Kabanata 7: Katrina
Pagpasok namin sa kantina na hawak ang kamay ni Miles, hindi ko maiwasang mapansin ang katahimikan sa silid. Punong-puno ang bawat mesa sa kantina maliban sa isa, at bago kami pumasok, ang ingay ay masaya at puno ng mga estudyanteng nag-uusap tungkol sa kanilang mga susunod na klase, ngunit sa sandaling pumasok kami, bigla na lang nawala ang ingay. Hinigpitan ko ang pagkakahawak sa kamay ni Miles nang nervyoso, at sinagot niya ito sa pamamagitan ng pag-angat sa aking kamay at paghalik dito. Sina Beckett at Aphelion ay pumasok sa likuran namin at hindi ko pa rin nakikita si Samael ngayong umaga, hindi naman sa hinahanap ko siya.
“Aphelion!” Sigaw ng isang babae na parang nasa maagang bente anyos. Ang babaeng tumatakbo papunta sa amin ay may itim na buhok na parang balahibo ng uwak, at mga mata na kulay ng ivy. Ang kanyang mga mata ay may makapal na itim na eyeliner, at ang kanyang mga labi ay kulay dugo. Tumakbo siya papunta kay Aphelion na nakabukas ang mga braso at niyakap siya, ipinulupot ang mga braso sa leeg niya at ang mga binti sa baywang niya. Yumuko siya para humalik, pero iniiwas ni Aphelion ang ulo niya pakaliwa, kaya’t sa pisngi niya dumapo ang mga labi ng babae. Sabay-sabay na napasinghap ang buong kantina.
“Ah Hilda, Uhh Hi.” Sabi ni Aphelion habang ibinababa ang babae sa lupa. Binigyan siya ng babae ng tingin ng pagkalito, pero hindi nagsalita habang tinititigan siya ng may pagdududa.
“Ito si Katrina.” Sabi ni Aphelion habang hinihila ako mula kay Miles, at ipinapakilala ako kay Hilda.
Tiningnan ako ni Hilda mula ulo hanggang paa at tila hindi na-impress, pero nagpakilala pa rin siya ng magalang. “Hilda, Bahay ng Kidlat, Demigod, Anak ni Thor.” Tapos ngumisi siya sa akin habang niyayakap ang braso ni Aphelion, “Nakatalaga kay Aphelion, Tagapagmana ng Kaharian ng Langit.”
Hindi ko mapigilang mapatawa sa kanyang possessive na ugali, kahit na ang loob ko ay kumukulo sa selos.
“Uh Hilda…” Simula ni Aphelion na hinahaplos ang likod ng kanyang ulo, pero pinutol ko siya. Ito ang unang pagkakataon ko na humarap sa harap ng paaralan. Gusto kong malaman nila na hindi ako pwedeng basta-bastang lokohin.
“Nice to meet you Hilda.” Sabi ko na may pekeng ngiti sa mukha. “Ikinagagalak kitang makilala. Ako si Katrina, gaya ng alam mo na, ughh Bahay Hindi Alam, Katayuan ng Diyos Hindi Alam, Katayuan ng Magulang hindi rin alam. Kapareha ni Aphelion.” Inilabas ko ang kamay ko na parang hinihintay siyang kamayan ito.
“Kapareha,” narinig ko ang bulong ng mga tao. “Kailan nangyari ito?” “Saan nila siya nahanap?” “Paano naging hindi alam ang bahay niya, hindi ba dapat may kapangyarihan ka para makapasok sa Divine Academy?”
“Pakinggan mo Katrina,” sabi ni Hilda na nakatitig sa akin, habang inilalagay ang kamay niya sa balakang niya, malinaw na ipinapakita ang kanyang masungit na ugali ngayon, “Maaaring ikaw ang pinakabagong kalaro ni Aphelion, pero hindi ka magiging itinalagang kapareha niya. Hindi pwedeng ang isang Diyos ay nakatakda sa isang wala.”
Muling sinubukan ni Aphelion na makialam, hindi ko pa siya kilala nang matagal, pero nakita ko ang kidlat na umiikot sa kanyang berdeng mga mata, na nagbigay ng kanyang naipong galit. “Pakinggan mo, Helga,” sabi ko, sadyang sinira ang pangalan niya, “Maaaring ikaw ang ‘Nakatalaga’ kay Aphelion pero tignan natin kung kaninong kama ang papainitin niya ngayong gabi.”
Nakita ko ang galit na unti-unting nawawala sa mukha ni Aphelion, na napalitan ng cheesy na ngiti. Hindi ko mapigilang matawa nang tahimik sa kanyang reaksyon, parang binigyan ko lang ng buto ang isang aso. Tumalikod ako kay Hilda at nagsimulang maglakad papunta sa gitnang mesa, sinusundan ako ng mga lalaki, iniwan si Hilda na nakanganga.
“Well, that was entertaining.” Sabi ni Beckett, “Walang tatalo sa almusal at palabas.”
Pumikit ako ng mata sa kanya, dahil kay Beckett natapos ang sitwasyon. Kahit na kilala ko lang ang mga lalaki ng wala pang isang araw, maliban kay Miles, nagsisimula na silang lumapit sa akin, at nagugustuhan ko na ang kanilang mga indibidwal na personalidad.
“So, may iba pa bang mga nakatalaga o galit na mga girlfriend na kailangan kong harapin ngayong araw?” Tanong ko sa wala naman sa partikular.
Nabulunan si Miles sa kape na iniinom niya, si Beckett ay tumawa nang malakas, habang si Aphelion ay namula ang pisngi.
“Kay Miles’ girls ka dapat mag-alala.” Sa wakas sabi ni Beckett nang siya ay tumigil sa pagtawa. “Siya ay parang playboy. Ako lang ay nagkaroon ng dalawang seryosong relasyon at pareho silang nakahanap ng kanilang kapalaran. Kawawang Aphelion, nakatali kay Hilda mula noong siya ay ipinanganak, at sila ay on and off.”
“Playboy huh?” Tanong ko habang tumitingin kay Miles.
Natawa siya nang alanganin bilang tugon. “Hindi ko masasabi na playboy ako talaga.”
“Oh, at ano ang tawag mo sa sarili mo?” tanong ko sa kanya, habang lumalapit ako, may pilyong ngiti sa aking mukha.
“Hmm.” Huminga siya habang hinahaplos ang kanyang baba, “Siguro pwede mong tawagin akong eksperto sa pag-ibig.”
“Naku, tumigil ka nga!” sabi ko habang pabiro siyang tinutulak, bago ako tumalikod at sumandal sa mesa, ang buong atensyon ko ngayon ay nakatuon kay Aphelion. “Kaya sabihin mo nga sa akin, Sparky, bakit kayo ng Reyna B ay pinagtibay?”
“Sparky?” tanong ni Aphelion sa akin, na may hindi natuwa na ekspresyon, “At ang tamang tanong ay bakit kami pinagtibay, ang susi na salita ay 'kami', sa nakaraan.”
“Hindi mukhang ganun ang tingin ni Hilda,” sabi ko habang tinitingnan ang galit na babae, mula sa kanyang mesa sa kabila ng silid, “Kung ang mga tingin ay nakakapatay, matagal na akong patay nang libong beses.”
“Sabihin na lang natin na hindi magaling makisama si Hilda, lalo na kung iniisip niyang may sumasakop sa kanyang teritoryo.” sagot ni Aphelion habang inaabot ang kanyang kamay sa mesa para subukang hawakan ang akin.
“At ako ba ay sumasakop?” tanong ko kay Aphelion habang ini-slide ko ang aking mga kamay sa ilalim ng mesa at inilagay sa aking kandungan.
“Prinsesa, hindi mo magagawa iyon. Ang lugar mo ay nararapat sa tabi ko. Ikaw ay ginawa para sa akin, tulad ng ako ay ginawa para sa iyo.” sabi ni Aphelion, ang kanyang mga mata ay nagmamakaawang patawarin ko ang anuman ang nangyari.
“Ginawa para sa atin.” sabat ni Beckett habang tumatango si Miles na sumasang-ayon sa kanya.
“Hindi mo kailangang humingi ng paumanhin Sparky, ang nangyari sa nakaraan ay manatili sa nakaraan. Ang gusto ko lang talagang malaman ay kung bakit ang pagtibay.”
Huminga ng malalim si Aphelion habang hinahaplos ang kanyang sentido. “Mahabang paliwanag ito.” bulong niya.
Alam kong ayaw niyang pag-usapan ito, pero hindi ko makita ang sarili kong magpapatuloy sa relasyon kay Aphelion hangga't hindi ko nalalaman ang higit pa tungkol sa pagtibay na ito at ang dahilan sa likod nito.
“Hindi naman ganoon kahaba ang kwento,” sabi ni Beckett habang nagkikibit-balikat, “Ang tatay ni Aphelion ay gustong palakasin ang kanyang kapangyarihan sa Kaharian ng Kalangitan, habang si Zeus ang kasalukuyang pinakamalakas na Diyos na may hawak ng kapangyarihan ng Kalangitan, si Thor ay kasunod sa kanya sa kapangyarihan, at si Baal ay nasa likod niya. May anak din si Baal, at natatakot si Zeus na magkaisa si Thor at Baal sa pamamagitan ng kasal ng kanilang mga anak, kaya gumawa ng kasunduan si Zeus kay Thor; kaya't nagkaroon ng pagtibay.”
Napangiwi si Aphelion. Alam kong ang pag-uusap tungkol sa kanyang ama ay nagpapahirap sa kanya.
“At kung hindi mo itutuloy ang pagtibay?” tanong ko kay Aphelion, inaabot ang kanyang kamay at hinahaplos ang ibabaw ng kanyang kamay, nag-eenjoy sa mga kuryente na dumadaloy sa aking braso habang hinahawakan ko siya.
“Hangga't ang dahilan ay ikaw, magiging maayos ako. Ikaw ang tunay kong kapareha. Walang sinuman, kahit na ang mga Mataas na Diyos, ang makakapagpawala ng isang mate bond, bukod pa sa katotohanang ikaw ang magtitiyak ng trono sa apat na kaharian na nagkakaisa bilang isa.” sagot ni Aphelion, hinahawakan ang aking kamay sa kanya.
“Kaya walang pressure, tama?” tanong ko nang pabiro, sinusubukang pagaanin muli ang mood.
Isang malakas na kampana ang tumunog at sabay-sabay na nagreklamo ang lahat ng lalaki.
“Oras na ba para sa unang klase?” tanong ko, muling nakakaramdam ng kaba.
“Yep.” sagot ni Beckett, kinukuha ang aking mga bag para sa akin. “Ano ang unang klase mo ngayong araw?”
“Uhh.. Pag-aaral ng Anghel at Demonyo.” sagot ko habang kinukuha ang aking iskedyul mula sa aking bag.
“Ah, mukhang makikita mo si Samael ngayon,” sagot ni Beckett. “Ipapakita namin ni Aphelion ang daan. Malapit ito sa aming klase sa sparring.”
Naramdaman kong nagsisimulang sumikip ang aking tiyan, ang aking nerbiyos ay isang bungkos ng pagkabalisa. Mahusay, hindi lamang ako dadalo sa aking unang klase sa Divine academy, kundi gagawin ko ito kasama ang isa sa mga kapareha na tila hindi ako kayang tiisin.
“Magiging maayos lang,” sabi ni Miles habang tumatayo mula sa upuan sa tabi ko. “Hindi sanay si Samael sa pagmamahal. Lumaki siya sa ilalim ng mundo.”
Napairap ako, “Mukha naman siyang mabait sa simula.”
“Lahat kami ay apektado ng sa'yo sa aming sariling paraan.” sagot ni Miles habang yumuyuko at binibigyan ako ng mabilis na halik. “Oh at magkikita tayo mamaya sa sparring.” sabi niya habang kumikindat sa akin habang papalabas ng cafeteria patungo sa kanyang unang klase ngayong araw.
“Kaya,” sabi ni Aphelion habang lumalabas kami ng cafeteria at papunta sa aking unang klase ngayong araw, “Sinusubukan mo lang bang asarin si Hilda, o seryoso ka ba tungkol sa pagtulog ko sa kama mo ngayong gabi?”
“Well, tingnan na lang natin Sparky. Kung magiging mabait ka o hindi.” sagot ko nang mapang-akit habang nauuna ako sa kanya at sumasabay kay Beckett.