Kabanata 8
-Emory-
Nakakakaba at nakaka-excite bumalik sa opisina sa Biyernes. Hindi ko malaman kung gusto ko bang makita si Logan o magtago muna hanggang sa date namin. Hindi ko alam kung gaano dapat kami kaprofesyonal sa isa't isa ngayon. Dapat ba naming itago ang relasyon namin sa trabaho? Kailangan kong tingnan ang employee handbook para sa mga patakaran sa fraternization sa opisina.
Malamig pa rin sa Enero sa paglakad ko papunta sa trabaho kinabukasan. At least hindi pa umuulan ng yelo—ayoko ng mabasa ang takong ng sapatos ko. Kailangan kong bumili ng walking shoes para makayanan ang putik... Huminto ako nang maramdaman kong parang may nakatingin sa akin. Isang mabilis na sulyap sa mga bintana ng mga gusali sa paligid ko ay walang nagpapakita ng repleksyon sa likod ko, at nang gamitin ko ang kamera ng phone ko, wala akong nakita sa blind spots, maliban sa buhok kong unti-unting lumalaki dahil sa halumigmig. Mukhang napaaga ang saya ko sa kawalan ng yelo. Mamimili ako mamaya ng gabi.
Sa wakas, naglakas-loob akong lumingon para tingnan kung may nakatingin sa akin, at ang nakita ko lang ay isang napakalaking aso—baka wolf hound? Sanay ako sa malalaking lahi ng aso dahil lumaki ako sa probinsya, pero ang isang ito ay medyo kakaiba. Nang mapansin niyang tinitingnan ko siya, umupo siya at ngumiti ng malaki. Huh. Mukhang alaga siya ng kung sino. Pero alam kong hindi dapat magtiwala agad sa mga hindi kilalang aso kahit na gusto ko silang hawakan.
Kailangan kong aminin na napakaganda niyang aso. Tumingin-tingin ako para sa may-ari, pero kami lang dalawa ang nasa kalsada. Walang mga bahay na may bakuran na maaari niyang pinagmulan. Walang tumatakbo o tumatawag ng pangalan ng aso. Ligaw ba siya? Nagsimula akong umatras ng dahan-dahan. Baka kung kausapin ko siya, maamo siya?
“Hey buddy. Wala akong pagkain para sa'yo. Sa totoo lang, wala akong dalang almusal para sa sarili ko. Nasaan ang mga magulang mo, malaki?” Huminga siya ng kaunting tahol at nagsimulang lumapit sa akin. Habang papalapit siya, lalo siyang lumalaki sa tingin ko, hanggang sa maisip ko na baka ito ay isang bagong malaking lahi na hindi ko pa nakikita. “Whoa, man. Hindi ka naman mukhang agresibo ngayon, pero hindi kita kilala. Stay!”
Gamit ko ang pinaka-autoridad na boses ko at agad akong nakaramdam ng awa nang siya'y yumuko at umiyak. Tumigil din siya sa paglapit sa akin, kaya kinonsidera ko itong partial win. Ngayon na alam kong sumusunod siya sa utos, mas komportable akong kasama siyang maglakad. Pwede niyang gawin ang gusto niya basta makarating ako sa trabaho ng tama sa oras, at sinabi ko ito sa kanya. Laging may kakaibang nangyayari sa New York City. Nagsimula na akong maglakad papunta sa trabaho ulit, nang may lalaking lumitaw sa kanto.
“Jesus, lady, hindi mo ba alam na dapat may tali ang halimaw na yan? Hindi mo pwedeng hayaan siyang maglakad ng walang tali!” May punto siya, pero ang paraan ng pagsasabi niya ay nakapagpadipensa sa akin. Hindi ko nga aso ito!
“Sabihin mo sa akin kung sino ang may-ari niya at ipapakita ko sa'yo kung sino ang dapat bumili ng tali, buddy!” Sa kabila ng lahat, umatras ang lalaki. Bigla, naisip ko na gusto kong bumili ng malaking aso para maglakad kasama ko. Walang paraan na iiwanan niya ako ng mag-isa kung wala ang bago kong mabalahibong kaibigan.
"Sige, pwede kang sumama sa akin papunta sa trabaho ngayon, pero sigurado akong hindi ako papayagan na magdala ng halimaw na katulad mo sa loob ng building. Sa tingin ko kailangan kong humanap ng mabalahibong kaibigan na katulad mo para sa mga lakad na ganito sa hinaharap. Hindi pa ako tinatawag na 'seksi' kahit isang beses ngayong umaga!" Tumingin siya sa akin gamit ang kanyang malalaking kayumanggi mata, ngunit ilang pulgada lang ang taas niya sa akin. Halos abot dibdib ko na siya. "Grabe, ang laki mo. Pwede kitang sakyan. Yan ba ang lahi mo?" Tumahol siya ng kaunti at inamoy ang dibdib ko, direkta sa utong ko. Ako naman ang tumahol. Tinakpan ko ng kamay ko ang utong ko bago siya makapunta sa likod ko at inamoy ang pwet ko. "Naku, bilhan mo muna ako ng hapunan! Naglalakad na nga ako! Bastos." Parang tumatawa siya habang paikot-ikot siya sa paligid ko at sumusunod sa likod ko ulit. Tiyak na isa siyang lahi ng baka. Nang tiningnan ko ulit ang relo ko, nakita kong may punto siya.
Kailangan ko nang magmadali kung gusto kong makarating sa oras. Nagsimula akong mag-power walk sa paligid ng mga turista at sa mga pedestrian lane. Nakikita ko ang mataas, halos salaming harapan ng Úlfur Industries na kumikislap sa harap ko. Lumingon ako at binigyan ng kaunting kaskas ang kasama kong naglalakad, hindi ko napansin ang dami ng mga matang nakatingin sa amin. Wala akong naririnig na kahit anong salita tungkol dito, kahit na. "Mukhang wala na akong oras para mag-ehersisyo sa hagdan ngayon dahil sa'yo, pero sulit naman na magkaroon ng bagong kaibigan kahit sandali. Paalam, malaking bata! Mag-ingat ka diyan! Kapag nahanap mo ulit ang mga magulang mo, sabihin mo sa kanila na bilhan ka ng kwelyo para hindi ka maligaw ng ganito nang walang nagbabalik sa'yo!" Hinalikan ko siya sa ilong nang umungol siya at pumasok na ako sa trabaho.
-Logan-
Ang hirap talaga, magpalit at magbihis sa gitna ng siyudad nang hindi nahuhuli ng mga traffic cam. Pero syempre, nagawa ko. Ako ang Alpha, pagkatapos ng lahat. Mas mahirap pa sa lahat ay ang pag-alis ng imahe ni Emory na naglalagay ng tali sa akin. Kung sino man ang magsusuot ng tali sa relasyong ito... Kailangan kong putulin ang kaisipang iyon. Hindi pa ako nakakaranas ng pet play noon, parang masyado itong literal para sa akin. Siguro tatanungin ko si James tungkol dito.
Logan: Operation Emory ay go na.
Deek: Alam mo na! Maaga ka ngayon - walang pahinga para sa mga makasalanan.
Logan: Tumakbo ako nang maamoy ko siya - hindi kayang lumayo ng lobo ko, syempre.
James: Lumapit ka sa kanya. May tumakbo at sumigaw ba?
Ollie: Parang kakaibang paraan yan para ipakilala ang lobo mo, dude. Akala ko dahan-dahan mong ipapakilala sa kanya?
Logan: Wala akong dinahan-dahan. Akala niya malaking aso lang ako. Mukhang kailangan kong gawin ito ng regular, mukhang maraming manyak ang tumitingin sa kanya. Halos kagatin ko ang kamay ng isang tao kaninang umaga. At hindi, James. Walang tumakbo o sumigaw.
Ollie: Hindi ko alam na tanga ang babae mo, Lo.
Logan: Tigilan mo na yan!
Ibinalik ko ang telepono ko at bumalik sa trabaho. Maliwanag na hindi naiintindihan ng mga lalaki at hindi sila makakatulong ngayon. Palaging sinusubukan ni Ollie na tanggapin ko ang pangit na palayaw at kung hihikayatin ko siya, mas lalo lang itong lalala.
Nag-focus ako sa trabaho nang higit pa kaysa dati, kahit na mahirap ngayon. Ang mga desisyon ko ay may mga kahihinatnan at hindi ako pwedeng magkamali habang iniisip si Emory. Kahit na nakita ko ang ibang panig niya ngayon, at komportable na siya sa lobo ko... focus Logan. Iniling ko ang ulo ko, kinatok ang madilim na kahoy ng conference table, at bumalik sa pagpupulong. Halos maramdaman ko ang thrill sa pag-exercise ng disiplina - parang medyo masakit pagkatapos ng magandang workout. Isang araw pa.