Kabanata 6
"Kung lahat dito ay pinaparusahan na mapunta sa kwarto sa ikatlong palapag, dapat si Cole rin. Isa siya sa atin."
"Oh, talaga ba?"
Nanigas ako sa gulat sa kanyang tono. Dahan-dahan akong tumayo, hawak ang aking bag, habang pinapanood at pinakikinggan ang susunod na galaw ng alpha. Karaniwan na para sa pinuno ng alpha na tratuhin ang bisitang pack bilang isang yunit sa halip na alamin kung sino ang magaling at sino ang hindi.
"At ano nga ba ang magpapaisip sa akin na isa siya sa inyo?" tanong niya nang mabagal at maingat, naghihintay ng sagot.
"Anak siya ng alpha. Siyempre, miyembro siya ng Red Fang," sagot ni Dallas, isa sa mga pasaway.
"Ang pagiging anak ng kanyang ama ay hindi awtomatikong nagpapakilala na isa siya sa inyo. Sa lahat ng taon na nasa programang ito ako, hindi ko pa nakita ang isang miyembro ng pack na tinatrato nang ganito kababa at kahiya-hiya. Ang sadyang sirain ang mga gamit ng isang kapwa lobo, lalo na ang isang lobo na malamang na lumaki kasama ninyo, ay HINDI pagpapakita ng pagiging isa ninyo. Kaya, dahil lahat kayo ay gustong ipakita sa akin ang pagtanggi ninyo sa kanya nang maaga pa lang, sa tingin ko ay matalino na gawin ko rin iyon."
Hindi ako makahinga sa kaba dahil hindi ko alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Tatanggihan ba ako mula sa programa? Maraming beses na akong sinabihan na kung tatanggihan ka mula sa programa ng isang pack sa unang linggo ng pagdating mo sa kanilang teritoryo, ito ay awtomatikong pagtanggi mula sa programa. Hindi papayag ang konseho sa anumang iba pang kahilingan para sa isa pang pagsasanay.
Nararamdaman ko ang kamay ni Damian sa akin habang kinukuha niya ang mabigat na duffel bag na puno ng basang damit mula sa aking kamay.
"Tara na. Lumapit tayo para malaman natin ang nangyayari."
Ngayon ay puno ako ng nerbiyos at hindi ko maitago ang panginginig ng aking mga kamay o ang takot sa aking mga mata. Huminto si Damian at tiningnan ako sandali bago bumulong.
"Cole, ano'ng nangyayari?"
Nagkatinginan kami at bumulong din ako.
"Hindi pa ako handang umalis. Kakatakas ko lang doon."
"Hindi gagawin ng tatay ko 'yan. Wala kang ginawang mali. Manatili ka lang sa akin, ayos ka lang. Mukhang madali kang kabahan. Umiinom ka ba ng gamot para diyan?"
Ayaw ko mang aminin na ako'y isang bundle ng nerbiyos kapag nasa atensyon ng sinumang mas mataas sa gamma, ayoko rin namang magsinungaling sa anak ng alpha. Hindi naman isang buong kasinungalingan.
"Karaniwan akong umiinom ng ilang gamot para maibsan ang aking social anxiety at OCD. Xanax kapag talagang malala sa araw, iniinom ko 'yan sa gabi."
"Halatang hindi ka naka-gamot ngayon, bakit?"
"Drug test. Ayokong isipin niyo na baliw ako kapag lumabas 'yan."
Umiling si Alpha Damian na may bahagyang tawa.
"Ang kailangan mo lang gawin ay sabihin sa amin. Nasa aplikasyon 'yan."
Umiling ako habang sumasabay sa paglakad kasama si Alpha Damian pabalik sa grupo.
"Napaka-kontrolado ng tatay ko sa kung anong pack ang pupuntahan ko para sa pagsasanay. Siya ang nag-fill out ng aplikasyon bawat beses at ipinapasa sa konseho. Alam niyang umiinom ako ng gamot pero pinipilit niyang itigil ko 'yan. Si Dr. Carter ang nag-aayos sa Red General para makuha ko ang gamot pero hindi ako laging makapunta kaya hindi regular ang pag-inom ko."
Huminto si Alpha Damian sa kanyang mga hakbang kaya napahinto rin ako habang humarap siya sa akin. Tinitigan niya ako sa mata kaya napatingin ako sa lupa.
"Kausapin mo ang tatay ko, Cole. Kung alam mo kung anong gamot ang iniinom mo, maibabalik ka niya sa pag-inom nito."
Muling naglakad si Alpha Damian matapos akong tumango. Iminuwestra niya na lumayo kami sa grupo, kasama akong tumayo para hindi ako mag-isa.
Tahimik akong nanood habang isa sa mga lalaki na kasama ng alpha ay pumulot ng isang bag. Agad kong nakilala na akin iyon. Huminga ako ng maluwag na hindi nila nahanap ang isa pa.
"Cole Redmen," tawag ng lobo.
"Nandito." Sagot ko habang bahagyang kumakaway.
Nakita kong ibinigay ng may hawak ng bag ito sa isa pa na papalapit sa akin na may hawak na susi.
"Lucas."
Huminto siya bago pa man makalapit ng dalawang talampakan sa alpha.
"Ako na ang bahala sa kanya at sa kwarto niya. Ako na ang magdadala ng kanyang bag hanggang matapos tayo."
Tumingin siya sa akin bago muling nagsalita.
"Cole Redmen?"
Mukhang nagtatanong siya para sa kumpirmasyon. Tumango ako bilang tugon.
“Mayroon ka pa bang iba?”
“Wala na po,” sabi ko habang umiling ako.
Tumango siya sa akin habang tinawag ng lobo sa tabi ng mga bagahe ang isa pang pangalan. Iniabot niya ang bagahe kay Alpha Cullen. Ang bagahe ay inilagay sa paanan ni Dallas habang binibigyan siya ng bagong susi. Inulit ang proseso hanggang sa lahat ng bagahe ay nasa kanilang mga may-ari na, na nag-udyok kay Alpha na muling magsalita.
“Karaniwan, itinuturing ko ang bawat prospect na pumapasok sa aking programa bilang indibidwal. Ngayon, ipagpapatuloy ko iyon ngunit may mga pangunahing patakaran na hindi ko tinatanggap. Napakasimple lang naming pakisamahan basta't hindi kayo magnanakaw, makikipag-away, manghahalay, gagamit ng droga o maglalasing ng todo. Sa sinabi ko, mula ngayon ay babantayan ko kayong lahat ng mabuti dahil hindi kayo nagbigay ng magandang unang impresyon at pakiramdam ko ay magiging problema kayo. Para sa mga menor de edad na paglabag, kung isa sa inyo ang gumawa nito, lahat kayo ay tatanggap ng parusa.”
“'Yan ba ang dahilan kung bakit nasa ikatlong palapag na kami?” tanong ni Dallas na may pagkasuklam.
“Tama, Dallas. Ang mga kuwarto sa unang palapag ay may mga benepisyo. Kaya sinisikap naming punuin muna iyon. Dahil dalawang beses nang napigilan ng anak ko ang away sa inyo, ang buong grupo ay isasakripisyo ang mga benepisyong iyon at lilipat sa ikatlong palapag. Anumang karagdagang reklamo tungkol sa mga konsekwensyang dinala ninyo sa inyong sarili ay haharapin ng karagdagang parusa.”
“Paano si Cole? Anak siya ng alpha. Isa siya sa amin.”
Muling sinubukan ni Tyler na isama ako sa kanilang mga parusa.
“Tulad ng sinabi ko kanina. Dahil ang lahat dito ay sabik na tanggihan si Cole mula sa grupo, hindi magiging tama, bilang pangunahing alpha ng teritoryong ito, na tratuhin siya bilang miyembro ng inyong grupo. Sa panahon ng kanyang pananatili dito, si Cole ay kikilalanin bilang miyembro ng Red Fang pack...”
Nakikita ko ang mga ngiti na kumakalat sa mukha ng mga miyembro ng aking pack habang nagsasalita siya.
“Ngunit iyon ay para lamang sa layunin ng pagdodokumento at pag-uulat pabalik sa konseho. Mas gusto kong tratuhin ang lahat bilang indibidwal at iyon ang gagawin ko kay Cole. Anumang mga benepisyo o parusa na matatanggap niya ay sa pagitan lamang niya at ng nagbibigay nito, kaya't hindi ito magiging negosyo ng sinuman upang malaman.”
Hindi pa ako nakakita ng mga mukha ng pagkabigla na kasing bilis ng nangyari nang tapusin niya ang kanyang desisyon tungkol sa akin.
“Kalahati lamang ng dalawampu't apat na mga lobo dito ay talagang mula sa Red Fang pack. Ang iba sa amin ay mula sa Crescent Moon pack. Bakit kami nadadamay sa mga parusa ng Red Fang?”
“Habang humihingi ako ng paumanhin sa abalang dulot nito, kamakailan lamang akong naalerto na ang Crescent Moon pack ay hindi nakumpleto ang kanilang pagpaparehistro sa oras upang makadalo sa takbuhan na ito kaya inihain ni Alpha Redmen ang lahat ng aplikasyon sa konseho sa paraang pinagsama-sama kayong lahat bilang isang grupo. Karaniwan para sa mga grupo na malapit sa isa't isa na magkaisa para sa layunin ng programa lalo na kung kakaunti lamang ang mga lobo na dumadalo mula sa bawat grupo. Aabutin ako ng ilang oras upang malaman kung sino ang mula sa aling grupo kaya hinihiling ko ang inyong pasensya sa bagay na iyon.”
Hindi ko maiwasang ikiling ang aking ulo, pinag-aaralan ang alpha habang papalapit siya sa akin. Instinctively, umatras ako ng isang hakbang nang huminto siya sa loob ng isang talampakan mula sa akin, mabilis na iniiwas ang aking mga mata mula sa kanya.
“Relax. Seryoso ako sa sinabi ko.”
Bahagya akong tumango ngunit nanatiling nakayuko at nakatingin sa lupa bilang pagpapakita ng pagsunod. Walang babala, naramdaman ko ang kanyang kamay sa aking baba. Nang hindi iniisip, nag-overreact ako sa paghawak ng alpha, nagpupumilit na makawala sa kanya. Mabilis niyang nahawakan ang parehong pulso ko at pinindot ito sa aking dibdib. Naririnig ko ang tawa at pang-iinsulto ng iba pang mga prospect sa akin.
“Ang anak ng alpha ay parang sanggol, napakahina’t takot sa alpha.”
“Sapat na! Hindi ako nagpaparaya sa anumang uri ng pang-aapi!”
Hindi ko maiwasang umurong mula sa kanyang malakas na boses na may alpha aura. Kahit na malakas pa rin ang kanyang aura, nagawa niyang ibaba ang kanyang boses sa mas komportableng antas nang direktang magsalita sa akin.
“Kahit na mukhang takot na takot ka sa akin dahil ito ay isang napakalakas na reaksyon. Bibitawan kita kapag nagrelax ka at ipinakita mo sa akin ang kontrol.”