, hindi namin makita kung araw o gabi na sa labas. Umaasa akong makakarating kami sa New York sa gabi dahil baka mas madali kaming makatakas.
Buong biyahe sa bangka ay nahirapan akong alisin ang lubid na nakatali sa aming mga pulso. Matapos ang ilang sandali, natanggal ko ang sa akin at tinulungan ko rin sina Nikki at Hannah. Gusto rin nilang matanggal ang kanilang mga tali. Nakapagpaluwag ako ng ilan bago ko naramdamang bumabagal ang bangka. Habang bumabagal ang bangka, sinabi ko kina Nikki at Hannah na tatakas kami agad kapag bumagal na ang bangka. Gusto nilang makipagtalo pero sinabi ko sa kanila na ngayon na o hindi na. "Tatakas tayo at tatalon sa tubig, hindi nila tayo hahabulin dahil kailangan nilang pababain ang iba pang mga babae sa bangka," sabi ko sa kanila. "Huwag titigil sa kahit ano, titigil lang tayo kapag nasa tubig na tayo."
Nang lumapit ang bangka sa pantalan, tumalon ako at tumakbo. Narinig ko sina Nikki at Hannah sa likod ko pero narinig ko rin ang mga lalaking sumisigaw at malalakas na yabag sa likuran namin. Tumalon ako sa tubig pero wala akong narinig na pangalawa o pangatlong pagtilamsik. Putik, nahuli ba nila sina Nikki at Hannah ulit? Wala akong oras para mag-isip dahil nagkagulo na.
Lahat ng mga lalaki sa bangka ay nagpapaputok sa akin. Lumangoy ako ng mas malalim at sinubukang magtago o lumayo. May naramdaman akong tumama sa binti ko, pero mataas pa rin ang adrenaline ko. Sinubukan kong lumangoy pataas pero nanghihina na ako at lalo pang nanghina. Tumigil ang putukan; hindi ko na kayang umabot sa ibabaw. May kamay na humawak sa akin at sinubukan kong lumaban pero napagtagumpayan niya ako at dinala ako sa ibabaw. Ang huling naalala ko ay sinabi niyang isa siya sa mga mabubuting tao at nandito para tumulong. Pagkatapos, nawalan ako ng malay.
May naramdaman akong gumagalaw, sinubukan kong imulat ang mga mata ko para makita kung nasaan ako. Nang bahagyang bumukas ang mga mata ko, nakita ko ang isang lalaking may basang itim na buhok at asul na mga mata na nakatingin sa akin. Narinig ko siyang nagsabi na gising na ako, tapos pumikit ulit ako. Nagising ako sa isang mesa na may tatlong lalaki sa paligid ko. Sinubukan kong magpumiglas pero sinabi ng lalaking may asul na mata, "Angel, ligtas ka na, kami ang mga mabubuting tao." May kung anong sa kanya na nagpakalma sa akin at nawalan ulit ako ng malay.
Pabalik-balik ang malay ko at tuwing bumubukas ang mga mata ko, nandiyan lagi ang lalaking iyon. Sa gabi, parang natutulog siya sa tabi ng kama ko sa isang sopa. Maaring guni-guni ko lang iyon pero masarap isipin na may nagbabantay sa akin, lalo na pagkatapos ng ilang araw na pinagdaanan ko. Ang katotohanang iniligtas niya ako mula sa tubig at sinubukang tulungan ako ay isang magandang pakiramdam, matapos ang hindi ko na mabilang na araw. Pero gaya ng sinabi ko, maaring guni-guni ko lang iyon.