18
‘Magandang umaga, Emma.’
Lumingon ako patungo sa pinto para batiin ang kapatid ko, pero walang tao doon. Mag-isa lang ako. Kaninong boses iyon?
‘Ako ito, tanga. Ang lobo mo.’
Napatigil ako. Siyempre, kaarawan ko ngayon. Nakuha ko na ang lobo ko. Nakakapanibago lang, makarinig ng boses sa loob ng utak ko.
‘Masasanay ka rin.’ Sabi ng boses.
‘Kailangan ng kaunting panahon.’ Tugon ko.
‘Mayroon tayong lahat ng oras sa mundo.’ Sabi ng lobo ko.
‘Ano ang pangalan mo?’ Tanong ko sa kanya.
‘Eliza.’
‘Gusto ko iyon.’ Sabi ko sa kanya.
‘Alam kong gusto mo, Emma. Ngayon, bumangon ka na at magpakasaya kasama ang kapatid mo. Nararamdaman na ni Asher ang presensya ko, at sabik na siyang makilala ako.’ Sabi niya.
Bumangon ako na puno ng sigla at enerhiya. Sabik na akong makita si Eliza.
Nag-toothbrush ako, naligo, at nagsuot ng sweats at hoodie. Perpekto para sa tamad na araw ng kaarawan kasama ang kapatid ko.
Pagbaba ko, nakapagluto na si Andrew ng pancakes. Ito ang tradisyonal naming almusal tuwing kaarawan.
“Maligayang kaarawan, Emma!” sigaw niya at niyakap ako ng mahigpit. “Nararamdaman na ni Asher si Eliza. Sabik na sabik siyang makilala ang kapatid niya.”
“Sabik na rin siyang makilala siya.” Sabi ko at ngumiti ng malaki.
Mahal na mahal ko si Asher. Siya ang pinakamagaling na lobo.
“Tara, kain na tayo.” sabi niya at hinila ako papunta sa mesa.
Pagkatapos naming mabusog, pumunta kami sa sala para simulan ang unang pelikula ng araw. Palagi naming pinapanood ang Avenger series. Ang galing ng mga tao sa mga pelikulang iyon.
Mga bandang ala-una ng hapon, pumunta kami ni Andrew sa kusina para magsimula ng tanghalian. Tuwing kaarawan ko, ang paborito kong pagkain, lasagna, ang niluluto namin. Sa kaarawan niya, pizza naman ang paborito niya.
Sinimulan kong gawin ang lasagna habang si Andrew ay naupo sa mesa ng kusina.
“Baka matagpuan mo na ang mate mo.” sabi niya.
“Baka.” sabi ko, hindi tumitingin sa kanya.
Ayokong pag-usapan ito kasama siya. Kapatid ko siya, at nakakaasiwang pag-usapan ang tungkol sa mate. At ayokong iwan siya, kailanman. Mahirap para sa akin na umalis kasama ang mate ko.
“Baka si Jacob iyon.” sabi niya.
Tumingin ako sa kanya. “Okay lang ba sa'yo iyon?”
“Oo.” sabi niya at nagkibit-balikat. “Isa siya sa mga pinakamahusay nating mandirigma, kaya alam kong ligtas ka sa kanya. At alam kong gusto mo na siya. Mas madali para sa'yo na sumama sa kanya.”
Lumapit ako at naupo sa tabi niya. “Hindi magiging madali para sa akin na umalis. Kahit sino pa ang mate ko. Ikaw ang pamilya ko. Ayokong iwan ka.”
“Alam ko, Em.” sabi niya at ngumiti. “Ayoko rin na umalis ka. Pero kung matagpuan mo ang mate mo, aalis ka. At magiging okay tayo.”
“Baka hindi ko siya matagpuan.” sabi ko at bumalik sa ginagawa. “Hindi mo naman siya natagpuan.”
“Oo.” tumango siya. “Pero may kutob ako na matatagpuan mo siya, at si Jacob iyon.”
Ngumiti ako at pumikit ang mata. “Tingnan natin.”
Tumayo siya at tinulungan akong tapusin ang tanghalian namin. Pagkatapos naming kumain, bumalik kami sa sala para manood ng isa pang pelikula.
Mga bandang alas-siyete ng gabi, sinabi ni Andrew na maghanda na ako. Kailangan naming maglakad ng mga dalawampung minuto para makarating sa lugar ng pagbabago sa kagubatan.
Ito ay isang maliit na clearing sa gitna ng kagubatan kung saan lahat ng mga lobo ay pumupunta para sa kanilang unang pagbabago. Espesyal ito dahil ito lang ang tanging lugar sa kagubatan kung saan maaaring tumama ang buwan sa iyo nang buo. Napakakapal ng aming kagubatan kaya't halos hindi makalusot ang liwanag ng buwan sa mga puno. Ang clearing lang ang lugar na malayang nasisinagan nito.
Isinuot ko ang aking puting damit na espesyal na pinili para sa gabing ito. Tradisyon na magsuot ng puti sa gabi ng aming unang pagbabago. Isinuot ko ang aking sapatos at bumaba na ako.
Naghihintay si Andrew sa pintuan. Iniabot niya sa akin ang aking jacket at umalis na kami ng bahay.
Tumitibok nang malakas ang puso ko sa dibdib. Marahil narinig ito ni Andrew kaya hinawakan niya ang aking kamay at hinila ako papalapit sa kanya.
“Huwag kang matakot, Emma,” mahina niyang sinabi. “Magiging kamangha-mangha ito. At nandito lang ako para sa'yo.”
“Salamat,” sabi ko. “Mahal kita.”
“Mahal din kita, munting kapatid,” sabi niya at niyakap ako sa gilid.
Pagkatapos ng mga dalawampung minuto, nakarating na kami sa clearing. Nandoon na ang mga kaibigan ko at si Luna Gloria, naghihintay sa amin.
Unang lumapit si Luna sa akin. “Maligayang kaarawan, anak. Hindi na ako makapaghintay na makilala ang iyong lobo.”
“Salamat, Tita Gloria. Excited din siya na makilala ka,” sabi ko nang may malaking ngiti.
Lumapit sina Amy at Jacob na may malalaking ngiti sa kanilang mga mukha.
“Maligayang kaarawan, Emmy,” sabi ni Amy at niyakap ako nang mahigpit.
“Maligayang kaarawan, Emma,” sabi ni Jake at hinalikan ang aking pisngi. “Ngayon, kilalanin na natin ang iyong lobo. Malamig at ayokong magkasakit ka.”
Tama siya. Disyembre na at isang damit lang ang suot ko. May jacket ako, pero hindi ito sapat para painitin ako. Ang tanging dahilan kung bakit hindi ako nanginginig ay dahil sa excitement.
“Tama siya, Emma,” sabi ni Andrew. “Ibigay mo sa akin ang jacket mo at tumayo ka sa gitna ng clearing.”
Ginawa ko ang sinabi niya at tumayo ako sa gitna ng clearing. Binigyan nila ako ng nakangiting mukha at tumalikod sila para bigyan ako ng privacy na magtanggal ng damit.
Maingat kong tinanggal ang aking damit, underwear, at sapatos at inayos ito nang maayos sa isang tambak. Tumayo ako at tumingala sa buwan.
‘Handa ka na ba, Emma?’ tanong ng aking lobo.
‘Oo,’ sagot ko. ‘Paano ko ito gagawin?’
‘Basta bitawan mo lang. Masakit ito. Pero huwag kang lalaban. Matatapos din ito agad. Bitawan mo at ibigay mo sa akin ang kontrol,’ sabi niya.
Ginawa ko ang sinabi niya. Huminga ako nang malalim at hinayaan siyang kontrolin ang aming isip at katawan. Nagsimula kong maramdaman ang pagbasag ng aking mga buto. Napasigaw ako nang kaunti at napaluhod.
“Tama yan, Em,” narinig kong sabi ng kapatid ko. “Okay lang yan. Bitawan mo lang.”
Hindi maipaliwanag ang sakit. Para itong sabay-sabay na pagbasag ng lahat ng iyong buto.
Pinilit kong hindi magsuka at nag-focus sa pagbitaw ng kontrol.