Kabanata 7
Nahihirapan akong itigil ang aking pakikipaglaban dahil sa aking panic. Pumikit ako para mag-concentrate sa aking paghinga. Masikip ang aking dibdib at mabilis at maikli ang aking paghinga. Patuloy akong nagpupumiglas upang makawala sa kanyang pagkakahawak nang marinig kong may paparating pa.
"Okay lang ba lahat, tatay?"
Mas malalim ang boses kaysa kay Alpha Damian kaya nagtataka ako kung sino ang lumapit sa amin.
"Kailangan ko ng ilang minuto na mag-isa kasama siya. Lucas, kailangan kong ipasunod mo ang natitirang grupo sa loob, sa ikatlong palapag. Sabihin mo kay Dom na siya ang magbantay sa likuran. Gusto ko ng katahimikan. Walang salita o tunog habang dumadaan sila o makikita nila ang resulta ng kawalang-galang ng isa."
"Opo sir."
Medyo huminahon ang aking pakikipaglaban nang umalis ang anak ng alpha at bumalik sa grupo.
"Cole, alam kong ngayon mo lang ako nakilala kaya wala pang tiwala, pero kailangan kong sundin mo ang aking mga utos. Tuturuan kita ng isang breathing technique na makakatulong upang mag-relax ka. Habang nagre-relax ka, mararamdaman mong lumuluwag ang pagkakahawak ko sa iyong mga braso."
Tumango ako, sumasang-ayon sa kanyang alok dahil lubos akong nalilito at wala sa kontrol.
"Una, gusto kong huminga ka ng mabilis pero malalim, tapos mabilis din itong ilabas. Itapon mo lang. Gusto ko ng tatlong ganito. Pagkatapos, lilipat tayo sa tatlong mas mabagal. Handa ka na ba?"
Tumango ako para ipakitang naintindihan ko ang kanyang mga utos.
"Sige, hinga ng mabilis, ngayon itapon mo."
Sinundan ko ang kanyang utos at huminga ng mabilis bago ito ilabas agad. Habang humihinga ako sa pangatlong beses, muli siyang nagsalita.
"Gusto kong sundan mo ang aking boses dahil sasabihin ko sa'yo ang gagawin. Magaling. Ngayon, hinga...2...3...4... at labas 2...3...4... ulit hinga 2...3...4... at labas 2...3...4... ulit,"
Habang ginagawa ko ang pangatlo, naramdaman kong nag-iba ang pagkakahawak ng Alpha sa akin. Kahit nandiyan pa rin, mas malumanay na, parang nakakaaliw pa nga habang marahang hinihimas ng kanyang mga hinlalaki ang likod ng aking mga kamay. Hinayaan niya akong huminga pa ng ilang beses bago magsalita.
"Alam kong napaka-submissive mo kaya naiintindihan kong mahirap ito para sa'yo pero kailangan kong tumingin ka sa akin. Mag-eye contact ka sa akin bago ko bitawan ang iyong mga braso."
Dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata habang nakatingin pa rin pababa. Hindi ito ang unang beses na inutusan akong mag-eye contact sa isang alpha. Ginagawa ito ng aking ama palagi. Ang hirap ay, inuutos niya ito tapos pinaparusahan ako sa takot na nakikita niya sa aking mga mata.
Pumikit ulit ako habang bumabalik ang mga alaala ng huling engkwentro ko sa aking ama at inulit ang ehersisyong itinuro sa akin ng alpha.
"Cole,"
Pinakamahinang salita ng Alpha Black na narinig ko mula sa isang alpha.
"Hindi kita matutulungan kung hindi ko alam ang nangyayari. Makikipag-usap ka ba sa akin?"
Umiling ako habang nilalabanan ang flashback, dahan-dahang binubuksan muli ang aking mga mata. Itinaas ko ang aking ulo at gumawa ng eye contact gaya ng kanyang hiling pero hindi ko ito kayang panatilihin.
"Pasensya na alpha."
Pabulong kong sabi habang pumikit ulit at tumalikod, naghihintay ng parusa. Lahat ng alpha na naging hands-on sa akin ay palaging nagdulot ng sakit. Alam kong nararamdaman niya ang aking panginginig habang naririnig ko siyang huminga ng malalim.
"Okay Cole. Pumasok na tayo sa loob. Baka mas komportable kang makipag-usap kung hindi masyadong direkta."
Mahina akong nagpasalamat habang nararamdaman kong bumibitaw ang kanyang mga kamay sa aking mga pulso. Binuksan ko ang aking mga mata at tumingin sa paligid para sa direksyon. Nang sandali kong makita ang titig ni Alpha Damian, nakuha ko ang impormasyong kailangan ko. Sa bahagyang galaw ng kanyang kamay, itinuro niya ako papunta sa trainee housing, sumusunod sa akin habang papunta ako roon.
(Pananaw ni Demetri)
Malalim ang aking pag-iisip habang sinusundan namin ng anak ko ang batang lalaking ito papunta sa tirahan ng mga trainee. Labinlimang taon na ang lumipas mula nang manahin ko ang aming grupo. Hindi karaniwan na ipasa ang grupo nang ganoon lang maliban na lang kung namatay sa labanan ang namumunong alpha habang mga bata pa ang kanyang mga anak. Pagkatapos, nagiging responsibilidad ng pinakamatandang anak na kunin ang kapangyarihan sa grupo. Wala sa mga iyon ang nangyari sa akin at sa grupo. Alam kong may kinalaman ang pagiging intuitive ko sa desisyon ni tatay na ipasa sa akin ang grupo.
Ako ang bunso sa apat na magkakapatid. Ang mga nakatatanda kong kapatid na lalaki at babae ay tila hindi nagbahagi ng parehong pananaw para sa Crimson Dawn pack tulad ng tatay ko. Ang pagkakatagpo ko sa aking abusadong mate noong ako'y labing-walo ang sa huli'y nagbago ng aking mga ideya sa pagpapanatili ng isang santuwaryo para sa mga nangangailangan. Labinlimang taon pa lang akong alpha, maliit na panahon para sa karamihan ng mga alpha. Tatlong taon pa lang si Damian at mahigit isang taon pa lang si Lucas nang pumanaw si tatay sa kanyang pagtulog. Bagamat mahirap patayin ang isang werewolf nang walang pilak na bala sa puso, hindi kami imortal at tumatanda rin kami.
Matagal nang bumabagal si tatay at ako ang kumukuha ng mas marami niyang tungkulin. Nang sa wakas ay tinawag siya ng Moon Goddess pauwi, inaasahan na magiging maayos ang paglipat ng kapangyarihan sa grupo. Hindi ko na kailangang sabihin, hindi iyon naging ganoon. Umalis si nanay para sumama sa kanya ilang taon lang ang lumipas.
Tulad ng karamihan sa mga alpha, sinusubukan kong panatilihin ang dalawang magkaibang reputasyon para sa aking grupo. Zero tolerance para sa mga hindi inaasahang werewolf sa aking teritoryo. Tulad ng lahat ng alpha, gusto kong panatilihin ang tsismis na iyon na hardcore hangga't maaari. Pumunta ka sa lupa ko nang hindi inaasahan at hindi ka na muling makikita. Ngunit ang mga totoong nakakakilala sa akin ay nauunawaan na alam ko ang pagkakaiba ng isang problemadong werewolf at isang manggugulo. Ang mga may ganitong kaalaman ay madalas na irekomenda ang aking grupo bilang pansamantalang santuwaryo hanggang sa maayos ang paglilipat sa ibang grupo. Ang ilan ay pinili pang sumali sa aking grupo bilang permanenteng miyembro.
Ang hatak ni Damian sa aking link ang nagbalik ng aking pag-iisip sa kasalukuyang sitwasyon.
‘Anong nangyayari sa kanya? Sinabi niya sa akin sa bus na hindi siya bago dito at mas matanda siya. Sa tingin ko sinabi niya na siya’y dalawampu’t tatlo. Nagsimula siyang mag-struggle sa kanyang anxiety bago siya bumaba ng bus.’
‘Ayokong magmadali sa anumang konklusyon dahil kakarating lang niya at posible na mayroon lang siyang matinding anxiety.’
‘Pero may hinala ka na iba pa?’
‘Oo. Hinala ko na maaaring may abuso sa kanyang nakaraan pero ang mas malaking alalahanin ay kung may abuso sa kanyang kasalukuyan.’
‘Akala ko tumitigil ang abuso kapag naging adult na ang bata.’
‘Sa kasamaang-palad, nangyayari lang iyon kung makakahanap ng paraan ang bata na makaalis sa sitwasyon. Kung ito nga ang anak ni Alpha Redmen, mahirap makaalis sa Red Fang nang hindi nagiging rogue o pinapatay ang sinumang nang-aabuso sa kanya. Hindi ito tulad dito na kapag nag-dalawampu’t isa ka na, maaari kang humiling ng paglilipat o ang isang babae na maaaring umalis para sa grupo ng kanyang mate.’
‘Kaya ginagamit niya ang warrior program bilang paraan ng pag-alis?’
‘Posible.’
Tinapos ko ang link sa anak ko habang pumapasok kami sa apartment complex. Huminto si Cole mga limang talampakan mula sa pinto, nagbibigay sa amin ng sapat na espasyo para makapasok. Mukha siyang nalilito at labis na nababalisa.
“Cole.”
Kahit kalmado at pantay ang aking boses, nagulat pa rin nang husto ang batang lalaki nang marinig ito.
“Nakalimutan kong itanong kung ayaw mo bang mahiwalay sa iyong mga kasamahan sa grupo. Nasa iyo ang desisyon.”
“Isa lang ang tunay kong kaibigan kaya hindi ako ganoon ka bahagi ng grupo.”
“Hindi ko rin naisip na ganoon. Sumunod ka sa akin.”
Ipinakita ko ang aking kanang kamay habang nagsisimula kaming maglakad papunta sa hanay ng mga pinto na nasa silangang bahagi ng complex.