4: Sumayaw para sa amin, prinsesa.
Aife pov
Sapat na ang ginawa niya para bumagsak ang mga damit ko, pero dahil sinuway ko ang kanyang direktang utos at hindi naghubad nang tuluyan, inutusan niya ang kanyang mga tauhan na hawakan ako habang siya mismo ang gumawa nito.
Nang hubarin niya ang tela na tumatakip sa aking katawan at ang natitirang dignidad ko, tumawa siya sa aking mukha.
Ipinagpatuloy ng lider ang kanyang malakas at malinaw na boses habang inilalarawan ang aking katawan - bawat hugis at kurba, o kawalan nito.
Tumagal ito ng ilang oras.
Lahat sila'y tumawa. Napakalakas, na sigurado akong hinding-hindi ko makakalimutan ang tunog ng kanilang mga boses at ang mga salitang sinabi nila sa akin.
"Sumayaw ka para sa amin, prinsesa," inis niyang sinabi sa akin.
Pinagsisihan ko ang hindi pakikinig sa aking ama. Tama siya - maaari sana kaming namatay na magkasama, nagkakaisa bilang pamilya, pero sa halip, nakatayo ako sa harap ng kaaway at pinasaya ang kanyang mga tauhan.
"Hindi," ang boses ko'y halos hindi ko marinig, pero narinig niya ito nang malinaw.
Hindi siya kailanman naging mabait, pero hanggang sa puntong ito, ang mga sandata niya'y mga salita lang. Pero hindi na ngayon. Sinampal niya ako sa mukha gamit ang likod ng kanyang kamay nang may sobrang lakas, bumagsak ako pabalik at napunta sa tumpok ng mga bote.
Nabasag ang mga bote sa ilalim ng aking bigat, ang mga piraso nito'y bumaon sa aking laman, dahilan para mapasigaw ako sa sakit.
Habang sinisikap kong hindi gumalaw upang hindi mas lalong bumaon ang mga bubog sa aking laman, tumawa ang lider na parang hindi makapaniwala. "Hindi ako makapaniwala. Ikaw, anak ng isang Alpha, ganitong kahihiyan. Huwag mong sabihin sa akin na dinala ko sa bahay ang pinakamahinang miyembro ng grupo."
Muli, ang kanyang mga salita'y sinundan ng mas maraming tawanan.
Sa una, wala akong ideya kung gaano kalala ang pinsala sa aking katawan. Pagkatapos, mga madilim na tuldok ang bumalot sa aking paningin, bigla akong nahilo at likido, na inakala kong alak, ay dahan-dahang dumaloy sa paligid ko.
"Ay, puta, sumobra tayo," may nagbulong habang sinisikap kong panatilihing bukas ang aking mga mata sakaling may sinuman sa mga halimaw na iyon ang magtangkang samantalahin ang aking kalagayan.
"Anong sinasabi mo? Nagsisimula pa lang tayo," ang lider ay sumingit, pero hindi na kasing lakas ang kanyang mga salita.
Bagaman naroon pa rin, unti-unting humina ang nakakabinging tawanan.
Ang mga mata ko'y nakatutok sa magarang chandelier sa itaas ko at bigla, naging kakaiba akong nahumaling sa mga hugis at ilaw habang ang aking mga talukap ay patuloy na bumibigat sa bawat pagkurap.
"Dugo!" may sumigaw habang isinasara ko ang aking mga mata at hinayaan ang kadiliman na dalhin ako sa isang kinakailangang pakiramdam ng kapayapaan.
Hindi pa ako tuluyang nawalan ng malay. Naramdaman ko ang mga magaspang na kamay na humawak sa aking mga balikat at hinila ako mula sa mesa. Naramdaman ko ang palad na sumampal sa aking pisngi at ang kamay sa aking balikat na humigpit na parang mag-iiwan ng pasa.
"Aife, buksan mo ang iyong mga mata," may umungol sa itaas ko, pero hindi ko makilala ang boses. "Sige na, mahal, sinabi kong buksan mo ang iyong mga mata, putik!"
Napakabobo ko, gusto ko talagang tumingin pataas at makita kung sino ang nagmamadaling lalaking sumisigaw sa akin, pero hindi ko magawa.
Ang kadiliman, ang ginhawa at isang kumpletong pakiramdam ng kawalan ng laman ay masyadong nakakaakit.
Kahit na naramdaman ko ang isang tao na buhatin ako sa kanilang mga bisig at ilayo ako mula sa mga boses, hindi ko sinubukang tumingin pataas. Sa halip, tahimik kong pinasalamatan ang Diyos para sa pag-alis sa akin mula sa impyernong ito nang maaga at hinayaan ang pagkawala ng mga pandama na dahan-dahang patulugin ako.
Nagising ako nang bigla sa mas maraming tawanan, isang pakiramdam ng Deja Vu ang agad na sumiksik sa aking mga buto.
Nagyelo ako sa takot. Bumalik ako. Nakatihaya ako sa mesa na napapalibutan ng mga halimaw na handang simulan muli ang nakakahiyang laro.
Nagsimula nang mag-overdrive ang isip ko habang ako'y nag-hyperventilate at hindi ko napansin na wala ako sa lugar na kinatatakutan ko. Iyon ay, hanggang sa makakuha ako ng isang dakot na buhangin at napagtanto na mas malakas ang tawa sa aking isip kaysa sa personal.
Naririnig ko ang mga boses at paminsan-minsang mga tawa, ngunit hindi sila malapit sa akin.
Pagmulat ng aking mga mata, kinatakutan ko ang pinakamasama.
Walang nagbago, napapalibutan pa rin ako ng kadiliman. Ibig bang sabihin ay nawalan ako ng paningin? Hindi, hindi maaaring ganoon.
Sinubukan kong alalahanin ang nangyari at iwasan ang mga pangit na bahagi kasabay nito.
Dugo, may nagsabing dugo. Oo, iyon ang sagot.
Pero sagot sa ano? Posible bang nawawala na ako sa aking sarili?
Parang nababasa ng may-ari ng boses ang aking isip, sinagot nito ang mga tahimik na tanong. "Narinig ko silang mga guwardiya na sinasabi na nawalan ka ng maraming dugo. Sabi nila, mawawala ka nang isang araw o dalawa, hindi isang linggo. Magandang umaga, bagong laman, welcome sa iyong bagong tahanan. Sinasabi ko, kalmahin mo yang tumatakbong puso mo bago mapansin ng mga guwardiya na gising ka. Maniwala ka, mas mabuti ka dito sa dumi kaysa sa kanila sa itaas."
Bumalik ang bukol sa aking lalamunan na parang naging bahagi na ito ng aking katawan.
Palagi kong iniisip na matapang ang isang tao na mag-assume ng isang bagay, pero sa kasamaang-palad, halos sigurado akong tama ang aking mga hinala - buhay ako... Sa kasamaang-palad.
"Salamat," naibulalas ko habang nakatuon sa aking paghinga.
Habang bumabagsak ang buong bigat ng aking bagong realidad, sa aking gulat, hindi ang tawa ang umalingawngaw sa aking isip sa pagkakataong ito. Sa halip, narinig ko ang mga salita ng aking ama.
"Ang kaaway sa lumulubog na barko ay mas mabuting kaibigan kaysa sa kakampi na nakaupo sa parehong mesa."
Lalong lumakas ang mga salita sa aking isip habang nagsimulang mag-whistle ng isang pamilyar na tono ang misteryosong estranghero.
Bigla kong inikot ang ulo ko sa direksyon ng tunog. Sa isang saglit, sinubukan kong makakita ng kahit ano - kahit galaw man lang, sapat na.
Ngunit muli, tumama ang mabigat na realidad. Sobrang dilim at habang lalo kong sinusubukan na makakita ng kahit ano, lalo akong sumasakit ang ulo.
"Bakit mo ako tinutulungan?" pabulong kong tanong, natatakot na baka masyadong malakas ang aking boses at makaakit ng hindi kinakailangang atensyon.
Isang mababang tawa ang sumunod sa isang mahabang katahimikan. Sapat na mahaba para mag-overthink ako kung tama bang tanungin ang nakatagong estranghero.
"Ang mga guwardiya na iyon ay hindi mabubuting tao. Hindi rin ako mabuting tao, pero mas masama sila. Itinapon ka nila dito na parang mas masama pa sa isang mestisang babae. Alam ko ang buhay ng isang rogue at bilanggo, alam nila ang buhay ng dugo at kalupitan, walang lugar para sa mga dalaga. Baka naaawa lang ako."
Tumango ako habang unti-unting lumulubog sa akin ang kanyang mga salita. Bagaman hindi niya ito makita, umaasa akong alam niyang nagpapasalamat ako sa sagot at oras na ibinigay niya sa akin.
Pagkatapos ng maikling pag-uusap, nanatili akong mag-isa, hinahanap ang pinakalayong sulok ng selda at niyayakap ang aking mga tuhod habang nakasandal ang ulo sa malamig na pader at muling pinikit ang mga mata.
Sa kabila ng hindi komportableng posisyon, unti-unti akong nakatulog hanggang sa may gumising sa akin nang bigla sa pamamagitan ng pagkaladkad ng isang bagay sa bakal na rehas.
Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata upang makita ang isang dim na ilaw na bahagyang nag-iilaw sa pasilyo at isang napakasungit na lalaki na nakatayo sa likod ng mga rehas, nakatingin ng masama sa akin.
"Mga putangina," bulong niya habang isinusuksok ang susi sa kandado at iniikot ito. "Sumama ka, may gustong makipagkita sa'yo."