Kabanata 8
Pagtakip-silim
Nagulat ako, at tiningnan niya ako ng may malumanay na mga mata. Ang bait niyang tingnan kumpara sa matalim na tingin ng Alpha, "Si Beta Connor ang pinakabata naming kapatid." Tumawa siya nang makita ang mas nagulat kong mukha. "Oh kalma lang, ikaw parang nag-aalala ka, ganyan din ang mukha niya kapag tinutukso ko siya." Bumagal ang kanyang tawa. "Hindi siya 'nakatingin ng masama' sa'yo, ganyan lang siya ka-intense noong una siyang nagkaroon ng mate. Sigurado akong gusto ka niya higit sa lahat. Totoo ang mga kwento tungkol sa mga ginagawa niya, pero hindi siya kailanman nanakit ng miyembro ng pack nang walang dahilan."
Hindi pa rin ako sigurado, pero kailangan kong maghintay. Ang pagtanggi kong magpahinga matapos ang unang shift ko ay sa wakas umabot na sa akin. Nahilo ako, parang umiikot ang mundo, at nawalan ako ng balanse.
Hindi ko naramdaman ang pagbagsak sa lupa, sa halip, kinalong niya ako pabalik sa packhouse na parang isang sanggol.
"Salamat." sabi ko nang nahihiya, gustong bumaba pero ayaw niya. Siguro akala niya babagsak ulit ako, at lalo pa siyang lumapit sa packhouse, kahit hindi naman kami ganoon kalayo.
"Walang anuman." sabi niya na may ngiti.
Nagprotesta ako sa pamamagitan ng pag-galaw, pero mali iyon. Hinigpitan niya ang pagkakakapit, hindi naman masakit, pero sapat na para iparating sa akin na hindi niya ako bibitawan. Ayaw kong bumalik sa kwartong iyon. Gusto kong pumunta ....? Saan ako pupunta? Siguradong ayaw na akong tanggapin ng mga magulang ko. At walang kaibigan na magiging tanga para patuluyin ang mate ng Alpha nang walang pahintulot at itago siya sa kanya.
"Gamma. Shelly. Branson. Bitawan mo ang akin." oh hindi. Ang wolf ni Alpha Kaiden ay umungol, nagdulot sa akin ng panibagong takot, matapos akong magsimulang kumalma.
"Hindi." sabi niya nang tuwid, na ikinagulat ko. Bakit niya sinasadyang iinis ang wolf niya?! Gusto ba niyang magsimula ng away?!
"Hindi ko na uulitin ang sarili ko." Siya'y umungol, lumapit ng dalawang hakbang, pero nanatili si Gamma Branson sa kanyang lugar.
"Hindi rin ako. Tumahimik ka na, libog na aso, hindi mo ba nakikita na takot na takot siya sa'yo?" Mas mukhang inis siya kaysa natatakot.
"Huminto ka! Ngayon na, o kukunin ko siya mula sa'yo kung hindi mo ibabalik ang mate ko." Umungol siya gamit ang boses ng Alpha. Kung kailangan kong bumalik, gagawin ko. Tinanggap ko na ang kapalaran na ito noong nag-shift ako.
"Kung gagawin mo iyon, sa tingin mo ba makakaya mong mabuhay ng alam mong dudurugin mo siya? Masaya ka ba na hawak siya bilang isang durog na buto, karne at dugo, maliit na kapatid?" Binibigyang-diin niya ang 'maliit' na parang tinutukso siya.
"Hindi iyon ang punto." Umungol siya na nakatawid ang mga braso. "Alam mong hindi ko siya sasaktan, ngayon ibaba mo na siya." Utos niya na itinuturo ang lupa gamit ang matalim na daliri.
"Anong punto? Kahit aksidente, sa estado mo ngayon, ang hawak mo ay magdudulot ng bali sa kanyang mga buto dahil sa iyong possessive na stance." Umungol siya. "Na binigyan mo siya ng sobrang presyon sa kanyang unang gabi?" Umungol siya nang mas malakas, ipinapaalam sa kanya ang isang bagay, at tumigil siya bago magsalita.
Sobra siya para sa amin ni Shimmer ngayon, dahil hindi pa kami magkasundo. Ang tanging paraan na mailalarawan ko ito ay ang pakiramdam na parang magkakasakit ka na... pero alam mong malapit na. Ito ang pangkalahatang pakiramdam ng hindi tama na nagdudulot ng pagkahilo, panghihina, at nagpapalala ng aking kaba.
Unti-unting naging dilaw ang kanyang mga mata mula sa pula....at bumuntong-hininga siya nang may inis.
"Shells, siya ang mundo ko... baby bumalik ka na sa kama kasama ko." Sabi niya nang malambing, tumigil na sa pag-ungol, at parang si Kaiden na ang nagsalita. Narinig ko siyang lumalapit sa amin, at lumingon ako para makita siyang tumigil nang sobrang lapit, naramdaman ko ang init ng kanyang katawan. Lumingon ako ulit, itinago ang mukha ko sa damit ng kanyang kapatid. Tumitibok ang puso ko, pero nagmamakaawa si Shimmer na makinig ako, dahil mas kalmado siya.
"Kung ganoon, kumilos ka na parang ganoon, hindi siya basta-basta tatalon sa mga bisig mo kung iniisip niyang babaliin mo ang leeg niya." Pagsaway niya, parang pinapagalitan ang isang batang nagkamali. Hindi iyon ang nasa isip ko, pero hindi siya nagkakalayo.
"Kung gusto mo, matutulog ako sa guest room kung sobra ako." Sabi niya nang mababa. Sa totoo lang, gusto ko iyon, dahil masyadong mabilis ito....
Tumingin ako sa kanya at tumango. Iniabot ako kay Alpha, na walang sinabi habang binabalik ako sa aming kwarto. Kita ko sa pagkakalat ng mga kumot sa sahig na tumakbo siya agad nang malaman niyang wala ako... Inilagay ako sa kama, at hinalikan ng marahan sa noo. May naiwan na kuryente kung saan naroon ang kanyang mga labi, kahit na ang kanyang mga mata ay may malungkot na tingin.
"Magandang gabi aking maliit na Luna." Sabi niya habang lumalabas, tumingin ng huling beses sa akin, hawak ang gilid ng pinto, bago ito isara, at iniwan akong mag-isa.
Sa loob ng kwarto, mag-isa, sa bagong lugar, naramdaman kong ako'y nag-iisa. May tahimik na pagkakasala na bumabalot sa aking puso, dahil hindi ko siya binigyan ng pagkakataon, pero buong buhay kong sinabi sa akin na huwag lumapit sa kanya. ... at ang kanyang kilos noong nagkita kami ay masyadong sobra rin... At totoo nga ang kanyang reputasyon... Siya ang pinakamalaking lobo na narinig o nakita ko, pero sa akin, sinusubukan niyang maging mahinahon... Walang nakakaalam na magiging kapareha niya ako... o isang werewolf na kayang magbago ng anyo... Napabuntong-hininga ako muli, ngunit sa pagkakataong ito ay mahaba at sinamahan ng pag-unat.
Ang katawan ko ay masyadong pagod na upang labanan ang antok. Ako'y sobrang drained. Siguro bukas, kaya ko nang talunin ang panghabambuhay kong takot.
Nagising akong masakit ang katawan at matigas ang mga kasu-kasuan. "Aray" napahiyaw ako.
Bumangon ako mula sa kama, at nagtungo sa shower; ang mainit na tubig ay nagbigay sa akin ng ginhawa. Nagbihis ako ng lumang blue jeans at isang T-shirt na may panda. Nahanap ko rin ang aking ekstrang salamin. Nakahinga ako ng maluwag. Hindi naman talaga ganoon kasama ang mata ko. Medyo malayo lang ang tingin ko, pero inaasahan kong magbago ito kapag nag-shift ako. Nagbihis ako, medyo nadismaya, pinili kong magsuot ng T-shirt at leggings. Naglakad-lakad ako sa kwarto. Napansin ko ang amoy ng kapangyarihan, na nagpatunaw kay Shimmer. Napansin ko rin na naririnig ko at halos matukoy ang mga ibon na nag-aawitan sa labas.
Nagdesisyon akong subukan sundan ang kapangyarihang ito. Alam ko na kung kanino ito. Siya lang ang maaari. Bumaba ako sa pasilyo at nakita kong bukas ang guest room, pero wala na siya roon. Si Shimmer ay napabuntong-hininga ng pagkabigo, pero nagtataka ako kung bakit magulo ang kwarto. At sa kama, may latigo! Kayumanggi ito na may kakaibang mga dulo na parang mga buntot... at sa loob-loob ko'y napasigaw ako. Nagkamali ako, lumabas siya mula sa banyo at nagtungo sa kama.
Nakita ko siyang walang suot pang-itaas, naka-itim na pantalon at bota, iniikot ang latigo sa isang malaking bilog, at ikinakabit ito sa kanyang leather belt sa isang espesyal na holster. Hindi ko napansin kahapon, pero napaka-fit niya. Puno rin siya ng iba't ibang peklat, bagaman wala namang masyadong malalaki. Bilang mga lobo, mabilis kaming maghilom, pero sa tulad ni Alpha, mas mabilis pa siyang maghilom dahil madalas siyang nasasaktan.
Napansin niyang sumisilip ako at tumakbo ako papunta sa kanyang kwarto at nilock ang pinto. Tumawa siya ng malakas, hinahabol ako. Nagbigay ito sa akin ng kilabot at kuryosidad, gusto kong malaman ang tungkol sa kanyang magandang mood. "Oh, mukhang may sumisilip tayo dito." tumawa siya ng mas malakas, nanginginig ang mga susi. "Sa tingin ko kailangan kang parusahan." sabi niya na may halong pagbabanta ngunit pabiro.
Binuksan niya ang pinto at napasigaw ako; hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataon na tumakbo. Binuhat niya ako at hinalikan sa labi. Kalma at malambot iyon. Natunaw ako. Ito ang nagpakumpleto sa akin at lubos na naiiba mula kahapon. Sa sandaling ito, pakiramdam ko ay ako ang kanyang Luna... pero hindi ko alam kung saan nanggagaling ang biglang pagbabago na ito.
Siguro ito ay dahil sa pagkakaisa ng aking lobo at ako, at ang aking matinding pandama, siguro ito ay ang kanyang paghawak na nagpapadala ng apoy sa aking katawan. Tinitigan niya ako sa mata ng may pagmamahal, sa unang pagkakataon, ang kanyang gutom na tingin ay tila may iba pang kahulugan. Naiintindihan ko ito. Hinahangad ko ito. Kinuha nito ang aking hininga.
"Para sa trabaho ang latigo," ngumiti siya.
Sumimangot si Shimmer. Nagulat ako... /Hindi ko alam na may kink ka, Shimmer/, naisip ko sa kanya.
"Ang isa pa ay nasa aparador," ibinulong niya sa aking tainga, na nagpadala ng kilabot sa aking katawan. Ibinalik niya ako sa sahig, at umalis ng kwarto, iniwan kaming magulo, at ako na may milyon pang tanong na hindi ko inaasahang itatanong.
Sinundan ko siya pababa, tinitingnan ang orasan, nakita kong tanghali na. Yumuko ang lahat at pinigilan niya ako. "Gusto mo bang sumama, aking maliit na Luna?" kumikislap ang kanyang mga mata. Tumango ako, curious ako, ano ba talaga ang ginagawa niya. Alam kong marami pa siyang ginagawa sa buong araw bukod sa pananakit ng tao, di ba?
Naglakad kami pababa ng burol, mga isang milya papunta sa nayon ng pack, hawak ang aking kamay. Napaka-charming niya, pero mapanganib. Gwapo siya, pero mamamatay-tao din, at ako’y isang maliit na lobo lamang. Tinitigan niya ako, ang parehong gutom na tingin, pero may halong kuryosidad. "Mahilig ka ba sa kape?" tanong niya, nakikita ang isang maliit na tindahan sa ibaba ng burol. Napuntahan ko na ang tindahang iyon ng libo-libong beses, pero palagi akong mag-isa. Ngayon, maaari kong ibahagi ito sa isang espesyal na tao.
"Mahilig ako sa kape, pumupunta ako sa Zeke's mula pa noong ako'y bata pa!" sabi ko ng may kasiyahan. Masarap sa pakiramdam na labanan ang takot na ito, marahil ay palaging meron ako nito, pero hindi ko ito hahayaang maghari sa akin gaya ng kahapon. Kung siya talaga ang aking mate, hindi ito dapat pumasok sa kanyang isip, pero maaaring mangyari... Kapag nangyari ito-
"Hindi ito mangyayari, dahil magiging mag-isa akong muli. Mamamatay ako bago ko payagan ang sarili kong saktan ka, aking Luna, pakiusap intindihin mo ito." Isang malakas na kilabot ng takot ang dumaan sa akin ng sandali. Nakalimutan kong naririnig niya ang aking mga iniisip. Pero nakakapagpakalma na malaman na tunay siyang nag-aalala.
Naisip ko na gagawin kong personal na nota na itapon ito hangga't maaari. Mahirap palaging matakot, ang magkaroon ng isang taong sinusubukang makipag-bonding sa iyo, ngunit itinataboy mo sila ay dapat nakaka-frustrate.
Nakarating ako sa pinto.
Ang unang date ko kasama ang Alpha.