Kabanata 1
-Emory-
Beep, beep, beep, beep… Beep, beep, beep, beep… Beep, beep, beep, beep. Pinatay ko ang alarm sa telepono ko para matapos na ang aural torture. Karamihan ng tao, nagse-set ng alarm nila sa umaga gamit ang preset music na magigising sila ng dahan-dahan. Ako, kailangan ko yung pinaka-maingay na tunog para magising ako ng tama sa oras o baka mapanaginipan ko lang ang mga elevator.
Ayoko pang bumangon. Ang sarap ng higaan, mainit at komportable. Isa pa, nag-workout ako kahapon kahit may hangover at ngayon ko nararamdaman ang epekto. Pag sinasabi kong "nararamdaman," ibig sabihin tatlong painkillers pa ang kailangan ko para makatayo mula sa toilet. Pero hindi ako susuko! Hindi ako pwedeng maging yung taong sumusuko sa New Year's resolutions sa pangatlong araw pa lang. Tiningnan ko ang orasan- putik, 7:15 AM na- at mabilis kong binago ang plano ko para sa umaga.
Kahit gustuhin kong mag-call in sick, kailangan ko itong trabaho. Kailangan ko ito gaya ng pagkain. Alam ko na mas mabuti sana kung hindi ako kumuha ng interior design degree, pero sobrang gusto ko talaga ang mga textures at colors, at ang kakayahang mag-transform ng isang space ay marahil ang paborito kong pakiramdam sa mundo. Hindi ko matandaan kung ilang taon na ako nang marealize ko ito, pero simula pa noong bata pa ako, gustong-gusto ko nang magbago at mag-ayos ng mga espasyo. Kaya nang sa wakas, sa wakas, natanggap ako sa design wing ng Úlfur Industries, alam ko na kailangan kong mag-excel o pwede ko nang palitan ang pangalan ko ng McBoned.
Ang determinasyon ko na maging pinakamahusay ang nagtulak sa akin na gumawa ng sobrang ambisyosong listahan ng mga resolusyon ngayong taon: maging pinakamahusay sa trabaho ko, makahanap ng boyfriend na mas gusto ko kaysa sa isang tahimik na gabi mag-isa, at magbawas ng 15 pounds. Sana dalawa lang sa mga ito ang imposible. Sa aking determinasyon na makuha lahat, nagpasya akong maglakad na lang papunta sa trabaho kaysa mag-taxi, at gamitin ang hagdanan kaysa elevator sa trabaho. Nasa 8th floor ako nagtatrabaho kaya kumpiyansa ako na makakabilang ko ang hagdan bilang workout ko. Limang beses isang linggo, baby! January 3rd, papasok ako sa trabaho na may bago kong workout plan, sinimulan ko ang paglalakbay sa unang hakbang.
Siyam na kanto ng lungsod- suot ang mabigat na coat, business casual na damit, at isang pares ng Louboutin shoes, hindi pa kasama- at limang palapag pagkatapos, pulang-pula at pawisan na ako at malamang na mahuhuli na ako sa trabaho. Tanggap ko na ang katotohanang ito. Hinahatak ko ang sarili ko pataas sa hagdan gamit ang rail bilang simbolikong pagtutol sa paggamit ng elevator at hindi ko na yata kakayanin pa. Tanggap ko na rin ang kahihiyan ng malampasan ng pinakamasiglang lalaki na nakita ko sa personal. Seryoso, parang modelo siya ng anatomya sa libro, pero may chiselled jaw at madilim na kulot na buhok at, Diyos ko, natural na kayumanggi ang balat na parang tan buong taon. Hindi ko talaga siya napapansin na papalapit dahil nagiging tunnel vision na ako. Baka anghel siya, nandito para sabihin na sumabog na ang puso ko at hindi ako pupunta sa Impiyerno, pagkatapos ng lahat. Baka dapat humiga na lang ako dito at tanggapin ang afterlife ko. Baka dalhin ako ng anghel sa Langit at makasandal ako sa malaki niyang balikat at malaman kung mabango rin siya. Dumulas ang puwitan ko sa konkretong sahig ng hagdanan sa kabuuang pagtanggap. Handa na ako.
-Logan-
Hindi ko alam kung hanggang kailan ko pa kakayanin na maglakad sa likod ng babaeng ito nang hindi mababaliw. Karaniwan, tumatakbo ako ng mabilis pataas sa lahat ng labinlimang palapag ng hagdan na ito para lang ma-burn off ang sobrang enerhiya para makayanan ang araw sa desk ko. Ito ay pagkatapos kong tumakbo mula sa condo ko at iyon ay pagkatapos ng mabilis na takbo sa park malapit sa condo ko sa anyo kong lobo ng alas-singko ng umaga. Ang mas maraming pagsubok na ginagawa ko, mas kontrolado ko ang aking lobo. Pagkatapos ng lahat ng taong mag-isa, nagiging mas parang Siberian husky na siya- maganda tingnan, pero mataas ang enerhiya, madaldal, at posibleng sirain ang lahat kung hindi maingat na pamahalaan.
Habang ako'y naiinis sa bagal ng takbo ng oras na parang nagkakaroon na ako ng pantal, hindi ko maiwasang mapansin ang... mga katangian ng aking hadlang. Mayroon siyang kaaya-ayang kintab sa balat, marahil dahil sa pag-eehersisyo. Mukhang hindi niya alam kung paano magtimpi sa cardio. Ang kislap na iyon ay umaabot pa sa cleavage na nakikita mula sa kanyang pang-itaas. Halatang-halata na matagal na akong hindi nakakapansin ng ganito. Nakahinga ako nang maluwag nang sa wakas ay tumigil siya para huminga at makapagpahinga, para matigil na rin ang pagtitig ko sa kanyang likuran. Sigurado akong mayroong patakaran mula sa HR laban sa pakiramdam na ganito tungkol sa sinuman sa gusaling ito - sana hindi niya napansin kung saan napunta ang isip ko.
Sinusubukan kong makabawi ng aking kalmado, tumayo akong parang tanga sa isang sandali bago ko naisipang alukin siya ng kamay para makatayo. Nilinisan ko ang aking lalamunan upang makuha ang kanyang atensyon, o kahit man lang upang mapansin niya ako. Sana hindi siya nawalan ng malay. Hindi ko sigurado kung kakayanin ko ang ganitong klaseng excitement ngayon lalo na sa kung paano kumikilos ang aking lobo.
-Emory-
Pagkalipas ng isang minuto, napagtanto kong hindi pa ako patay. Sana nga patay na lang ako, dahil si Mr. Anatomy ay mukhang anghel at tinititigan niya ako na parang dalawang segundo na lang at tatawag na siya ng ambulansya. Hindi ko kayang bayaran iyon, sa bulsa ko man o sa pride ko. Pilit na nag-iisip ng mabilis, sinabi ko, “Pwede ba kitang matulungan?” Ang tanging tugon niya ay isang taas ng kilay, dahil ano ba ang ibig sabihin noon?
“Pwede ba kitang... matulungan? Ayos ka lang?” Hindi. Hindi ako ayos. Sana matunaw na lang ako sa sahig, sa ilalim ng gusali, sa gitna ng mundo, at lumabas sa kabila sa lugar na walang nakakakilala sa akin at pwede akong maglaho. Magpakailanman.
“Oo, ayos lang ako. Nagpapahinga lang - nagtakbo ako sa hagdan ng isang oras o dalawa bago pumasok sa trabaho at mukhang nasobrahan ako. Bawas-bawasan ko na lang ang cardio sa susunod.” Mukha bang kapanipaniwala iyon? Para sa akin, mukhang kapanipaniwala naman.
“Sa tingin ko hindi ka karaniwang nagka-cardio na naka-blusa o naka-takong. Marahil mas sanay ka sa pag-eehersisyo na mas angkop na damit at hindi mo naisip ang pagkakaiba na magagawa nito?” Diyos ko, mas kapanipaniwala iyon kaysa sa sinabi ko. Ayokong kumpirmahin o itanggi kaya sinabi ko na lang, “Siguro nga!”
Si Mr. Anatomy - dapat siguro malaman ko na ang pangalan niya bago ko iyon masabi sa usapan - ngumiti sa akin ng bahagya at gumawa ng tunog na parang hindi naniniwala bago iniabot ang kamay para tulungan akong makatayo. “Kung handa ka na? Dapat siguro pareho na tayong bumalik sa ating mga mesa.” Naku, sobrang late na ako. Hindi ito ang paraan para maging pinakamahusay sa trabaho ko. Hinawakan ko ang kanyang kamay at sinubukang huwag pansinin kung gaano ito kaaya-aya sa akin. May isang kislap ng... pagkilala, halos. Parang ang aming mga kamay ay magkasama, magpapakasal sa isang simbahan ng kamay at magkakaroon ng mga anak na kamay at magkakaroon ng mga kulubot at mga pekas na magkasama, pero iyon ay baliw.
Naglalakbay na naman ang isip ko, kaya bumalik ako sa realidad sa tamang oras para makita ang mga mata ni Mr. Anatomy na lumaki at ang kanyang mga butas ng ilong na lumaki, parang naamoy niya ang dagat, o marahil mga tsokolateng cookies na bagong hango sa oven, habang nakatayo sa gitna ng basurahan. Mukha siyang nagulat na ako'y isang multo at nagulat siya na ako'y totoo. Hindi pa ako napagkamalan na anuman maliban sa matibay - hindi ako mabigat, pero pwede pa akong magbawas ng labinlimang libra. Okay, dalawampu. Idagdag mo pa ang aking kulot na pulang buhok at hilig sa takong kahit na ako'y 5’8” at lahat ng iyon ay nagsisigurong hindi ako nawawala sa likuran, kahit gaano ko pa gustuhin minsan. Marahil dahil sa pabango ko? O, mas nakakahiya, sa pawis ng aking mga kamay? Sa kasamaang-palad, lalo pang pinagpapawisan ang aking mga kamay habang hinila niya ako pataas at napagtanto kong mas matangkad pa rin siya sa akin kahit na naka-tatlong pulgadang Louies ako.
Para subukang alisin ang kanyang isipan sa posibleng pawis ng aking balat, ginamit ko ang sandali para ipakilala ang sarili ko. “Ako nga pala si Emory. Salamat sa pagtulong.” Isang mabagal na pagkurap lang ang nakuha ko bago siya sumagot ng, “Logan. Walang anuman,” at lumakad na paikot sa akin para mag-sprint pataas ng hagdan. Aba, ang galaw niya ay parang jog pero mas mabilis siya kaysa sa kahit anong magagawa ko, kahit bago pa ang “oras ng cardio sa takong.” Hindi ako makapaniwala na sinubukan kong pagtakpan ang ganitong kalokohan. Malamang gusto niyang makaalis sa hagdanan at makaupo na sa mesa bago siya mahawa ng kabaliwan ko. Ngayon na ako'y naitayo na, tinapos ko ang huling tatlong palapag na pinalakas ng kahihiyan lamang.