Kabanata 3
-Logan-
“Ano'ng nangyayari, Logan?” tanong ni James. Lagi siyang seryoso, parati. James ay James, hindi J o Jim o Jamie. Magmumukha sana siyang surfer kung ngumiti lang siya paminsan-minsan. Blonde, asul ang mata, at may dimples pa sa isang gilid, kailangan talagang mag-effort ni James para magmukhang seryoso at eksperto na siya sa puntong ito.
“Hintayin na lang natin ang lahat para isang beses ko na lang i-cover ang lahat imbes na tatlong beses. Naghihintay pa tayo kina Deek at Ollie.” Pareho kaming maaga ni James; si Ollie ay kadalasang sakto sa oras pero si Derek ay halos palaging medyo late. Sa depensa ni Deek, palagi siyang naghahanap ng bagong assistant. Ang mga assistant niya ay laging umaalis dahil sa hindi inaasahang pangyayari- biglang nagkakasakit ang mga pamilya, mahirap na pagbubuntis, kahit aksidente sa sasakyan- o dahil napasama siya sa “America's Most Eligible Bachelors” list ng dalawang beses. Wala pa akong nakilalang lalaki na mas malas pagdating sa pag-keep ng assistant.
“Hey guys, naghihintay pa ba tayo kay D?” Si Ollie ang sumunod na kumonekta, walang sorpresa, sa kanyang karaniwang pagbati. May rivalry sila na hindi ko pa natutuklasan- tungkol sa isang babae sa college, siguro?
“Hindi, hindi na tayo naghihintay kay Derek, nandito na ako!” sabi ni Deek habang nagko-connect pa ang kanyang camera, ipinapakita siyang naghahalungkat ng mga papel sa kanyang mesa. “At may alam ba kayong personal assistant na hindi iniisip na gusto kong manirahan sa isang porno imbes na patakbuhin ang negosyo ko? Desperado na ako dito. Kailangan kong tanggalin itong huli kasi nag-try siyang maging sexcretary sa gitna ng isang meeting!”
“Hindi, naipadala na namin sa'yo lahat ng kilala namin, tandaan mo? Para kang may sumpa sa mga sekretarya. Wala na akong maibibigay na backup para sa malas mo! Bakit hindi ka mag-hire ng lalaki?” Hindi mapigilan ni Ollie ang pang-aasar bago tayo magseryoso, pero mabilis niyang kinontrol ito- nagsasalita sa ibabaw ng “I've tried-” ni Derek para sabihing “Pero hindi tayo nandito para pag-usapan ka, Deek, nandito tayo kasi may nangyayari kay Logan. Ano'ng balita, Lo?”
“Una sa lahat, pangit pa rin ang palayaw na 'yan. Hindi ako papayag na tawagin akong Lo. Hindi mo mapapakalat 'yan kasi alam ng lahat maliban sa'yo kung gaano kapangit 'yan. Pangalawa…..” Pinahaba ko ang usapan, hindi sigurado kung paano ipaliwanag ang nararamdaman ko, kung paano nila maiintindihan kung paano ko nalaman, kung paano ko agad naramdaman. “Nakilala ko ang mate ko ngayon.” Okay, diretso na lang. Ayos lang. “Nasalubong ko siya paakyat ng hagdan papunta sa opisina ko at sigurado akong siya na nga. Pero nagtatrabaho siya dito, kaya technically empleyado ko rin siya at hindi puwedeng magkalat sa sariling bakuran, alam mo? Hindi ko alam kung susugurin ko na ba siya ngayon o paano ko gagawin para hindi niya isipin na stalker ako o- mas masahol pa- na ang trabaho niya ay may kasamang pabor at kung hindi siya tatakbo agad para mag-file ng restraining order, ano bang sasabihin ko para ipaliwanag sa isang tao-”
“Logan” putol ni James na parang latigo para tapusin ang pag-ikot ng isip ko. “Malinaw na iniisip mo na 'to ng matagal ngayon. Alam mong hindi ka dapat nagpa-plano ng steps B-Z bago malaman ng positibo kung ano ang step A at ang mga magiging resulta nito. Alam mo kung saan tayo dapat magsimula. Gusto mo bang makipag-ugnay sa mate mo ngayon, oo o hindi? Magbabago ito ng buong buhay mo at kahapon lang masaya ka pang maglaro. Handa ka na bang maging family man sa prime mo? Kasi 'yan ang hihilingin niya sa'yo. 'Yan ang gusto ng lahat ng babae kung bibigyan mo sila ng masyadong…. Oras.”
“‘Oras’ talaga ang gagamitin mong salita.” Sabi ni Deek na umiikot ang mga mata. Tumingin siya sa camera para magmukhang may diretsong eye contact. “Sa tingin ko alam na natin na gusto mo siya at handa kang habulin siya. Mag-set tayo ng plano para sa operation… ano pangalan niya, Logan?”
"Emory. Tumigil siya sa ika-8 palapag kaya nasa interior department siya. Hirap na hirap na akong pigilan ang sarili kong mag-research tungkol sa kanya buong araw." Nakakuha ako ng tatlong hindi makapaniwalang tingin dahil doon.
"Bakit...putcha? Kahit na pinili mong pahirapan ang sarili mo, hindi ibig sabihin na kailangan din namin. Papatingnan ko kay Jeffries siya mamaya." Ayaw ni Ollie na may nawawalang impormasyon.
"Huwag, Ollie! O...at least huwag mo akong sabihan maliban na lang kung mayroong napakasama tungkol sa kanya. Gusto ko siyang makilala, hindi yung lalapit ako sa kanya na may mga random na impormasyon sa isip ko kaya kailangan kong magkunwaring nagulat kapag nagsimula siyang magkuwento tungkol sa sarili niya. Gusto kong magmukhang hindi-stalker hangga't kaya ng lobo ko." Ito lang ang sigurado ako pagkatapos ng isang buong araw ng pagkabigla at pag-aalinlangan. Karaniwan akong napakadesidido na tao, pero ito ang magtatakda ng natitirang bahagi ng buhay ko - hindi pa kasama ang kay Emory. Sana.
"Sige, sige. Ibabahagi ko ang mga natuklasan ni Jeffries, pero hindi kita isasali maliban na lang kung siya ay isang mamamatay-tao. James, Deek, okay ba kayo doon?"
Pumipikit si James, naiinis sa gramatika ni Ollie. "Oo, okay sa akin."
"Okay din ako. Hey, kung nasa administrasyon siya doon, puwede mo siyang ipadala sa akin! Para mapanatili mo siyang malapit at sabay na hindi ka na boss niya!" Akala ni Deek ay napakatuso niya, pero alam namin lahat na iyon ang unang pumasok sa isip niya nang marinig niyang may nakilala akong bagong tao ngayong araw - 'Puwede bang maging assistant ko ang bagong mate ni Logan?' - gago.
"Hindi, Deek. Ayokong mangyari sa mate ko ang malas mo. Humanap ka ng sarili mong assistant!"
"Ha! Nahuli kita!" biglang sigaw ni Derek. "Gusto mo siya, at gusto mo siya ng todo. Gusto mo siya ng sobra, gusto mo na siyang kunin ngayon din! Kaya, dahil ako lang yata ang kaibigan mo, gagawin ko ang hindi kayang gawin ni Chuckles at Dumbass."
"Hey!" sabay na protesta ni James at Oliver sa hindi inaasahang banat.
"Magbibigay ako sa'yo ng plano. Napakasimple lang! Huwag mo lang sabihin ang apelyido mo. Wala siyang dahilan para magtanong ng 'Logan, ikaw ba ang may-ari ng kumpanya' - " kumikindat siya at pinapataas ang boses niya nang nakakainis. Hindi na nakapagtataka kung bakit wala siyang maayos na assistant. " - kung hindi mo lang sasabihin sa kanya. Sabihin mo na nagtatrabaho ka sa project management o administrasyon. Iyon lang naman ang ginagawa natin lahat sa puntong ito, hindi ba? Magiging si Logan ka lang na project manager na may kaibigang gwapo na puwedeng maging bago niyang boss. Madali lang."
"Mukhang... hindi tapat, though." Kailangan kong aminin, nakakatukso ang pagiging hindi tapat sa sandaling ito.
Sumingit si James, "hindi tapat sa pinakamababang antas, oo. Anong perpektong pundasyon para sa isang relasyon, kasinungalingan!"
"Hindi mo naman kailangang gawin ito habangbuhay, at hindi mo rin kailangan magsinungaling sa kanya! Hindi mo lang sinasagot ang mga tanong na hindi niya tinatanong - hindi iyon kasinungalingan! Tapat ka lang na may magandang timing." Malinaw na umiinit si Deek sa sarili niyang ideya, pero ako rin. Napakaganda ng pagkakasabi niya.
"Sa ganitong paraan, puwede ko itong tanggapin." Sabi ni Ollie, na may pag-aalinlangan. "Sa tingin ko ito na ang tamang paraan." Mukhang sobrang yabang ni Deek sa kanyang kwadrado, nakapatong ang braso sa isang bungkos ng papel. Pati buhok niya mukhang mayabang, na bumabagsak nang tama sa kanyang noo kaya't pinapatingkad ang maliwanag na asul ng kanyang mga mata.
"Mukhang napaniwala niyo na ang isa't isa na magandang ideya ito, pero gusto kong malaman niyo na hindi ako sang-ayon. Dahil nagkaisa na kayo, may pack matter akong kailangang asikasuhin. I-update niyo ako sa kaguluhang ito." Sabi ni James, bago mag-log out na may tango sa amin. Talagang nakabawas iyon sa kasiyahan, pero wala naman siyang mas magandang ideya. Ang natitira sa amin ay medyo mas tahimik habang nagla-log out.