3: Nararapat ka sa paggamot.
Pananaw ni Aife
Nagulat ako nang magising dahil sa mas maraming tawanan. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi ito ang nakakatawang, pangit na tawa na narinig ko bago ako nawalan ng malay.
Ang tawanan na nakapaligid sa akin ngayon ay masaya at totoo, wala sa inaasahan ko mula sa mga malupit na nilalang tulad ng aking mga dumukot.
Kahit ganap na akong gising, hindi ko binuksan ang aking mga mata, natatakot sa hindi alam, sa anumang maaaring mangyari kapag nalaman nilang gising na ako.
At ang takot ko ay tama, dahil ilang segundo pagkatapos pumasok sa isip ko ang kaisipang iyon, huminto ang tawanan.
"Tingnan niyo ito, mga pare. Sa wakas, nagpasya na ang natutulog na prinsesa na pagpalain tayo, mga walang galang, ng kanyang banal na presensya," may umangil sa kanan ko.
Ang puso ko ay parang nagmamartilyo sa dibdib ko, sobrang takot ako na hindi ako makahinga, at parang nasusunog ang aking mga baga.
"Alam naming gising ka na, tigilan mo na ang kalokohan mo, hindi na ito wonderland, prinsesa," sumali ang isa pang boses.
Kilala ko ang boses na ito. Siya ang lalaking dumukot sa akin.
Dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata at kumurap upang mag-adjust sa maliwanag na ilaw sa itaas ko,
hindi pa handang harapin ang anumang nangyayari sa paligid ko, pero wala akong ibang pagpipilian kundi sundin ang mga utos at tahimik na magdusa hanggang makahanap ako ng paraan upang makatakas - patay o buhay.
"Ayan, hindi naman mahirap, di ba?" Patuloy niya akong kinukutya habang ang tanging magagawa ko ay pigilan ang mga luha na bumagsak.
Nakita nila ang aking pinaka-mababang kalagayan, ang aking kawalan ng pag-asa, takot at sakit. Sapat na ang nakita nila, tumanggi akong bigyan pa sila ng kasiyahan na makita akong magdusa.
"Tumayo ka!" Sigaw ng lider.
Ang paraan ng kanyang pagsasalita sa akin... Parang surreal. Parang ako ang kanyang kaaway, parang ako ang nanakit sa kanya o kumuha ng mahalaga mula sa kanya, hindi siya.
Hindi ito patas. Siya ay isang estranghero, ang unang beses na nagkita kami ay literal na nang inatake niya ang aking pangkat at pinatay ang aking pamilya. Bakit siya kumikilos na parang may karapatan siya na magpanggap na siya ang biktima?
Malayo siya sa pagiging biktima.
At gayon pa man, habang nagngingitngit ang aking mga ngipin at nagbabalot ng aking mga kamao, dahan-dahan akong umupo para mapagtanto na natutulog ako sa isang mahabang mesa.
Mabilis na tinignan ng aking mga mata ang paligid. Ang mesa ay puno ng iba't ibang pagkain at inumin. Ang tanawin ay sapat na nakakatukso para maalala ko na wala pa akong nakakain ng ilang oras, pero sa kabila ng protesta ng aking tiyan, kumilos ako na parang hindi ako apektado.
Habang dahan-dahan kong itinaas ang aking tingin mula sa nakakatakam na tanawin, sinulyapan ko ang mga mukha sa paligid ko.
Sa nakikita ko, puro lalaki ang nakaupo sa mesa. Mayroon sigurong ilang daan sa paligid ko at iyon ay base lamang sa bahagi na nakita ko.
Hindi ko pwedeng hayaang magtagal ang isip ko sa sitwasyon. Kung hahayaan kong mangibabaw ang aking mga iniisip, hindi ako makakapag-concentrate sa mga utos na ibinabato sa akin; sa halip, mag-ooverthink ako sa mga posibilidad ng kanilang mga plano.
Nanginginig ang aking mga kamay at tuhod habang dahan-dahan akong tumayo, sinamahan ng malalakas na sigaw at sipol.
Di nagtagal, napagtanto kong punit-punit ang aking mga damit. Hindi man sa piraso o ganap na nasira, pero may mga butas at hiwa na wala naman dati bago ako nawalan ng malay.
May namuong bukol sa aking lalamunan. Habang ang mga gutom at mainit na tingin ay parang nagbubutas sa aking balat, lumaki ang bukol, halos sa punto ng pagsakal sa akin.
"Nangako ako ng palabas, di ba?" Tumawa ang lider, ang kanyang malamig at walang emosyon na tono ay umalingawngaw sa mga pader ng silid.
Habang nag-eenjoy ang mga barbaro, hindi ko maiwasang isipin ang mga salitang sinabi niya. Isang palabas... Isang palabas ng ano?
"Ano ang pangalan mo, prinsesa?" Ang lider ay nagsalita sa ibabaw ng lahat.
Kinailangan ko ng lahat ng lakas sa akin para hindi siya titigan ng masama at planuhin ang libu-libong torturous na kamatayan na nais kong ipataw sa taong ito.
Huminga ako ng malalim, nanginginig, at pumikit. "Aife," bulong ko.
Walang saysay ang magsinungaling. Sa totoo lang, wala ring saysay ang magtanong.
Sigurado akong narinig ng hayop ang pangalan ko nang tawagin ako ni tatay, kaya't nilalaro lang ako ng halimaw. Parang pusa, hinahabol ang daga bago ito kainin.
"Magaling na bata, tinuruan ka ng tatay mo kung paano sumunod sa mga utos ng nakatataas. Nakakabilib," pang-aasar ng pinuno, sabay hagis ng kung ano sa mukha ko. "Narito ang premyo mo," dagdag pa niya.
Napadilat ako nang marinig ang mahina at magaan na tunog malapit sa mga paa ko. Hindi ako makapaniwala... Hinagisan niya ako ng buto. Totoong buto!
Tiyak na inaasahan niya ang reaksyon ko, pero masyado akong matigas ang ulo para ibigay iyon sa kanya. Hindi ko pinasalamatan ang hayop sa kanyang "kabaitan" dahil wala naman talaga, pero hindi ko rin siya tinapunan ng tingin, nakatutok lang ang mga mata ko sa nakakaawang buto.
"Simulan na!" sigaw niya bigla, nagulat ako at napatalon.
Tumawa ang lahat sa reaksyon ko, ang iba pa nga'y itinuro ako at hinihikayat akong umiyak pa.
Hindi ko akalain na matutunan kong magalit ng ganito, pero ngayon, natutunan ko na ang galit ay hindi lang basta salita.
"Hubad!"
Narinig ko ang salita, pero hindi ako kumilos. Kahit na parang ilang dekada nang hindi nakakakita ng babae ang mga lalaki sa paligid ko at may ilan pang sumubok humawak sa akin, hindi pa rin ako gumalaw.
Parang biro lang ito. Walang tao na ganoon ka-walang kaluluwa at walang awa.
Alam kong nagalit ang pinuno sa kakulangan ko ng reaksyon nang ihampas niya ang kamao niya sa ibabaw ng mesa. Ramdam ko ang lakas ng hampas sa ilalim ng mga paa ko. Pero talagang nanlamig ang dugo ko nang magngitngit siya, "Sabi ko, hubad, puta!"
Hindi na ako nagtataka kung bakit walang babae sa paligid ng mesa. Walang babaeng may respeto sa sarili ang magtitiis ng ganitong pagtrato.
Sa kung anong paraan, nahanap ko ang lakas na ipitin ang mga labi ko sa manipis na linya at umiling. Handa akong mamatay para dito. Mas mabuti pang mamatay kaysa sa kahihiyan.
Hinawakan ng isang kamay ang manggas ng damit ko at hinila ng malakas, narinig ko ang pagkapunit ng tela na pumuno sa silid.
"Kung tanga ka para isipin na patay na ang mahal mong pamilya sa pagsabog na iyon, problema mo na iyon." Ngumisi ang pinuno. Sa gilid ng mata ko, nakita ko siyang tumayo mula sa upuan, namumula ang mukha sa galit. "Pero kung handa kang alamin kung totoo ang teorya mo, sige, suwayin mo ang utos, at ang lalamunan ng mahal mong ina ang susunod kong hihiwain."
Isa itong pagtatangka na manipulahin ako, pero hindi ko na inisip. Kahit na nagsisinungaling siya para gawin ko ang ayaw ko, hindi ko pa rin kayang isuko ang pag-asa na may nakaligtas.
Pumatak ang mga luha sa mga mata ko habang umiikot ako at hinarap ang lalaki. Sa isang saglit, ngumiti siya, halos parang tao, hanggang sa mawala ang ngiti at bumalik ang kunot sa kanyang noo.
Hinawakan ko ang tela ng damit ko habang bumuhos ang mga luha sa pisngi ko. Kinagat ko ang loob ng pisngi ko para manatiling tahimik habang hinuhubad ang damit ko at inihagis ito sa mesa. Pagkatapos, mabilis kong hinubad ang pantalon ko at sinubukang magpanggap na wala ako dito, hindi ako nakatayo sa harap ng mga halimaw na ito, hubad, sa kanilang awa.
Pero siyempre, hindi iyon sapat. Hindi kailanman sapat para sa mga halimaw na tulad niya.
Hinawakan ng isang kamay ang baba ko at pinilit akong tumingin sa kanyang walang laman na mga mata. "Sabi ko hubad," ulit niya habang hinuhook ang isang daliri sa ilalim ng bra ko at hinila ito. "Lahat."