Kabanata 3
“Masama na naman ba ang pakiramdam mo?” tanong ni Faith habang nanonood kami ng pelikula. Tumakbo ako sa banyo sa ika-apat na beses ngayong araw at sobrang pagod na ako.
Tatlong buwan na akong ganito at pakiramdam ko ay malapit nang bumigay ang katawan ko, pero alam kong dahil ito sa sobrang pagtatrabaho ko.
“Huwag kang mag-alala, wala ito!” sigaw ko pabalik habang nagmumumog ng mouthwash para mawala ang masamang lasa sa bibig ko. Kahit ano pa ang mangyari, kahit nasa bingit na ako ng kamatayan, kailangan kong gawin ang lahat para mabayaran ang renta ko ngayong buwan kaya hindi puwedeng magkasakit.
Habang lahat ay may pamilya na matatakbuhan, ako ay mag-isa lang tulad ng nakasanayan ko. Siyempre, walang masama kung hihingi ako ng tulong kay Faith o Luna dahil alam kong tutulong sila ng buong puso, pero nahihiya ako. Nasa edad na ako na dapat kaya ko na ang sarili ko pero hindi ko magawa.
“Sabi ko na sa'yo na huwag kainin 'yung tinapay na may Cheetos, lagi ka kasing kumakain ng mga kakaibang bagay,” reklamo ni Faith habang papalapit sa banyo. Mabilis kong itinago ang mouthwash at nagkunwaring okay lang ako. “Hindi yan kakaiba, nakita ko yan sa Colombian cooking channel, ligtas yan!”
Kumislot ang ilong ni Faith at umiling siya na tila hindi sang-ayon. “Ate, alam kong gusto mong matutunan ang Espanyol at makilala ang kultura mo, pero baka mas mabuting iwanan muna natin ang mga recipe hanggang sa maintindihan mo na talaga ang sinasabi nila.”
“Sige, tatanungin ko si Luna sa susunod,” sabi ko habang nakasimangot para tumigil na siya at bumalik sa kwarto para ituloy ang pelikula. Pagkatapos ng pelikula, umalis na si Faith at hindi ko na alam kung gaano kabilis akong tatakbo sa banyo para magsuka ulit. Ako na mahilig mag-google ng sintomas ko, pero huminto agad nang makita kong iba’t ibang sakit ang lumalabas.
Kinabukasan, mas masama pa ang pakiramdam ko kaysa kahapon pero pumasok pa rin ako sa trabaho, determinado na huwag mag-absent kahit isang araw. Sinubukan kong gawin ang lahat para gumaan ang pakiramdam ko pero wala ring epekto. Gaya ng gabi-gabi, tumingin ako sa salamin at tiningnan ang katawan ko. Ang mga damit na suot ko ay karaniwang akma sa katawan ko pero ngayon hindi na.
“Luna, mukha ba akong mataba?” tanong ko habang tinitingnan si Luna na naglalagay ng lipstick. Tumigil siya sa ginagawa niya at tumingin sa direksyon ko para suriin ang tiyan ko at bahagyang kumibit-balikat. “Hindi naman, pero medyo tumaba ka, bagay naman sa'yo.”
Habang hindi alam ni Luna ang epekto ng sinabi niya at bumalik sa ginagawa, parang nagkakabaliktad ang tiyan ko dahil alam kong hindi dapat ganito. Nasa mahigpit akong diyeta para mapanatili ang katawan ko at walang dahilan para tumaba ako.
“Ate, tumaba ka lang, hindi ka buntis huwag OA,” tawa ni Luna at lumabas ng dressing room, iniwan ako. Nanghihina ang mga tuhod ko at bumagsak ako sa sahig habang nakabaon ang ulo ko sa mga kamay ko. Hindi ito puwedeng mangyari.
Hindi ito puwedeng mangyari...
Pero wala nang ibang paliwanag para sa mga sintomas na nararanasan ko. Walang ibang dahilan para tumaba ako o magsuka ng ilang beses sa isang araw. Wala nang ibang dahilan kundi buntis ako.
Hindi Serena, huwag kang OA, hindi ka buntis.
Tumayo ako mula sa sahig at tumingin ulit sa salamin, pero kahit anong pilit kong kumbinsihin ang sarili ko, wala nang ibang paraan. Lahat ng palatandaan ay patungo sa pagiging buntis ko. Nang maramdaman kong may basa sa pisngi ko, napagtanto kong umiiyak na ako.
Kahit ano pa man, hindi ako puwedeng maging buntis. Iisa lang ang maaaring ama, at iyon ay ang lalaking hindi man lang ako binibigyan ng pansin, ang lalaking hindi man lang ako tinitingnan tuwing dumadaan siya at parang walang nangyari sa amin, at ang lalaking iyon ay si Christian.
Ano kaya ang sasabihin niya kapag nalaman niyang buntis ako? Marahil sasabihin niyang magpalaglag ako. Oo, isang daang porsyento. Ano pa ba ang sasabihin niya kung hindi iyon, lalo na’t mayroon pa siyang buong buhay na hindi puwedeng masira ng isang anak mula sa isang walang kwenta.
Nang marinig ko ang mga yabag, mabilis kong pinunasan ang mga luha ko at pilit na ngumiti. “Serena, ayos ka-“
Lumingon ako kay Faith na may halong pagtataka sa mukha. Sa kasamaang-palad, nakita niya agad ang tunay kong nararamdaman tulad ng dati.
“Umiiyak ka ba?” tanong niya, pero mabilis akong umiling at hinawakan ang kamay niya. “Hindi, may pumasok lang sa mata ko, tara na.”
Magkahawak ang mga braso namin nang lumabas kami ng dressing room at napakalalim ng aming walang kwentang usapan na hindi ko napansin na mababangga ko ang isang tao hanggang sa bumangga ako sa isang katawan na parang bato. Agad akong tumingala, at nakita ko ang hindi impressed na mukha ni Christian, at agad akong humingi ng paumanhin. “Pasensya na.”
Halos tumatalon ang puso ko sa kaba habang lihim kong inaabangan kung ano ang sasabihin niya, ngunit sa halip, isang hakbang siyang lumihis at nagpatuloy sa paglalakad, tuluyang hindi ako pinansin. Pababayaan kaya niya ako ng ganito kung sasabihin ko sa kanya na baka buntis ako?
“Nakakainis, ang gwapo pero ang bastos.” Humanga si Faith habang lumilingon pa ulit habang pilit ko siyang hinihila. Ang gusto ko lang ay matapos na agad ang gabing ito at nagsimula na ito nang masama nang mabangga ko si Christian, ang mismong tao na iniiwasan ko. Karaniwan hindi ko siya nakikita sa club, pero syempre, sa lahat ng pagkakataon na pwede ko siyang makita, ngayon pa.
Gaya ng dati, puno ang club ng mga taong nandito lang para mag-enjoy at mga negosyanteng naghahanap ng aliw. Karaniwan, pumupunta ako sa VIP section dahil doon ang mga negosyanteng may maraming pera, pero ngayon hindi ko feel at nakihalubilo ako sa mga ordinaryong bisita.
Sa totoo lang, ang pagsasayaw at pagwawala para sa pera ay hindi naman ang pinakamasamang trabaho pero ang downside lang ay ang mga prejudices. Ang mga tingin na nakukuha ko kapag tinatanong ako ng mga tao kung anong trabaho ko dahil hindi nila inaasahan ang sagot ko. Isang mahiyain, tahimik na babae na nagtatanggal ng damit sa club para kumita. Saglit akong huminto sa ginagawa ko at tumingin sa tiyan ko, habang tuluyang binabalewala ang musika at ilaw dahil isang bagay lang ang nasa isip ko. Malinaw na buntis ako at wala nang pagtanggi, pero nandito pa rin ako, walang pakundangan habang ito ang huling bagay na dapat kong ginagawa pero wala namang nagbabayad ng mga bayarin ko at talagang kailangan ko ng pera. Paano ako nabuntis? Bakit ako nagkaroon ng one-night stand?
“Mukha kang pagod at ganito ka na ilang buwan na, umuwi ka na at magpahinga o magpatingin sa doktor.” Ang parehong lalaking laging sumusunod sa akin para kolektahin ang mga tip ko ang nagsalita. Mabait naman si Frankie, pero sobrang prangka at hindi natatakot magsabi ng totoo na hindi mo pwedeng itanggi. Ang pag-alis ko ng maaga ay makakabuti rin sa kanya dahil ibig sabihin tapos na rin siya sa gabing ito.
Tumingin ako sa malaking orasan sa dingding at nakita kong pasado hatinggabi na bago ako tumingin kay Frankie at tumango. Tama na para sa araw na ito at malamang naabot ko na ang target ko. Tinapik ko si Frankie sa balikat at nagpasalamat bago ako mabilis na nagtungo sa dressing room, sa pag-asang hindi makita ng kahit sino.
“Squirrel, aalis ka na?” Narinig kong may sumigaw at huminto ako sa paglakad habang pinipikit ang mga mata. Sa masayang tono na wala sa dalawang kapatid ni Lamberti, inakala kong si Enzo iyon at may dalawang pagpipilian ako. Ang una ay pumasok sa dressing room at hindi pansinin ang boss ko habang ang pangalawa ay humarap sa kanya sa ganitong estado, pero ang unang pagpipilian ay hindi pwede. Sa dami ng kailangan kong pera, ang huling nasa listahan ko ay ang iwasan ang boss ko.
“H-hey.” Nahihiyang bati ko at humarap sa kanya. Lumaki ang mga mata ni Enzo saglit at inilagay ang kamay niya sa noo ko para siguro tingnan ang temperatura ko.
“Squirrel...mukha kang pinaghalong mga tae.” Komento niya. Laging may kakaibang paraan ng pananalita si Enzo na minsan sobrang simple o sobrang komplikado para sa utak ko kaya nagkunot na lang ako ng noo, hinihintay ang usual na paliwanag niya na laging sumusunod.
“Mukha kang nakakatawa, magpahinga ka na.” Isinalin niya ang mga salita niya. Hindi ko naitago ang malungkot na ekspresyon sa mukha ko kaya binigyan niya ako ng mahabaging tingin habang tinitingnan ang katawan kong nanginginig sa lamig at kakulangan ng damit.
“Ian, halika’t tingnan mo ito, kung ikaw ang papalit kay tatay balang araw, kailangan mong mas tratuhin ng mabuti ang mga empleyado mo!” Sigaw ni Enzo sa taong nasa likod ko habang nakatayo ako doon sa pagkagulat. Kung alam ko lang na makakasalubong ko ang taong iniiwasan ko sa pangalawang beses ngayong araw, sana hindi na lang ako pumasok sa trabaho.