Bumagsak
-Jacey-
Sinubukan kong hindi matawa kay Caleb nang siya'y lumusong hanggang hita sa tubig. Talagang sinubukan ko.
Pero nang madapa siya sa isang malaking bato at bumagsak sa kanyang puwet, hindi ko napigilang humalakhak nang malakas. Hindi ito kaaya-aya para sa isang babae, pero totoo iyon.
Buti na lang, pati si Jeanie at ang tatay ko'y natatawa rin.
“Malamig na biyahe pabalik sa kampo para sa'yo,” natatawang sabi ng tatay ko, iniabot ang kamay kay Caleb para itayo siya.
“Magpapalit na ako,” bulong ni Caleb at isiniksik ang kanyang mga sapatos sa maluwag na buhangin sa ilalim niya, lumabas ng tubig na may tunog ng pagsipsip sa kanyang mga paa.
“Huwag mong kalimutan ang mga bota mo ngayon!” sigaw ng tatay ko.
Setyembre na sa Ontario, at ilang oras na kami sa hilaga ng Thunder Bay. Ngayon, mga pitumpung digri ang temperatura, pero wala iyong ibig sabihin kapag nasa bukas na tubig na kami. Siguradong ginawin si Caleb sa mga basang damit na hinahampas ng hangin.
May ilang pangungusap si Caleb para sa tatay ko na sinabi niya nang pabulong habang dumadaan sa akin, pero hindi ko na sinabi kay Dad. Galit na galit siya, sa katunayan, na kinuha niya ang bag ng tatay ko imbes na ang kanya habang nagmamartsa papunta sa kagubatan.
Hindi ko siya masisisi. Pareho naman kasi silang kulay asul.
Hindi ito napansin ni Jeanie, pero may alam na ekspresyon sa mukha ng tatay ko at natatawa pa ito sa sarili niya.
Napabuntong-hininga ako, at habang sina Jeanie at ang tatay ko ay nagsimulang mag-ayos ng bangka at kano gamit ang aming mga kagamitan, kinuha ko ang bag ni Caleb at hinanap siya.
“Caleb!” tawag ko, maingat na naglalakad sa mga manipis na pinutol na puno ng birch at sa mga damong tumataas hanggang tuhod. “Caleb, mali ang kinuha mong—”
Kung ano man ang sasabihin ko ay natigil sa aking lalamunan. Si Caleb Killeen, ang hindi kanais-nais na bida ng bawat basa kong panaginip, ay nakatayo, hubo't hubad, sa pagitan ng dalawang manipis na pine tree.
Nakita ko siya sa gilid, ibig sabihin ay natanaw ko hindi lang ang matigas at tonong puwet, kundi pati na rin ang tonong abs, malakas na likod, malapad na balikat, at mga maskuladong braso at binti. Kita ko pa pati ang kanyang... aba... Iyon. Mukhang malaki ang kanyang kargada, pero wala pa akong nakitang ganoon nang malapitan. Ang tanging basehan ko lang ay ang lihim na pagbisita namin ng mga kaibigan ko sa Sex World minsan.
Inabot ako ng halos dalawang minuto bago ko napagtanto na nakita na ako ni Caleb. Ipinulupot niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at humarap sa akin, wala pa rin suot kundi ang kanyang birthday suit.
“May kailangan ka ba, Jocelyn?” tanong ni Caleb sa akin.
Oh, meron nga. Naramdaman ko ang init sa pagitan ng aking mga hita habang sinubukan kong itaas ang aking mga mata sa ibabaw ng kanyang baywang. “Ako...”
“Alam mo, hindi pa lampas ng sampung yarda ang layo ng mga magulang natin. Gusto mo ba talagang gawin ito dito at ngayon?” patuloy ni Caleb, ang boses niya'y may sultry na tono na hindi ko pa naririnig dati.
“Gawin... ano?” tanong ko, sa wakas nagawang tanggalin ang aking mga mata sa kanyang dibdib at salubungin ang kanyang tingin.
Ngumiti nang mabagal si Caleb. “Huwag na tayong maglokohan, Jocelyn. Pumunta ka dito na may inaasahan. Nakuha mo na ba ang gusto mo, o umaasa ka pa ng... higit pa?”
Hindi ko napansin na nakanganga ako hanggang sa kailangan kong gamitin ito para makabuo ng mga salita. “Bag ni Dad... hindi... iyo...” pautal-utal kong sabi.
Mukhang hindi iyon inaasahan ni Caleb. “Ano?”
Ibinaba ko ang bag ni Caleb mula sa aking balikat at inabot ito sa kanya, kahit nanginginig ang aking braso. Sinabi ko sa sarili ko na dahil mabigat ang bag.
“Ikaw... ikaw ang may... bag ni Dad,” sinubukan ko ulit, pinikit ang aking mga mata.
Tahimik si Caleb ng ilang sandali. Pagkatapos ay may narinig akong kaluskos. “Shit!”
Hindi ako gumalaw. Hindi ko kayang buksan ang aking mga mata. Wala rin namang kwenta. Ang hubad na katawan ni Caleb ay mananatiling nakatatak sa likod ng aking mga talukap.
May narinig akong paghalukay at ilang pagmumura, at narinig ko ang tunog ng basang sapatos na papalapit sa akin.
Naramdaman ko ang init mula sa katawan ni Caleb at ang kanyang hininga na humahampas sa mga hibla ng buhok na nakalabas sa aking tirintas. Ang kanyang malakas na kamay ay tinakpan ang akin at kinuha ang kanyang bag mula sa aking mga daliri.
"Maaari mong buksan ang iyong mga mata, Jocelyn. Hindi ako hubad," sabi ni Caleb ng mahina.
Dahan-dahan kong binuksan ang isang mata, pagkatapos ang kabila. "P-Pasensya na. Talagang gusto ko lang tumulong."
"Alam ko," sagot ni Caleb. "At pasensya na. Akala ko kasi nandito ka para sa... ibang bagay."
Habang tinititigan ako ng kanyang mga asul na mata, naramdaman kong parang umiikot ang aking tiyan. "Para sa ano?" bulong ko.
Bumaba ang tingin ni Caleb sa aking mga labi, at inabot niya ang dulo ng aking tirintas. "Bumalik ka sa landing."
Ang kanyang boses ay paos. Kung huhulaan ko, tatawagin ko itong tortured, pero wala pang lalaking nagsalita sa akin ng ganitong tono. "Pero—"
"Bumalik ka sa landing, Jocelyn!" sigaw ni Caleb, na para bang nasunog siya sa paghawak sa aking tirintas.
Natisod ako sa aking mga bota, umatras palayo sa kanya. "Pasensya na!" sabi ko. "Pasensya, pasensya!"
Habang nagmamadali akong umatras, lumingon ako at nakita kong naglalakad si Caleb pabalik sa bag ng aking ama, dala ang kanyang bag sa balikat. Suot niya ang kanyang basang boxer mula sa pagkahulog sa lawa, at ang kulay abong koton ay walang itinago.
Pagbalik ko sa landing, litong-lito ako. Ano ba talaga ang gustong gawin ni Caleb? Bakit niya inisip na nandito ako? Ano ba ang nangyayari?
"Sunburnt ka na agad?" tanong ni Jeanie nang makita niya akong lumabas mula sa mga halaman. Kumuha siya ng sunscreen mula sa bag na dala niya sa kotse. "Hindi ka dapat pabayaan." Binuksan ni Jeanie ang takip at nagsimulang maglagay ng sunscreen sa aking mukha.
"Ayos lang. Gusto ko lang ibigay kay Caleb ang kanyang bag para makapagpalit siya," sabi ko ng mabilis. Pero hinayaan ko siyang alagaan ako ng kaunti pa, dahil alam kong ikinatutuwa niya iyon.
"Dinala mo ang bag niya?" tanong ng aking ama, parang kinansela ko ang Pasko.
Nakunot ang noo ko sa kanya mula sa likod ni Jeanie. "Siyempre! Gusto mo bang maglakad siyang hubad pabalik dito?"
"Hindi siya maglalakad pabalik dito ng hubad. Medyo hindi lang GQ," sagot ng aking ama.
Natapos ni Jeanie ang paglagay ng sunscreen sa aking balat. "Hank Collins, pinasuot mo ba ang anak ko ng iyong mga damit? Hindi iyon magkakasya sa kanya!" Hinaplos niya ang aking braso. "Napakabait mo, Jacey, inaalagaan mo ang kapatid mo ng ganoon."
"Paano inaalagaan ang kapatid mo?" tanong ni Caleb, na naglalakad pabalik sa amin na parang hindi ko lang siya nakita ng hubad at hindi siya... hindi siya...
Hindi siya ano? Inihagis ang sarili sa akin? Hindi ko masabi.
"Well, mukhang inaasahan ni Hank na babalik ka dito na naka-ratty camo pants at 'Gone Fishin'' T-shirt," paliwanag ni Jeanie, na nakatingin pa rin ng masama sa kanyang asawa. "Nakalimutan, syempre, na ang kanyang pantalon ay mahuhulog sa iyo, at ang kanyang shirt ay parang Saran Wrap."
"Oo," sagot ni Caleb. "Kung hindi dahil kay Jocelyn, baka napakita ko ang sarili ko sa mga inosenteng mata."
Huminga ako ng malalim ng ilang beses para pigilan ang sarili kong maging mas mapula. Sigurado akong may eucalyptus din si Jeanie sa kanyang bag.
"Sa tingin ko," reklamo ng aking ama. "Pero nakakatawa sana 'yun."
"Sa tingin ko iba ang kahulugan natin—" simula ni Caleb.
"Bakit hindi na lang natin tapusin ang pag-iimpake ng mga bangka, oo?" mabilis na putol ni Jeanie bago pa mag-away ang dalawang lalaki.
Sa kung anong dahilan, laging parang may tensyon sa pagitan ng aking ama at ni Caleb. Tinulungan ko si Jeanie na mapanatili ang katahimikan sa pamamagitan ng pagkuha ng mga kahon ng kerosene lanterns at pagdali sa mga bangka. Kinuha ni Jeanie ang kanyang go-bag na puno ng mga gamot at isang kahon ng lubid.
Nagkatitigan muna si Caleb at ang aking ama bago sila nagsimulang magbuhat ng mga cooler at mga lata ng gasolina bago namin sinimulang patungan ng mga tent at iba pang gamit. Inihanda ng aking ama ang mga motor sa bangka at sa kano habang si Caleb ay nag-park ng Suburban sa isang bakanteng lupa malapit sa logging road.
"Kailangan ng batang iyon ng sense of humor," reklamo ng aking ama kay Jeanie.
"Marami lang siyang iniisip, honey bear," sagot ni Jeanie. "Sigurado akong magiging maayos din siya. Magiging napakagandang bakasyon ito."
Pagkatapos naming maipack ang mga bangka, tumalon ako sa likod ng kano, inisip kong ako ang magpapatakbo ng motor.
"Hindi, Jacey, kailangan kita sa harap para magdirekta kay Caleb," sabi ng aking ama. "Hayaan mo na ang mga lalaki ang magdala ng mga bangka."
"Pero... Dad, may mga rapids. Nakapagpatakbo na ba ng motor si Caleb?" tanong ko.
Nakunot ang noo ng aking ama. "Hindi ko maalala na pinayagan kitang magpatakbo sa rapids. Grown man na si Caleb. Malalaman niya yan."
Tumingin ako kay Jeanie na parang humihingi ng tulong, pero nagkibit-balikat lang siya. Mukhang wala akong laban.
O baka naman meron. "Hindi ko nakikita kung bakit hindi pwedeng patakbuhin ni Jocelyn ang motor," sabi ni Caleb.
"Sasabihin mo ba sa akin ngayon na hindi ka pa nakapagpatakbo ng motor?" iritadong tanong ng aking ama.
Lumaki ang butas ng ilong ni Caleb. "Nakapagpatakbo na ako. Sa speedboat."
"Mas madali ito kumpara doon. Sige na, sakay na. Itutulak ka ni Jacey," utos ng aking ama.
"Okay lang," sabi ko kay Caleb ng mabilis. "Gawin mo na lang ang sinasabi niya." Ayokong magkaroon ng away. Hindi pa sa simula ng aming biyahe.
"Hindi talaga okay." Isang hakbang si Caleb palapit sa bangka ng aking ama.
Hinawakan ko ang isang matigas na braso niya. "Please."
Tumingin si Caleb sa akin ng matagal. Pagkatapos ay tumalikod siya at sumakay sa kano, papunta sa motor na nakakabit sa patag na dulo.
Tinanggal ko ang tali ng kano at itinulak kami palayo. "Pwede mo nang hilahin ang tali," sabi ko nang matukoy kong malayo na kami sa baybayin. "Hindi na dapat tamaan ng blade ng motor ang kahit ano dito."
Tumango si Caleb at nagsimulang hilahin ang tali.
Itinulak ng aking ama ang bangka niya mag-isa, si Jeanie ay nakaupo na parang prinsesa at tumatawa sa gitna. Hinalikan niya ang kanyang asawa habang halos gumapang siya papunta sa motor. Napagana niya ang motor sa isang hila lang, pagkatapos ay umupo siya para magyabang habang si Caleb ay kailangang hilahin ng ilang beses at hindi pa rin mapagana ang amin.
"Nag-eenjoy siya dito," bulong ni Caleb na ako lang ang nakarinig.
Napabuntong-hininga ako. "Malamang. Okay, Caleb, maaaring isa ito sa tatlong bagay. Una, baka hindi mo binibigyan ng sapat na lakas ang paghila ng tali. Pangalawa, maaaring nabaha ang makina. O, pangatlo, baka kulang ang gasolina sa loob para mapaandar ito. Subukan mong pisilin ang bulb ng dalawa o tatlong beses."
Galit na hinagod ni Caleb ang kanyang buhok at ginawa ang sinabi ko, pinisil ang bulb. Hinila niyang muli ang tali. Sa pagkakataong ito, umandar ang makina at masayang umingay ang motor.
"Dapat pinayagan ka niyang magmaneho ng bangka," galit na sabi ni Caleb.
“Ayos lang,” sabi ko ulit. “Magandang pagkakataon ito para matuto ka.”
Tumawa ang tatay ko at pumalakpak. “Magaling, Caleb! Kita mo, Jacey, sabi ko sa’yo makukuha niya rin yan. Ngayon, sundan mo ako! Kapag lumiko ako sa kaliwa o kanan, liliko ka rin sa kaliwa o kanan. Kapag bumagal ako, babagal ka rin. Gets mo? May mga bato dito na parang ngipin ng higante sa buong lawa, pero madalas na akong nandito kaya alam ko kung nasaan sila.”
“Sige,” sabi ni Caleb.
Umiling ang tatay ko at may ibinulong kay Jeanie, na nagbigay ng pakiusap na tingin sa amin nang hindi nakatingin ang tatay ko.
“Subukan na lang nating gawing maayos ito para sa nanay mo, okay?” sigaw ko sa ingay ng motor namin habang pinatakbo ni Caleb ang throttle at mabilis kaming tumakbo sa lawa kasunod ng tatay ko.
Umiling si Caleb sa akin. “Grabe, Jocelyn, parang honeymoon ng mga magulang natin ito at hindi ang ika-labingwalong kaarawan mo. Hindi ko alam kung bakit pinapabayaan mo ang mga kalokohan niya.”
Napangiwi ako at yumuko, ibinaba ang takip ng baseball cap ko sa mga mata ko.
“Shit,” sabi ni Caleb, sapat lang na marinig sa ingay ng motor. “Shit, Jocelyn, pasensya na. Lahat ng ginagawa ko mali. Hindi mo kasalanan na minsan ang tatay mo ay sobrang tarantado.”
“Paano kaya kung mag-concentrate ka na lang na hindi tamaan yang malaking bato diyan, at mag-uusap na lang tayo kung kailangan,” sagot ko bago natahimik, nakayuko para makita ni Caleb ang harapan niya.
Sa totoo lang, iniwan ako ni Caleb pagkatapos noon. Ang tatay ko, na nagpapakitang-gilas sa mas malakas niyang motor, ay laging napakalayo sa unahan namin, humihinto paminsan-minsan at hinihintay kaming makahabol.
Halos makita ko na ang usok na lumalabas sa tenga ni Caleb.
“Gusto ko lang siguraduhin na hindi kayo maliligaw doon,” tumatawang sabi ng tatay ko habang lumulutang mga sampung yarda mula sa mga rapids.
“Magaling na navigator si Jocelyn,” sabi ni Caleb. “Wala kaming naging problema. Kahit na medyo mahirap sundan ka, dahil binigyan mo kami ng mas maliit na motor.”
Umupo ako at bumaon ang mga kuko ko sa tuhod ni Caleb.
Sumimangot ang tatay ko. “Boy, tinatanggal mo ang saya sa lahat ng bagay.”
Hindi pinansin ni Caleb ang mga kuko ko. “Well, ikaw ang laging nagsasabing delikado itong lawa, tapos bigla kang nagmamadaling tumakbo nang dalawang milya sa unahan n—”
“Kaya, Dad, bakit hindi mo ipaliwanag kay Caleb tungkol sa mga rapids?” putol ko.
Nagbigay si Jeanie ng pasasalamat na tingin sa akin.
Nagbulung-bulungan ang tatay ko, pagkatapos ay inayos ang balikat at nagsimulang magpaliwanag tungkol sa mga rapids. “Nakikita mo yung bato diyan? Kung saan dumadaloy ang tubig? Dito ka tumutok. Tapos, i-unlock mo ang motor para mag-bounce. Kapag naka-lock ang motor, baka mawalan ka ng propeller, at yari ka.”
“Sige,” sagot ni Caleb nang nakangiti ang mga ngipin.
“Maswerte tayo. Mataas ang tubig kaya hindi natin kailangang hilahin ang mga bangka; pwede tayong dumaan gamit ang motor,” patuloy ng tatay ko. “Jacey, kumuha ka ng sagwan at itulak ang mga bato kung kailangan.”
May hawak na akong sagwan.
“Ngayon, sundan niyo ako!” Maingat na pinamunuan ng tatay ko ang bangka niya laban at sa pamamagitan ng mga rapids.
Mabuti na lang at dumaan sila nang walang insidente dahil mukhang hindi alam ni Jeanie kung ano ang gagawin sa sagwan.
Tumingin ako kay Caleb. “Tayo na.”
“Saya.” Huminga nang malalim si Caleb at sinundan ang dinaanan ng tatay ko—medyo masyadong malayo sa kanan.
“Ay, naku!” sigaw ko nang mahuli kami ng tubig at pinaikot kami patagilid.