Kabanata 8
(Sa pananaw ni Cole)
Sumusunod ako sa likod ni Alpha Demetri at ng kanyang anak sa maikling distansya sa kabuuan ng pangunahing hall sa unang palapag. Huminto sila sa unang pintuan na kanilang nakita, may nakasulat na numero 101A sa gitna. Huminto ako ng ilang talampakan mula sa kanila dahil mas gusto kong magpanatili ng distansya mula sa lahat. Lumalapit lamang ako sa mga taong matagal ko nang inoobserbahan at may motibo akong matuto mula sa kanila.
Narinig ko ang isang maikling beep bago ang tunog ng pagbukas ng pinto. Pinindot ni Alpha ang hawakan at pinabayaan ang pinto na bumukas bago siya tumingin sa akin at hinihikayat akong pumasok.
Kumilos ako ng maingat dahil hindi pa ako napapalo ng ganito ng aking ama bago pumunta sa teritoryo ng ibang pack. Akala ko masyadong mataas ang panganib na matuklasan ng ibang alpha ang lihim na relasyon ko sa aking ama para siya maging pabaya. Ngunit lalo lamang lumala ang mga pambubugbog sa bawat pack na ipinapadala niya ako. Pinagsama ang pagdeny sa akin ng gamot at ang hirap ng pagtatago ng mga sugat, mas madali para sa kanila na matuklasan ang pang-aabuso na dinaranas ko. Sigurado akong nalamang na ni Alpha na inaabuso ako at halos isang oras pa lang ako dito. Malinaw na ginagamit niya ang warrior program bilang bagong paraan ng pang-aabuso sa akin. Hindi ko mabilang kung ilang beses na niyang sinabi sa akin na masyado akong mahina para tanggapin ng anumang alpha sa pangalawang pagkakataon at tila sa tuwing bumabalik ako, kailangan kong harapin ang council na nag-uusisa. Hindi niya ako inaabuso habang naroon sila pero sa sandaling umalis sila, ikinakadena niya ako at binubugbog tatlo hanggang apat na beses sa isang linggo hanggang sa magpasya siyang ipadala ako sa isa pang run. Kaya hindi mahirap para sa akin na mag-impake kapag sinabi ng aking ama na pupunta ako sa susunod na pack na napili niya para sa akin. Kailangan kong lumayo sa kanya tulad ng pagkamuhi niya na makita ang mukha ko sa kanyang teritoryo.
Pumasok ako sa loob ng kwarto ng ilang talampakan, tuluyang hindi pinapansin ang paghahanap ng ilaw. Habang inilalagay ko ang dala kong bag sa kama, nagulat ako nang biglang buksan ang ilaw. Mabilis akong bumaling at nakita ko na pumasok na rin sa loob ng kwarto si Alpha at ang kanyang anak. Ngumiti si Alpha sa akin pero walang sinabi. Tila nagsimula na naman siyang mag-obserba. Bumaling ako at nagsimulang dahan-dahang maglibot sa kwarto, tinitingnan ang lahat.
"Pwede ko bang ilagay sa washing machine ang mga basang damit mo?" tanong ni Alpha Damian, dahilan para ako'y huminto at tumingin sa kanya. Tumawa siya ng nervyoso habang tinitingnan ko siya na nakatagilid ang ulo.
"Tila hindi ka pa nakakatanggap ng kabaitan."
Huminga ako ng kaunti habang hinahaplos ang kaliwang bahagi ng ulo ko ng nervyoso.
"Hindi mula sa mga alpha." Mahina kong sagot. "Oo. Pinasasalamatan ko iyon. Sinabi mo na may stock kayo ng sabon at iba pang gamit?"
"Oo, ipapakita ko sa iyo kung saan ito kapag natapos ka nang maglibot."
Tumango ako habang pumunta si Alpha Damian sa malaking closet sa likod na sulok ng kwarto. Pinanood ko siyang buksan ito at ibinunyag ang isang full-size na washer at dryer na nakasalansan sa loob.
"Patatakbuhin ko ito sa isang mabilis na rinse cycle bago mo gawin ang buong paghuhugas."
Muli akong tumango na may mahinang pasasalamat. Ang paglibot sa malaking kwarto ay nakapagpakalma ng aking isipan mula sa mga nangyari at tila napansin ito ni Alpha.
"Cole, napakahalaga na sabihin mo sa akin ang totoo. Pinapangako ko sa iyo na walang anumang sasabihin mo ang magiging dahilan para alisin kita sa aking unang run. Ang tanging mga bagay na aalisin kita ay kung magnakaw ka, makipag-away, manggahasa, gumamit ng recreational drugs o uminom hanggang sa maging tanga. Hindi ko pinapayagan ang mga ganitong bagay. Kaya, karaniwan ka bang umiinom ng gamot para sa iyong anxiety?"
Napatigil ako sa pintuan ng banyo.
“Opo, sir.”
Mahinahon akong nagsalita, nahihiyang aminin na may problema ako.
“Hindi ito dapat ikahiya pero mahalagang malaman ko kung ano ang iniinom mo at ang dosage.”
Dahan-dahan kong iniling ang ulo bago muling nagsalita.
“Nakagamit na ako ng iba’t ibang kombinasyon ng mga gamot sa nakalipas na ilang taon. Madalas palitan ni Dr. Carter ang kombinasyon tuwing pinipilit ako ng tatay kong itigil ito, sinusubukan niyang hanapin ang kombinasyon na may pinakamaliit na side effects. Ang huling set ng tatlo, kasama ang Xanax o Valium para tulungan ako sa gabi sa mga talagang mahirap na araw, ay naging mabuti para sa akin. Minimal ang side effects kumpara sa ibang kombinasyon at hindi ako parang zombie o parang naka-droga. Ako’y halos...”
Nawala ang aking mga iniisip habang naglalakad sa paligid ng kuwarto.
“Halos normal ang pakiramdam mo?”
Tinapos ni Alpha ang sinabi ko. Tumango ako bilang pagsang-ayon habang patuloy kaming nag-uusap.
“Gaano ka na katagal na hindi umiinom nito?”
“Tatlo, halos apat na buwan. Mas nagiging masigasig ang tatay ko sa paghadlang sa lahat ng pagsisikap kong makuha ito habang nasa bahay ako.”
“Ayaw niyang uminom ka ng gamot?”
“Oo. Sabi niya ang pag-inom ng gamot ay pag-amin ng kahinaan at hindi niya tatanggapin ang anumang pagpapakita ng kahinaan mula sa kanyang anak.”
“Alam mo ba kung ano ang iniinom mo?”
Napabuntong-hininga ako habang iniiling ang ulo.
“Makakahanap ka ba ng mga numero ng telepono ng mga doktor sa iba’t ibang ospital?”
Ngayon si Alpha naman ang nakatingin sa akin na nakakunot ang noo. Hindi ko mapigilang magbalik ng kuryosong tingin habang hinihintay ang kanyang tugon.
“Marami akong koneksyon para makahanap ng doktor. May pangalan ka ba?”
“Carter. Dr. Alexander Carter sa Red General. Malamang magrerekomenda siya ng ibang kombinasyon dahil ang pinakamalaking problema ko ay ang pagkain habang iniinom ko ang mga ito.”
“Salamat.”
Ngumiti siya at tumango.
“Ikaw ba’y magsasabi kung bakit ka umiinom ng gamot na ito?”
Mabagal niyang tinanong ang isang tanong na ayaw kong sagutin. Dahan-dahan kong iniling ang ulo.
“Pasensya na, Alpha, hindi ko kaya. Hindi ko inaasahan na maiintindihan mo pero hindi ko kaya. Hindi ko talaga kaya.”
“Hindi ko inaasahan na gagawin mo. Ang tiwala ay madaling mawala pero mahirap makuha. Sana, sa paglipas ng panahon, makita mo ako kung sino ako at magbago ang isip mo. Bukas palad ang aking pintuan.”
Tumango ako bilang tahimik na pasasalamat habang hinihintay ang susunod na mangyayari.
“Gabi na, kaya paano kung pumunta ka na sa mesa ng pagkain. Kumuha ka ng lahat ng gusto mo dahil may malaking refrigerator dito sa loob ng apartment mo kung saan mo puwedeng itago ang pagkain at inumin. May mga bag ng yelo sa dining hall ng pangunahing bahay ng pack. Puwede kang kumuha ng isa bukas ng hapunan at dalhin pabalik. Mayroon din kaming disposable cups, plates, at plastic utensils na puwede mong dalhin pabalik. Ang mga panlinis ay nasa walk-in closet sa tabi ng hagdan. Ang mga personal na pangangailangan ay nasa walk-in closet sa kabilang bahagi. Huwag mag-atubiling kunin ang kailangan mo. Kung mayroong partikular na bagay na kailangan mo, ipaalam sa akin o sa isa sa mga trainers at susubukan naming makuha ito para sa iyo. Sina Damian at Dominic ay darating ng alas-siyete para pangunahan ang lahat papunta sa pack house para sa almusal. Gagawin nila ito araw-araw ngayong linggo, pagkatapos ay ikaw na ang bahala. Ang inaasahan ay naligo ka na at handa na sa pagsasanay pagdating mo doon, bagaman kapag puno na ang lugar na ito ay may ilang prospects na pinipiling maligo sa gabi kaysa sa umaga. Susunduin kita sa almusal kaya kumuha ka ng pagkain, maglaan ka ng oras sa pagkain, at kapag tapos ka na, magkikita tayo sa aking opisina. Isasama ko ang aking lead doctor sa medical wing para sa tawag kay Dr. Carter. Ibabalik kita sa iyong mga gamot habang narito ka. Walang dahilan para magdusa ka ng ganito.”