Araw bago (bahagi 3)
"Si Jacob ba 'yan?" tanong ng kapatid ko.
Tumango ako at inilagay ang tasa sa dishwasher.
"Makikita kita mamaya. Paalam, Logan. Sienna," sabi ko at hinalikan ang kapatid ko sa pisngi.
Ngumiti sa akin si Logan, pero si Sienna ay binigyan ako ng malamig na tingin. Taray.
Lumabas ako ng kusina at binuksan ang pinto. Nandoon si Jacob, nakangiti sa akin.
Matagal ko na siyang crush. Hanggang ngayon. Gwapo siya, matangkad, maskulado, at may itim na buhok. Ang kanyang mga mata, na parang tsokolate. At gustung-gusto ko ang tsokolate. Minsan iniisip ko na sana siya na lang ang magiging kapareha ko. Magiging maganda kaming magkasama, at alam kong gusto rin niya ako. Sinabi niya mismo sa akin.
Hindi kami nagde-date o pinag-uusapan ito. Naghihintay kami para sa aming mga kapareha. Hindi bawal makipagtalik sa iba, pero hindi ito tinitingala ng mga matatanda sa aming grupo. Sang-ayon ang iba na dapat maghintay kami para sa aming mga kapareha pero nagbubulag-bulagan kapag may nakikitang nakikipag-date sa iba. Hindi lahat sa amin ay naghihintay para sa aming mga kapareha, kahit alam kong may mga babaeng lobo na nakasama ang kapatid ko at si Logan. Sa tingin ko nga natulog si Logan kay Sienna, na nagdagdag lang sa paniniwala niyang siya ang magiging Luna ni Logan. Hindi namin pinag-uusapan ni Jake, pero sa tingin ko may mga babaeng lobo rin siyang nakasama.
Dalawampu't dalawa na si Jacob, pero hindi pa rin niya natagpuan ang kanyang kapareha. Baka siya nga ang para sa akin at ako ang para sa kanya. Hindi ako magiging masaya kung malaman kong nakipagtalik siya sa iba kung siya ang kapareha ko, pero ayokong husgahan siya sa kanyang nakaraan.
"Magandang umaga, maganda," sabi niya at hinalikan ako sa pisngi.
"Umaga, Jake," sabi ko at isinara ang pinto.
"Excited ka na ba?" tanong niya at hinawakan ang kamay ko.
"Oo, excited na ako," sabi ko na may malaking ngiti sa aking mukha. "Hindi na ako makapaghintay na mag-transform."
"Magiging kamangha-mangha ito," sabi niya. "Magiging kamangha-mangha ka. Talagang pinarangalan ako na inimbitahan mo ako."
"Siyempre," sabi ko. "Ikaw at si Amy ang pinakamatalik kong kaibigan. Gusto ko kayong nandiyan."
"Baka maging iba pa ako para sa'yo," sabi niya at kumindat.
Tumawa ako. "Baka nga."
Naglakad kami papunta sa training grounds.
Nandoon na si Amy, naghihintay sa amin. Mas matanda siya ng isang taon sa akin, at nagkakilala kami noong high school. Siya ang nagpakilala sa akin kay Jacob. Magpinsan sila.
Magkamukha sila ni Jacob. Pareho silang may itim na buhok. Medyo mas maliwanag lang ang kulay ng mga mata niya kaysa kay Jacob.
"Aba, nandito ang dalawa kong paboritong lobo," sabi niya at ngumiti ng maliwanag.
"Hello, Amy," sabi ni Jake at hinalikan siya sa pisngi.
Ni yakap ako ng mahigpit ni Amy. "Hindi na ako makapaghintay na makilala ang lobo mo bukas, Emmy. Magiging best friends ang mga lobo natin, sigurado ako. Tulad natin."
"Oh, sigurado akong magugustuhan ni Alora ang lobo ko," sabi ko na may malaking ngiti.
May sariling pangalan ang mga lobo namin. Alora ang pangalan ng lobo ni Amy, at Jared naman ang sa kay Jake. Hindi na ako makapaghintay na malaman ang pangalan ng lobo ko.
"Tama na ang chitchat, mga babae. Oras na para mag-training. Kita tayo mamaya," sabi ni Jake at naglakad papunta sa training ground niya.
Patrol wolf si Jacob, kaya mas mahirap at iba ang training niya kumpara sa amin. Magkaibang nagte-training ang patrol wolves at ang iba sa amin. Nagtatrabaho si Amy sa isang greenhouse. Magaling siya sa mga halaman.
Minsan nagte-training kami ni Jacob. Tinuruan niya ako ng kaunti tungkol sa ginagawa nila sa training sessions nila. Gusto niyang malaman ko ang mas marami para magawa kong ipagtanggol ang sarili ko. Gusto niya akong maging ligtas.
Pagkalipas ng isa't kalahating oras, natapos na kami sa aming pang-araw-araw na pagsasanay. May natitirang isang oras pa si Jake kaya umuwi na muna kami ni Amy para maligo at magbihis.
Magkikita kami sa paborito naming diner.
Pagdating ko sa bahay, wala si Andrew. Nasa labas siya para asikasuhin ang mga gawain sa pack. Ang pagiging Beta ay hindi katulad ng ibang trabaho na mula alas-nwebe ng umaga hanggang alas-singko ng hapon. Laging may ginagawa. Lalo na kung ang Alpha mo ay si Logan.
Mabilis akong naligo at nagbihis ng maong, puting sweater, at itim na Converse sneakers. Pinatuyo ko ang buhok ko at hinayaang bumagsak hanggang baywang.
Pagdating ko sa diner, nakaupo na si Amy sa paborito naming pwesto.
“Uy, mare.” sabi niya. “Ang ganda mo ngayon.”
“Salamat.” ngumiti ako. “Hindi kasing ganda mo.”
Maganda siya, matangkad, payat pero may kurba sa tamang lugar at sobrang tiwala sa sarili. Lahat ng lalaki gusto siya.
“Kaya bukas, malaking araw.” sabi niya, habang humihigop ng chocolate milkshake.
“Oo. Excited na ako.”
“Baka si Jake na ang mate mo at magiging pamilya tayo.” sabi niya na may malaking ngiti.
“Gusto ko yun.” sabi ko. “Alam mo namang mahal ko si Jake. Magiging mahusay siyang mate.”
“At sobrang in love siya sa'yo.” tawa niya. “Karamihan ng mga lalaki, actually.”
“Ano'ng sinasabi mo?” tanong ko at kumunot ang noo.
Dumating ang waitress dala ang strawberry milkshake ko, at nagpasalamat ako bago sumipsip. Ang sarap.
“Halika na, Emma.” sabi niya at pumikit ang mata. “Maganda at hot ka. Hindi ko maisip na hindi mo napapansin ang mga tingin nila sa'yo. Pinagseselosan ni Jake yun.”
“Akala ko lagi silang nakatingin sa'yo.” sabi ko at ngumiti.
Tumawa si Amy. “Oo, pero hindi lang ako ang tinitingnan nila.”
Namula ako at tumingin sa mga kamay ko. “Wala akong pakialam. Hihintayin ko ang mate ko.”
“At heto na siya.” sabi ni Amy at itinuro ang pinto.
Pumasok si Jake. Binigyan niya kami ng malaking ngiti at lumapit sa pwesto namin. Umupo siya sa tabi ko at hinalikan ang pisngi ko.
“Uy, mga girls. Ano'ng pinag-uusapan natin?” tanong niya.
“Mates.” sabi ni Amy na may malaking ngiti.
“Hindi ko na mahintay na pag-usapan yan bukas.” sabi ni Jake at kumindat sa'kin.
Tumawa ako at namula. “Sige, tama na. Pinapamula niyo ako.”
Tumawa si Jake at kinurot ang pisngi ko. “Bakit? Walang mas magandang tanawin.”
“Sige na, mga love birds. Tama na.” tawa ni Amy. “Emma, kailan tayo magkikita bukas?”
“Well, mag-lunch ako kasama ang kapatid ko at mag-spend ng araw kasama siya, at magkikita tayo sa shift site ng alas-otso ng gabi.” sabi ko.
May tradisyon kami ng kapatid ko na magkasama sa kaarawan namin. Walang ibang tao. Kami lang dalawa. Lagi kaming nagbe-breakfast at lunch magkasama. Pagkatapos nun, nanonood kami ng pelikula at kumakain ng maraming cake. Mahal ko ang tradisyon namin.
“Great. Hindi ko na mahintay na makita kung kasing liit ng sa'yo ang wolf mo.” tawa ni Amy.
Sumabay si Jake habang nakatingin ako sa kanila ng masama. “Mga loko kayo.”
“Oh, halika na, Emmy.” tawa ni Jake. “Mahal namin ang pagiging maliit mo.”
Kumunot ang noo ko pero sumabay sa tawa nila.
Ginugol namin ang natitirang araw sa kwentuhan, tawanan, at pagpaplano para sa una naming takbo magkasama.
Gabi na nang umuwi ako, pero wala pa rin si Andrew. Mabilis akong naligo, nagbihis ng pajamas, at humiga sa kama. Hindi ko na mahintay ang mangyayari bukas.