Kabanata 2.
Kahit na sobrang lasing sa gamot, nagising si Lori na hindi man lang nakapagpahinga. At ang buong katawan niya ay masakit. Grabe.
Nagkaroon din siya ng mga bangungot. Isang sanggol na umiiyak, isang sanggol na naka-belo sa crib na umiiyak nang umiiyak. At tuwing sinusubukan niyang abutin ang sanggol, parang lalong lumalayo ito sa kanya.
Kinabukasan ng umaga, hindi siya nakaramdam ng ginhawa, mas lalo pang lumala. Wala pa ring bumibisita. Isang tawag at text message lang mula sa katrabaho niyang si Birdie, nagtatanong kung kailan siya babalik sa trabaho.
Hindi pa niya nabigyan ng tamang abiso kung bakit siya hindi nakapasok sa trabaho. Magte-text siya sa boss niya mamaya para ipaalam.
Ugh. Pakiramdam niya ay masama ang kanyang loob. Talagang masama.
Mas malala pa, may bago siyang problema, ang kanyang mga suso. Malalaki at matigas na parang bato. Hinawakan niya ito at napangiwi.
Ang sakit na nararamdaman niya ay hindi maipaliwanag.
Pumasok ang nurse na may dalang tray ng almusal, kakaiba, hindi niya maalala kung kumain siya kagabi, natulog ba siya nang gutom?
Gaano katagal siyang lasing sa gamot?!
"Magandang umaga Lori. Kumusta ang pakiramdam mo?"
Kumibit-balikat si Lori.
"Mas lalong sumasama ang pakiramdam ko. Ang sakit ng mga suso ko."
Sabi niya habang inaabot ang tray. Gutom na gutom siya.
May chocolate pudding, green beans, at scrambled eggs.
"Oh nangyayari talaga yan! Pasensya na, pero magiging masakit yan ng ilang araw."
"Ano? Bakit?"
Tanong niya at napabuntong-hininga ang nurse.
"Well, naghanda na ang katawan mo para sa isang sanggol, kaya naglalactate ka."
"Pero wala akong sanggol. Nawala ko ang akin."
Sabi ni Lori ng mapait habang tinutusok ang plastic fork sa green beans, parang may galit.
"Oo. Alam ko. At talagang masakit yan."
Ang boses niya ay may simpatya pero sigurado si Lori na hindi kailanman maiintindihan ng babae ang bigat ng kanyang nararamdaman.
"May maiaalok akong mas mabuting solusyon sa masakit mong mga suso kung gusto mo."
Sabi ng nurse habang tinitingnan siya ng may pag-asa.
"Ano iyon?"
"May sanggol dito sa palapag na ito, ipinanganak siya kasabay ng iyong sanggol, sa kasamaang palad, hindi nakaligtas ang kanyang ina. Umiiyak siya buong gabi. Pinakain namin siya ng formula pero hindi niya ito tanggap. Kung magdo-donate ka ng gatas mo, makakatulong ito sa kanya."
Naupo si Lori ng ilang sandali, naalala niya ang mga iyak sa kanyang panaginip. Nagpanaginip ba siya ng umiiyak na sanggol o may talagang umiiyak na sanggol?
"Oo."
Sabi ni Lori nang walang pag-aalinlangan at lumaki ang mga mata ng nurse.
"Oo? Sigurado ka ba?"
Tumango si Lori.
"Sigurado ako."
Sabi niya at ngumiti ang nurse.
"Salamat. Alam ko kung gaano ito kahirap para sa iyo."
Sabi niya at napairap si Lori habang tumingin sa malayo. Oh, wala siyang ideya.
"Babalik ako kasama ang mga pump pagkatapos makipag-usap sa pamilya ng bata para ipaalam sa kanila."
Umalis ang nurse at tahimik na kumain si Lori ng almusal.
Dalawampung minuto ang lumipas at bumalik ang nurse na may dalang mga pump gaya ng sinabi niya at nag-usap tungkol sa mabilis na pagsang-ayon ng ama ng bata.
Umalis ang nurse dala ang kanyang gatas, bumubulong ng tungkol sa pagsuri muna sa gatas.
Bumalik sa pagtulog si Lori, bumalik ang doktor para suriin siya. Ang kanyang c-section scar ay maganda ang paggaling sabi ng doktor. Nagbulong si Lori ng tungkol sa bayarin sa ospital at sinabi ng doktor na binayaran na ng mga Fuller ang bayarin.
Mabuti. Dahil wala siyang kakayahang bayaran iyon, wala siyang pera.
Bukod pa roon, nasa kasunduan na sila ang magbabayad ng lahat ng bayarin sa ospital. Sana lang pinayagan siyang makita ito bago ito kinuha.
Hindi umalis si Gabriel sa ospital, kahit na hindi siya natulog, hindi siya umalis, hindi niya kayang iwan ang kanyang anak na babae mag-isa.
Hindi pa siya nakapili ng pangalan, dahil hindi pa sila ni Suzie nakapagdesisyon. Gusto niyang maging perpekto ang pangalan ng kanyang anak, anuman ang maisip niya ay kailangang perpekto.
Pagkatapos ipanganak ang sanggol at sinabi ng doktor na hindi nakaligtas si Suzie, tahimik niyang inayos ang libing ni Suzie. Wala siyang alam na pamilya ni Suzie, kung meron man.
Ang tanging pamilya niya ay ang kanyang anak.
Naalala niya noong una niyang hawakan ang kanyang anak, agad itong tumigil sa pag-iyak habang hinahaplos niya ang ulo nito nang dahan-dahan.
Napakaliit niya. Napakaliit, pero noong tumingin siya sa kanya, noong talagang tumingin siya sa kanya, huminto ang mundo.
Wala nang ibang mahalaga sa puntong iyon, alam ni Gabriel na sa sandaling iyon, ipaglalaban niya ang lahat para protektahan siya.
Sa lahat ng pagsusuri, si baby Caine ay isang malusog na bata.
Ayos lang siya, talagang ayos lang, paulit-ulit na tiniyak ng doktor habang pinakikiusapan siyang umuwi at magpahinga.
Pero bakit umiiyak pa rin siya! Sapat na ang narinig niyang pag-iyak nito para makilala ang tunog ng kanyang boses. Sinabi ng nars na gutom siya. Gutom lang, kumukuha siya ng formula, pero parang hindi ito sapat para sa kanya. Gutom na gutom siya.
Alam ni Gabriel ang dahilan. Hindi lang siya isang sanggol, siya ay isang tuta, isang werewolf pup, kaya hindi siya mapupuno. Karaniwang ganito ang mga tuta habang lumalaki. Sa kasamaang-palad, wala na ang gatas ni Suzie na sana'y magpapakain sa kanya.
Wala na.
Nandiyan siya para sa kanya. palagi.
"May magandang balita Mr. Caine."
Pumasok ang isang nars sa pribadong silid-paghihintay kung saan siya nananatili kapag natutulog ang kanyang anak na babae sa nursery.
Pumasok ang nars kanina para sabihing nakahanap na sila ng donor para sa kanya. Isang babae na handang mag-donate ng kanyang gatas.
Tiniyak ng nars sa kanya na pagkatapos nilang suriin ang gatas, ibibigay nila ito sa kanyang anak na babae.
Nakahinga siya ng maluwag, labis na maluwag tungkol doon. Hindi ito katulad ng sa kanyang ina pero kahit papaano ay may magagamit...
Napakalalim niya sa pag-iisip na hindi niya napansin na pumasok ang kanyang beta at ang kanyang kasambahay.
"Oh Gabriel! Narinig ko ang balita! Pasensya na talaga!"
Sabi ni Mrs. Grace habang tumakbo ito papunta sa kanya at niyakap siya.
Napabuntong-hininga si Gabriel, umasa sa yakap niya ng ilang segundo bago bumitaw.
"Pasensya na Gabriel. Taos-puso akong pasensya. Hindi ito nararapat kay Suzie. Gusto niyang maging ina."
Sabi ni Draco.
Tumango si Gabriel.
"Salamat. Mamimiss ang kanyang presensya. Miss na ng kanyang anak na babae..."
Sabi niya at umupo si Mrs. Grace sa tabi niya.
"At kumusta ang iyong maliit na babae?"
"Mabuti siya. Napaka-healthy niya."
Parang napabuntong-hininga si Mrs. Grace.
"Salamat sa diyosa. By the way, mukha kang pagod na pagod, hinihintay ka namin bumalik sa bahay. Bakit hindi ka umuwi at maligo at magpahinga."
Tanong niya at nagkibit-balikat si Gabriel.
"Ayokong iwan siya dito mag-isa. Bukod dito, ilang oras na lang at aalis na kami. Gusto lang naming ayusin ang ilang bagay, lalo na sa katawan ni Suzie."
Wala siyang kilalang pamilya ni Suzie. Kung may pamilya siya, hindi niya ito binanggit.
Wala siyang magawa kundi siya na ang mag-asikaso ng kanyang libing, at ilibing siya sa kanilang family crypt. Karapat-dapat siya sa karangalang iyon.
"Alam ko. Pero kailangan mo ng pahinga. At ang buong buwan ay ilang oras na lang. Puwedeng magbantay si Grace sa sanggol."
Napabuntong-hininga si Gabriel.
Paanong nakalimutan niya? Buong buwan na, lahat ng matinding emosyon at stress na nararanasan niya ay magpapalala sa buong buwan.
Tama si Draco.
Tumango siya.
"Sige. Ikaw na ang bahala Grace. Kakausapin ko ang doktor."
Sabi niya habang tumayo at lumabas ng silid-paghihintay.
Dalawang araw ang lumipas.
Na-clear na siya. Puwede na siyang umalis, kahit na masakit pa rin.
Nakilala niya ang isang babaeng nagngangalang Grace Miler, siya ang tila nag-aalaga sa maliit na babaeng nawalan ng ina.
Pupunta sila sa kanyang lugar para kunin ang gatas tuwing tatlong araw. Mabait din ang babae na bigyan siya ng mga pump, mga bag para mag-imbak ng gatas, mga takip ng dibdib at lahat ng uri ng bagay na makakatulong sa kanya sa pag-pump.
Napaka-flexible din ng arrangement, puwedeng putulin ni Lori anumang oras nang walang paliwanag. Gusto niya iyon.
Pagkatapos ay tinanong siya ng babae kung gusto niyang makita ang maliit na babae at tumanggi si Lori.
Masyadong marami. Masyado nang marami, nagbibigay ng sobra. Ginawa niya lang ito dahil alam niyang tunay na kailangan ng sanggol ang kanyang tulong. At gusto niyang tumulong, pero hindi, hindi siya magpapakabit.
Sinubukan niyang tawagan ang mga Fuller, hindi nila sagutin ang tawag niya. Ang gusto lang niya ay isang paliwanag! At isang lokasyon.
Ang libingan ng kanyang sanggol. Gusto niyang makita ang libingan ng kanyang sanggol.
Pero hindi, hindi man lang nila ibigay sa kanya ang karapatang iyon.
Umalis siya sa ospital na iba sa kung paano siya pumasok, ang nag-iisang pagkakaiba ngayon ay mag-isa siya. At babalik siya sa kanyang magulong buhay at magulong trabaho.
Pakiramdam niya ay walang laman. Walang laman siya. Ang kanyang tiyan ay bumaba nang malaki, ang bukol na mayroon siya limang araw na ang nakaraan ay wala na, tulad ng sanggol na minsang nasa kanyang sinapupunan.
At siya ay mukhang drained. Naalala niyang nakatayo sa harap ng salamin sa banyo noong araw na siya ay na-discharge at pakiramdam niya ay walang laman. Maputla siya, mas maputla kaysa sa dati niyang Mediterranean na balat at maputla ang kanyang mga labi.
Habang naglalagay ng makeup upang itago ang kanyang mala-multong itsura, mabilis niyang napagtanto na walang sapat na lakas upang itago ang mabibigat na bag sa ilalim ng kanyang mga mata.
Walang silbi! Wala siyang magagawa na gagana! Sinumang tumingin sa kanya ay makikita na may tinatago siya.
Paano siya makakabawi mula rito?