Isang Malaking Masaya
-Jacey-
Nagsimula ng apoy ang tatay ko, at hindi nagtagal, nag-iihaw na kami ng hotdog sa mga patpat. Si Jeanie at ang tatay ko ay umupo sa isa sa mga pansamantalang bangko na gawa sa tuod at tabla malapit sa apoy, kaya si Caleb at ako ay napilitang magkatabi sa kabila.
Nag-iihaw si Caleb ng sarili niyang hotdog, at ganoon din ako, pero ang tatay ko ay naglagay ng dalawang hotdog sa isang patpat at nakayakap kay Jeanie, tinuturuan siyang mag-ihaw na parang tinuturuan siyang mag-golf. Tawa nang tawa si Jeanie.
"Nag-eenjoy ka ba sa birthday trip mo so far?" tanong ni Caleb sa mababang boses habang dahan-dahang iniikot ang hotdog sa apoy. Galing ang mga ito sa cooler ng cook tent, halos nagyeyelo pa, kaya ang paghintay na mag-sizzle at maghiwa-hiwalay ang mga ito ay medyo matrabaho.
Pinatigas ko ang panga ko at hindi ko siya sinagot. Hindi ko na kailangan. Alam ni Caleb na ito ang pinakamasamang birthday ko mula nang maglabinlima ako at hangal na inamin na may crush ako sa kanya.
Marahang binangga ni Caleb ang balikat ko. "Pasensya na sa nangyari kanina, Jocelyn."
"Hmph," sagot ko nang walang malasakit.
Lumapit siya sa tainga ko. "At pasensya na rin sa fifteenth birthday mo."
Nagulat ako nang sobra, nahulog ko ang patpat ko, kasama ang hotdog, sa apoy.
Napamura ang tatay ko. "Jacey!"
"Naku, sigurado akong makakagawa ako ng sandwich para sa'yo," sabi ni Jeanie nang masigla.
"Sayang lang 'yan. Mukha ba tayong malapit sa Cub Foods?" reklamo ng tatay ko.
Tumayo si Caleb bago ko siya mapigilan. Ang ekspresyon sa mukha niya ay nagsasabing baka talagang suntukin niya ang tatay ko.
Sa halip, sinadya niyang ihulog ang patpat niya sa gitna ng apoy.
"Ano gusto mo sa sandwich mo, Jocelyn?" tanong ni Caleb sa akin, tumalikod at naglakad papunta sa cook tent.
Nakatitig ako, nakabuka ang bibig. Ang tatay ko ay namumula nang husto, iniisip ko kung susubukan ni Jeanie na lagyan siya ng sunscreen.
Naghihintay si Caleb na tumingin pabalik sa akin.
May pagpipilian ako dito. Maaari akong umatras at sabihing hindi ako gutom at panatilihing masaya ang tatay ko. O maaari akong magpakita ng kaunting paghihimagsik at sumama kay Caleb.
Nagulat ako nang husto nang tumayo ako at sumunod kay Caleb. Bahagyang ngumiti si Caleb sa akin at inilagay ang isang braso sa balikat ko. Pakiramdam ko ay parehong protektado at may pagkakaisa.
"Hank, hayaan mo na lang silang mag-sandwich. Marami tayong dalang pagkain. Alam mo 'yan." Pinakalma ni Jeanie ang tatay ko sa gitna ng pagkaluskos ng apoy.
Naririnig ko ang tatay ko na nagmumura ng mga salitang "walang utang na loob" at "pasaway" at "masamang impluwensya," at medyo nakapagpagaan ito ng loob ko tungkol sa buong sitwasyon. Hindi ko aaminin kay Caleb, pero aaminin ko sa sarili ko: Medyo galit ako sa tatay ko.
Ginawa niyang malaking bagay itong masayang family vacation para sa BIRTHDAY KO pero hanggang ngayon ay puro kay Jeanie lang ang atensyon niya. Ginagawa rin niyang impyerno ang camping trip ni Caleb. Para sa akin...
"Nasabi mo ba sa tatay mo na umaasa ka na magkakaroon kayo ng karaniwang father/daughter trip ngayong taon para sa kaarawan mo?" tanong ni Caleb sa akin ng malumanay, na para bang binabasa ang isip ko. Kumuha siya ng tinapay, Miracle Whip, ham, keso, at ulo ng letsugas mula sa cooler.
"Well... oo," amin ko.
"Mas pinili niya ito?" sabi ni Caleb. Pinunasan niya ang folding table na nakuha namin mula sa taguan ng tatay ko sa gubat at nagsimulang mag-set up ng parang sandwich station.
"Sa tingin ko gusto niyang ipakita kay Jeanie ang lugar na ito," sagot ko.
Tumigil si Caleb. "Isang lugar na kayo lang ng tatay mo ang nagbabahagi? Hindi ba niya naisip na maaaring may problema doon?"
Nagdrawing ako ng maliit na bilog sa lupa gamit ang daliri ng paa ko. Ramdam ko ang mga mata ni Caleb na nakatingin sa akin, at uminit ang pisngi ko. "Talagang gusto niyang ipagdiwang natin kasama sina Jeanie at ikaw. Ewan ko. Hindi naman malaking bagay."
"Bullshit." Binuo ni Caleb ang isang sandwich habang umiling siya at inilagay ito sa plato. Iniabot niya ito sa akin.
"Hindi ako kumakain ng—" Tumigil ako, napagtanto kong ginawa niya ang sandwich ko eksaktong ayon sa gusto ko.
"Hindi ka kumakain ng keso," tinapos ni Caleb para sa akin.
Tumango ako. "Naalala mo."
"Mahihirapan kalimutan. Huwag mag-alala, mas marami para sa akin," ngumiti si Caleb, nilagyan ng dalawang hiwa ng keso ang sarili niyang sandwich.
Hindi ko napigilan. Tumawa ako.
Ngumiti si Caleb sa akin nang may tunay na init. Pagkatapos ay may nagbago sa kanyang mga mata, isang bagay na nagparamdam sa akin ng kuryente sa loob at labas.
"Dapat tayong umupo, Jocelyn," bulong ni Caleb. Nakatitig ang mga mata niya sa mga labi ko.
Dinilaan ko ang mga ito.
Yumuko si Caleb.
Nang akala ko ay hahalikan na niya ako, yumuko si Caleb sa tabi ko at kinuha ang kutsilyo mula sa Miracle Whip jar. Dinilaan niya ang puting dressing nang dahan-dahan, ang mga mata niya ay naka-lock sa akin.
"Naglalaro tayo ng delikadong laro," bulong ni Caleb.
"Anong... anong laro?" bulong ko. Naamoy ko ang amoy ng kampfire sa kanya, at ang mabigat, madilim na amoy na uniquely kay Caleb.
Ang ngiti ni Caleb ay mabagal at nagpatibok ng puso ko at nagpakabasa ng panty ko.
"Alam mo kung anong laro." Kinuha niya ang kanyang sandwich sa isang paper plate pabalik sa apoy.
Kailangan kong humawak sa mesa saglit bago bumalik upang umupo sa tabi niya sa bangko.
"Ang masasabi ko lang ay sana maganda ang huli bukas," ungol ng tatay ko, nakatingin sa amin at sa aming mga sandwich. "Dahil iyon ang kakainin natin."
"Siguradong maganda ang huli, Hank," sabi ni Jeanie, nakasandal sa kanyang braso. Masaya silang kumakain ng kanilang hotdogs.
"Hindi rin masama ang mga sandwich." Pang-aasar ni Caleb sa tatay ko.
"Hindi tayo magkakaroon ng sandwich bukas," galit na sabi ng tatay ko.
Binuksan ni Caleb ang kanyang bibig para magsabi ng isang matalinong komento, sigurado ako, pero binangga ko ang tuhod ko sa kanya.
"Makikita natin," sabi ng aking stepbrother.
Pagkatapos naming kainin ang aming mga sandwich, itinapon namin ang aming mga plato sa apoy. Tumayo ang aking ama at hinawakan ang kamay ni Jeanie, hinihila siya papunta sa kanilang tent.
"Akala ko mangingisda tayo?" tanong ko.
Namula si Jeanie at tumingin pataas sa aking ama.
Ngumiti ang aking ama sa kanya at saka kumindat sa akin. "Pwede kayong lumabas ni Caleb sa bangka. Magandang oras para mangisda sa takipsilim."
"Oh, sige," sagot ko, medyo dismayado. "Siguro maaga na lang kami bukas ng umaga."
"Well, tama ka sa maaga," sabi ng aking ama. "Pero mangingisda ka kasama si Caleb."
"Bukas?" tanong ko, nagulat.
"Buong linggo," sagot ng aking ama. "Kailangan may magturo sa kanya."
"Maski sa kaarawan ko?" tanong ko.
Napabuntong-hininga ang aking ama. "Jacey, sana magkasundo na lang kayo ng kapatid mo—"
"Para sa diyos, hindi siya kapatid ko," singit ni Caleb, "at kung gusto mong makipagtalik sa nanay ko, sabihin mo na lang. Ako na ang magdadala kay Jocelyn sa bangka. Mag-enjoy kayo ngayong gabi. Pero alisin mo ang ulo mo sa puwet mo, gago. Gusto ni Jocelyn na pumunta dito kasama ka, para sa kaarawan niya. At hindi mo man lang magawang isama siya kahit isang beses?"
Napatitig ako kay Caleb. Ganun din ang aking ama.
Biglang umiyak si Jeanie. "Oh Jacey, patawad. Nasira ko ang kaarawan mo, hindi ba?"
Naging matindi ang ekspresyon ng aking ama. "Paano mo nagawang magsalita ng ganyan sa akin? Sa iyong ina?!"
"Oh halika na, puro kalokohan ang dala mo dito, at sawa na ako. Sinadya mong inisin ako para sa sarili mong katuwaan dahil alam mong hindi kita papatulan. Tratuhin mo si Jocelyn ng maayos. Nagpapanggap ka bang malaking tao sa harap ng nanay ko, Hank?" sigaw ni Caleb.
Akala ko mag-aaway na talaga sila. Umiiyak si Jeanie, hinihila ang braso ng aking ama para pigilan siyang lumapit kay Caleb. Ipinalagay ko ang mga kamay ko sa dibdib ni Caleb at itinulak siya pabalik gamit ang lahat ng lakas ko nang siya'y lumapit sa aking ama.
"Mag-fishing na lang tayo," pakiusap ko kay Caleb. "Please, Caleb. Mag-fishing na lang tayo."
"Gagamitin mo ang gamit ni Jacey dahil hindi mo gagamitin ang kahit anong binili ko para sa'yo!" sigaw ng aking ama habang dahan-dahan kong napaatras si Caleb.
"Okay lang," bulong ko. "May dalawa akong pamingwit at maraming gamit. Tara na."
Nang-irap si Caleb sa aking ama, pero hinayaan niyang hawakan ko siya sa pulso pababa sa bangka. Totoo sa kanyang salita, kinuha ni Caleb ang sarili niyang tackle box mula sa bangka at ibinagsak ito sa pampang. Sumunod ang kanyang mga pamingwit.
Napangiwi ako. "Mag-ingat ka sa gamit."
Nasinghal si Caleb pero naging mas maingat sa upuan ng bangka at sa kanyang lifejacket.
"Hindi tayo pwedeng umalis nang wala ang lifejacket mo," sabi ko nang matindi.
"Bakit naman? Binili ito ng tatay mo para sa akin. At sabi niya hindi ko gagamitin ang kahit anong gamit niya," balik ni Caleb.
Pinulupot ko ang mga braso ko sa aking dibdib. "Hindi ibig sabihin ng tatay ko na hindi mo dapat suotin ang lifejacket mo. Kailangan ang mga lifejacket. Hindi ako sasama sa'yo kung hindi mo ito isusuot."
"Bakit, may namatay ba?" tanong ni Caleb.
"Dalawang lalaki. Noong nakaraang taon. At iyon lang ang mga alam ko. Dito mismo, sa lawa na ito, lumalangoy mula sa kampo na ito..." itinuro ko ang daan pabalik. "... papunta sa dalampasigan na iyon." Tinuro ko ang dalampasigan sa tapat namin.
Pumikit si Caleb, tapos maayos niyang ikinabit ang kanyang lifejacket. "Grabe. Hindi nagbibiro ang tatay mo tungkol sa kaligtasan."
"Hindi kami nagbibiro tungkol sa kaligtasan," kumpirma ko. Pumunta ako sa lubid at tinanggal ito, itinulak ang metal na bangka sa tubig nang maayos na si Caleb sa likod.
Sinimulan ni Caleb ang motor sa isang hila lang at nag-navigate kami palayo sa kampo hanggang hindi na kami makikita. Tapos humarap siya sa akin. "Paano kung ikaw ang magmaneho? Sigurado akong alam mo ang mga magagandang lugar para mangisda."
"Oo. Karamihan, anyway. Ibig kong sabihin, marami pang alam ang tatay ko na minsan lang namin pinupuntahan kaya hindi ko masabi kung nasaan sila, pero ang mga pangunahing lugar, oo, alam ko kung nasaan sila," sabi ko.
"Honey... holes?" ulit ni Caleb, kumikibot ang mga labi.
Diyos ko. Alam kong namumula na ako. "Well, iyon ang tawag ng tatay ko. Tingnan mo, ang mga walleye ay madalas na nasa mga butas o drop-offs sa dalawampu hanggang dalawampu't limang talampakan ng tubig... kaya kapag nahanap mo ang tamang lugar kung saan halos palagi kang makakahuli ng isda, tinatawag itong honey hole."
"Tatandaan ko 'yan," tawa ni Caleb. "Anyway, magpalit tayo ng pwesto."
"Sige, pero kailangan nating mag-ingat," sabi ko. "Mas madaling matumba ang bangka kaysa sa bangka."
"Noted," sagot ni Caleb habang yumuyukod at gumapang gamit ang kanyang mga kamay sa gilid ng metal na bangka, papunta sa akin.
Umupo siya sa harap ko sa ilalim ng bangka para makaalis ako sa aking upuan at makagalaw sa paligid niya. Yumuko ako at kakabangon ko pa lang nang bumangga kami sa isang bato.
Natumba si Caleb pabalik, at napadapa ako sa kanya, pelvis sa pelvis, lifejacket sa lifejacket. Kung hindi dahil sa mga lifejacket, malamang nagbanggaan pa ang mga ilong namin. Sa ganito, ilang pulgada lang ang pagitan ng aming mga mukha.
Dinilaan ko ang mga labi ko nang nervously, muli.
"Sana hindi mo ginawa 'yan," bulong ni Caleb habang kinukuha ang mga labi ko sa halik.