Kabanata 6.
Ang nursery ay maliwanag at mahangin. Lahat ay puti, pati na ang mga dingding at ang kuna. Ito ang pinakamagandang nursery na nakita ni Lori.
May mga puting dingding, puting dingding na may pintura ng bahaghari sa isa sa mga dingding. Ang sahig ay natatakpan ng makapal na puting alpombra, may malaking aparador na gawa sa mahogany na inakala ni Lori na nagsilbing aparador. May mesa para sa pagpapalit ng lampin sa tabi ng pinto at isang drawer sa tabi ng malaking cream na sopa, may rocking chair sa tabi ng bintana at ang kuna ng sanggol ay nasa gitna ng silid, kung saan mahimbing na natutulog si Emilia.
Ang kanyang kuna ay puti, lahat puti, maliban sa dilaw na kumot na nakasabit sa gilid nito.
Sumilip si Lori, mahimbing na natutulog ang sanggol. Kumirot ang kanyang puso nang makita niya ito at naramdaman niya ang matinding pangangailangang buhatin ito. Hindi niya nagawang buhatin ang kanyang anak na lalaki. Ngunit ang sanggol na ito, ang sanggol na ito ay maaari niyang buhatin.
Si Emilia ay mukhang napakapayapa sa kanyang pagtulog, ang kanyang mahabang maiitim na pilikmata ay nakapatong sa kanyang malalambot na pisngi at nakangiwi siya habang natutulog. Isang magandang tanawin. At naramdaman ni Lori na namumuo ang luha sa kanyang mga mata.
Ilang sandali pa, inakay siya ni Grace palabas ng silid.
"Alam ko mukhang payapa siya ngayon pero hintayin mo pag nagising siya sa gabi! Malakas talaga ang boses niya!"
Sabi ni Grace pagdating nila sa pasilyo at wala na sila sa pandinig ng sanggol.
"Dapat gutom ka na. Maghahanda ako ng makakain mo."
Sabi ni Grace at tumango si Lori.
Halos nasa hagdan na sila nang biglang huminto si Lori.
Ano yun?!
Tanong niya sa sarili habang hinahawakan ang kanyang mga dibdib. Bahagyang basa ang harap ng kanyang shirt, partikular kung saan naroon ang kanyang mga utong.
Lumingon si Grace upang tanungin kung bakit siya huminto.
Tumingin siya sa kanyang shirt at ngumiti.
"Hindi pa nangyari 'yan dati!"
Sabi ni Lori habang tinatakpan ang harap ng kanyang shirt, namumula ang kanyang mga pisngi sa hiya.
Kumibit-balikat si Grace.
"Siguro dahil sa mga hormones. Talagang nakakabaliw sila. Siguro dahil nakita mo ang sanggol kaya nangyari 'yan."
Tumango si Lori.
Oo, hormones. Mukhang iyon lang ang lohikal na paliwanag para dito.
"Magpapalit muna ako."
Sabi niya at bumalik siya at naglakad palayo.
Pagbalik sa kanyang silid, nahanap niya ang mga breast pads na ibinigay sa kanya ni Grace matagal na panahon na ang nakalipas. Nasa ilalim ito ng bag na puno ng mga gamit para sa pagpapasuso na ibinigay sa kanya. Hindi niya kailanman nagamit ang mga ito noon pero ngayon kailangan na niya.
Napabuntong-hininga siya habang nagsusuot ng bagong bra at bagong blouse.
Kung mangyayari ito tuwing makikita niya ang sanggol, kailangan niyang masanay dito.
Pagbaba niya sa hagdan, dumiretso siya sa kusina kung saan naghihintay si Grace na may hawak na plato.
"Ano'ng gusto mong kainin? Nagluto ako ng mashed potatoes, may manok akong pinapalamig sa rack at may green beans din."
Nagkibit-balikat si Lori.
"Lahat 'yan mukhang masarap. Tatanggapin ko kahit ano."
Tumango si Grace habang tiningnan ang manok sa kabilang bahagi ng kusina.
"Kaya Grace, may mga tips ka ba para sa akin? Dahil ikaw ang nag-alaga kay Emilia dati."
Nagtanong si Lori at natawa si Grace.
"Aba, marami akong tips!"
Sabi ni Grace habang kinukuha ang kutsilyo at nagsimulang hiwain ang manok.
"Si Emilia, parang karaniwang sanggol lang. Ginagawa niya lahat ng ginagawa ng mga sanggol. Natutulog, kumakain, dumudumi, umiiyak."
"Hindi siya natutulog nang tuloy-tuloy sa gabi, mahirap pero ganun talaga. Sinubukan na namin lahat."
Komento ni Grace.
"Masayahing sanggol siya pero minsan umiiyak siya nang matagal kahit walang dahilan, lalo na sa gabi, pero kadalasan kapag umiiyak siya, may kailangan siya."
"Mahilig siya sa labas. Madalas ko siyang inilalakad sa paligid ng bahay tuwing araw at kalmado siya, lalo na kung umiiyak siya bago iyon."
Tumango si Lori, nagtatala sa isip.
"Sa kabuuan, sa tingin ko magaling ka. Nandito naman ako para ituro sa'yo kung paano at ano ang gagawin."
"Salamat talaga, Grace."
Sabi ni Lori habang nilalagay ni Grace ang plato ng herb roasted chicken, gravy, green beans, at mashed potatoes sa harap niya.
Wow! naisip ni Lori.
Isang pagkain na hindi ramen o toast. Tuwang-tuwa ang tiyan niya.
Hindi niya alam kung iniisip ni Grace na may karanasan siya sa mga bata. Pero wala siya, hindi gaano. Naalala niyang nag-alaga siya ng sanggol noong teenager pa siya, ang walong buwang sanggol ng kapitbahay nila na inalagaan niya ng ilang linggo.
Pero iyon lang ang karanasan niya. Naalala niyang paano magpalit ng diaper, pero matagal na iyon, sigurado siyang makukuha niya ulit ang tamang paraan.
Ang totoo, hindi siya nag-abala na matutunan ang maraming bagay, tungkol sa pagiging ina o pag-aalaga ng sanggol dahil ipinapaampon niya ang anak niya. Iniisip niya kung alam ni Grace iyon, kung iba ang magiging trato ni Grace sa kanya kung alam niya ang katotohanan.
Kung iba rin ang magiging trato ni Mr. Caine sa kanya kung alam niya ang katotohanan, kung gusto pa rin ba niyang maging yaya ng anak niya.
Tahimik na kumain si Lori, habang patuloy na nagkukuwento si Grace tungkol kay Emilia, na napakabata pa, ilang linggo pa lang. Kaya wala pang masyadong malalaman tungkol sa kanya maliban sa pagiging bagong panganak.
Pero nagpapasalamat si Lori sa mga payo ni Grace, na parang alam niyang kakailanganin niya talaga ang mga ito.
Pagkatapos kumain ni Lori, pumunta siya ulit kay Emilia. Gising na ito at nag-iinat. Ang maliit niyang ulo ay gumagalaw habang tinitingnan ang paligid at ang babaeng nasa harapan niya.
"Heyyy!"
Sabi ni Lori nang mahina hangga't kaya niya.
"Hey maliit na baby."
Bulong niya habang inaabot ang kanyang mga kamay sa crib at dahan-dahang binuhat si Emilia.
Sakto siya sa mga bisig ni Lori, parang doon talaga siya nararapat. Gising na si Emilia, ang mga mata niya ay maliwanag na asul, kapareho ng sa kanyang ama, at tinitingnan siya ng buong intensyon na kaya ng isang bagong silang.
Hinaplos ni Lori ang ulo ni Emilia habang kinakalong niya ito ng mahinahon. Mukhang kalmado si Emilia, napakakalmado. At ang bango niya. Ang bango-bango!
Inamoy ni Lori siya ng marahan at kumanta-kanta.
Oh, ang amoy ng baby.
Ang napakagandang amoy ng baby.
"Ang cute-cute mo talaga."
Sabi ni Lori habang hinahaplos ang ilong ni Emilia.
May pumasok sa kwarto sa sandaling iyon at mabilis na lumingon si Lori, akala niya si Grace iyon pero si Ginoong Gabriel Caine pala.
Nakatayo siya sa may pintuan, parang pinag-aaralan siya.
"Magandang gabi, Ginoong Caine."
Sabi ni Lori at tumango ang lalaki.
Punong-puno niya ang buong pintuan, ganoon siya kalaki.
"Ms. Wyatt. Natutuwa akong tinanggap mo ang alok ko."
Tumango si Lori.
Paano ko nga ba tatanggihan?
Sabi niya sa isip pero nanatiling tahimik.
"Gusto kong makita ka sa ibaba para maipaliwanag natin ang ilang mga patakaran."
Tumango si Lori.
"Sige. Pupunta ako agad."
Sabi niya, iniisip kung kailangan niyang dalhin ang baby dahil technically siya na ang yaya nito.
Lumingon si Ginoong Caine, parang paalis na pero sumilip ulit.
"At, kailangan niyang palitan ng lampin."
Sabi niya habang marahang sinasara ang pinto.
Tiningnan ni Lori ang nakasarang pinto at pagkatapos ang baby.
Hindi naman niya kailangan ng palit-lampin, naisip niya habang inilalagay ang baby sa changing table at binuksan ang kanyang onesie.
Tinanggal niya ang lampin at tumalikod nang tamaan siya ng amoy at tanawin.
Okay! Tama siya!
Paano niya iyon nalampasan?!
Tanong niya sa sarili habang kumuha ng malinis na lampin na nasa changing table na.
Madali lang ito.
Madali lang ito dapat.
Hindi pala madali! Pero nagawa niya. Tanggalin ang lampin, gumamit ng baby wipes, baby powder, at bagong lampin.
Iyon ang ginawa niya.
Makalipas ang ilang sandali, bumaba ulit si Lori kasama ang sanggol at nakita niya si Ginoong Caine na naghihintay sa kanya sa sala. Nakaupo siya sa sofa, suot pa rin ang kanyang damit pangtrabaho, at hawak ang kanyang telepono.
Pumasok si Grace sa mga oras na iyon, nagmamadali patungo kay Lori.
"Ay naku! Suportahan mo ang ulo niya! Lagi mong susuportahan ang ulo niya."
Sabi ni Grace habang kinukuha ang sanggol mula kay Lori at inilagay ito sa bassinet sa sala.
Bumaling si Lori kay Ginoong Caine, namumula ang kanyang pisngi.
"Maupo ka, Lori."
Sabi niya at napansin ni Lori na ito ang unang beses na tinawag siya sa kanyang pangalan.
"Naipirmahan mo na ba ang kontratang ibinigay ko sa iyo?"
tanong niya at tumango si Lori.
"Oo, naipirmahan ko na. Iniwan ko sa taas."
Nakalimutan na niya ang tungkol sa kontrata, nasa loob pa ito ng kanyang maleta.
"Kukunin ko ba?"
Tanong niya at umiling si Ginoong Caine.
"Ay hindi na! Walang kailangan. Maaari mo na lamang kunin iyon mamaya."
"Tulad ng sinabi ko, nais kong maglatag ng mga alituntunin."
Tumango si Lori.
"Sa buong kontrata mo, ikaw ay gagampan bilang isang live-in nanny, karapat-dapat kang magkaroon ng sampung araw na bayad na bakasyon sa buwan na pipiliin mo."
"Sigurado akong kasama iyon sa kontrata, binabanggit ko lang ulit."
Tumango si Lori. Totoo iyon, nabanggit sa kontrata. Nagdududa siyang gagamitin niya ang bakasyon. Wala na siyang pamilya, walang kaibigan na makakasama sa kanyang mga araw na bakasyon.
"Hindi mo maaaring ilabas si Emilia ng bahay nang walang pahintulot ko."
Tumango si Lori, pagkatapos ay may naisip na tanong.
"Paano kung may sakit siya?"
Tanong niya at nagkibit-balikat si Ginoong Caine.
"Tawagan mo ako at sabihin muna, pagkatapos ay bibigyan kita ng pahintulot na umalis."
Tumango si Lori.
"Walang bisita ang pinapayagan. Hindi ka maaaring magdala ng mga kaibigan, pamilya, o sinumang kasintahan mo rito. Ipinagbabawal iyon."
Tumango ulit si Lori.
"Walang problema diyan."
Bulong niya.
Narinig ni Gabriel ang sinabi niya, ngunit nagpasya na huwag magkomento.
"May mga partikular na silid sa bahay na ipinagbabawal, pakiusap, huwag subukang buksan ang anumang pinto ng mga silid na nakalock."
Kakaiba. Ano kaya ang ibig sabihin nun? Tinanong niya ang sarili ngunit hindi nagsalita nang malakas.
"Huwag ding pumunta sa gubat, iniulat ng aking mga tauhan ang presensya ng mga mababangis na hayop doon."
Tumango si Lori. Wala siyang problema sa pagsunod sa alituntuning iyon. Hindi naman siya pupunta roon, lalo na sa bago niyang abalang iskedyul.
"May iba pa ba, Ginoong Caine?"
Tanong niya at nagkibit-balikat si Ginoong Caine.
"Sa tingin ko wala na. Kung kailangan mo ng kahit ano at wala ako, si Grace ang magbibigay sa iyo."
Pagkatapos noon, tumayo siya at lumabas ng sala, iniwan sina Lori, Grace, at ang sanggol.