Ang unang shift
Ilang sandali pa, nakatayo na ako sa apat kong paa, ang puting balahibo ko'y kumikislap sa ilalim ng liwanag ng buwan. Huminga ako ng malalim at itinaas ko ang aking ulo nang may pagmamalaki.
Lumingon ang aking mga kaibigan at pamilya at napanganga.
"Puting-puti siya." sabi ni Luna Gloria.
Tiningnan ko siya at iniling ang aking ulo na parang lobo. May espesyal ba doon?
‘Isa tayong purong puting lobo, Emma. Walang sino mang purong puti na lobo.’ sabi ni Eliza.
‘Anong ibig mong sabihin?’ tanong ko sa kanya. ‘May mga puting lobo. Nakakita na ako noon.’
‘Oo. Pero wala ni isa sa kanila ang purong puti.’ sabi niya nang may pagmamalaki. ‘Lahat sila may bahid ng ibang kulay, o kaya'y iba ang kulay ng kanilang mga paa. Tayo ay purong puti.’
“Ano'ng ibig sabihin niyan?” tanong ni Amy nang mahina.
“Hindi ko alam.” sabi ng kapatid ko, hindi inaalis ang tingin sa aking anyong lobo. “Pero maganda siya.”
“Maganda nga siya.” sabi ni Jacob nang mahina.
Tiningnan ko siya at agad na nakaramdam ng pagkadismaya. Walang mga kislap. Walang koneksyon. Hindi siya ang aking kapareha.
‘Hindi tayo para sa kanya.’ sabi ni Eliza. ‘Tayo ay para sa iba.’
‘Anong ibig mong sabihin, Eliza?’ tanong ko, nagulat. ‘Alam mo ba kung sino ang ating kapareha?’
‘Oo.’ sabi niya. ‘Malalaman mo rin agad.’
‘Sino siya?’ tanong ko. ‘Paano mo nalaman?’
Hindi karaniwan para sa isang lobo na malaman kung sino ang kanyang kapareha. Malalaman lang nila kapag nakita nila ito. Pero hindi bago iyon. Ano'ng nangyayari?
‘Hindi ko sasabihin sa'yo.’ sabi ni Eliza. ‘Ngayon, itigil mo na ang pag-iisip tungkol dito at mag-focus ka sa iyong mga kaibigan at pamilya. Sinusubukan kang kausapin ni Andrew sa isip.’
Inalis ko ang aking atensyon sa aming pag-uusap at nag-focus sa boses ng kapatid ko sa aking isipan. Ngayon na nag-shift na ako, kaya ko nang makipag-usap sa buong grupo sa isip.
Emma? Tinawag niya ako. Emma, naririnig mo ba ako?
Oo. Sagot ko. Pasensya na, kausap ko si Eliza.
Ang ganda mo, Emma. sabi niya nang may pagmamalaki. Gusto mo bang tumakbo?
Oo! sabi ko nang may kasiyahan sa boses ko.
Sinabi ng kapatid ko sa iba na mag-shift na, at lahat kami ay tumakbo. Nakilala ni Eliza ang lahat ng lobo, at alam kong mahal niya silang lahat. At mahal din nila siya. Lalo na si Asher. Maalaga at maingat siya kay Eliza, katulad ng pag-aalaga ni Andrew sa akin.
Nang sapat na ang aking naranasan, kinausap ko si Andrew sa isip para sabihin na bumalik na kami. Lahat ng kasiyahan at kaba ay nakapagod sa akin.
Bumalik kami sa clearing at kinuha ang aming mga damit gamit ang aming mga bibig. Lahat kami ay pumunta sa likod ng puno para mag-shift at magbihis.
Masakit pa rin ang pagbalik sa dating anyo, pero hindi tulad ng unang beses.
‘Bawat beses na gagawin natin ito, magiging mas madali.’ sabi ni Eliza. ‘Pagkatapos ng ilang ulit, hindi na ito sasakit.’
Bumalik ako sa bakanteng lugar, at nandoon na ang mga kaibigan at pamilya ko. Niyakap nila ako at binigyan ng maraming halik. Ipinagmamalaki nila ako at masaya sila na sa wakas ay nakuha ko na ang aking lobo. Walang nagsabi na ako ay purong puti ulit, kaya't nagpasya na lang akong kalimutan iyon. Wala itong espesyal. Wala akong espesyal.
Si Luna Gloria ang unang umalis. Nanatili kami sa bakanteng lugar ng ilang sandali, nagkukuwentuhan at nagtatawanan. Pagkatapos ng ilang minuto, nagsimula na kaming maglakad pabalik.
Naglakad si Jacob sa tabi ko, at sina Andrew at Amy ay nasa unahan namin.
“Kaya, hindi tayo magkatadhana.” sabi niya na may lungkot sa boses.
“Sa tingin ko nga.” sagot ko, hindi tumitingin sa kanya.
“Hindi ibig sabihin nun na hindi tayo pwedeng maging magkasama.” sabi niya. “Pipiliin kita bilang kapareha ko. Mahal kita, Emma.”
Tumingin ako sa kanya, nagulat. Pero bago pa ako makapagsalita, sumingit na ang kapatid ko.
“Jacob, hindi.” sabi niya nang mahigpit. “Hindi pa ngayon. Alam kong mahal mo ang kapatid ko, pero 18 pa lang siya at may pagkakataon na makikilala niya ang tunay na kapareha niya. Kung hindi siya makakahanap sa loob ng ilang taon, at kung hindi mo rin makita ang kapareha mo, pwede mo siyang gawing piniling kapareha. Kung gusto niyang magkaroon ng piniling kapareha. Pero hindi bago siya magkaroon ng pagkakataon na makita ang tunay niyang kapareha.”
Tumingin ako sa pagitan nina Andrew at Jacob.
Gusto sanang lumaban ni Jacob, pero alam niyang tama ang kapatid ko. Mahal ko si Jake, pero karapat-dapat akong magkaroon ng pagkakataon na makita ang tunay kong kapareha.
Pagkatapos ng ilang segundong titigan nina Andrew at Jake, tumango si Jacob at ibinaba ang ulo.
“Tama ka.” sabi niya nang mahina. “Pero maghihintay ako para sa kanya.”
“Pasensya na, Jake.” sabi ko at hinawakan ang kamay niya.
“Wala kang dapat ipagpasensya.” sabi niya at ngumiti ng bahagya.
Tahimik lang si Amy buong oras, pero alam kong malungkot siya. Talagang umaasa siya na magiging magkatadhana kami ni Jake.
Nagpatuloy kami sa paglakad sa kagubatan, at di nagtagal ay nakabalik na kami sa bahay. Nagpaalam sina Jake at Amy at umuwi na.
Pumasok kami ni Andrew sa loob ng bahay, at tumingin ako sa relo ko. Alas-diyes na ng gabi.
“Hey, gusto mo bang manood ng isa pang pelikula? Hindi pa naman huli.” tanong ni Andrew habang inaayos ang jacket ko.
“Gusto ko sana, pero sobrang pagod na ako.” sabi ko.
Ngumiti siya. “Oo nga. Ganyan talaga ang unang shift.”
“Matutulog na lang ako.” sabi ko. “Salamat sa araw na ito. Nagustuhan ko ito.”
“Nagustuhan ko rin, bunso.” sabi niya ng may malaking ngiti. “Mahal namin ni Asher ang lobo mo.”
“Mahal din namin kayo.” sabi ko at ngumiti.
Umakyat ako sa taas, at pumunta si Andrew sa sala.
Nag-shower ako at nagbihis ng pajamas. Humiga ako sa kama at agad na pumikit.
Sa tingin ko, hindi pa ako matagal na natutulog nang magising ako sa malakas na katok sa pintuan namin.