Kabanata 1
Dumarating na ang sanggol.
Napaka-iba ng lahat. Dinala siya agad sa ospital matapos siyang mabuwal. Ang mga doktor at nars ay nagkakagulo sa paligid niya, habang siya'y nasa matinding sakit. Dumarating na ang sanggol. Iyon lamang ang naiisip niya.
Dumarating na ang sanggol.
Bakit? Paano?
May tatlong linggo pa siya. Tatlong linggo pa! Pero si Jared, kailangan talagang dumating at sirain ang lahat, gaya ng dati niyang ginagawa.
Siguradong nagmamadali sina Ginoo at Ginang Fuller nang marinig nila ang balita, sa gitna ng pagka-drug at matinding sakit na nararamdaman niya, naririnig niya ang kanilang mga boses, malayo, nag-aalala. Patuloy silang nagtatanong tungkol sa sanggol, hindi sa kanya.
Hindi niya alam kung ano ang nangyari, lahat ay malabo. Isang biyaya, iyon ang alam ni Lori. Isang biyaya na pinili ng tadhana na burahin ang kanyang alaala.
Dahil hindi niya kakayanin.
Nagising siya kinabukasan, ang mga ilaw sa kanyang silid sa ospital ay napakaliwanag, halos nakakabulag. Matagal bago naka-adjust ang kanyang mga mata sa liwanag. Nang sa wakas ay naka-adjust na ang kanyang mga mata, nakita niyang wala ni isang kaluluwa sa kanyang silid sa ospital. Wala kahit isa.
Hindi naman niya inaasahan na may dadalaw. Pati sina Ginoo at Ginang Fuller, siguradong abala sila sa kanilang bagong sanggol. Marami silang gagawin.
Sinubukan niyang igalaw ang kanyang mga braso, pero sobrang sakit ng buong katawan niya. Napakasakit.
Diyos ko, ang sakit. Iniisip niya habang ipinikit ang mga mata sa sakit. Hindi niya alam kung gaano katagal niyang ipinikit ang mga mata, pilit na pinatutulog muli ang sarili upang mawala ang sakit.
Sa awa ng Diyos, pumasok ang isang nars na may maitim na buhok makalipas ang ilang sandali.
"Gising ka na. Mabuti naman."
Sabi nito at sinubukan ni Lori magsalita pero sobrang gaspang at tuyo ng kanyang lalamunan. Sinubukan niyang abutin ang kanyang nightstand, kung saan may bote ng tubig pero ang simpleng galaw na iyon ay nagdulot ng matinding sakit.
"Huwag kang mag-alala. Ako na ang kukuha para sa'yo."
Sabi ng nars habang kinukuha ang bote ng tubig.
Ibinuhos niya ang tubig sa isang maliit na plastik na tasa sa tabi ng kanyang nightstand at inayos ang kama ni Lori upang makaupo siya ng maayos at makainom.
Uminom si Lori ng dalawang lagok at huminto.
"Ano ang nangyari?"
Tanong niya habang lumilinga sa paligid.
"Nawalan ka ng malay matapos ang iyong cesarean section. Lahat ay nag-alala at natakot. Akala ng doktor hindi ka na makakaligtas."
Sabi ng nars habang ibinabalik ang tasa sa nightstand. Sinusuri niya ang mga vital signs ni Lori habang nagsusulat sa kanyang notepad.
"Naalala mo ba ang nangyari?"
Tanong ng nars at umiling si Lori.
"Hindi ko maalala. Ang naaalala ko lang ay nandito ako...at ang sakit..."
Sabi niya at tumango ang nars.
"Oo. Nasa matinding sakit ka."
Pumasok ang doktor sa mga sandaling iyon, siya ay matangkad, kalbo na at may suot na salamin, pakiramdam ni Lori ay pamilyar siya. Marahil nakita niya ito nang dumating siya sa ospital.
"Magandang umaga Ms. Wyatt. Kumusta ka?"
Tanong niya at nagkibit-balikat si Lori.
"Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko, masakit ang buong katawan ko. Nasa sakit ako."
Sabi niya at tumingin ang doktor sa nars. Parang may palitan sila ng tingin na hindi alam ni Lori.
"Ms. Wyatt, nasa napakakritikal na kondisyon ka nang dinala ka kagabi."
Tumango si Lori. Siyempre, nasa premature labor siya.
"Inihanda ka namin para sa isang emergency c-section. Naging matagumpay ang operasyon. Sa kasamaang-palad, namatay ang sanggol, ayon sa aming ulat, siya ay nasa distress at mayroon ding problema sa paghinga."
Tahimik si Lori.
Hindi nakaligtas ang sanggol?!
Ano?!
"Ano?"
Sabi niya nang mahina at napabuntong-hininga ang doktor.
"Ginawa namin ang lahat ng aming makakaya, pero wala talaga siyang malaking tsansa mula sa simula, inasahan na namin iyon nang pumasok ka sa premature labor."
Dagdag ng doktor at napahagulgol si Lori. Ang tunog na lumabas sa kanyang bibig ay hindi pangkaraniwan. Hindi ito tunog ng tao. Hindi ito parang galing sa kanya.
"Nasan na siya ngayon?"
Tanong niya at napabuntong-hininga ang doktor.
"May dumating na Ginoo at Ginang Fuller upang kunin ang kanyang katawan. May dala silang mga dokumento na nagpapakitang ibinigay mo na ang iyong karapatan bilang ina niya."
Hindi man lang sila makapaghintay?!
O ipakita man lang sa kanya?
"Pero! Pero! Hindi ko man lang siya nakita! Hindi nila ako pinayagang makita siya!!!"
Sigaw niya at muling nagpalitan ng tahimik na tingin ang doktor at nars.
"Ms. Wyatt, matagal kang nawalan ng malay at legal, may karapatan silang kunin ang kanyang katawan."
Nagsimulang gumalaw si Lori sa kanyang kama, hindi pinapansin ang matinding sakit.
"Nasan siya? Nasan siya ngayon?! Gusto kong makita ang anak ko!"
Sigaw niya habang inilalagay ang isang paa sa malamig na marmol na sahig, ang galaw na iyon lamang ay nagdulot ng matinding sakit, pero kinaya niya.
Nagmamadaling lumapit ang nars sa kanya, ang malalakas niyang mga braso ay pinipigilan siya at sinusubukang hilahin pabalik sa kama.
"Hindi ka puwedeng gumalaw ngayon, Ms. Wyatt, hindi ka pa malakas!"
Lumapit siya kay Lori at sinampal ni Lori ang kamay niya gamit ang lahat ng lakas niya.
Tiningnan ng doktor ang nars.
"Bigyan siya ng pampakalma. Kailangan niyang magpahinga."
Sabi niya habang lumalabas ng kwarto.
Isa pang nars ang dumating sa mga sandaling iyon, umiiyak pa rin si Lori, sumisigaw at tinataboy ang nars. Dumating ang isa pang nars at pinigilan siya. Sa loob ng wala pang isang minuto, naramdaman niyang antok siya at lahat ay naging itim.
Naglalakad-lakad si Gabriel Caine sa mga pasilyo ng ospital, kinakabahan, medyo natatakot at medyo galit. Baliw si Suzie. Sobrang baliw. Hindi niya sinabi na manganganak na siya. Hindi pa siya dapat manganak ng ilang araw pa, akala niya ay maayos pa ang lahat.
Sinabi niya kay Suzie na tawagan siya kung sa tingin niya ay manganganak na siya dahil guilty na siya sa pag-iwan sa kanya nang mag-isa habang malapit nang ipanganak ang bata. Sa kasamaang palad, hindi siya nakinig.
Nasa New York siya nang tumawag si Grace.
Nagmadali siyang umuwi mula New York. Dumating siya nang pinakamabilis na kaya niya, dumating siya sa tamang oras, parating na ang bata, ngunit hindi pa ipinapanganak.
Nag-aalala siya, pati ang kanyang pangkat ay nag-aalala rin.
Kahit na halos hindi sila magkakilala ni Suzie, mahalaga pa rin siya sa kanya, sa kanyang sariling paraan.
Nakilala ni Gabriel si Suzie sa taunang pagdiriwang ng mga Alpha na ginanap sa Canada. Bahagi siya ng ibang pangkat, isang mas mababang pangkat, ngunit kinikindatan siya ni Suzie buong gabi ng party. Hindi niya kilala si Suzie, hindi niya alam ang tungkol sa kanya, maliban na siya ay isang lobo, kahit isang lobo na mababa ang ranggo.
Plano niyang magpakabait, kaya inignore niya ang mga galaw ni Suzie, ngunit hinabol siya nito sa isang bar na pinuntahan niya pagkatapos ng party at pareho silang uminom ng marami hanggang sa magising sila sa isang hotel room.
Nagising siya kinabukasan, hubad at agad na nagsisisi sa kanyang ginawa. Umalis siya sa hotel room bago magising si Suzie, nag-iwan ng pera sa tabi ng kama para makauwi siya.
Hindi man lang siya nag-iwan ng numero para tawagan.
Tatlong buwan pagkatapos, kakagaling lang ni Gabriel sa pagtakbo nang ibigay sa kanya ng kanyang beta ang telepono, sinasabing may urgent call mula sa isang babaeng nagngangalang Suzie. Nakalimutan na niya si Suzie noon, ngunit tinanggap niya ang tawag bilang paggalang.
Sinabi ni Suzie na buntis siya at una'y nagalit siya, ngunit pagkatapos ay kumalma. Pinagbayad niya si Suzie ng flight papuntang Denver at pinasailalim sa DNA test.
Lumabas na positibo, anak niya ang bata. Matindi ang pagtutol ni Suzie na itago ang bata, pumayag si Gabriel, wala siyang ibang intensyon.
Siyempre, medyo nadismaya siya sa sarili. Hindi madalas na ang alpha ng isa sa mga pinakamahalagang pangkat sa mundo ay nagkaroon ng anak sa labas ng kasal. Pati ang kanyang pamilya ay nagulat.
Mabilis na lumipat si Suzie, wala siyang tutol dito, basta't alam ni Suzie ang kanyang lugar. Oo, siya ang ina ng kanyang anak, ngunit hindi siya magiging kapareha o Luna, ang mga posisyon na iyon ay mananatiling bakante hanggang dumating ang kanyang kapareha.
Madaling hindi pinapansin ni Suzie iyon at sinusubukang utusan ang kanyang mga beta, ngunit tiniis niya ang labis na iyon dahil siya ang ina ng kanyang anak.
Sandali siyang umalis para sa isang business trip nang makatanggap siya ng nakakatakot na tawag na manganganak na si Suzie.
Lumabas ang doktor mula sa operating room, nagmamadali habang tinatanggal ang kanyang mga madugong guwantes.
May mabigat na ekspresyon sa kanyang mukha, mabilis ang tibok ng kanyang puso.
"Mr. Caine... Pasensya na."
Kinuyom ni Gabriel ang kanyang panga, handa sa balita.
"Nawala ang ina. Pero may maganda kang anak na babae."
Kahit na may nararamdaman siyang guilt, bahagyang nabawasan ang kanyang tensyon nang marinig ang huling bahagi.
"Nag-cardiac arrest si Ms. Garcia pagkatapos ng panganganak, hindi namin alam ang kanyang medical history, kung alam lang namin, baka nailigtas pa namin siya."
Tumango si Gabriel, wala pa ring masabi.
"Pwede ko na bang makita ang anak ko?"
Tanong niya at tumango ang doktor.
Pagkatapos ay lumabas ang nars, itinutulak ang baby mula sa operating room at lumapit si Gabriel para tingnan.
Umiiyak siya, sumisigaw ng parang pinapatay at nabasag ang puso ni Gabriel sa tunog na iyon. Sa matinis na boses.
Lalaki ang anak niya nang walang ina.
Lalaki siya nang wala si Suzie.
Sa isang bahagi ng kanyang puso, naramdaman ni Gabriel na nabigo na siya sa kanya.