Kabanata 5
Tahimik akong nanonood habang hinawakan ng batang alpha ang leeg ng dalawa, tig-isa sa bawat kamay at hinihiwalay sila habang sa malakas na boses ng Alpha ay nag-utos ng; “Magpasakop!”
Pareho silang nagpupumiglas pero sa huli ay lumuhod, nagngangalit sa isa’t isa.
“Kakasabi ko lang na walang suntukan at pagkababa niyo lang ng bus ay nag-aaway na kayo, dahil saan?”
“Kinukuha niya ang bag ko!”
“Hindi ah! Nandiyan ang bag mo!”
Hindi ko maiwasang mag-facepalm habang pinapakinggan ko silang magtalo. Walang suntukan, walang droga, walang panggagahasa at walang lasing na walang pakundangan. Mukhang isang pangkat na gusto lang maging responsable, makatwiran at mag-alaga sa isa’t isa. Heto ang dalawang pinakabatang mandirigma na kwalipikado para sa programa at parang mga bata pa rin ang asal.
Lumapit ako sa kaparehong bag na pinag-aawayan nila at lumuhod sa tabi nito. Sinuri ko ito ng mabuti hanggang sa makita ko ang tag na may pangalang Taylor. Napabuntong-hininga ako at umiling habang pinupulot ang bag at lumapit sa kambal. Tumayo ako nang tahimik hanggang sa tumigil sila sa pagtatalo at mapansin na nandiyan ako.
“Ano bang gusto mo!” sigaw ni Taylor habang hinigpitan ang hawak sa bag na hawak niya.
“Akala ko sa edad na labing-walo, sapat na ang iyong pagiging mature para tingnan ang tag sa bag bago magtalo tungkol dito. At kambal pa kayo. Akala ko lahat ng gamit niyo ay magkapareho.”
Ang boses ko ay tahimik at magalang. Natutunan ko na ang tamang paraan ng pagsasalita para hindi magalit ang kahit sino dahil ginagamit ni tatay ang anumang ulat ng kawalang-galang bilang dahilan para tawagin ako sa kanyang opisina at paluin ako noong bata pa ako, sa training center matapos kong sirain ang kanyang mesa apat na taon na ang nakalipas.
Inabot ko ang tag sa bag na hawak ko at ipinakita ang pangalan sa tag bago tumingin kay Taylor na bahagyang nakatagilid ang ulo. Nagpakawala siya ng huling ungol bago ibato ang bag na hawak niya sa dibdib ni Tyler. Binitiwan sila ni Alpha Damian, umatras habang sila’y tumayo.
Mabilis na lumapit si Taylor sa akin, inagaw ang kanyang bag mula sa aking kamay bago pumunta sa tambak ng mga bagahe kung saan ko ito kinuha. Napabuntong-hininga ako habang tinitingnan ang mga bagahe, hinahanap ang pangalawang backpack at ang aking duffel bag. Sa kasamaang palad, hindi ko agad nakita ang mga ito at may iba nang kumuha ng isa man lang sa kanila.
Nagsimula akong maghanap ng mga pinagkukunan ng tubig. Naglibot na ako sa iba’t ibang pangkat sa warrior program kasama ang dalawang magkaparehong prospect sa loob ng labingwalong buwan kaya alam ko na ang kanilang mga laro. Pagkaalis lang ng bus ay nakita ko na ang aking duffel bag at lahat ng laman nito ay nakakalat sa putik. Napabuntong-hininga ako at hinaplos ang aking buhok na kulay tsokolate, naiinis sa sarili ko. Tataya ako ng pera na ginamit ang kambal bilang panggulo sa akin.
Dahan-dahan akong lumapit sa tubig, sinusubukan ang lalim dahil hindi ko kaya ang sakit mula sa maraming sugat at paso sa aking katawan na mababasa, lalo na ang malaking paltos na nakabalot sa aking kaliwang hita.
Hindi ko makita ang natitirang grupo pero alam kong may dalawa pa na nagtatalo tungkol sa bagahe. Simple lang naman ang mga patakaran pero ang Red Fang ay napakabrutal na pangkat kaya ganun ang buhay ng lahat, nakikipaglaban para sa lahat ng mayroon ka. Pinapasakop ni Alpha Damian ang mga ito bago marinig ang isa pang malakas na boses. Malakas at walang alinlangan na ang pangunahing alpha. Huminto ako sa gilid ng tubig dahil tila mas malalim ito kaysa sa inaasahan ko para sa distansya kung saan itinapon ang aking gamit.
“Tama na! Sa lahat ng taon na nakatrabaho ko ang Red Fang, hindi pa ako nakatagpo ng grupo na masyadong mahilig magtalo sa isa’t isa dahil lang sa simpleng bagahe! Lalo na’t lahat ay may pangalan at apelyido bago ilagay sa bus ko. Ngayon, lahat, pumila ng magkakatabi! Damian!”
“Opo, ama.”
Nagulat ako sa kanyang kalmado kahit na sumisigaw ang kanyang ama.
“Tulungan mo ang binata sa tabi ng kunwaring lawa. Hindi pa ako nakakita ng ganitong kawalang-galang sa isang kasapi ng pangkat.”
“Opo, sir.”
Huminto ako sa aking mga hakbang ilang talampakan lamang mula sa gilid ng tubig. Pinapadala ng alpha ang kanyang sariling anak para tulungan ako? Nabigla at nalilito ako sa kanilang kabaitan sa isang ganap na estranghero sa kanilang teritoryo. Narinig ko na ang mga kwento tungkol sa mga rogue na hindi na muling nakita matapos pumasok sa kanilang teritoryo. Kung gaano kalupit ang Crimson Dawn. Ngunit nakakita ako ng higit na pag-aalaga at kabaitan sa tatlumpung minuto na narito ako kaysa sa anumang ibang pack na napuntahan ko. Baka hindi ko na kailangang maging rogue. Baka pwede akong manatili dito. Mukhang mababait sila.
"Hey. Cole, di ba?" Nagsalita si Damian habang hinahawakan ang aking braso, mabilis akong bumalik mula sa aking mga iniisip.
"Opo, sir." Halos hindi ko maipalabas ang sagot. Mula pagkabata, nahirapan na akong magsalita sa mga mataas na antas ng lobo. Mas madali na lang na manahimik.
"Tingnan natin kung makukuha natin ang mga gamit mo, ano?" Marahan akong tumango.
"Opo, salamat."
Naglakad kami pabalik sa lawa. Bahagya akong nanginig habang nagsimulang humangin ng bahagya. Kahit na galing ako sa lugar na regular na may snow tuwing taglamig, madali akong giniginaw mula noong naranasan ko ang matinding parusa.
Habang naghahanda akong pumasok sa tubig, biglang hinawakan ako ni Alpha Damian na nagpagulat sa akin ng husto kaya napasigaw ako. Napangiwi ako sa aking sariling pagkabigo na pigilan ang sigaw, sinusumpa ang aking pagkabalisa na lumala ng ganito kabilis. Tumigil si Alpha Damian habang bumagsak ang katahimikan sa paligid.
"Ayos ka lang ba?" Tumango ako habang nagsisimulang mag-utal.
"A-Ayos lang ako. B-bagong lugar lang kasi kaya a-anxious ako. P-pasensya na."
Pagkatapos kong magpumilit sa napakasimpleng sagot, biglang nagtawanan ang buong pack. Malinaw kong naririnig ang pang-aasar ng kambal sa akin.
"Ang anak ng alpha, parang bata."
Pinipigil kong umigting ang kamao at ang aking galit habang nagsimulang magsalita muli si Alpha Damian.
"Mukhang giniginaw ka na kaya..." bumagal siya sa pagsasalita habang tinatanggal ang kanyang sapatos, medyas, at pantalon. "Ako na ang kukuha ng bag mo at anumang bagay na malapit dito, ibabalik ko sa iyo, tapos babalik ako at ibabato ang iba sa iyo. Karaniwan ay mas nag-snow kaysa umulan tuwing taglamig pero sa ngayon ay mild ang taglamig. Malakas ang ulan sa nakaraang linggo at ito ay mababang lugar malapit sa training grounds. Anumang bagay na lumubog sa ilalim na hindi ko mahawakan ay lilitaw kapag natuyo na ang tubig. Sisiguraduhin kong maibabalik ito sa iyo kapag nakita namin."
Habang nagsasalita siya, lumusong na siya sa tubig para kunin ang aking duffle bag. Karaniwan ay dala ko lang ito at dalawang backpacks. Ang pinakamahalaga kong mga gamit ay palaging nasa pack na laging kasama ko. Habang binabalik ni Alpha Damian ang aking bag na may hawak na ilang damit ko, nagsimulang magtawanan muli ang pack na nagresulta sa malakas na boses ng alpha.
"Tahimik! Dahil marami sa inyo ang hindi marunong kumilos na parang mga bata, ganyan ko kayo tratuhin. Tumayo sa linya. Huwag gumalaw o magsalita maliban kung tinawag ang pangalan mo. Lahat ng nasa harapan ko, ilabas ang susi ng kwarto na ibinigay sa inyo. Patrick, kunin ang mga susi. Dominic at Lucas."
"Opo, sir."
Narinig ko nang sabay habang nahuli ko ang dalawang basang bola ng damit na papunta sa akin.
"Dominic, may susi ka ba sa ikatlong palapag?"
Iniling ko ang ulo ko habang narinig kong pinipigilan ni Alpha Damian ang tawa.
"Opo, sir."
"Ibigay ang kalahati ng mga susi kay Lucas. Ngayon, dahil hindi kayo marunong maging mga adult sa pagkuha ng inyong mga gamit at masyadong mahilig sirain ang gamit ng ibang miyembro ng pack, ang beta ko, si Patrick, ay kukuha ng bag at tatawagin ang pangalan sa tag. Itaas ang kamay at sabihin 'nandito' kapag narinig mo ang pangalan mo at ibibigay ni Patrick ang bag mo kay Alpha Dominic o Alpha Lucas. Isa sa kanila ang magbibigay sa iyo ng susi ng iyong bagong kwarto sa ikatlong palapag. May elevator pero ginagamit lang ito ng housekeeping para mag-stock ng supply closets at tuwing may medical emergencies. Ang hagdanan ay nasa loob sa hilagang dulo ng building."
"Ito na ang huling nakikita kong lumulutang sa ibabaw." Sabi ni Damian habang ibinabato ang huling damit ko sa akin. "Kailangan nating tingnan muli sa umaga. Baka makita pa natin ang anumang lumubog kapag sumikat na ang araw."
Marahan akong tumango habang pinipiga ang tubig mula sa mga damit sa aking kamay at inilalagay ito sa aking bag. Lumuhod ako para isara ito nang marinig kong nagsimula na namang magdaldal si Tyler.