Kabanata 3
Sino siya?
Ang tanong na ito ay nagtagal sa isip ko habang nakatitig ako sa kanila. Nagsimula silang maglakad papunta sa akin at sinundan ko ang bawat hakbang nila habang nakatayo sa pintuan. Hindi pa rin niya ako napapansin dahil abala siya sa pakikipag-usap sa kanyang kaibigan habang ang babae ay nakahawak pa rin sa kanyang braso at abala sa pagtingin sa maganda at engrandeng arkitektura ng Riviera mansion. Ang kanyang mahabang buhok ay bumagsak sa gilid ng kanyang mukha at gumalaw habang siya'y lumilingon. Patuloy lang akong nakatingin sa kanila at kung paano sila magkasama.
Naging mabilis ang tibok ng puso ko habang papalapit sila sa akin. Ang lahat ng kasabikan na nararamdaman ko upang makita siya ay matagal nang nawala at ang emosyon na nararamdaman ko ngayon ay isang bagay na hindi ko maipaliwanag sa mga salita dahil hindi ko pa naramdaman ang ganitong uri ng kirot sa aking dibdib. Nang magsimula silang umakyat sa mga baitang, tinanggal niya ang kanyang itim na salamin sa mata at doon tumama ang kanyang amber na mga mata sa akin. Hindi lang siya, kundi pati ang dalawa pang pares ng mga mata ay nakatingin din sa akin na may kuryosidad.
"Hindi mo sinabi sa akin na may napakagandang kapatid na babae ka," sabi ng babae na may malaking ngiti sa kanyang mukha, na nagpasidhi pa sa kirot na nararamdaman ko sa aking puso matapos marinig ang kanyang mga salita. Tumigas ang aking mukha habang tinitingnan ko siya nang walang bakas ng kaligayahan sa aking mukha. Matapos marinig ang sinabi ng babae, hindi man lang siya nagbukas ng bibig upang itama siya. Sa halip, patuloy siyang nakatingin sa akin gamit ang kanyang amber na mga mata na nakatitig pa rin sa aking mukha na nagpagatngat sa akin ng aking mga pisngi. Madalas ko itong ginagawa kapag hindi maganda ang pakiramdam ko sa loob. Kaya't iyon ang tingin niya sa akin, isang maliit na kapatid na babae. Nang makita ko ang babaeng iyon na bumaba sa kotse, alam kong hindi niya naalala ang pangako niya sa akin. Napaka-tanga ko para gumawa ng mga hungkag na pangarap sa loob ng limang taon.
"Hi, ako si Alisha at siya si Jason," sabi niya na may parehong ngiti sa kanyang mukha habang ipinakikilala ang sarili at ang kanyang kaibigan. Ang kanyang mga salita ay nagbalik sa akin mula sa aking mga iniisip.
"Welcome," sabi ko nang diretso ang mukha sa aking walang emosyon na boses habang iniiwasan ang pagtingin sa kanya, sabay talikod at naglakad papasok sa loob, iniwan ang pinto ng bahay na bukas. Narinig ko ang kanilang mga yapak na sumusunod sa akin ngunit hindi ako lumingon upang bigyan sila ng tingin at naglakad nang mabilis. Pumasok ako sa sala kung saan sina lola at tita Charlotte ay nag-uusap nang pabulong. Tumigil sila sa pag-uusap nang makita nila ako. Lumapit ako at niyakap si lola habang ipinatong ko ang ulo ko sa kanyang balikat. Kailangan ko ang kanyang init upang kahit paano'y mabawasan ang kirot sa aking dibdib.
"Ano'ng nangyari, anak," tanong niya habang niyayakap ako nang buong pagmamahal. Agad niyang naramdaman ang pagbabago ng aking mood. Alam niya na sabik akong makita siya pero ngayon ang kasabikan na iyon ay wala na.
"Wala, pagod lang ako," sabi ko, ibinaon ang aking mukha sa kanyang leeg habang nararamdaman ko ang mga titig niya sa akin.
"Mahal, gusto mo ba ng kape?" tanong ni Tita Charlotte sa akin. Tumanggi ako habang iniiling ang ulo ko.
"Nanay," narinig kong tawag ng kanyang mayamang boses sa kanyang ina para makuha ang atensyon nito. Ang marinig ang kanyang boses pagkatapos ng matagal na panahon ay nagpabilis ng tibok ng puso ko.
"Ang baby ko ay nasa bahay na pagkatapos ng isang buong taon," sabi ni Tita at tumayo upang yakapin ang kanyang anak na nakita ko mula sa gilid ng aking mata.
"Miss na miss kita," sabi ni Tita habang napupuno ng luha ang kanyang mga mata.
"Nanay, huwag kang umiyak," sabi niya habang niyayakap din ang kanyang ina, ngunit nakatingin pa rin sa direksyon ko habang ako'y patuloy na nagkukunwaring hindi siya pinapansin.
"Lola, kumusta ka," sabi niya habang lumalapit upang batiin ang kanyang lola. Hindi ako binitiwan ni Lola ngunit pinisil niya ng may pagmamahal ang pisngi ng kanyang apo.
"Mabuti naman ako anak, pero bakit parang pumayat ka?" tanong ni Lola habang tinitingnan ang buong katawan niya at inaayos ang kanyang salamin sa ilong. Payat? Mas maraming muscles siya ngayon kumpara noong huli ko siyang nakita.
"Nanay, Lola, ito ang mga kaibigan kong sina Alisha at Jason. Dito sila magbabakasyon kasama natin," sabi niya, ipinakikilala ang mga kaibigan sa kanyang pamilya habang ako'y tahimik na nakapikit.
"Naghanda na ako ng mga kwarto para sa inyo. Ang katulong natin ang magpapakita sa inyo ng mga kwarto ninyo. Siguradong pagod kayo sa biyahe. Magpahinga muna kayo. Tatawagin ko kayo kapag handa na ang tanghalian," sabi ni Tita na may ngiti sa kanyang tono. Tinawag niya ang isa sa mga katulong upang ipakita ang kanilang mga kwarto. Narinig kong may umupo sa tabi ko. Alam ko kung sino iyon dahil naamoy ko ang pamilyar na pabango.
"Nanay, sa tingin mo ba may galit sa akin," tanong niya sa kanyang aliw na boses habang nararamdaman kong nakatingin siya sa akin habang kausap ang kanyang ina.
"Ano na naman ang ginawa mo para magalit siya," tanong ni Tita habang nananatili akong tahimik na nakapikit.
"Baka ang pagdating ko," sabi niya sa parehong tono, nakatingin pa rin sa akin.
"Huwag mo siyang istorbohin. Pagod na siya," sabi ni Lola habang hinihimas ang aking likod, pinapanigan ako. Lagi siyang nasa panig ko.
"Pagod sa kakasalita buong araw," sabi niya sa kanyang pang-aasar na tono, na nagpasiklab ng galit sa akin.
"Kuya, nandito ka na," narinig kong sabi ng isa pang pamilyar na boses na nagpamulat ng aking mga mata upang tingnan ang taong iyon.
"Diyos ko, puno ng sorpresa ang araw na ito para sa akin," narinig kong sabi ni Kavin sa kanyang masayang boses nang makita niya ako.
"Kevin," sigaw ko ng kanyang pangalan at tumakbo papunta sa kanya, lumabas sa mga mainit na bisig ni Lola. Niyakap ko siya habang binuhat niya ako ng kaunti mula sa sahig, na nagpapatawa sa akin.
"Miss na miss kita," sabi ko habang nakatingin sa kanya na may malaking ngiti sa aking mukha nang ibaba niya ako. Si Kevin ang pangalawang anak ng pamilya River at ang aking matalik na kaibigan. Isang taon lang ang tanda niya sa akin.
"Mas na-miss kita," sabi niya, kapantay ng ngiti sa mukha ko. Lagi kaming magkasabwat sa kalokohan. Ang dami na naming ginawa na prank magkasama.
"Hindi ba pagod siya kanina lang?" narinig kong sabi niya mula sa likuran ko pero binalewala ko siya.
"Lu, tara at laruin natin yung bagong PlayStation na binili ko. Iniipon ko 'yan para sa atin," sabi niya sa boses na puno ng excitement, kaya't kumislap ang mga mata ko sa tuwa.
"May binili kang bagong laro," sabi ko na may gulat sa mga mata. Tumango siya, kaya't lalo akong ngumiti.
"Tara na," hinila ko ang kamay niya papunta sa kwarto niya para maglaro.
"Magpapadala si Mama ng mga meryenda para sa atin," sabi niya, lumingon sa mama niya habang hinihila ko siya.
"Oo, pero huwag kayong maglaro nang matagal at bumaba kayo kapag tinawag ko na kayo para kumain ng tanghalian," narinig namin ang boses ng mama niya mula sa malayo habang halos nasa tapat na kami ng kwarto niya. Naglaro kami ng halos isang oras at kalahati. Tatlong beses kong tinalo si Kavin at dalawang beses siyang nanalo sa pandaraya.
"Mandaraya ka," sigaw ko nang umatake siya habang umiinom ako ng juice.
"Kaibigan, lahat ay patas sa laro at digmaan," sabi niya habang umatake ulit na kumikindat.
"Sa pag-ibig at digmaan 'yan, tanga," sabi ko habang bumabawi ng atake, kaya't napaungol siya.
"Kahit ano, laro pa rin ito para sa akin," sabi niya habang nakatuon sa pagtalo sa akin.
"Miss ko na si Ella," sabi ko sa malungkot na boses habang apat na beses ko na siyang tinalo. Gusto kong ibahagi ang lahat sa kanya.
"Bakit hindi mo siya sinama ngayon?" tanong niya habang inihagis ang controller sa kama at nagsimulang kumain ng chips habang tinitingnan ako sa ilalim ng pilik-mata. Isang pilyong ngiti ang sumilay sa mga labi ko.
"Miss mo rin ba siya?" tanong ko habang kumikindat, kaya lalo siyang kumain ng chips.
"Hindi," sabi niya na puno ng chips ang bibig habang iniiwasan ang mga mata ko.
"Sinungaling," sabi ko at namula ang mukha niya, kaya't kinurot ko siya sa braso habang patuloy niyang iniiwasan ang mga mata ko. Habang tinutukso ko siya, narinig namin ang katok sa pinto. Isang kasambahay ang pumasok at sinabing bumaba na kami para kumain ng tanghalian. Agad tumayo si Kevin para makatakas sa tukso ko.
"Gusto mo bang makausap siya? Tatawagan ko siya pagkatapos ng tanghalian," sabi ko habang pababa kami para lalo siyang tuksuhin. Tiningnan niya ako na kumikislap ang mga mata sa loob ng isang segundo pero agad din niyang tinakpan ito nang maintindihan niyang tinutukso ko siya, kaya't natawa ako habang hinahabol siya.
"Tigilan mo na ako," sabi niya habang papalapit kami sa hapag-kainan.
"Sige na, huwag ka nang magtampo, Romeo," sabi ko habang umuupo sa tabi niya. Naroon na si Lola at Tita. Alam din nila ang crush niya kay Ella. Naiintindihan nila na si Ella ang pinag-uusapan ko kaya't ngumiti sila nang may aliw.
"Sino ang malas na babae?" narinig kong tanong ng pamilyar na boses habang pababa siya ng hagdan suot ang sweatpants at body-hugging na t-shirt. Nakatingin pa rin siya sa akin na parang naghihintay ng sagot pero umiwas ako ng tingin at hindi sumagot. Nakakunot ang noo ni Kevin habang nakatingin sa akin.
"Bakit magiging malas ang babaeng 'yon? Mas mabait pa ako kaysa sa'yo," sabi ni Kavin sa kanyang masungit na boses.
"Wow, ang bango!" narinig kong sabi ng isang babae bago pa makasagot si Kavin sa kanyang kapatid. Papalapit na siya sa kinauupuan ko pero hinawakan ng babae ang braso niya, pinigilan siya. Nilinaw ni Lola ang kanyang lalamunan kaya binitiwan ng babae ang kamay niya.
"Umupo ka sa tabi ko," sabi niya na may pakiusap sa kanyang mga mata at nakita ko ang lahat ng iyon na may matigas na tingin. Umupo silang dalawa sa harap ko at maya-maya, bumaba rin ang kaibigan nila para sumali sa amin sa tanghalian.
"Tita, hindi ko na kayang kumain ng marami. Kumain na ako ng maraming chips at maanghang na rolls," sabi ko habang nilalagyan pa niya ng pagkain ang plato ko.
"Walang reklamo, hindi mo pa nga nauubos ang kalahati ng pagkain, ubusin mo na para mabigyan kita ng ice cream," sabi niya na may ngiti. Pare-pareho sila ng taktika sa akin, kaya napabuntong-hininga ako.
"Tita, pati ikaw? Ginagamit na nga ni tatay ang kahinaan ko laban sa akin," sabi ko habang nakatingin sa kanya at sa pagkain sa plato ko. Tumingin sa akin si Alisha nang marinig niyang tinawag ko siyang tita, napagtanto niyang hindi ako kapatid ni Kevin. Patuloy siyang nakatingin sa akin habang nagrereklamo ako.
"Honey, ubusin mo na para kay lola," sabi ni lola na may pakiusap sa kanyang mga mata kaya napasimangot ako dahil hindi ko siya matanggihan.
"Magiging dalawang football ang tiyan ko pagbalik ko sa eskwela," sabi ko habang isinusubo ang pagkain na may maasim na mukha, dahilan para matawa sila.
"So naglalaro ka ng football," tanong ni Jason bigla, dahilan para tumingin ang lahat sa amin. Tumango ako at sinenyasan si Kevin na ilapit ang plato niya sa akin. Inilapit niya ito at nilagyan ko ng higit kalahati ng pagkain mula sa plato ko nang hindi napapansin ng iba. Palagi niya akong tinutulungan. Tumingala ako para tingnan kung may nakapansin at nakita kong nakangiti si Jason sa akin dahil nahuli niya kami. Buti na lang at hindi siya nagsalita at patuloy na kumain kaya ngumiti rin ako sa kanya. Iniwas ko ang tingin ko at nakita kong nakatutok na sa akin ang amber na mga mata. Nakita niya ang lahat. Binalik ko ang tingin ko sa plato ko para ubusin ito para makakain na ng ice cream.
"Mom, binigay na naman ni Luna ang pagkain niya kay Kevin," narinig kong matigas na boses na nagpanginig sa akin nang tawagin niya ang pangalan ko. Inutusan ni tita si Kavin na ibalik ang pagkain sa plato ko at sinimulan siyang pagalitan. Tiningnan ko siya ng masama habang nakatingin siya sa akin na may matigas na mukha pero may bahid ng ngiti. Inaasahan niyang sisigawan ko siya pero nanatili akong tahimik.
Mali siya na isipin na kakausapin ko siya pagkatapos ng ginawa niya.