Kabanata 9
Tahimik akong tumango muli ngunit laban sa aking mas mabuting paghatol ay nagtanong ako ng isang tanong na sa tingin ko alam ko na ang sagot.
"Ano ang nangyayari sa mga may malaking isyu sa kalusugan ng pag-iisip, tulad ng PTSD?"
"Depende ito sa kung gaano ka-stable ang indibidwal at kung bakit nila ito nararanasan. Maraming lobo ang may PTSD mula sa mga labanan kung saan nasaksihan nila ang pagkamatay ng kanilang mga kasamahan o sila mismo ay malubhang nasugatan. Maaari itong magdulot ng pangmatagalang epekto, ngunit sa pamamagitan ng therapy at tamang gamot, pinapayagan ng konseho na makabalik sila."
"Ah."
"Hindi ba iyon ang inaasahan mong sagot?"
Umiling ako habang sinusundan sila palabas ng pintuan patungo sa lugar kung saan nakahanda ang pagkain. Wala pang tao dito kaya medyo nakahinga ako ng maluwag.
"Okay ka na ba mag-isa ngayon?"
Tumingin ako sa alpha bago tumango.
"Salamat, Alpha."
"Para saan?"
"Sa iyong kabutihan."
Ngumiti siya bago inilagay ang kamay niya sa aking balikat. Sa unang pagkakataon ngayong gabi, nagawa kong pigilan ang sarili ko na umatras o magulat.
"Ikinagagalak kitang makilala, Cole. Mag-uusap pa tayo bukas ng umaga."
Mabilis kong tinapos ang pangatlong pagbalik sa mesa habang nagsisimula nang bumaba ang iba pang miyembro ng pack para kumain. Naririnig ko na ang ilan sa kanila na nagrereklamo tungkol sa espesyal na trato na tila natatanggap ko, na para bang hindi nila naiintindihan na sila rin ang may kagagawan nito.
Nagpapasalamat ako na natuklasan ko ang isang maliit na mesa na may upuan sa loob lang ng pinto ng aking kwarto, dito ko inilagay lahat ng pagkain at inumin na kinuha ko mula sa mesa. Naglakad ako kasama ang Alpha at ang kanyang anak sa pasilyo papunta sa closet bago pumunta sa mesa kaya nakuha ko ang lahat ng mga gamit sa paglalaba na kailangan ko bago kumuha ng hapunan.
Nakaramdam ako ng guilt habang tinitingnan ang mga plato ng pagkain at dose-dosenang inumin na nakapatong sa mesa. Alam kong hindi ko mauubos lahat ng pagkain ngayong gabi. Dahil sa aking ama na aktibong ipinagkakait sa akin ang pagkain at pinapanatili akong laging nasa estado ng sakit at takot, nasanay na akong kumain ng kaunti.
Umupo ako sa mesa at binuksan ang telebisyon, pinipili ng bahagya ang pagkain sa harap ko, habang nag-surf sa mga channel. Lagi kong natutuwang makita ang mga pack na nagsisimulang yakapin ang mga imbensyon ng tao tulad ng telebisyon, internet, at mga cell phone. Siguro dahil marami sa malalaking pack ngayon ay may mga ospital sa kanilang lupa na pinagtatrabahuhan ng mga lobo na hindi miyembro, naging kailangan ang paggamit ng cell phone dahil hindi lahat ng lobo ay may link sa pack. Nakatuon ako sa strong man contest ng mga tao. Lagi kong natutuwang makita kung paano ang mga lalaking tao ay may pagnanais na patunayan ang kanilang lakas sa pamamagitan ng pagsusuot ng harness tulad ng aso at paghila ng bus ng ilang yarda gamit lamang ang tulong ng isang lubid.
Sa wakas, sumuko ako sa pagkain na dinala ko sa aking kwarto pagkatapos ng ilang sandali. Ang aking pagkabalisa ay napakataas pa rin at nahihirapan akong kumain. Hindi ako sanay na ang alpha ng isang pack ay sobrang nakikialam at hands-on sa mga prospects nang ganito kaaga.
Kinuha ko ang cling wrap na nakita ko sa aparador at maingat na binaklas ang mga sandwich ng lettuce, kamatis, at sibuyas para hindi mabasa ang tinapay bago balutin ang bawat isa at ilagay sa ref, ginagawa rin ito para sa mga condiments at inumin. Pinunasan ko ang mesa gamit ang paper towels at multi-purpose cleaner na nasa aparador din bago pumunta sa washing machine at ilagay ang aking mga damit sa dryer. Nagsimula akong mag-alaga ng sarili ko noong ako'y labinlima, kaya ang pagpapanatili ng kalinisan sa aking sariling espasyo ay parang pangalawang kalikasan na sa akin ngayon.
Naglibot pa ako sa kuwarto at natuklasan ang isang walk-in closet na may mga hanger na sa loob. Kumuha ako ng ilang piraso at inilagay sa mesa para magamit kapag tuyo na ang aking mga damit. Ang TV ay nasa ibabaw ng isang mahabang dresser na nakalagay sa pader sa tapat ng paanan ng kama, doon ako sumunod na pumunta.
Binuksan ko ang bawat drawer at tinatantya ang laki nito para maplano ko ng maayos ang paggamit ng espasyo. Pumunta ako sa banyo pagkatapos. Ang sahig ng banyo ay neutral beige na parang tile kumpara sa itim na carpet sa natitirang bahagi ng kuwarto. May kombinasyon ng bathtub at shower sa malayong pader, malaking vanity na may malaking lababo at malaking cabinet na may salamin sa pader. Binuksan ko ang cabinet at nakita kong may kaunting personal na gamit na naka-stock na. Nang itatapon ko na sana ang mga gamit, napansin kong lahat ay hindi pa nabubuksan. Humanga ako na naisip nila itong i-stock ng ganito kaya ibinalik ko ang mga gamit.
Sa tabi ng vanity ay may mataas na payat na cabinet na mga isang piye lang ang lapad na may mahabang pinto sa ibaba at mas maikling pinto sa itaas. Nang buksan ko ang ibabang pinto, nakita ko ang isang shelf na puno ng mga tuwalya habang sa ilalim ng shelf, sa sahig ay may maliit na vacuum, balde, at mop. Ang tanging kulang ay sabon. Pagbukas ng itaas na cabinet, nakita ko ang mga washcloths at hand towels. Muli, lahat ay mukhang bago. Hindi ko gusto ang ideya na ang aking mga tuwalya ay kasama ng mga panlinis, kaya inayos ko ang itaas na cabinet para magkasya ang lahat ng mga linen sa banyo.
Pagbukas ko ng shower curtain, nakita ko ang hindi pa nabubuksang shampoo, conditioner at isang bar ng sabon kasama ang hindi pa na-unroll na bath mat na nakaupo sa sulok. Mukhang naisip nila ang lahat sa pack na ito. Hindi ko na nga nararamdaman na kailangan ko pang i-unpack ang mga dala kong gamit. Pero ginawa ko pa rin dahil hindi ako naniniwala sa pag-aaksaya.
Inilabas ko ang aking dalawang backpack ng mga personal na gamit, hinahanap ang lohikal na lugar para sa bawat item bago tiklopin ang aking mga backpack at ilagay sa aparador. Malalim akong huminga sa pagkakatanto na ang aking bag ay napag-alaman at ang kaunting natitirang gamot ko sa hika ay tinanggal bago makarating ang aking mga bag sa bus.
Pagkatapos na matapos ang dryer, kinuha ko ang aking mga damit sa mesa kung saan tiniklop ko ang lahat ng maayos at isinabit ang aking mga kamiseta bago ilagay ang lahat sa tamang lugar. Maingat kong hinubad ang aking kamiseta at itinapon ito sa washer bago sumampa sa full size na kama. Nakakapagod ang araw ng paglalakbay at sa kabila ng aking patuloy na sakit mula sa pambubugbog noong Sabado ng gabi, hindi nagtagal at nakatulog na rin ako.