Kabanata 5.
Tumunog siya ng doorbell ng dalawang beses bago may nagbukas ng pinto. Si Ginang Fuller ang nagbukas. Nakasuot siya ng malaking kulay abong kardigan at sweatpants.
"Ano'ng kailangan mo?"
Tanong niya nang may pagkamalupit habang tinutulak isara ang pinto.
"Sandali lang! Pakinggan mo lang ako!"
Nagmamakaawa si Lori.
"Kailangan ko lang siyang makita... Nagising ako at sabi nila, kinuha mo siya..."
"Makita siya?!"
Nang-iinis na sagot ni Ginang Fuller habang muling itinatali ang kanyang robe nang may galit.
"Hindi ka niya ina. Binitiwan mo na ang karapatan mo sa kanya, tandaan mo?"
Tumango si Lori.
"Alam ko. Alam ko na ginawa ko 'yon. Pero pakiusap, pwede mo bang sabihin kung saan siya inilibing? Gusto ko lang... gusto ko lang magpaalam."
"Magpaalam?!"
Lumabas si Ginoong Fuller mula sa likuran, may galit na nakasulat sa kanyang mukha. Malamang ay nakikinig siya sa kanilang usapan.
"Hindi mo nga deserve 'yan! Wala kang karapatang kahit ano. Nilagay mo sa panganib ang buhay niya!"
"Tom."
Mahinang sabi ni Ginang Fuller pero hindi siya pinansin ng kanyang asawa.
"Ikaw ang putang inang dahilan kung bakit siya patay na!"
Sigaw ni Ginoong Fuller.
Napalunok ng malalim si Lori.
Pinahiran niya ang mga luha sa kanyang mukha.
"Pakiusap. Nagmamakaawa ako."
"Wala kang karapatang humingi ng kahit ano mula sa amin."
"Pagkatapos ng lahat ng ginawa namin para sa'yo."
"Ito na ang katapusan. Kung babalik ka pa dito, ipapahuli kita sa trespassing."
Sabi ni Ginoong Fuller sabay sarado ng pinto nang malakas.
Nakatayo si Lori sa labas, naghihintay, umaasang babalik sila. Hindi na sila bumalik.
Dahan-dahan siyang umalis sa harap ng kanilang bahay, naglalakad nang mabagal papunta sa kalsada.
Susubukan niya ulit. Hindi siya susuko. Kahit ilang beses pa ang kailangan.
Nakatulog si Lori nang galit at malungkot. Napanaginipan niya ulit ang umiiyak na sanggol, isang sanggol sa kuna na sinusubukan niyang abutin pero hindi niya maabot.
Nagising siya nang may takot, pawis na pawis at hingal na hingal.
Pagkatapos noon, mahirap nang makatulog. Nagpump siya ng gatas at humiga sa kama nang gising, nakadilat ang mga mata.
Pumasok siya sa trabaho gaya ng dati, nakalimutan ang kontrata sa kanyang mesa. Lumipas ang araw sa trabaho nang walang masyadong nangyari na kapansin-pansin.
Pag-uwi niya mula sa trabaho at nakita ang kontrata sa mesa, napabuntong-hininga siya at kinuha ito.
Tiningnan niya ulit ang kontrata, sa pagkakataong ito, binasa niya ito ng isa-isa at tiningnan ang business card na kasama nito. Gabriel Caine. CEO ng Caine Inc.
Binuksan ni Lori ang kanyang laptop at nagdesisyong i-search siya, habang naglalagay ng kaldero sa kalan para sa ramen. Hindi niya maalalang kumain siya ng kahit ano buong hapon. Ilang itlog lang para sa almusal at kape sa diner.
Gabriel Caine, ang kanyang pangalan, larawan at ilang mga link ng artikulo ang lumitaw.
Dalawampu't walong taong gulang siya. CEO ng Caine Inc, isang multi bilyonaryong konglomerado. Nagmula siya sa isang malaking kilalang pamilya. Sa kasamaang palad, wala na ang kanyang mga magulang. Ngunit ang kanyang lolo na nasa siyamnapu't pitong taong gulang ay buhay pa. Wala siyang mga kapatid, nag-iisang anak lamang siya ngunit tila marami siyang pinsan.
May negosyo siya sa iba't ibang lugar sa Amerika at Europa. Nakuha niya ang kumpanya sa murang edad na dalawampu. Hindi siya nagtapos ng kolehiyo hanggang tatlong taon ang lumipas. Walang balita tungkol sa kanyang anak na babae, marahil ay itinago niya ito sa media.
Lumabas ang kanyang mga larawan. Madalas siyang makita kasama ng mga kilalang mayayamang tao, at may mga pahayag na kabilang siya sa sinasabing kultong grupo na The Lords.
Ang The Lords ay isang kulto, isang elitistang grupo na binubuo lamang ng mga prominenteng tao sa buong mundo. Bagaman hindi kinumpirma o itinanggi ng mga miyembro nito na ito'y isang kulto, sinasabing nagkakaroon sila ng mga pagpupulong sa iba't ibang lihim na lokasyon sa buong mundo. Walang nakakaalam kung ano ang kanilang ginagawa, o kung bakit sila nabuo, ngunit tila napakamakapangyarihan nila.
May mga haka-haka na sila'y mga Satanista o bahagi ng kilalang illuminati ngunit hindi masyadong pinapansin ni Lori ang mga iyon. Anuman sila at anuman ang iniisip ng mga tao tungkol sa kanila, sila'y isang iginagalang na kulto.
Kahit na ang buhay ni Gabriel Caine ay nasa mata ng publiko, kaunti lamang ang nalalaman tungkol sa kanyang personal na buhay online. Tila iniiwasan niya ang publiko, namumuhay sa mga pribado at lihim na lokasyon na malalim sa kagubatan at hindi naaabot ng karaniwang tao. Iyon lamang ang aspeto niya na tila kakaiba kay Lori.
Kinuha ni Lori ang kanyang telepono at tinawagan ang numero sa business card.
Tatanggapin niya ang trabaho.
Sumagot siya pagkatapos ng unang ring.
"Ms. Wyatt?"
Sabi niya at napanganga si Lori.
"Paano? Paano mo nalaman na ako ito?"
Tanong niya at tila natawa siya.
"Iniintay ko ang tawag mo."
Sabi niya.
"Kaya ano na Ms. Wyatt? Tatanggapin mo ba ang alok ko?"
Huminga ng malalim si Lori at saka bumuntong-hininga.
"Oo. Tatanggapin ko."
Sagot niya.
"Napakagaling. Magsisimula ka agad. Pakiayos na ang mga gamit mo, susunduin ka ng aking driver sa loob ng isang oras."
Sabi niya at tumango si Lori.
Pagkababa niya ng tawag, pumunta siya sa kanyang maliit na kwarto.
May maleta siyang itinulak sa ilalim ng kama, lumuhod siya at hinila ito palabas.
Pinagpag niya ang maleta at binuksan ito sa kanyang kama.
Bumalik siya sa kusina upang patayin ang kanyang kalan. Sobrang excited siya para kumain.
Hindi muna ngayon.
Ipinak niya ang kanyang magagandang damit, lahat ng kakailanganin niya at ilang pares ng sapatos. Wala masyadong laman ang kanyang refrigerator, pero inilagay niya ang mga frozen na gatas sa cooler na may yelo.
Pagkatapos ay inayos niya ang kanyang apartment, itinapon ang mga bagay na hindi niya kailangan at ang mga bagay na masisira kung matagal na nakatiwangwang. Kinuha niya ang basura nang mapansin niya ang isang itim na kotse na naghihintay sa harap ng kanyang apartment complex. Lumapit ang driver sa kanya.
"Kayo po ba si Ms. Wyatt?"
Tanong niya at tumango siya.
Siya ay isang matangkad na lalaki, kalbo at naka-sunglasses.
"Ako si Tony, ang driver ni Mr. Caine. Pinapapunta niya ako para sunduin kayo."
Sabi niya at tumango si Lori.
"Sandali lang po. Kukunin ko lang ang aking maleta."
Ang biyahe ay mahaba, mas mahaba kaysa sa inaasahan niya. Pagkatapos ng ilang minuto, dumating sila sa isang malaking mansyon sa tuktok ng isang burol. Ang tanging daan papunta sa mansyon ay isang madilim at nag-iisang daan na diretso sa mansyon.
Hindi masyadong nagulat si Lori, base sa mga nabasa niya tungkol kay Gabriel Caine, mga ganitong lugar ang karaniwang pinupuntahan niya. Bukod pa rito, isa siyang pribadong tao, kaya ang bahay sa tuktok ng burol na napapalibutan ng mga puno ay perpektong lugar para umiwas sa sibilisasyon.
Sa wakas, natapos ang mahabang nag-iisang daan at may isang bakal na gate sa kanilang harapan, awtomatikong bumukas ang gate at pumasok ang kotse. Malaki ang driveway, napapaligiran ng maayos na mga halaman at mga estatwa, habang papalapit sila sa bahay, may isang talon sa harapan, isang talon na may estatwa ng isang malaking taong-lobo na nakatingala, dumadaloy ang tubig mula sa kanyang bibig at mga paa. Kakaiba, hindi pa siya nakakita ng ganitong uri ng eskultura dati.
Huminto ang kotse sa harap ng bahay, at bumaba si Lori habang kinuha ni Tony ang kanyang maleta mula sa trunk ng kotse. Mainit ang panahon, mas malaki ang mansyon kaysa sa kanyang inaasahan, sa kaliwa niya ay may isa pang bahay, mas maliit, marahil isang guest house, at sa kanan niya ay may malaking damuhan na may maliit na hardin. Dinala ni Tony ang kanyang maleta hanggang sa harapan ng bahay at awtomatikong bumukas ang pinto. Para bang may naghihintay sa kanila.
At tila may naghihintay nga.
Isang matangkad at maitim na lalaki na naka-impekable na suit.
"Hello Ms. Wyatt. Ako si Gregory. Ako ang butler."
Sabi niya.
"Maligayang pagdating sa tahanan ng mga Caine. Sana hindi masyadong hindi komportable ang biyahe niyo?"
May bahagyang British accent siya at magandang ngiti at napakaputing mga ngipin na bumagay sa kanyang maitim na balat. Agad na nakaramdam ng ginhawa si Lori sa kanya.
"Maayos naman. Salamat."
Sabi niya habang pinapapasok siya sa loob.
Wow. Naisip niya habang pinapasok siya sa foyer. Sinusuri niya ang bawat bahagi ng bahay habang lumalakad sila papasok.
Naku! Mas magarbo ito kaysa sa inaasahan niya.
"Ihahatid ka sa iyong kwarto. Maari kang magpahinga at magpalit ng damit sandali. Lalapit sa iyo si Grace mamaya at ibibigay ang mga detalye."
Tumango siya.
"Oh! Bago ko makalimutan."
Inabot niya ang cooler na may frozen breast milk sa kanya.
"Para sa baby."
Sabi niya at tumango ang butler habang kinukuha ito mula sa kanya.
Inihatid siya ng isa pang katulong, isang tahimik na maliit na babae na may maikling itim na buhok, paakyat sa malaking spiral na hagdan. Sa kabila ng lahat ng pagtutol ng katulong, hindi pinayagan ni Lori na tulungan siya sa kanyang maleta, sinasabing masyadong mabigat ito para sa kanya.
At totoo nga, napakabigat nito.
Nakarating sila sa kwarto sa dulo ng pasilyo at binuksan ito ng babae gamit ang ekstrang susi.
Sa loob ng kwarto, binuksan ng babae ang mga bintana at pinalo ang kama.
"Ito po ang inyong kwarto, ma'am."
Sabi niya at tumango si Lori.
"Salamat."
Sabi niya habang iniikot ang paningin sa paligid.
Perpekto ang kwarto. Hindi masyadong maliit at hindi rin masyadong malaki. May dalawang bintana na nagpapakita ng tanawin ng likod ng mansyon, may malaking oval na pool at isang beach house sa tabi nito na napapalibutan ng malawak na damuhan.
May nightstand ang kanyang kwarto, isang malaking kama na may apat na poste at puting mga sapin, isang full-sized na salamin at isang maliit na aparador na may kalakip na banyo.
Pumasok siya sa banyo at napabuntong-hininga, oh perpekto ito. Mga puting tiles, puting lababo, isang bathtub! Mabilis siyang nagbihis, nag-aalangan kung pipiliin ang komportable o mas pormal na damit. Napili niya ang isang grey na sweatpants at itim na T-shirt. Nakatira naman siya sa bahay, hindi niya kailangang magbihis ng pormal.
Naghahanap siya ng hairband para sa kanyang buhok nang marinig niya ang maliit na katok sa pinto.
"Ako ito, si Grace!"
Isang masiglang boses ang nagsabi mula sa kabila ng pinto.
Binuksan ni Lori ang pinto at nakita si Grace na nakangiti sa kanya. Hindi napigilan ni Lori na ngumiti rin, nakakahawa ang ngiti nito.
"Masaya akong nandito ka! Maligayang pagdating!"
Sigaw ni Grace habang pumapasok.
"Gutom ka ba? Kailangan mo bang kumain?"
Umiling si Lori.
"Hindi. Hindi. Ayos lang ako. Ayos lang ako."
"Darating si Mr. Caine mamaya para i-debrief ka. Gusto niyang siya mismo ang gumawa nito."
"Masaya ako na tinanggap mo ang trabahong ito, alam kong perpekto ka para dito."
Nanlaki ang mga mata ni Lori.
"Talaga?"
Tumango si Grace.
"Siyempre. Simula nang makita kita sa ospital. Muli, paumanhin sa iyong anak."
Nagkibit-balikat si Lori.
"Ayos lang."
"Hindi ko talaga gusto pag-usapan iyon."
Dagdag niya at tumango ang babae.
"Ayos lang. Naiintindihan ko."
Sabi nito nang malungkot.
"Gusto mo bang makilala si Emilia? Natutulog siya ngayon pero sigurado akong pwede kang sumilip, ang nursery niya ay katabi lang ng kwarto mo."
Tumango si Lori.
Might as well makita na niya ang baby na binibigyan niya ng gatas sa loob ng ilang linggo.
Kumakabog ang puso niya habang sila ni Grace ay lumabas ng kwarto at dahan-dahang binuksan ni Grace ang nursery ni Emilia.
Ito na.
Ito na ang sandali.