KABANATA 3
Sa puntong ito, hindi ko maintindihan kung ano ang ibig niyang sabihin pero sinamantala ko na ang pagkakataon na suriin siya ngayon na pinahintulutan akong tumingin. Siya ang pinaka-gwapong lalaking nakita ko, hindi naman ako pinapayagang makakita ng maraming lalaki. Ang mukha niya ay maayos ang pagkakahugis at ang mga mata niya, Diyos ko! Sila ang pinakamagandang lilim ng kulay abong nakita ko at alam kong kaya kong titigan ang mga ito buong araw kung pinayagan ako.
Sinabi niya ang salitang 'mate' na parang may ibig sabihin, ibig kong sabihin, hindi niya inalis ang tingin niya sa akin pagkatapos niyang sabihin iyon. Siguro nga, hindi ko alam sa puntong iyon pero ang alam ko lang ay hindi ko rin mapigilang tumitig sa kanya. At teka, nagiging basa ba ako dahil lang sa pagtitig sa isang lalaki? Aurora, nababaliw ka na, sabi ko sa sarili ko. Ang katawan ko ay nagbibigay ng magkahalong signal ngayon at sobrang weird talaga, maniwala ka. Tiniyak ni Ama na ang tanging emosyon na nararamdaman ko sa puntong ito ay takot.
Tumigil ang utak ko at sa pinakamahabang minuto, naramdaman ko lang. Ang katawan ko ay parang kuryente at naramdaman ko ang napakaraming emosyon sa parehong oras. At habang nagsisimula na akong mag-isip, yumuko siya at hinalikan ako. Mga spark! Hindi maipaliwanag pero parang nasa ibang dimensyon ako, ang kanyang paghawak ay kakaiba sa kahit anong naramdaman ko noon. Yumakap ako sa kanya, nawawala sa kanyang paghawak at sa ritmo na nilikha namin sa pamamagitan ng aming malalim na koneksyon. Hinawakan niya ang leeg ko at pinalalim ang halik, ang kanyang dila ay lumusong sa loob ng bibig ko. Ang kanyang pangalawang braso ay hinila ako palapit, ang paghawak ay sobrang nakakalasing na hindi ko mapigilang mapaungol.
Ito ay nagdulot ng pag-ubo ng isang tao at ang spell ay nabasag.
Itinulak ko siya palayo.
Bumalik ako sa sarili ko at napagtanto ko na kakahalik ko lang nang todo sa isang estranghero sa isang silid na puno ng mga estranghero. Napuno ako ng kahihiyan at pagkakasala at sinigawan ko siya.
“Bakit mo ginawa iyon!? Sino ka ba sa tingin mo? Akala mo ba dahil ikaw ang Alpha o kung ano man, pwede mo na lang halikan ang kahit sino?” Sigaw ko sa kanya, ang katawan ko ay nagrereact sa maraming emosyon. Hindi ko alam kung alin ang akin at alin ang dulot ng pakikipaglaban ko sa dila ng estrangherong ito.
Nang tingnan ko siya, nakangisi siya.
“Hindi kahit sino, baby, ikaw lang. Pasensya na, hindi ko napigilan, ang mga labi mo ay nagmamakaawang mahalikan. O teka, nahihiya ka ba? Ito ang mga tao ko, hindi nila iisipin ng masama ang kanilang Luna. Pagkatapos ng lahat, matagal na naming hinihintay ka. Halika, marami tayong dapat pag-usapan."
"Pag-usapan? Hindi, dapat mo lang gawin ang kahit anong brain thing na sinasabi ni Tuscan at palayain mo na ako,"
Hindi ako makapaniwala na sinusuway ko ang lalaking ito, siya ang malaking boss ng mga halimaw na ito pero may mas malaking halimaw sa bahay na naghihintay na bugbugin ako at kailangan kong makaalis agad.
"Hindi rin natin magagawa iyon dito kaya kailangan mo pa ring sumama sa akin. Natatakot ka ba?" Umiling ako kahit na malapit na akong manginig sa takot. "Halika na, hindi ako nangangagat, pangako,"
Oo nga, nginunguya mo ang mga kaaway mo hanggang sa maliliit na piraso, hindi nangangagat.
Hinawakan niya ang kamay ko, hinila ako palayo sa tanging pamilyar na mukha na si Tuscan.
Nang tumingin ako pabalik sa kanya, nakatayo siya na may pinakamalaking ngiti sa kanyang mukha at ang tanging naiisip ko habang sinusundan ko ang estrangherong ito palabas ng silid ay, ano ba itong pinasok ko?
Habang lumalabas kami ng silid, sinubukan niyang hilahin ako palapit sa kanya, ang ilong niya.. inaamoy ako. Natakot ako sa kung paano tumutugon ang katawan ko sa kanyang mga aksyon. Tiyak na idadagdag ni Ama ang salitang 'malandi' sa listahan ng mga pang-iinsulto niya sa akin kapag naamoy niya ito sa akin.
Pinawi ko ang mga morbid na pag-iisip at nag-focus sa kasalukuyan kung saan ang gwapong lalaki ay inaamoy muli ang leeg ko. Pinilit kong labanan ang kakaibang pagnanasa na matunaw sa kanya habang sinusundan ko siya. Kakaiba na hindi ko man lang tiningnan ang paligid ko, nakatutok lang ako sa guwapong estranghero na tinatawag akong mga kakaibang pangalan tulad ng mate at Luna. Hindi niya man lang alam ang paborito kong kulay pero binigyan niya ako ng pinakamagandang halik kailanman.
Kung ganito ako mamamatay, at least nakuha ko ang isang maayos na halik, sabi ko sa sarili ko.
“So, sabi ni Tuscan na tao ka. Siguro kailangan mong itago ang tunay mong kalikasan para maiwasan ang ilang.. isyu” nagsimula siya sa kakaibang tono, “anong species ka? Alam mo hindi mo matatakasan ang mate mo” natapos niya, nakangiti sa akin ng kakaibang ngiti. At least, ganun ang tingin ko.
"Sir, pasensya na, hindi ko alam kung ano ang sinasabi niyo. Sinabi ni Tuscan na tao ako dahil nga babae ako. Baka makita niyo 'yan kung gagamitin niyo ang mga mata niyo sa halip na ilong,” sagot ko nang may inis. Hindi ako galit sa kanya, ayoko lang na ang katawan ko ay tila nagtataksil sa akin sa harap niya.
Tumigil siya at humarap sa akin nang tuluyan.
“Huwag mo akong kakausapin ng ganyang paraan muli,” galit niyang sabi, na ikinagulat ko.
“Pasensya na po, Sir,” sagot ko nang nanginginig, ang takot ay nagpalayas sa lahat ng tapang na naipon ko sa huling tatlumpung minuto. Sa kung anong dahilan, nakalimutan ko na hawak ako ng hari ng isang lahi na kayang magbago sa mga mababangis na hayop sa kalooban.
Binilisan ko ang aking hakbang upang makasabay sa kanyang mahahabang hakbang, parang napakatagal ng paglalakbay.
Habang dinadaan niya ako sa mga istrukturang parang baryo, napansin ko ang ilang tao na sumisilip sa kanilang mga bintana. Ang iba ay tumalon sa tuwa at may isang babae na ngumiti sa akin na parang may ipinakitang ngipin. Natakot ako nang sobra kaya tumakbo ako upang makahabol sa kanyang galit na mga hakbang.
Napansin ko ang galit na tingin sa kanyang mukha at agad-agad, ang babae ay nagsimulang umiyak. Hindi pa ako kailanman natakot at nalito nang ganito sa buong buhay ko.
Sa wakas nakarating kami sa bahay na dinadala niya ako at binuksan niya ang pinto.
“Ito ang bahay ko, ang tagapag-alaga ko ay tutugon sa mga pangangailangan mo, mukha kang pagod na pagod. Babalikan kita mamaya sa gabi para sa iyong Luna Ceremony,” sabi niya at tumalikod, iniwan akong mas nalilito sa pintuan.
Pumasok ako sa bukas na pinto at isang matandang babae ang pumasok sa maluwang na sala na may ngiti sa kanyang mukha.
“Naku, mukha kang pagod na pagod! Halika, ipaghahanda kita ng mainit na paliguan at pagkain agad-agad,” sabi niya sa akin, na nagpatunaw sa aking pagkabalisa.
“Salamat po,” sagot ko, ipinapakita ang aking kasiyahan sa wakas na makilala ang isang mabait na mukha sa lugar na ito.
“Tawagin mo akong Margaret, iha. Sana naman ay maayos ang trato sa iyo ng Alpha, ikaw ay isang tanawin para sa pagod na mata,” tanong niya sa akin, ipinapakita ang isang kwarto na sa tingin ko ay pag-aari ng kapatid na babae ng Alpha dahil sa mga pambabaeng dekorasyon at ang napakalaking wardrobe.
“Um, hindi ko alam kung bakit dapat. Dinala ako dito para burahin ang aking mga alaala kaya sinabi niya na makipagkita ako sa iyo para sa paghahanda sa seremonya,” sagot ko.
“Ano ang sinasabi mo, iha? Ikaw ang kanyang Luna, ang kanyang kaluluwa! Iyan ang inihahanda mo. May oras pa naman, kaya maaari kang kumain, matulog at gigisingin kita kapag oras na,” sabi niya, itinutulak ako sa banyo sa aking nalilitong estado.
“Kaluluwa? Ano ang ibig mong sabihin? Wala akong kaluluwa, kakakilala ko lang sa lalaki!” Ano ang mali sa mga taong ito? Ang takot at pagkabigla ay naghalo sa aking sistema.
Lumapit ang babae sa harap ko at hinawakan ang aking balikat.
“Aurora, ikaw ay magiging isang Luna, isang kamangha-manghang isa. Nararamdaman ko 'yan. Ngayon, itigil mo na ang pag-aalala sa mga detalye, lahat ay malalaman mo sa tamang panahon,” sabi niya nang malumanay ngunit hindi nito napawi ang takot sa akin.
Tumango ako sa kanya at pumasok sa banyo. Ang babae ay tiyak na baliw pero hindi ko na siya aawayin. Ihahanda ko na lang ang sarili ko para sa pagbabalik ng lalaking may kulay-abong mata at igigiit kong ibalik ako.
Pagkatapos ay sumagi sa isip ko ang isang nakakatakot na kaisipan; paano kung kinidnap lang ako? Hindi ko talaga alintana, ang sitwasyon sa bahay ay parang impiyerno sa lupa pero gayon pa man, kakaiba pa rin ito.
Tumingin ako sa paligid ng malaking banyo habang hinuhubad ko ang aking mga damit, ikinukumpara ito sa aking maliit na espasyo sa bahay. Napakalayo ng pagkakaiba nito.
Habang ang akin ay may maliit na bathtub na may kaunting espasyo para sa anuman kundi ang aking palanggana at maliit na countertop kung saan ko inilalagay ang aking mga pangangailangan.
Ang banyo na ito ay puno ng marmol. Ang counter, ang sahig at ang shower space ay may napakagandang, pambabaeng kulay nito at ang bathtub ay napakaganda. Sinuri ko ang tubig at mainit pa rin kaya pumasok ako at halos umungol sa instant na ginhawa.
Nagsisimula na akong makaramdam ng kaunting pagrerelaks pagkatapos ng mga pangyayari sa araw nang biglang pumasok ang aking kasama sa banyo, may takot sa kanyang mga mata.
Bago ako makapagprotesta, kinuha niya ang isang tuwalya at itinapon sa akin.
“Lumabas ka agad! Inaatake tayo,” sigaw niya.
Inabot ako ng isang segundo bago pumasok sa aking isip ang kanyang mga salita at mabilis akong sumunod sa kanya, pinulot ang aking mga damit mula sa kwarto.