Pagbubukas ng Mask
Nang marinig ko ang pangalang iyon, nanigas ang aking katawan. Dahan-dahan akong bumitaw mula sa hindi ko nais na yakap ni Roman at tumingin kay Griffon, na nakatayo sa loob ng elevator.
Hindi ko makita nang malinaw ang kanyang ekspresyon dahil masyado akong malayo, pero naramdaman ko ang kanyang mga mata na nakatitig sa akin nang hindi kumukurap, kita ko ang ningning ng kanyang lobo sa mga iyon.
Ang lamig na nagmumula sa kanyang tingin ay parang kaya akong lamunin agad-agad.
Pagpasok ni Brooks Thorin, isang elder at ang tagapangulo ng Midwest Packs Corporation, nakita niya si Griffon.
Agad siyang lumapit. "Griffon, bakit ka nandito ngayon?"
Saka lang tumingin si Griffon kay Elder Thorin at sumagot. "Dinala ko rito si Tara."
Nawala ang malamig na lobo, sa halip ay nakita ko ang kanyang "maskara" na bumalik at nagbago ang kanyang asal.
Tumango si Elder Thorin nang may kasiyahan at sinabi, "Salamat sa iyong oras.
Hindi pa nga nakakabalik si Tara ng dalawampu't apat na oras, at pinatakbo mo na siya."
"Ikinagagalak kong samahan ang inyong anak, Elder Thorin." Tumango si Griffon nang magalang. "Sige po. Huwag niyo pong antalahin ang inyong mahalagang gawain sa pack. Dadalhin ko si Tara upang opisyal na magbisita sa inyo sa ilang araw," sabi ni Elder Thorin. Muli siyang tumango at umalis.
Ang mga bodyguard ng pack sa likuran niya ay mabilis na nahati sa dalawang grupo upang protektahan siya. Hindi man lang niya ako tinignan nang siya'y dumaan.
Sobrang nakatutok siya kay Taya, hindi napansin ni Roman na naroon si Alpha Knight.
Dagdag pa, agad niyang binitiwan si Taya at hinabol si Griffon upang batiin siya. Gayunpaman, pumasok si Griffon sa kanyang kotse at isinara ang pinto nang malakas.
Dose-dosenang mga mamahaling kotse ang nakaparada sa labas na sumunod sa kanya at umalis.
Dahil nabigo siyang habulin ito, wala nang nagawa si Roman kundi bumalik at hanapin si Taya, at nakita niya itong tumatakbo patungo sa guest elevator.
Hinawakan ni Roman ang kanyang mga labi, kung saan kakapindot lang nito sa balat ni Taya.
Ang amoy niya ay nananatili, at ang kanyang lobo ay gumagala sa loob niya sa kasabikan ng pangangaso sa kanyang biktima.
"Mason, hanapin mo ang address ni Taya," utos ni Roman sa kanyang tauhan. "Opo, Beta," agad na sumagot si Mason, kasunod sa likuran.
Bumalik ako sa bahay, inilapag ang aking bag, at umupo sa sofa na parang tulala. Hindi ako natauhan hanggang tumunog ang telepono.
Nang kinuha ko ang telepono mula sa aking bag, kumunot ang aking noo sa caller ID.
Bakit tatawag si Andre sa akin? Pagkatapos mag-alinlangan ng isang saglit, sinagot ko, "Ano'ng kailangan mo, Andre?"
Ang magalang na boses ni Andre ay narinig. "Ms. Palmer, nakita ko ang mga gamit mo dito habang naglilinis ng apartment kanina.
Kailan ka magkakaroon ng oras upang kunin ang mga ito?" Akala ko sana ay si Griffon ang nagre-request na makita ako.
Lumusong ang aking puso. "Pakipagtapon na lang ng kahit ano'ng makita mo."
Binaba ko ang telepono nang hindi naghihintay ng sagot. Pagkatapos, mabilis kong dinelete ang contact information ni Andre at Griffon.
Pinatay ko ang telepono at natulog sa sofa.
Pagkatapos matulog ng ilang sandali, isang katok sa pinto ang gumising sa akin.
Kamakailan, si Harper ay nagtratrabaho ng night shift at umuuwi ng huli, kaya binigay niya sa akin ang susi niya.
Marahil siya lang ito na galing sa trabaho. Ngunit nang buksan ko ang pinto, si Roman ang nakatayo doon.
"Beta Starke?" Paano nahanap ng mokong na ito ang bahay ko?! Sinubukan kong isara ang pinto, ngunit iniunat ni Roman ang kanyang malaking, malakas na braso at itinulak upang panatilihing bukas.
Natakot ako at umatras ng isang hakbang. Wala akong laban sa isang wolf shifter. Hindi sa kalagayan kong ito, at hindi nang wala akong sariling lobo upang protektahan ako.
Nakatayo si Roman sa pintuan, gamit ang kanyang paa upang hawakan itong bukas habang nakalagay ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid ng pintuan.
Tiningnan niya ako na may nakatagilid na ulo, may nakakalokong ngiti sa kanyang mukha. “Ano ang kinatatakutan mo, batang babae? Hindi kita kakagatin.”
Ang kanyang mga mata ay itim na itim, na may kaunting amber glow ng kanyang lobo. Nang tumitig siya sa akin, ramdam ko ang kasabikan ng isang mandaragit na na-corner ang kanyang biktima. “Ms. Palmer, hindi mo ba ako iimbitahan pumasok?”
Magalang ang kanyang tanong, ngunit hindi ako nalinlang ng kanyang tono.
Alam ko kung anong klaseng tao si Roman at kung ano ang kaya niyang gawin.
Walang paraan na papayagan ko siyang pumasok ng kusa. “Pasensya na, bahay ito ng kaibigan ko. Hindi ako pwedeng magpapasok ng bisita nang walang pahintulot niya.” Sinubukan kong isara ulit ang pinto, ngunit pumasok si Roman at isinara ang pinto sa likod niya.
Ngayon na nasa loob na siya at nakasara ang pinto, wala nang takas, walang makakarinig sa mga sigaw ko kung sakaling sumigaw ako. Pinatatag ko ang sarili ko, determinado akong ipakita ang kahit kaunting kontrol at kumpiyansa na kaya kong ipakita. “Beta Starke, ano bang balak mong gawin?”
“Para kantutin ka. Malinaw ba?” nagngingitngit si Roman. Habang nagsasalita siya, nakatutok ang kanyang mga mata sa dibdib ko, hindi itinatago ang kanyang layunin.
Nagbihis ako ng silk na pajama na may mababang neckline bago matulog.
Mas matangkad si Roman kaysa sa akin, kaya kitang-kita niya ang lahat mula sa itaas. Mabilis kong isinara ang pajama ko at tinakpan ang dibdib ko.
Maliwanag ang aking taktikal na pagkakamali nang mapagtanto kong masyado kong pinulupot ang sarili ko, hindi sinasadyang ipinakita ang aking kurbang katawan.
Sa kabila ng maliwanag na sakit at kahinaan ni Taya, ang kanyang nakamamanghang kagandahan ay hindi mapagkakaila. Ang kanyang mga delikado at walang kapintasang mga katangian, na sinamahan ng malinaw at parang kristal na mga mata, ay nakakaakit sa lahat ng makakita sa kanya. Ang makapal at makintab na alon ng buhok ay bumabagsak sa kanyang mga balikat, binibigyang-diin ang kanyang buong dibdib na hindi mapaglabanan ang alindog. Bukod pa rito, ang kanyang payat na baywang at mahahabang mga binti ay nagpasiklab ng pagnanasa ni Roman, nagpasiklab ng pangangailangan ng kanyang lobo na angkinin siya.
Bukod pa rito, ang kanyang mapang-akit na katawan ay maaaring magpasigla ng sinuman sa isang tingin lamang, at hindi eksepsyon si Roman. Nang dumating siya upang ihatid ang mga dokumento noong araw na iyon, hindi niya mapigilang gustuhin siyang angkinin doon at doon mismo.
Ngayon, nakatayo siya sa harap niya na suot ang kanyang seksing pajama.
Paano niya ito titiisin? Ang init ay sumanib sa kanyang katawan, at ang groin ng kanyang pantalon ay sumikip. Pakiramdam niya ay nawawalan siya ng isip, at itinulak niya si Taya sa pader. Sa kanyang mga kamay na pinipindot ang kanyang mga balikat pabalik, ipinagdikit niya ang kanyang katawan sa kanya at yumuko upang halikan ang malambot at matamis na bahagi sa pagitan ng kanyang leeg at balikat.
"Isang milyon. Ibigay mo ang sarili mo sa akin ngayong gabi.” Nanginig ako, desperadong itinutulak si Roman palayo. “Lumayas ka! Hindi ako puta!”
Katatapos ko lang maging kabit ng isang lalaki, at ngayon narito na naman ang isa pang lalaki na nag-aalok ng pera upang makuha ako. Nakakatawa! “Limang milyon, plus isang mansion.”
“Kahit bigyan mo pa ako ng 100 milyong dolyar, hindi ko tatanggapin. Mas mabuti pang pakawalan mo ako, kung hindi tatawag ako ng pulis!” “Sige, tawagin mo ang pulis. Tingnan natin kung sino ang mangangahas na arestuhin ako, ang Beta ng Starke Pack!”
Hindi natatakot si Roman, sa halip ay hinalikan niya ang aking balikat.
Sinubukan kong umiwas, ngunit lumipat siya upang halikan ako sa noo.
Pakiramdam ko ay parang dinilaan ako ng ahas, at bumalot sa akin ang pagkahilo.