Kabanata 7.
Naamoy na ni Gabriel si Lori bago pa niya ito makita. Alam na niya kung saang kuwarto ito bago pa man sinabi ni Grace. Isang bahagi ng sarili niya ay labis na nabunutan ng tinik nang malaman niyang tinanggap ni Lori ang trabaho, hindi dahil sa anumang bagay kundi dahil naniniwala siyang siya ang pinaka-angkop para dito.
Wala pa siyang sinasabi kanino man na si Lori ang kanyang kapareha, kahit sa pinakamalapit niyang mga tagapayo. Naiisip na niya ang kaguluhang mangyayari kapag ginawa niyang pampubliko ang anunsiyo. Lalo na't hindi tao si Lori. Paano kaya ito tatanggapin ng mga matatanda sa kanyang pangkat? Ano kaya ang iisipin ng mga kalaban nila? Kapag narinig nilang mahina ang kanyang kapareha? Isang taong kapareha?
Hindi, mas mabuting ilayo muna si Lori sa lahat ng ito, hanggang malaman niya kung ano ang gagawin sa kanya.
Nakita na niya si Lori at binigyan ng mga patakaran, habang napapansin na may nagbago sa amoy nito. Hindi niya mawari kung ano eksakto, pero naroon ang amoy.
Mukhang mas kalmado na si Lori ngayon, bagamat nakikita pa rin ni Gabriel ang mga anino sa likod ng kanyang mga mata. Paano nga ba niya hindi mapapansin? Kakamatay lang ng anak ni Lori, malamang ay nagluluksa pa ito. Mahirap siguro para sa kanya ang makayanan ang lahat ng ito.
Nasa kuwarto si Gabriel at naghuhubad nang tumunog ang kanyang telepono. Ang kanyang pangalawang pinuno, si Draco, ang tumatawag. May ugali si Draco na tumawag sa mga kakaibang oras, at kadalasan ay may dalang masamang balita.
Napabuntong-hininga si Gabriel habang binaba ang kanyang kamiseta at kinuha ang telepono.
"Ano?"
"Saan ka?"
Tanong ni Draco nang walang pasakalye.
"Hindi ganyan ang pakikipag-usap sa iyong Alpha, Draco."
Mababang ungol ni Gabriel.
"Patawad. Paumanhin, Alpha! Pero nagkagulo ang usapan ng kapayapaan sa Sceptre Kun pack at isa sa mga tauhan ni Alpha Sabine ang umatake sa isa sa atin. Galit daw siya dahil nagpadala ka lang ng kinatawan imbes na ikaw ang pumunta."
Napahiss si Gabriel. Ang salot na iyon! Ang ganap na baliw na babae!
Naisip niya habang iniiling ang ulo.
"Kailangan namin ng utos mo. Gusto mo bang umatake kami? Puwede naming sirain ang bagong establisimyento niya, baka matuto siya ng leksiyon."
Napabuntong-hininga si Gabriel. Wala siya sa mood para sa gulo at si Sabine, aba, alam ng lahat ng werewolf sa Amerika na si Sabine Reinhardt ay laging naghahanap ng away, napakabobo niya kung bibigyan niya ito ng dahilan.
"Huminto kayo. Gagawa tayo ng pormal na ulat sa konseho ng mga werewolf. Hayaan silang humawak nito."
Napagulong ang mata ni Draco, halatang hindi siya nasisiyahan sa utos ng kanyang Alpha.
"Naiintindihan mo ba ako, Draco?! Huminto kayo!"
Muling utos ni Gabriel at napasinghot si Draco.
"Opo, Alpha. Makikita kita bukas ng umaga sa bahay."
Umiling si Gabriel. Hindi niya pa pwedeng ipakilala si Draco kay Lori, hindi pa ngayon.
Madaling mabubuking ni Draco ang lahat. At kahit na nagtitiwala siya kay Draco, dahil sa hindi matitinag na katapatan nito at sa sumpa ng dugo na ginawa para sa kanya, hindi pa siya handa na ipaalam ito sa kanya.
"Hindi. Hindi sa bahay, sa opisina. Maaga akong aalis."
Sabi niya, kahit alam ni Draco na nagsisinungaling siya, hindi ito binanggit ni Draco, at tinapos na ang tawag kaagad.
Napabuntong-hininga si Gabriel, sampung taon na siyang alpha ng kanyang grupo! Sampung taon! Namatay ang kanyang mga magulang noong bata pa siya, halos bente anyos pa lamang. Sa kabila ng lahat, parang inihanda na siya ng kanyang ama sa kanyang papel bilang alpha, na parang inasahan na ng kanyang ama ang kanyang kamatayan at hinanda siya ng mabuti.
Habang ang ibang mga bata ay maagang natutulog at gumagawa ng normal na gawain tulad ng paglalaro, pagkakaroon ng mga hilig at simpleng pagpapasaya, si Gabriel ay laging nagsasanay.
Hindi nauubusan ng mga bagay ang kanyang ama na ipagawa sa kanya, tulad ng pagtakbo, pakikipaglaban, pagmumuni-muni, pag-akyat ng bundok, pagtutulak sa kanyang anyong lobo sa mga limitasyon na hindi niya akalaing posible, pag-aaral ng kalahating pag-shift, buong pag-shift at pag-aaral ng kanilang kasaysayan.
Tinuruan siya ng lahat, at pinakaimportante, tinuruan siya kung paano mamuno. Noong bata pa siya, hindi maintindihan ni Gabriel kung bakit napakahigpit ng kanyang ama sa kanya, at bahagyang nagtampo siya dahil hindi siya pinapaalam, dahil hindi sinasabi ng kanyang ama na nakita niya ang kanyang kamatayan sa hinaharap at inihanda ang kanyang anak para sa mga mangyayari pagkatapos nito.
Namatay ang kanyang mga magulang at kinailangang tumindig si Gabriel sa pagkakataon. Hindi siya naging alpha nang walang pagtutol, sa halos dalawang taon ay nilabanan ni Gabriel ang bawat isa sa mga tumutol, mga malalayong pinsan na akala nila ay mas may karapatan sila bilang alpha ng grupo, ang beta ng kanyang ama, ibang mga alpha na naniwalang mahina siya, at mga matatandang lobo at ang konseho na akala nila ay magagamit siya bilang puppet. Lahat sila ay nabigo nang malubha at alam nilang hindi na sila muling mag-aalsa laban sa kanya.
Naglakad siya papunta sa kanyang pintuan, iniisip ang kanyang susunod na hakbang, kung gusto ba niyang makita si Emilia bago matulog. Palagi niyang ginagawa ito, palagi niyang pinapatulog si Emilia gabi-gabi, pero ngayon, ibig sabihin ay makikita niya si Lori, na mula sa kanyang naririnig ay pinapatulog si Emilia.
Naghintay siya ng matagal matapos umalis si Lori sa nursery at bahagyang binuksan ang pinto. Hindi naman kalayuan ang kanyang kwarto mula sa nursery, kaya't palagi siyang nasa night calls, dahil si Grace ay natutulog sa ibaba kapag nandiyan siya, sa ibang bahagi ng bahay.
Maingat at tahimik na binuksan ni Gabriel ang pinto ng silid ng sanggol at dahan-dahang lumapit sa kuna. Ang amoy ni Lori ay bumalot sa buong kwarto, halo sa malambot at matamis na amoy ni Emilia. Amoy lavenders, mga damo, at sa pagkakataong ito, walang dugo.
Tinitigan niya si Emilia at nginitian, pinipigil ang sarili na hawakan siya, dahil baka magising ito.
Lagi siyang mukhang payapa habang natutulog, at sa totoo lang, hindi akalain ni Gabriel na posible palang magmahal ng ganito katindi sa isang maliit na anghel na palaging iniisip kung paano siya poprotektahan. At ang mga bagay na gagawin niya para sa kanyang kaligtasan.
Siya ay isang makapangyarihang alpha at si Emilia ay anak ng isa ring makapangyarihang alpha.
Siya ang kanyang kahinaan. Diyos na ang bahala sa sinumang magtangkang gamitin siya laban kay Gabriel, dahil wawasakin niya ang mga ito.
Naiwan si Lori kasama ang sanggol, na nagbigay sa kanya ng pagkakataong mas makilala si Emilia. Bumalik lamang si Grace upang tulungan siya sa pagpaligo, at pagkatapos nito, natutunan na ni Lori ang mga kailangan gawin. Binihisan niya ang sanggol at inugoy ito sa rocking chair habang pinagmamasdan ang mga bituin sa labas ng bintana.
Inilagay niya ang natutulog na sanggol sa kuna, nagtataka kung gaano kadali niya itong napapatulog. Nagdesisyon siyang mag-pump pagkatapos, hindi pa siya nakakapag-pump buong araw at mabigat na ang kanyang dibdib.
Sa kabutihang palad, nailipat na niya ang pump at mga bag sa silid ng sanggol, huling minuto sa kahilingan ni Grace. Umupo siya sa rocking chair habang nag-pump.
Bumalik ang kanyang isip sa araw na nawala ang kanyang anak na lalaki. Ang kanyang baby boy. At muling sumikip ang kanyang puso. Hindi niya ito nararapat, hindi niya nararapat ang alinman dito. Inisip ni Lori habang may luha sa kanyang mga mata.
Naalala niya ang mga pangyayari bago siya manganak.
Naalala niya ang mga ito nang malinaw.
Nasa kanyang apartment siya, sinundan siya ni Jared mula sa diner. Nagulat siya nang makita ito, huling beses na pumunta ito ay sinabi nitong wala na siyang pakialam kay Lori. O sa sanggol na kanyang dinadala.
Na ironic talaga, dahil si Jared ang siyang nagpapahirap sa kanya ng maraming taon.
Magkasama sa iisang foster homes sina Jared at Lori. Magkapareho sila sa ilang mga bagay, sa isa, pareho silang iniwan ng kanilang mga magulang sa kanilang kapanganakan.
Gustong magkaanak ni Mrs. Wyatt, gusto niya ng marami o iyon ang kanyang sinasabi, mayroon na siyang tatlong foster kids at isang maaraw na hapon ay dumating sina Jared at Lori. Malaki ang tsekeng natatanggap niya para sa kanilang lahat, kaya natural lang na patuloy siyang kumuha ng mga bata.
Si Lori ay isang tahimik at mahiyain na bata, kaya natural lang na magkasundo sila ni Aling Wyatt na mainitin ang ulo. Si Jared naman, sa kabilang banda, ay isang ganap na salot, pero sa hindi malamang dahilan, paborito siya ni Aling Wyatt. Mas mahal pa siya nito kaysa sa iba.
Hindi lang siya salot, isa rin siyang bully. Inaapi niya si Lori at ang iba pang mga batang inaalagaan ni Aling Wyatt.
Tatlo lamang sa kanila ang legal na inampon ni Aling Wyatt.
Sina Lori, Jared, at isang mas batang lalaki na si Timothy. Ang mga mas matatandang bata ay ipinadala sa ibang mga foster homes.
Palaging inaapi ni Jared si Timothy. Si Timothy ay maliit at mahiyain, katulad ni Lori, kaya't pareho silang madalas mabiktima ng malaking masamang si Jared.
Habang tumatagal, lalo pa siyang lumala at madalas na umaalis ng bahay nang matagal. Napasama siya sa isang masamang gang. Sa panahong iyon, nagkaroon ng sapat na katinuan si Lori para lumayo sa bahay.
Labing-anim na taon na siya noon at pagod na sa kanyang pamumuhay. Para siyang katulong ni Aling Wyatt, ng kanyang may sakit na asawang may kapansanan, at ng iba pang mga foster kids na laging inaalagaan ni Aling Wyatt para makakuha ng tuloy-tuloy na tseke.
Ninakaw niya ang pera ni Aling Wyatt at tumakas.
Sa kabutihang-palad, isang matandang babae ang nagpatuloy sa kanya ilang linggo matapos siyang tumakas. Ang babaeng iyon, na dating ulila rin sa foster care system, ay tila nauunawaan ang kalagayan ni Lori.
Nagtrabaho si Lori ng regular na shift sa lokal na grocery store para makatulong at makabili ng mga kailangan niya.
Hindi siya hinanap ni Aling Wyatt, dahil kung talagang hinanap siya nito, madali siyang matatagpuan ni Aling Wyatt na nakatira lang ilang kanto ang layo at nag-aaral sa parehong paaralan. Marahil, hindi talaga siya mahalaga kay Aling Wyatt.
Nang bumalik si Jared makalipas ang dalawang taon at nalaman niyang tumakas si Lori at nagnakaw ng pera, sobrang galit niya at naisipang parusahan si Lori.
Umalis ng estado si Lori pagkatapos siyang babalaan ni Timothy. Huling beses na narinig niya ito ay nang babalaan siya isang gabi habang nagtatrabaho siya sa lokal na grocery store na mga dalawang milya ang layo mula sa karaniwang grocery store ng mga Wyatt.
Hindi nagduda si Lori kay Timothy nang sabihin nito sa kanya. Kitang-kita niya ang mga pasa sa mukha nito at alam niyang gawa iyon ni Jared. Hindi na siya kinailangan pang kumbinsihin para tumakas na may kaunting pera.
At patuloy siyang tumatakas mula noon, hanggang matagpuan siya ni Jared isang taon na ang nakalipas.
Nakagawa na siya ng bagong buhay para sa sarili sa Oklahoma at nakapag-enroll pa sa isang lokal na community college.
Natagpuan siya ni Jared at dinala ang pinakamasamang demonyo na nakilala niya.
Si Asher.