Kabanata 3
Kaiden
Lahat ng bagay ay nakaka-irita habang nakahiga ako sa kama. Ang mga ibon, ang kalangitan, ang mga tawa ng mga babaeng walang kapareha na nag-aagawan ng aking atensyon sa ibaba. Lahat sila ay masayang-masaya sa kanilang kamangmangan. Si Rakaam, ang aking lobo, ay hindi mapakali. Dalawang daang taon na walang kapareha, dalawang daang taon ng sumpa, walang kabila ng aming baluktot na puzzle na nagdulot sa amin ng hindi matatawarang pagkauhaw sa dugo. /Isang kalahating kasinungalingan./ Tugon ni Rakaam. Hindi ko siya pinansin. Dapat ay nakuha ko na ang aking kapareha, tulad ng marami sa iba, bago pa mag-18. Mga taon ng pakikipaglaban, ng galit, at pangangailangan na mailabas ang tensyon sa aking katawan at kaluluwa ang nagpapalakas ng aking galit. Sinubukan kong huwag itong ibuhos sa aking grupo. /Isang buong katotohanan./ Umungol siya ng may pagsang-ayon.
Ang unang pahayag ay kalahating katotohanan para sa kanya, dahil kahit na may kapareha… magiging mabangis pa rin ako. Ako ay isang alpha, at isang malakas na alpha. Pinanatili ko ang titulong ito sa pamamagitan ng dugo, at sa pamamagitan ng aking dugo na natapon mawawala ko ito. Umungol ako ng bahagya habang bumangon sa kama, at binasa ang mga email ng grupo sa aking telepono. Mas masahol pa sa isang Rogue ang isang tao na pumapatay ng mga lobo para sa kasiyahan… pero tatanungin ko ang asawa ng Headhunter pagdating ko sa Horizon.
Ang hangin sa paligid ko ay isang hindi nakikitang aura habang papunta ako sa aking shower. Bakit ako isinumpa ng diyosa ng buwan na maglakad sa lupa nang mag-isa? Ako ay isang imortal na halimaw na walang kapareha, nagdurusa sa kapalaran ng walang hanggang kalungkutan…. Ano ang ginawa ko noong bata pa ako para parusahan niya ako? Dahil ba sa ginawa ko noong mga nakaraang taon? Lahat ng kalapastanganan, pagtanggi sa ideya ng kapareha? Alam kong ako'y isang galit na basura, pero ibig bang sabihin nito kailangan kong magdusa, habang ang iba sa paligid ko ay masaya?
Dalawang daang taon ay mahabang panahon para pag-isipan ang mga aksyon ng isang tao… Araw-araw, pinoprotektahan ko ang grupong ito ng aking lakas. Gabi-gabi, umuuwi ako sa isang walang laman na kama… Walang mga anak dito… walang kasiyahan o malambing na salita na maibabahagi sa kaisa-isang lobo na maaari kong gawin ito kasama. Ang pagiging Alpha na walang Luna ay isang pahirap… at pinapaisip nito sa akin kung paano ito naging kasalanan ko, dahil sigurado akong ganun nga. Hindi ko lang talaga maalala kung ano ang ginawa ko…. Karamihan dahil hindi ko rin talaga maalala ang araw na iyon…. Hindi ko na inintindi ito ng hindi bababa sa isang daan at walumpung taon…
Iniisip ko ang bawat laban na aking naranasan mula noong una akong naging Alpha, isang aksyon ang patuloy na umuugong sa aking isipan. Ang isang gabi ng kapayapaan. Pumatay ako sa Harvest moon, ang isang gabi kung kailan pinakamaraming pagkakataon na makilala ng mga lobo ang kanilang kapareha. Naalala kong sinabi ko sa aking grupo na ‘fuck the moon’ at sinuway ko ang mismong batas na itinakda ng Moon Goddess, pero pagkatapos noon pinayagan ko si Rakaam na gawin ang gusto niya…. At dahil doon, ako ay pinarusahan.
Pati ang mataas na konseho ay nakialam; palagi silang ganun. Puno ito ng mga lobo, lalaki at babae. Maraming beses akong pinayuhan na magpakasal na lang sa isang biyuda na dati nang may kapareha, kung gusto ko ng isang may karanasang Luna, o sa isang babaeng walang kapareha, pero hindi ito magiging pareho. Tatandaan ko siya at magiging masaya, pero ano ang mangyayari sa isa na ginawa ng diyosa para sa akin, kung makita niya ako at ako'y nasa piling na ng iba?
/Hinding-hindi./ Umungol si Rakaam na halos magwala upang hanapin ang babaeng hindi ko kailanman matatanggap. Kailangan kong lumabas ng silid na ito. Kailangan ko ng sariwang hangin. May kailangang mamatay.
Isinuot ko ang aking hoodie sa aking walang damit na katawan, naglagay ng shorts para maging disente sa ibaba. Hindi na kailangan ng boxers. Alam ko na sa pagtatapos ng araw ay nasa mailman shorts na ako, dahil magbabago ako at masisira ang pares na ito sa kalaunan. Ang huling ginawa ko ay kinuha ko ang aking latigo sa aking aparador. Hindi ito para sa kasiyahan, ito ay para panatilihin sa linya ang mga bilanggo. Sinusunod ko ang mga lumang paraan ng pagpaparusa, kaya't may isang espesyal na holster akong ginawa para ikabit ito sa aking sinturon.
Laging may isang tao na gustong tumakas, magdulot ng gulo, o itago ang impormasyon mula sa akin. Madali lang makuha ito mula sa karamihan sa kanila, at lagi akong handa. Ngayon ay hindi magiging iba. 21 taon na ang nakalipas, may naganap na atake na pumatay sa buong grupo ng mga lobo. Natukoy ng mga nakaligtas na mga tao ang responsable, at sa aking suwerte, maaaring may isa sa kanila ngayon sa selda.
Ginawa ko ang karaniwang gawain ng paghubad ng damit pagdating ko sa harap ng packhouse, at handa na akong tumakbo, ngunit pinigilan ako ni Beta Connor.
“Alpha, may mga ulat na naman ng mga Rogues sa lugar.” Sabi niya habang umiinom ng kanyang itim na kape, walang pakialam na hubo’t hubad ako. Wala namang may pakialam; kami ay mga shifter. Hindi sumasama ang aming mga damit kapag nagbabago kami ng anyo.
“Kung hindi sila magpasakop, patayin sila. Kung wala silang tinatago, wala silang dapat ikatakot.” Pagalit kong sabi habang nagbabago ng anyo, at tumakbo bago pa siya makapagsalita ng iba pa.
Tumakbo ako ng buong bilis bilang lobo sa daan patungo sa Horizon, ang hangin ay nasa aking likuran. Nakita ko na ang ulat ng panahon para sa bagyo ngayong gabi; ngunit kinumpirma ito. Ang diyosa ay nakatutok sa amin sa kalikasan. At sa aking lakas, may papaluin ako ngayong araw.
Ang pagtakbo sa kagubatan ng pack ay laging nagdudulot ng takot sa mga miyembro, kahit na wala namang dahilan. Hangga't ginagawa nila ang kanilang trabaho at hindi nagdudulot ng gulo, wala akong pakialam. Malaya silang maging sobrang saya, habang ako ay puno ng tahimik na galit para sa napakaraming lobong nawala.
Ang taong iyon at ang kanyang mga kaibigan ang responsable sa pagkawala ng 283 lobo, dalawa ang nasa infirmary ng aking pack, ngunit hindi ko akalaing makakaligtas sila noon. Sila ay sinunog nang buhay kasama ang kanilang maliit na grupo, kahit na may ilang nakaligtas pa, mga sampu kasama na ang mga biktima ng sunog... Kung may mas marami pa, posible, ngunit dahil ang aking pack ang pinakamalakas sa tatlo sa lugar, akala ko maaakit sila dito.
Nawala nila ang kanilang Alpha at Luna, dahil si Alpha Herbert ay binalatan. Ito rin ang dahilan kung bakit kami umiiwas sa kanila. Ito rin ang dahilan kung bakit ang mga tao ay ikinukulong dito, upang hindi sila makatakas at sabihin kung nasaan kami.
May tensyon sa pagitan ng mundo ng supernatural at ng mga tao. Tanging ang kanilang mga pinuno at ang Simbahan ang nakakaalam tungkol sa amin... at ang mga mangangaso. Ang mapayapang kamangmangan na ito ay para sa kanilang sariling kabutihan, dahil bago ang 1607, may digmaan. Ang mga mangangaso ay ilegal na vigilante. Patuloy silang pumapatay ng mga inosenteng lobo, at ang kanilang mga aksyon ay nagdudulot ng tensyon sa aming kasunduan.
Pagdating ko sa maliit na clearings bago ang bilangguan, ipinakita ng araw na tapos na ang bukang-liwayway.
Halos nabulag ako ng liwanag nito, na lubos na nagpatigil sa akin... magiging mainit ngayong araw, kahit na taglagas na. Ganito talaga sa timog. Ang Jentucky ay isang magandang estado na may kaunting tao kumpara sa mga kalapit na lugar... at ang aming pack ay nasa gitna ng kawalan, tatlong oras ang layo mula sa pinakamalapit na malaking bayan. Ganito rin sa maraming pack. Hindi kami nakikisalamuha sa mga tao, ngunit lagi silang natatagpuan kami.
Bagaman kadalasan ay hindi ito problema. Ang karamihan sa mga tao na nakakasalamuha ng mga werewolf ay lasing, mga nagkakamping, o mga naliligaw na tao na hindi maaaring payagang umalis, dahil sasabihin nila sa iba ang lokasyon ng pack. Ito ang isa sa mga bihirang kaso na kailangan kong harapin nang personal...
Nakita ko na ang kulungan habang papalapit ako. Ito ang pinakamalaking kulungan para sa mga supernatural na nilalang sa bahaging ito ng kontinente. Marami ang nakakulong dito, pero mababa lang ang bakod. Wala namang pangangailangan para ito'y maging mataas o bantayan ng mga baril. Umungol ako nang sapat na lakas upang malaman ng mga guwardiya na parating ako, at sa pagdating ko sa pasukan, nagpalit ako ng anyo at isinuot muli ang aking mga damit.
Makapal ang hangin sa amoy ng panlinis at takot. Pinapagsalita ko ang bawat lobo sa mga kulungan habang naghihintay ako ng impormasyon tungkol sa tao. Bawat isa ay may kwento, at alam ko kung nagsisinungaling sila. Sa lahat ng nakausap ko, may isang mahinang lobo na mababa ang ranggo na nagustuhan ko. Bata pa siya, walang tahanan, tinanggihan ng kanyang angkan. Naantig ako nang makumpirma namin ito. Ang mga magulang niya ay mga Rogue na napatay sa hangganan ng ibang angkan, at tumakbo siya mula West Tennessaw papuntang Jentucky mag-isa.
"Alpha Kaiden," sabi ng maamong boses ng aking bantay. "Nakumpirma namin na ang babae sa selda 201 ay maaaring may alam sa kapalaran ng SnowMoon Pack, ang kanyang lisensya ay nagpapakitang naninirahan siya malapit sa kanilang hangganan."
"Bigyan mo ako ng kanyang file," sabi ko habang inaabot ang manila folder. Akala ko hindi pinapayagan ang mga tao na manirahan nang malapit, mga 20 milya lang ang layo, isang maikling biyahe ng kotse.
Naglakad ako papunta sa kanyang selda. Bagong linis ito at may bagong linen, at binunot ko ang aking latigo mula sa holster sa aking sinturon.
"Magkwento ka," sabi ko sa aking boses na pang-alpa. Ang sinumang lobo na nakakarinig ay magpapasakop, pero pinili ng tao na maging bastos.
Isa siyang babaeng may buhok na blonde sa kanyang huling 30's. Ang kanyang malalim na kayumangging mga mata ay puno ng galit sa amin, kahit na mas maganda pa ang trato namin sa kanya kaysa sa nararapat. Ang kanyang mga tao ang responsable sa maraming buhay na nawala, at magsasalita siya, o mamamatay siya nang dahan-dahan. Sapat na para sa aking lobo na halos maglaway sa pagnanais na kagatin ang kanyang lalamunan.
"Putang ina mo," sumigaw siya, nakaupo at nakaharap sa dingding, tumatangging kilalanin ako.
Huminga ako nang malalim at suminghap nang malakas, ipinikit ang aking mga mata. "Sabihin kay Beta Conner na kanselahin ang aking mga pulong sa umaga."
/Latiguhin mo ang babaeng yan./ galit na galit na sabi ni Rakaam sa aking isipan. Sumunod ako nang walang pag-aalinlangan. Sa bawat hampas ay sumisigaw siya ng mga pagmumura sa akin. Pinalo ko siya ng dalawang oras. Karamihan sa mga tao ay nawawalan ng malay o nagsasalita, pero siya'y isang bola ng poot.
"Sana nandun ako nung pinatay nila ang mga putang ina na yun," sabi niya nang may galit sa pagitan ng kanyang mga hininga.
"Well, makakakita ka ng upuan sa harapan para makita kung ano ang ginagawa namin sa mga Headhunters," sabi ko habang hinuhubad ang aking hoodie.
Hinubad ko ang aking pantalon at pinakawalan si Rakaam para gawing meryenda siya. Ang aking lobo ay hindi maawain, pero hindi ko rin naman inaasahan iyon mula sa kanya. Ang ilan sa mga nakaligtas ay nakita kung ano ang ginawa ko sa kanya nang buo at umaasa ako na nagbigay iyon ng kaunting kapanatagan sa kanila. Marahil hindi, pero umaasa ako. Nandito ako araw-araw, kaya sa tingin nila marahil ay inatake ko lang ang isang random na preso.
Pagkatapos, mula sa kung saan, narinig ko ang mga mahihinang sigaw. Binalewala ko ito sa una, hindi mukhang kailangan kong imbestigahan ang isang maliit na bagay, pero naisip ko na kailangan ko lang siguraduhin ang kaligtasan ng angkan. Walang mga patrol na malapit sa mga maliit na suburban na mga bahay at sa kulungan, dahil nandito ako mismo.
Pagkatapos ay narinig ko ang isang hindi pamilyar na alulong. Iniwan ko ang kulungan at agad na nagpalit ng anyo sa aking lobo, ang aking 6'7 na taas ay naging isang itim na balahibong halimaw ng pagkawasak. Pinagsisihan ko ang pagkain kanina, mas mabagsik ako kapag gutom, pero may natira pa akong puwang.
Sa paglubog ng araw, sumigaw ako ng pag-amin sa hamon sa nais na bisitang Rogue, dahil hindi ko pa rin makita ang anuman, walang amoy. Para bang isang Omega ang nagbago, at sa kanilang kasiyahan sa kanilang bagong kapangyarihan, hinamon ako. Ang labis na kapal ng mukha.
Sinubukan kong mag-focus sa pagsubaybay sa hayup na ito. Higit pa rito, naglalakad-lakad sila sa trail na parang kanila ito. Walang makakapansin sa isang walang kapangyarihan, halos walang amoy na Omega, marahil kasama sila ng kanilang mga kaibigan, o baka may suot na headphones at hindi sila papansinin.
Ang mga Rogues kahapon ay siguradong nagpadala ng isang Omega scout para makapasok nang palihim...
Halos tumakbo ako at sumigaw ng pinakamatinding mga ungol at kalmot upang ipakita sa kanila na ako ang Alpha at ako ay igagalang! Ang Rogue na ito ay mamamatay ngayong araw! At ipipinta ko ang aking mga hangganan gamit ang kanyang dugo. Lahat ng makakakita ay manginginig at malalaman na ako ang namumuno sa mga lupain na ito. Pinabagal ko ang aking takbo sa paglalakad; alam kong malapit na ako. [Nasaan ka na, maliit na tuta?] isinigaw ko, [Hindi kita sasaktan....] umungol ako sa hangin. Ang kapal ng mukha. Handa na ang aking mga ngipin, ang aking lobo at ako ay puno ng galit at matinding poot.
Nakita ko ang daan na kanyang tinakbuhan, at huminto ako sa tabi ng malaking cedar. Nagsisimula akong makaamoy... Ang amoy ng isang babae? Isang nakakalasing na babae.
Ang aking kapareha...
Huminga ako ng malalim sa amoy ng cedar, ng mga pine, ng mga puno ng oak. Nawala ako sa mga ito. [Nasaan ka?!] sumigaw ang aking lobo, ngunit hindi ko balak ibigay sa kanya ang kontrol. Nangungulila kami sa kanyang haplos, kanyang mukha, kanyang amoy. Minarkahan ko ang pinakamabango na lugar sa tabi ng puno upang kung kailanganin, mahanap ko ito. Kinuha ko muli ang kontrol, pero halos hindi; ang kanyang amoy ay masyadong malakas. Isang singhot lang ay sapat na upang kumpletohin ako, nagbibigay sa akin ng mga alaala na hindi ko pa nararanasan, ngunit inaasam ko. Mga anak, kaligayahan, pag-ibig at walang kondisyong pagmamahal... siya lang ang kailangan ko.
Naiintindihan ko kung bakit pinaghintay ako ng diyosa... Hindi ko siya mapapahalagahan noon. Isa akong walang kwentang tao. Siya ay perpekto noon at ngayon, ang kanyang amoy ay parang isang bugso ng kasiyahan. Kailangan ko iyon. Umikot ako sa puno na parang isang tanga, na para bang may aakyat sa puno.
At nakuha ako ng aking lobo, kinuha niya ang buong kontrol muli, nawalan ng kontrol ang aking katawan kasama niya. [Ang bango mo, pwede kitang kainin.] sabi niya sa isang malalim na mapanganib na ungol, dinidilaan ang aming nguso. /Siya ay ganap na perpekto/, tumawa siya sa akin, [mmmm] umungol siya nang malalim, [... matitikman kita.] pabulong niya. Pati ako; siya ay may bahid ng cherry lemonade.
Ang kulog at malakas na ulan ang nagbalik sa akin ng kontrol. Kailangan kong hanapin ang aking Luna. Napagdesisyunan ko na gusto ko siya, ganoon din si Rakaam. Kung hindi, baka nandito siya mag-isa, galit ako sa ideya na may kukuha sa kanya at papayuhang umalis kasama nila. Umungol ang aking lobo kasama ko, at tumakbo ako sa direksyon na akala ko pinuntahan niya, pero humihina ang amoy.
Mali ang direksyon ko! Sumasigaw ako sa isip ko at bumalik. Pinahina ng ulan ang amoy, pero may maliit na metallic na amoy sa amoy ng aking kapareha na nagpapanatili itong malakas para masundan sa ulan. Napagtanto ko na sinusubukan niyang mawala sa akin sa mga suburb ng pack, pero hindi ko kayang kalimutan ang amoy na ngayon ay nasa isip ko. Naghintay ako ng 200 taon para sa araw na ito, at walang makakapigil sa akin na makuha siya. Naglabas ako ng isang alulong para sa aking kapareha, upang malaman niya na wala akong intensyong saktan siya.
Nakakatawa na dumating ako handang ipinta ang dugo ng aking mga kaaway, at ngayon sinusundan ko ang sariwang dugo niya, nag-aalala para sa kanyang kaligtasan.