Kabanata 2
Eclipse
Nang marinig ni Shimmer ang mga salitang iyon, bigla siyang bumangon mula sa kanyang pagkakawalang-malay. Hindi pa ako nakaramdam ng ganitong sakit sa buong buhay ko. Pilit niyang kinokontrol ang sarili, ngunit hindi ko siya hinayaan. /Mas mabilis ako./ Paulit-ulit siyang nagmakaawa sa isip ko. Ito ang unang beses na sinubukan ng aking lobo na mag-takeover, at ito rin ang unang beses na nagkaroon ako ng progreso sa pagshifting...
/Pero hindi mo alam kung paano./ Paulit-ulit kong sinasabi sa kanya. Papatayin niya kami. /PAPATAYIN MO KAMI!/ Pinagalitan ko siya, ngunit tila bingi siya.
Sumigaw ako sa sakit at bumagsak sa lupa. Ang mga kasukasuan ko'y nagbago at naging parang lobo. Ang mga sigaw ko'y naging mga alulong at daing, at pakiramdam ko'y nawawalan ako ng hangin. Huminga ako nang malalim hangga't kaya ko. Pilit na tinutulungan ng aking lobo na malaman kung paano, dahil walang nagturo sa amin. Walang nag-akala na magagawa ko.
/Kailangan kong subukan./ Ungol ni Shimmer kasabay ko, na pinapalakas ng papalubog na araw. Ayaw niyang maging Omega. Ayaw niyang tumakbo para sa kasiyahan, kundi para sa kaligtasan. Nagkamali kami na hindi namin maiwasan: nagmukha kaming Rogue habang nagshishift, pero hindi ko naisip na nakatawag kami ng pansin.
Ang aking hindi pantay na paghinga at pag-aayos ng buto ay tila tumagal ng napakatagal. At sa isang banda, ganoon nga, nagsimula nang lumubog ang araw sa ilog na may mga tutubi; ang mga alitaptap ay nagsimulang sumayaw sa kanilang lugar. Wala nang mga pagong; hindi ko na nakita ang mga isda. Ngunit narinig ko ang isang baliw, uhaw sa dugong alulong sa malayo. Hindi pa tama ang aking katawan, ngunit ako at ang aking lobo ay gumapang sa sakit, alam na marahil, ang aming mga alulong ng sakit ang nagpasiklab kay Alpha Kaiden sa isang pagkabaliw; hindi niya makikita ang isang bagong she wolf na kaka-shift lang, kundi isang nanghihimasok na hindi iginalang at hinamon siya sa kanyang sariling teritoryo, masyadong malapit sa housing district.
Wala kaming oras para alamin, basta gumapang kami hanggang sa tama na. Ang aking mga kalamnan ay sumasakit na pagod na sa pagtakbo sa anyong tao, ngunit kung hindi ko malaman kung paano makauwi, mamamatay ako. Ang dambuhalang lobo ay papalapit na, napakabilis niya na wala akong oras para mag-isip. Hanggang sa nadapa ako sa isang puno ng sedro, natapilok ang aking likod na paa sa isang bagay na hindi sanay sa dilim. /Umakyat/ Sigaw ni Shimmer. Alam na wala kaming ibang pagpipilian, o tunay na pagkakataon. Maaari ko lamang ipalagay na ang kanyang mga pandama ay perpektong sinusubaybayan ako, dumadaan sa landas na iyon para hiwain ang aking lalamunan, ngunit kung siya'y ganoon uhaw sa dugo, maaaring hindi niya makita nang malinaw para hanapin ako.
Pinilit kong umakyat sa sanga ng puno, tahimik hangga't kaya ko, habang si Shimmer ay umiiyak sa aking isip /Nandito na siya!/ Diyos ko, ang laki niya! Halos kalahati lang ako ng kanyang laki! Tumakbo siya nang mabilis, ang mga mata niya'y halos nagliliyab ng pulang dugo sa kalahating buong liwanag ng buwan. Kung ganito na siya ngayon... hindi ko maisip kung gaano siya kalakas kapag buo ang buwan...
Pagkatapos ay bumagal siya sa isang maingat, kumpiyansang hakbang. Sinagot ng diyosang buwan ang aking mga dasal, itinago ang kanyang maputlang kulay sa likod ng madilim, malambot na mga ulap. Ang magagawa ko lang ay manginig na parang dahon sa puno ng sedro... ang pulang balat nito ang nagtatago sa akin sa dilim. Ang hangin na nagpapagalaw sa mga puno ay nagtatago sa akin. Ako'y anak niya; nawa'y protektahan niya ako mula sa kanyang galit dahil sa aking pagsuway.
Sa aking takot, ilang beses niyang inikot ang puno, ngunit sa kabutihang-palad hindi siya tumingin pataas. Amoy na amoy niya ang tiwala sa sarili, na hindi niya naisip na may tatakbo palayo sa kanya tulad ng ginawa ko. Ang kanyang presensya ay talagang ramdam... totoo pala ang mga narinig ko. Lagi kong pinagdudahan ang bahaging iyon ng kanilang mga kwento, hanggang ngayon.
[Nasaan ka, maliit na tuta?] Sinabi niya sa wika ng lobo; ang kanyang mga ungol ay ramdam, [Hindi kita sasaktan....] Pumikit siya, sinisinghot ang hangin ng malalim at malakas habang ang ulan ay nagsimulang pumitik-pitik sa lupa. Muli akong nagpasalamat, ngayon ay baka may pagkakataon na ako... ngayon ay baka mabuhay ako. Dahan-dahan siyang lumapit sa puno, at muling sininghot ang hangin.
[Nasaan ka?!] Sigaw niya ng isang nakakabinging alulong, ganap na pinasuko ako at si Shimmer, na nagdulot sa akin na yumuko sa takot sa sanga. Sinipa niya ang kanyang mga likod na paa sa lupa, ikinakalat ang mga karayom ng sedro. Ito ay isang mensahe para sa lahat ng naninirahan sa kanyang teritoryo, magsasabi ito sa iba na ito ay kanyang pagpatay at kanya lamang. [Amoy mo'y masarap. Gusto kitang kainin.] Sinabi niya sa isang malalim na masamang ungol, dinidilaan ang kanyang mga labi.
/Putang ina!/ Sabay kaming napasigaw sa isip namin! Kailangan ko ng tulong! Kailangan ko ng mas maraming tulong!! Nakiusap ako kay Lady Moon. Kumapit ako sa puno na parang buhay ko na ang nakataya! Ano bang ginawa ko sa kanya para magalit siya ng ganito, kahit anong pagmamakaawa ko ay hindi siya titigil, kahit pa bumaba ako…’pakiusap tulungan mo ako’ nagdasal ako, gustong umiyak, pero hindi ako tanga: mahuhuli lang ako!
[Mmmm] umungol siya ng malalim, [...nalalasahan kita] Kumidlat, at kumulog kasabay ng malakas na hangin, halos matumba ako. Binaon ko ang maliliit kong kuko sa kahoy nang buong lakas. Ang ulan ay naging bagyo na.
Tumakbo siya sa direksyon ng batis kung saan ako nagsimula magpalit anyo. Hindi ako nag-atubili! Umakyat ako ng tahimik hangga't kaya ko, pilay ang likod na paa ko, sinusubukan alamin kung ano ang amoy ko para sundan ito, pero hindi ko alam ang ginagawa ko. Hindi ko pa alam kung paano gawin ang kahit ano, ilang oras pa lang akong lobo, at sa totoo lang, hindi pa nga ako sanay.
Naalala ko ang amoy ng bagong lutong cookies, at pagkain na niluluto sa kalan. Naamoy ko ito sa hangin at sinundan ko kung saan ito patungo. Wala man akong alam sa iba, pero naalala ko iyon. Gusto kong umuwi sa mama at papa ko, umaasa na baka, dahil madalas nilang makita siya, magkakaroon siya ng kaunting awa.
Alam kong kilala niya sila… o kahit papaano AY kilala niya sila dahil bahagi sila ng pangunahing grupo sa opisina niya…. at baka sapat na iyon. Sa aking pag-iisip, nakakita ako ng isa pang banta; ang mga nagbabantay sa gabi. Hindi ko alam kung sinabi ni Alpha sa kanila na pigilan ako, pero hindi na ako nagtagal para malaman pa.
Nagpapatrolya ang mga mandirigma sa paligid ng pack, pero wala namang nagbigay pansin sa akin, at nagpapasalamat ako doon. Maliit ako, kaya baka inisip nila na ako'y isang teenager, at hindi banta sa pack. Hindi rin ako mabilis dahil sa aking bahagyang pilay, at dahil ito ang unang beses ko sa apat na paa.
Hindi ko napagtanto kung gaano kahirap ang masanay dito… Kasama pa ang lahat ng iba pa. Ngayon na isa na akong ganap na lobo, nagiging sobra na ang mga tanawin at tunog. Ang mga kidlat ay nakakapagbulag sa akin, at ang patak ng ulan ay parang mga tambol. Ayokong magtanong sa mga mandirigmang nagpapatrolya para sa direksyon… maaari nila akong pigilan bilang pulis ng pack. Malalaki rin sila, at paminsan-minsan makikita ko silang tumatakbo sa malayo… Nahihirapan akong mag-focus sa dapat kong gawin.
Ang amoy ng bahay ay naging mahina, tapos biglang lumakas, dahil hindi ako tumatakbo ng diretso… habang naririnig ko ang pagngangalit ni Alpha Kaiden sa di kalayuan. Sinabi niyang gusto niya akong kainin! /Baka hindi niya ibig sabihin iyon…/ sabi ni Shimmer.
Baka tama siya, pero ayokong magpaka-kampante…. Ang bahay ang pinakamainam na pagpipilian… baka ang mga amoy at ang ulan ay makatulong para magtago ako. Hindi niya talaga ako nakita, at hangga't iiwasan ko siya, baka humupa ang galit niya, at sa umaga, pupunta ako sa opisina niya at susubukan ipaliwanag ang sarili ko.
Baka kung lumipas ang panahon, makikita niya ang katuwiran… Pero ang lahat ng narinig ko tungkol sa kanya ay kung gaano siya ka-unreasonable. Ang tanging narinig ko tungkol sa kanya ay ayokong makilala siya… at ngayon ay nagdeklara siya na gusto niyang punitin ako…
Ang pagtatago ang pinakamainam na opsyon. Nakatira ako sa mas mababang ranggong distrito ng pack kasama ang mga magulang ko… tradisyonal iyon…. Karamihan sa amin ay nakatira kasama ang pamilya hanggang sa makahanap kami ng mate… pero ano ang gagawin ko kung hindi niya tatanggapin ang paliwanag ko? Parang isang Rogue ang tunog ko… pero hindi ko mapigilan! At bakit parang ang tunog ng sakit ay halos katulad ng kawalang-galang ng Rogue… sino bang may ideya niyan…?!
Hindi ko sinadyang galitin ang Alpha. Hindi ko sinadyang maghamon.
Hindi ko kailanman gustong makita ang kanyang galit…
Pero narito ako…. At diyos ko, napakasamang paraan para mamatay… nanginginig ako.