Kabanata 3.
Minsan, napakabagsik ng buhay. Kadalasan, hindi tumitigil ang buhay. Hindi ito tumigil para sa sakit ni Lori. Hindi man lang siya makapaglaan ng oras para magluksa nang maayos, dahil mawawalan siya ng trabaho. Kaya't halos dalawang araw pa lang sa bahay, bumalik na si Lori sa diner para magtrabaho sa kanyang shift na parang wala lang nangyari.
Halos parang walang nangyari.
Halos parang hindi siya nawalan ng anak noong nakaraang linggo.
Dalawang linggo na ang lumipas at hindi, hindi tumigil ang sakit; natutunan lang niyang mabuhay kasama ito.
Alam ng lahat ng kanyang mga katrabaho na ibibigay niya ang sanggol para ipaampon. Napakakaraniwan na kaalaman, kaya nang makita siya ni Birdie na umiiyak sa banyo sa kalagitnaan ng shift, ang tanong niya ay,
"Pero ayaw mo naman talaga ng sanggol sa simula pa lang. Hindi ko maintindihan kung bakit ka malungkot ngayon."
Ang kanyang mga salita ay parang kutsilyong humihiwa sa kanyang kaloob-looban. Agad niyang pinunasan ang kanyang mga luha at bumalik sa trabaho, hindi na siya muling nakipag-usap kay Birdie pagkatapos noon.
Ang tanging bahagi ng kanyang araw na nagbibigay sa kanya ng sandaling kasiyahan ay kapag dumating si Mrs. Grace para kunin ang gatas para sa sanggol.
Nagagawa ni Lori na mag-pump tuwing umaga at pagkatapos ng trabaho, pagkatapos ay ilalagay niya ito sa bag, tatatakan ng petsa at ilalagay sa freezer.
Nagkasundo sila na tuwing tatlong araw, pero sa ilang dahilan hindi mapigilan ni Lori ang patuloy na paggawa ng gatas kaya minsan kailangang bumalik ni Mrs. Grace kinabukasan, iniisip niya kung pinapalala ba niya ang sitwasyon sa pamamagitan ng pag-donate ng gatas.
Napakabait ni Mrs. Grace. Minsan kapag dumating siya para kunin ang gatas, nagdadala siya ng pagkain para kay Lori. Mga lutong bahay na pagkain. Minsan nagdala siya ng lasagna at isang araw naman ay key lime pie.
Hindi rin siya nagsasawang magbigay ng balita tungkol sa sanggol kay Lori kahit na nagpapanggap si Lori na wala siyang interes kapag pinag-uusapan ang sanggol.
Sa wakas, nagkaroon na sila ng pangalan para sa kanya. Ang pangalan niya ay Emilia. Emilia Caine. Minsan tinatawag nila siyang Emmy.
Hindi rin dumalaw si Jared, marahil ay nararamdaman pa rin niya ang pagkakasala sa lahat ng nangyari. Pagkatapos ng lahat, kung hindi niya itinulak si Lori, hindi sana siya nagkaroon ng premature labor.
Isang bahagi ng kanyang sarili ay masaya na lumayo si Jared, bagaman, kilala niya ito at alam niyang hindi ito magtatagal. Nagdarasal at umaasa siya na tuluyan na itong mawala sa kanyang buhay.
Kailangan niya ng katatagan sa kanyang buhay. Katatagan at normalidad.
Isang kabanata na kinakailangan niyang isara si Jared. Matagal na niyang sinusubukang isara ang kabanatang iyon.
"Lori! Kailangan ng refill sa mesa tres!"
Sigaw ni Birdie at tumango si Lori habang naglalakad patungo sa mesa na may hawak na pitsel ng kape.
"Uy! Nakita na kita dito dati. Hindi ba't buntis ka noon?"
Tanong ng lalaki at tumango si Lori.
"Oo. Buntis ako noon."
Sinuri siya ng lalaki mula ulo hanggang paa sa isang tingin na alam na alam niya.
"Wow. Ang ganda mo! Ibig kong sabihin, para sa isang taong kakapanganak lang, ang hot mo!"
Komento ng lalaki at pilit na ngumiti si Lori. Mga hindi hinihinging komento at malalalang papuri, ito ang mga bagay na karaniwang kinakaharap niya sa diner.
"Salamat."
Mahinang sabi niya habang umaalis sa mesa.
Hot?
Hindi niya nararamdamang hot. Wala sa kanya ang pakiramdam na hot.
Siya ay nasasaktan. Nasasaktan at wasak. At natatakot siya na baka hindi na siya makarecover mula sa sakit na nararamdaman niya, ang brutal na kirot sa kanyang dibdib.
Nasa malalim siyang pag-iisip at hindi niya napansin nang pumasok ang isang lalaki sa diner.
Nakatuon siya sa pagpunas ng mesa na ginulo ng isang bata.
"Ms Wyatt? Kayo po ba si Ms Wyatt?"
Tanong ng isang malalim na boses.
Hindi man lang lumingon si Lori.
"Oo."
Sagot niya. Pagkatapos niyang matapos, lumingon siya at nakita ang isang matangkad na lalaki sa harapan niya.
Umatras siya ng kaunti.
Matangkad siya. May kung anong nakakatakot sa kanyang presensya.
Dominante.
Napakatangkad.
Marahil ay anim na talampakan at dalawang pulgada, nakasuot siya ng charcoal black na suit, na tila hinulma para sa bawat pulgada ng kanyang katawan. May maikli siyang itim na buhok, malinis ang mukha maliban sa maliit na bigote na iniingatan niya, may mga mata siyang bughaw na tila hindi natural, panga na kayang humiwa ng yelo at mga pisngi na parang hinulma ng isang perpektong diyos.
Nilunok niya nang malalim at tumingin sa ibang direksyon, nahuli ang sarili na nakatitig, may ganung epekto siya sa mga tao at malamang masaya siya sa ganun.
"Puwede ba tayong umupo at mag-usap kahit saan?"
Tanong niya at napatingin si Lori kay Birdie na nakatitig sa kanya na parang agila.
"Ngayon na? Nasa shift pa ako."
"Sino ka ba?"
Tanong niya.
"Ako si Gabriel Caine. Ang ama ng batang binibigyan mo ng gatas nitong nakaraang dalawang linggo."
"Ah. Hindi pa ako nakatakdang makipagkita kay Grace hanggang mamaya."
Bulong ni Lori at tumango ang lalaki.
"Alam ko.. gusto ko lang makipag-usap sa'yo."
Papunta na si Birdie sa kanila ngayon.
Tumingin si Lori sa kanya at sumimangot.
"Sige. Matatapos ako sa loob ng sampung minuto, puwede ba pagkatapos ng shift ko? Nasa probation na ako at ayokong inisin pa ang boss ko."
Sabi niya at tumango ang lalaki.
"Sige. Maghihintay ako sa itim na kotse sa labas."
Sabi niya habang tinuturo ang makintab na itim na kotse sa labas. Nang walang dagdag na salita, lumabas na siya ng diner.
Pagkatapos ng shift niya, pumunta si Lori sa locker room at nagpalit ng damit.
Buti na lang at may suot siyang medyo maayos. Ang kupas na pulang damit at lumang doc martens boots niya ay kahit papaano presentable pa rin.
Paglabas niya ng diner, nasa labas na si Mr. Gabriel Caine ng kotse niya at papunta na sa kabilang pinto para buksan ito para sa kanya.
Isang gentleman?
Wow nakakagulat. Hindi maalala ni Lori kung kailan siya huling ipinagbukas ng pinto ng isang lalaki.
Pagpasok niya sa luxury car, naamoy agad niya ang cologne ng lalaki, naamoy na niya ito sa loob ng diner, pero dito sa loob ng kotse, iyon lang ang naamoy niya. Napaka-sexy, musky at confident. Hinaplos niya ang leather ng upuan ng kotse, malamang mas mahal pa ito kaysa sa lahat ng nakita niya sa buong buhay niya.
Grabe, siguradong mahal ito.
Inisip na niya na komportable ang pamilya ni baby Emilia, hindi lang niya alam na ganito sila kayaman.
"Una sa lahat, gusto kong magpasalamat sa tulong mo. Ang kabutihan mo sa aking anak kahit sa sarili mong sakit ay kahanga-hanga."
"Hindi ko alam kung paano kita mababayaran."
Umiling si Lori.
"Hindi ko kailangan ng bayad, Mr. Caine."
Nag-alok na si Grace noong unang araw na kinuha niya ang gatas at nakita ang apartment complex niya. Nag-alok na siya.
"Alam ko. At sa normal na pagkakataon, hindi kita aalukin pero may proposal ako para sa'yo, Ms. Wyatt."
"Proposal?"
Ulit ni Lori.
Ano kaya ang kailangan ng isang mayamang tao tulad ni Mr. Gabriel Caine sa isang tulad niya?
"Tulad ng alam mo na, si Grace ang nag-iisang tagapag-alaga ng anak ko. Inaalagaan niya ito mula nang ipanganak."
"Namatay ang ina ni Emilia sa panganganak."
Tumango si Lori.
"Pero matanda na si Grace at madali siyang mapagod. Napagpasyahan naming kumuha ng yaya at binanggit ni Grace na ikaw lang ang taong irerekomenda niya."
"Yaya?!"
Gulat na sabi ni Lori at tumango si Gabriel.
"Igagalang ko ang desisyon mong tumanggi, Ms. Wyatt, pero magiging masaya rin ako kung tatanggapin mo ang trabaho. Balak kong gantimpalaan ka nang malaki para sa iyong serbisyo."
Sabi niya habang inaabot ang isang kontrata.
Kinuha ito ni Lori na nanginginig ang mga kamay.
Totoo ba ito?
Binasa niya ang mga pahina. Ang halagang sampung libong dolyar kada buwan bukod pa sa mga karagdagang benepisyo ay tumama sa kanya.
Ano?
Sampung libong dolyar?!
Simple lang ang mga kinakailangan, kailangan siyang maging live-in nanny, responsable sa pag-aalaga kay Emilia at magbigay ng pagmamahal at kalinga.
"Ano sa tingin mo?"
Tanong ng lalaki at binuksan ni Lori ang bibig niya pero walang lumabas na salita.
Dahan-dahan, nilinaw niya ang kanyang lalamunan at tumingin sa kanya, nakatitig ito sa kanya nang matindi, pinapanood ang bawat galaw niya, bawat emosyon niya na parang agila.
"Kailangan ko ng oras para basahin ang kontrata at pag-isipan ang alok mo."
Sabi niya habang nilulunok nang malalim.
Tumango ang lalaki.
"Fair enough. Pero may oras ka hanggang bukas ng gabi. Heto ang card ko."
Inabot niya ang isang malinis na business card.
"Kapag nakapagdesisyon ka na, tawagan mo ako. May sasakyan na kukuha sa'yo at sa bagahe mo."
Pagkababa niya ng kotse, pinanood niyang umalis ang lalaki habang hawak-hawak ang dokumento na nasa mild shock.