Kabanata 4
-Emory-
Mahirap magtrabaho kapag hindi gumagana ang utak mo. O mas tamang sabihin, kapag abala ang utak mo sa isang bagay na walang kwenta. Paulit-ulit akong umiling para ibalik ang isip ko sa dapat kong ginagawa. Kahit na may brief na mula sa kliyente, palagi akong bumabalik sa mga maskulinong kulay ng kayumanggi at mainit na tan na may mga patikim ng madilim na mauve na nagtatampok sa kanyang mga labi… putsa. Mukhang dalawa sa tatlong resolusyon ko ay patungo na sa basurahan. Walang paraan na magkikita kami ulit - kahit na magkasalubong kami papasok sa trabaho, na hindi naman nangyari dati, hindi ko kayang tingnan siya sa mata matapos kong magmukhang tanga tulad ng ginawa ko. Paulit-ulit kong iniisip ang maikli naming pag-uusap, umaasa na mas maayos akong nagpakita kaysa sa pakiramdam ko. Sa totoo lang, mas masahol pa ito sa pagbalik-tanaw.
Si Mr. Anatomy- Logan, Logan ang pangalan niya - marahil ang pinaka-hot na lalaking nakita ko nang personal, pero malayo siya sa abot ko. Lalo na kung hindi ko kayang kontrolin ang bibig ko. Sa kabila ng pagiging maliit na bahagi ng katawan ko, ang bibig ko ang nagdala sa akin sa mas maraming problema kaysa sa gusto kong isipin. Ang pinakamainam na pag-asa ko ay makalimutan niya ako nang tuluyan at baka sa loob ng ilang taon ay magkita kami ulit. Sa panahong iyon, magkakaroon na ako ng bagong gupit, marahil bagong estilo, nawala na ang labinlimang… dalawampung pounds, at magiging hindi na ako makikilala bilang ang weirdo mula sa hagdanan. Pagkatapos, oh pagkatapos ay maaari kong akitin siya at baka mapawi ang hindi makatwirang pagnanasa na ito. Kaya kong maging matiyaga para sa mahabang laro, di ba? Ang estado ng aking underwear ay nagsasabing malamang hindi. Maaaring hindi komportable kaya baka mag-taxi na lang ako kaysa maglakad ng siyam na bloke pauwi.
Kakapak ko pa lang ng gamit- apatnapu't dalawang minuto kaysa sa karaniwan, para bumawi sa late kong simula, na kinailangan ng Napakabilis na Pagsasalita para pumayag ang manager ko- nang maramdaman ko ang anino na humaharang sa liwanag mula sa likod ng desk ko. Dahil dapat ako ang huling tao dito ngayon, naiintindihan kong alarmado ako. Pinag-iisipan ko pa kung kikilalanin ko ang taong nakatayo sa likod ko - dapat lalaki, wala akong kilalang babaeng ganun katangkad at malapad ang balikat - nang siya ay suminghap. Kilala ko ang boses na iyon, kahit walang salita. Buong araw ko nang iniintindi ang mga nuances ng boses na iyon. Putsa, ulit.
Sa bahagyang pagngiwi, - magpakatapang ka, Emory - umikot ako at nakita ang sinturon ng bagay ng aking kamakailang obsesyon. Inangat ko ang ulo ko dahil hindi siya nagbigay ng sapat na espasyo para ako ay makatayo nang hindi -gulp- nasa ibabaw niya. Kahit na hindi ako tututol, sigurado akong sa puntong ito ay isang maling galaw na lang at tatawag na siya ng pulis para dalhin ako sa pinakamalapit na shrink. Ginagawa ba iyon ng pulis? Hindi rin ako sigurado kung sino ang tamang serbisyo para doon, o kung meron man… Putsa! Mag-focus! Ano ba ang sasabihin ko?
"So... Pwede ba kitang tulungan?" Napapahinga ako ng malalim sa isip ko. Diyos ko, kahit ano pa sana ang sinabi ko ay mas mabuti. Ramdam ko ang pag-init ng pisngi ko na parang tumutugma sa kulay ng buhok ko. Sigurado akong mukha akong kamatis na nalagyan ng balahibo. Sa kabutihang-palad, ngumiti si Logan sa hindi ko sinasadyang pagbabalik-tanaw sa umaga. Hindi naman mukhang pinagtatawanan niya ako ng buo, at kung kaya ko lang pagtawanan ang sarili ko sa sitwasyong ito, sigurado akong magkakaroon kami ng bonding moment na parang sa Hallmark. Hindi ko lang talaga maalis ang kaba at pagka-awkward ko para maabot ang antas ng kagalingan na iyon.
"Sa pagkakataong ito, pwede ka talagang makatulong. Magandang gabi, Emory. Pwede bang sabayan mo akong bumaba?" Sa wakas, umusog siya ng isang hakbang upang makalabas ako sa upuan ko. Isang kaginhawahan at pagkadismaya ito, depende kung aling bahagi ng utak ko ang tatanungin mo - ang nag-aalalang unggoy o ang nagmamalaking vixen na medyo malnourished na sa puntong ito.
"Hindi... naman. Ano ang maitutulong ko sa'yo?" May ilang ideya ako, kung bukas siya sa suhestiyon.
"Sa totoo lang, nagtatrabaho ako ilang palapag sa itaas mo, sa project management. Gusto kong tanungin tungkol sa trabaho mo - kung ano ang pakiramdam mo tungkol dito, ano sa tingin mo ang maaaring mapabuti, mga ganoon. Tapos... gusto kitang yayain sa isang date. Gusto kong sumama ka sa akin sa hapunan sa isang punto ngayong weekend." Basta na lang sinabi ni Logan - kalmado, tiwala, at sobrang hot. Gusto kong maghapunan, at kung tutuusin, mag-agahan kinabukasan, pero hindi ko magawang mag-isip ng iba pa sa mga walang salitang tandang pandamdam na nag-scroll ng walang katapusan sa isip ko. Nakikipag-eye contact pa siya, at hindi ko magawang tumingin sa iba. Para akong nalulunod sa mga parang tsokolate na mata niya, at alam kong nagkaroon ako ng magagandang panaginip tungkol dito. Hindi ko na kailangan mag-cardio pagkatapos. Sigurado akong mas mahusay akong mapapagod ni Logan kaysa sa anumang treadmill... Sa kasamaang-palad, ang linya ng pag-iisip na ito ay nagdulot ng hindi komportableng pakiramdam sa aking panty habang si Logan ay huminga ng malalim at ngumiti ng pilyo na parang nasabi ko na ang oo, na sinasabi ng bibig ko nang hindi ko namamalayan.
"Gusto ko sanang- Ibig kong sabihin, libre ako buong weekend. Ibig kong sabihin, pwede akong mag-Sabado ng gabi, kung okay din sa'yo?" Kasing kinis ng graba, Emory. Ang pilyong ngiti ay naging malalim na tawa. Diyos ko, kahit ang tawa niya ay kaakit-akit? Ito ang pinakamabuti at pinakamasama.
"Oo, Emory, pwede akong mag-Sabado ng gabi. Ano ang numero mo? I-text mo sa akin ang address mo at susunduin kita ng alas-sais." Ibinigay ko sa kanya ang numero ko at tinext ko sa kanya ang address ko habang nasa harapan niya ako bago ko pa namalayan na dapat akong kabahan na alam na ngayon ng halos estranghero kung saan ako nakatira. Henyo. Ang mga safety classes na pinadaan sa akin ng tatay ko noong kabataan ko ay mukhang kailangan ng refresher course. Dahan-dahan kong kinukuha ang mga gamit ko, binibigyan siya ng pagkakataong umalis ngayong natapos na ang misyon niya. Sa ganitong paraan magkakaroon ako ng pagkakataong mag-hyperventilate bago ko ulit harapin ang mga hagdan. Hindi... siya umalis.
Mukhang napansin niya ang kalituhan sa mukha ko dahil ngumiti siya ng mas malaki at sinabi, "hindi malayo ang address na iyon dito. Pwede kitang ihatid pauwi, kung okay lang sa'yo?"
"Ah, oo, okay lang. Salamat." Ayan na ang oras ko para mag-hyperventilate. Wala akong ideya kung paano ko mapapanatili ang sarili kong kalmado hanggang makarating kami sa bahay ko.