Labanan ng mga lobo
Hindi alintana ni Roman ang nararamdaman ko at pinunit ang aking pajama.
Nang dumampi ang magaspang niyang kamay sa aking likuran, napasigaw ako sa takot. "Roman!" Ang malakas na sigaw ko ang pumigil sa paggalaw ng kamay ni Roman.
Ngunit sandali lang siyang huminto bago muling hilahin ang aking damit. Ramdam ko na unti-unti nang sumasakop ang kanyang lobo, at kung tuluyan itong mangyari, hindi ko na siya maaabot. Naranasan ko na ito nang sakupin ng lobo ni Griffon ang katawan niya, at walang salita ang makakapigil sa hayop. Sa pagkakataong ito, pinagsisihan ko na hindi ako nagdala ng baseball bat para patayin siya. "Roman, kung gagahasain mo ako ngayong gabi, ipinapangako ko na makikita mo ako sa korte bukas!" Muling huminto ang kamay ni Roman, pero ngumisi lang siya, tila ba nakarinig ng malaking biro.
"Sa tingin mo ba matatakot ako na makita ka sa korte? Isang Beta laban sa isang batang babae na walang lobo?" natatawang sabi niya.
Pinagkuyom ko ang aking mga kamao. "Alam ko na makapangyarihan ang iyong grupo, pero ipinapangako ko na ilalabas ko ang iskandalo mo sa publiko!!"
"Sige, subukan mo. Matagal na rin naman akong hindi nagiging headline." Itinaas ni Roman ang kanyang kilay at ngumisi. Hindi siya natakot kahit kaunti.
Bigla akong nakaramdam ng matinding kawalan ng lakas. Ang hayop na ito ay hindi basta-basta, kundi isang mayaman at makapangyarihang lobo. Madali niyang mababago ang mga kwento sa balita. Kung haharapin ko siya nang harapan, ililibing niya ako.
Hindi ko kayang tapatan ang kanyang lakas, ni wala akong kanyang kapangyarihan. Upang mailigtas ang sarili, kailangan kong gamitin ang aking utak.
Pinalambot ko ang aking boses. "Beta Stare, hindi ko intensyon na takutin ka. Ang sa akin lang, hindi ako komportable na makipagtalik sa taong hindi ko mahal."
Itinaas ni Roman ang parehong kilay.
"Talaga? Pero hindi na ako makapaghintay na kantutin ka." Hinalikan niya ang aking collarbone.
Naramdaman ko ang matinding pagkasuklam, ngunit wala akong magawa kundi tiisin ito sa ngayon.
"Paano kung bigyan mo ako ng kaunting panahon? Para masanay ako. Kapag nahulog na ang loob ko sayo, mas magiging madali ito. Kung pipilitin mo ako ngayon, hindi ito magiging kaaya-aya para sa akin."
Hindi kumbinsido si Roman; hindi siya taong nagmamalasakit sa kung gaano kaaya-aya ang karanasan para sa mga babaeng kinakalantari niya. "Wala akong pakialam. Basta't ako'y nasisiyahan."
Pinigilan ko ang sarili na sampalin si Roman habang patuloy na pinipilit siyang kumbinsihin. "Pero ang sex na may damdamin ay tiyak na mas maganda. Hindi mo ba gustong maranasan iyon?"
Hindi tanga si Roman. Alam niyang nagsasalita lang ako ng ganito upang makalayo sa kanya.
Inilingon niya ang ulo at tinitigan ako sandali, tila nag-iisip kung bibigyan ba ako ng oras o hindi. "Kahit ano. Ang sex ay sex, hindi ito masyadong magkaiba."
"Maniwala ka, magkaibang-magkaiba ito. Kapag dalawang taong tunay na nagmamahalan, ang sex ay nagiging mas mainit at masarap."
Lumapit siya. "Naranasan mo na ba iyon?"
Tumigil ako. Ang alaala ni Griffon na yakap-yakap ako ay sumagi sa aking isipan, at bigla akong nakaramdam ng sakit sa puso. Kung malaman ni Griffon ang tungkol dito...
Kung malaman niya na may isang Pere rt na pilit na inaangkin ako, ano kaya ang gagawin niya? Magagalit ba siya? Magseselos? O...
Sinubukan kong isipin kung ano ang mararamdaman niya. Pero isang boses ang nagsabi sa akin na hindi niya mararamdaman ang alinman sa mga ito.
Ngumisi si Roman sa aking katahimikan. "Gusto mo akong maghintay hanggang mahalin mo ako? Nakakatawa."
Naghahanap siya ng biktima upang masiyahan ang kanyang pagnanasa. Wala siyang oras para sa pag-develop ng damdamin at lahat ng kalokohan na iyon para sa mga babae! Nakakatawa, at masyadong abala.
Nakaramdam ako ng kaunting pagkatalo, ngunit nang makita ko na hindi na kasing lakas ng dati ang pagnanasa sa mga mata ni Roman, sinubukan ko pang kumbinsihin siya.
"Beta Starke... Roman... Paano ang tatlong buwan? Kapag nahulog na ang loob ko sayo, magiging masaya akong makipagtalik sayo, okay?"
"Hindi." Tumanggi si Roman, nagngangalit. "Hindi ako makapaghintay ng ganun katagal. Gusto ka na ng lobo ko NGAYON."
Pero naramdaman ko na may puwang pa para sa negosasyon. "Dalawang buwan na lang, pwede ba?"
Hinawakan ni Roman ang aking baba at pinisil, lumalabas ang dulo ng kanyang mga kuko.
"Tatlong araw."
Naku po. Inalok ko ang tatlong buwan dahil sa panahong iyon, wala na ako sa mundong ito. At kung gusto pa rin ako ni Roman... well, pwede niyang kantutin ang abo ko.
Pero tatlong araw? Mahirap tanggapin iyon.
Habang ako’y magre-reply na sana, biglang binitiwan ako ni Roman. Nilunok ko ang mga salita pabalik.
Sa kahit anong paraan, makakatakas ako ngayong gabi.
"Sige, babe." Yumuko si Roman at hinalikan ang aking pisngi. "Iiwan kita mag-isa ngayong gabi. Kita tayo sa tatlong araw." Hinawakan ko ang pisngi ko, pinipigilan ang sarili na punasan ito, pakiramdam ko'y nasusuka.
Pinilit kong panatilihin ang isang masunuring mukha habang tumango.
Mukhang kontento na si Roman at sa wakas ay naglakad papunta sa pinto.
"By the way..." Pinigilan niya ang kanyang paglakad at bumalik upang bigyan ako ng isang makahulugang tingin. "Kaibigan mo si Harper, di ba?" Ang maskara ng aking pagsunod ay nabasag saglit.
"Ano'ng tungkol sa kanya?" Wala.
Manatili ka lang sa bahay at hintayin mo ako, okay? Huwag kang aalis. Tumawa si Roman. Wala siyang sinabing banta, pero alam ko na kung ano ang ibig niyang sabihin. Kung magtangka akong tumakas, pupuntahan niya si Harper.
Muling sumiksik ang kawalan ng kapangyarihan sa aking gulugod, dahilan upang bumitiw ako.
Sa lahat ng nakatikom kong kamao. "Wag mo siyang idamay dito. Mananatili ako dito para sa'yo."
Humalik si Roman sa hangin. "Iyan ang mabait kong babae!"
Nandidiri ako! Binagsak ko ang pinto at nilock ito, tapos tumakbo ako papunta sa banyo.
Pagpasok sa bathtub, kinuha ko ang loofah at kinuskos ng mabuti ang mga lugar na hinalikan at hinawakan ni Roman. Kahit na namula at nagkasugat na ang aking balat, pakiramdam ko'y hindi pa rin sapat.
Nagbanlaw ako ng nagbanlaw, hanggang sa mapagod na ako at unti-unting kumalma.
Kung hindi ko susundin ang gusto niya, mapapahamak si Harper.
Kailangan kong makahanap ng paraan para malutas ang sitwasyong ito, o kung ano man ang gagawin niya kay Harper.
Mabilis akong binalot ng tuwalya at bumalik sa kwarto. Kinuha ko ang aking telepono, gustong tawagan ang regional police.
Pero sa pag-iisip ko ng kapangyarihan at impluwensya ni Roman... pinigilan ko ang sarili ko at naisip na hindi ito magandang ideya.
Hindi ganoon kahalaga ang buhay ko. Malapit na rin naman akong mamatay.
Pero si Harper, may hinaharap pa siya. Magpapakasal na siya. Magkakaroon siya ng asawa at mga anak... Ang buhay na lagi kong pinapangarap.
Hindi ko pwedeng ilagay sa panganib si Harper.
Nakatayo ako sa parehong lugar, hindi gumagalaw, at nag-isip ng matagal. Sa wakas, pumunta ako sa contacts ng aking telepono, at ang daliri ko'y nagtagal sa numero na naka-blacklist.
Ang pamilyar na pangalan na iyon ay nagpapabilis ng tibok ng aking puso.
Siya lang ang may laban kay Roman. Pero ayaw na niya akong makita. Kung tawagan ko siya... sasagutin niya kaya?
Pagkatapos ng mahabang pag-aalinlangan, hindi ko pa rin nagawang tawagan siya.
Kilala ko si Griffon ng husto. Kapag napagod siya sa isang bagay,
Hindi na niya ito binibigyan ng pangalawang tingin.
Baka isipin niyang pinapangulit ko siya kung tatawag ako para humingi ng tulong. Pinili kong lumayo nang may dignidad... Mas mabuti pang huwag na siyang istorbohin.
Kumuha ako ng ekstrang susi at ilang gamot.
Sabi ng doktor dapat akong maospital at maghintay ng tamang donor ng puso, pero tumanggi ako.
Ang problema ko sa puso ay congenital, at sa isang panahon, bumuti ang kondisyon ko pagkatapos ng artificial bypass surgery.
Pero mula noong dalawang malalakas na sipa sa puso ko limang taon na ang nakalipas, nagsimula akong magka-relapse ng heart failure. Hindi na gaanong nakakatulong ang mga paggamot at therapy.
Sa lahat ng pagkakataon na ninais kong matagpuan ang aking lobo... Ang mga wolf shifters na kasing-edad ko ay walang ganitong problema.
Ilang buwan na ang nakalipas, nagsimula akong magka-edema at hirap sa paghinga—mga huling yugto ng heart failure. Alam kong malapit na ang katapusan.
Hindi ko na inaasahang makakahanap pa ako ng tamang donor ng puso.
Hindi ko na inaasahang pagpapalain pa ako ng isang lobo.
Pinabayaan na ako ng diyosa, at nakatakdang manatiling tao sa natitira kong maikli at kaawa-awang buhay.
Ang mga gamot na iniinom ko ay pang-painkiller at pang-kontrol sa edema.
Isa sa ilang bagay na meron ako ay ang aking itsura, at ayaw kong mamatay na pangit.
Kumuha ako ng isang dakot ng mga pildoras at ininom ito ng isang lagok.
Tapos, kinuha ko ang pepper spray at isang laser sa bag ko. Wala akong maisip na mas mabuti, kaya kailangan kong harapin si Roman ng harapan.
Isang buhay para sa isang buhay? Magandang deal!
Wala na rin naman akong mawawala.