2: Kasisiyahan sa paggawa ng negosyo sa iyo.
Pananaw ni Aife
“Ano?” Sigaw ni Tatay.
Habang nakahiga pa rin ako sa ibabaw ng mga mandirigma na minsang matapang na lumaban para protektahan ang mga miyembro ng aming grupo, napagtanto ko kung gaano ako naging duwag. Wala akong ibang hinangad kundi ang kakayahang lumisan ang aking kaluluwa mula sa aking katawan at makatakas sa malupit na lalaki.
Isang kakaibang tunog ang lumabas mula sa estranghero; hindi ko matukoy kung ito ay isang ungol o isang buntong-hininga, marahil pareho.
Hindi siya nagbigay ng higit pa sa mga salitang binitiwan niya na. “Siya. Para mailigtas ang grupo, ibigay mo siya sa akin.”
“Nasisiraan ka na ba ng bait? Hindi ko ibibigay ang anak ko! Hindi ko papayagan ito!”
Sa gilid ng aking mata, nakita ko ang mga pagsisikap ni tatay na labanan ang mga mananakop, ngunit alam kong walang silbi ito. Anuman ang dahilan kung bakit niya ako kailangan, hindi aalis ang lalaki nang walang dala, kahit ano pa ang desisyon ni tatay.
Alam kong hindi ako isusuko ni tatay. Hinding-hindi niya ako ibibigay sa kahit sino, kahit pa kailangan niyang ipagtanggol ako gamit ang kanyang buhay, ngunit tinanggihan kong tanggapin iyon bilang isang opsyon.
Wala nang dugo ang dapat pang ibuhos dahil sa akin.
Napuno ng luha ang aking mga mata habang nakatutok ang aking tingin sa halimaw na lalaki sa harap ko. Dinilaan ko ang aking mga labi at kinolekta ang kaunting lakas ng loob na mayroon ako habang nilinaw ko ang aking lalamunan at nagsalita, “Sasama ako.”
Paglabas ng mga salita mula sa aking bibig, nagsimulang sumigaw si tatay, nagwawala laban sa mga lalaki nang dalawang beses na mas malakas habang inialok ng estranghero ang kanyang kamay sa akin na parang isang dugong prinsipe.
Umiling ako habang nagpupumilit akong bumangon. Lahat sa loob ko ay sumisigaw na tumakbo para sa aking buhay, ngunit kung ang kinabukasan ng buong grupo, o kung ano man ang natitira dito, ay nasa aking mga kamay, bilang anak ng Alpha, kailangan kong akuin ang responsibilidad para sa kanila.
Nang maayos ko na ang aking katawan, halos bumigay ang aking mga tuhod.
“Aife, huwag kang maging tanga, huwag mong gawin ito! Papatayin ka niya kung sasama ka sa kanya! Kung nakatakda tayong mamatay, mamamatay tayo nang magkakasama, bilang grupo, bilang pamilya!” Sigaw ni tatay sa huling pagsubok na baguhin ang aking isip.
Gusto ko, pero hindi ko magawang tingnan siya. Hindi sa ganitong paraan.
Ang minsang makapangyarihan at iginagalang na Alpha, pinilit sa lupa ng isang taong hindi karapat-dapat sa hangin na hinihinga ng aking ama. Isa siyang taong puno ng pagmamalaki, isang taong mas pipiliing mamatay kaysa mapilitang mabuhay nang nakaluhod. Ang huling bagay na kailangan ng aking ama ay makita siya ng kanyang nag-iisang anak sa ganitong kalagayan.
“Matalinong bata ang anak mo, Alpha Lucian. Isang kasiyahan ang makipagnegosyo sa iyo, gaya ng dati,” natatawang sabi ng hayok habang lumalapit sa akin.
Gusto kong umatras, lumikha ng higit pang distansya sa pagitan namin, pero hindi ako naglakas-loob na gumalaw. Para sa grupo. Ginagawa ko ito para sa grupo. Para sa aking pamilya. Para sa mga mandirigma na patuloy na lumalaban para sa kanilang buhay, para sa mga ina at mga batang nagtatago sa bahay ng grupo. Para sa kanila.
Nang huminto ang hayok sa harap ko at yumuko, pinigil ko ang aking hininga. Ramdam ko ang kanyang nakakadiring mga kamay sa aking balat habang isinuksok niya ang isang braso sa ilalim ng aking mga tuhod at inihagis ako sa kanyang balikat na parang sako.
“Tara na, mga pare, tapos na tayo dito. Ako ang taya sa inuman mamaya,” natatawang sabi niya habang umiikot at nagsimulang maglakad patungo sa kagubatan.
Habang ang mga mamamatay-tao ay nagsisigawan at iniwan ang lahat upang sundan ang kanilang pinuno, ninakaw ko ang huling sulyap sa aking ama, binigkas ang isang mahina na ‘patawad’ at pumikit. Ayokong makita ang sakit at pagkadismaya sa kanyang mga mata.
Isang araw, maiintindihan at matatanggap niya kung bakit ko ginawa ang desisyong ito.
Habang bitbit ako ng estranghero palayo sa tanging tahanan na aking nakilala, napagtanto ko na sa loob lamang ng ilang oras, bumaligtad na ang aking buhay. Ang kinabukasan ay hindi na kasing linaw ng dati kong iniisip, ang mga plano ko kasama ang aking mga magulang ay naglaho na parang malayong alaala, at ngayon ay maaari ko na lamang hulaan kung ano ang mangyayari sa akin.
Walang mabuti, iyon ang tiyak. Ang tanging bagay na nakapagpaluwag sa aking isipan ay ang sa pamamagitan ng pagsasakripisyo ng aking sarili at kalayaan, nailigtas ko ang natitirang mga miyembro ng aming grupo.
Habang palayo nang palayo siya sa pagdala sa akin, lalong lumalala ang pakiramdam ko. Sa kaibuturan ng aking puso, alam kong wala akong karapatang umiyak dahil hindi naman ako ang pinakamasakit ang dinanas, ngunit hindi ko mapigilan ang mga luha na tumulo sa aking mga mata, kahit gaano ko pa ito ipikit nang mahigpit.
Walang boses sa aking isipan na magbibigay ng mga sagot o magpapatahimik sa sakit, kailangan ko pang maghintay ng tatlong buwan para sa araw na iyon, kaya't ganap akong nag-iisa rito. Kung mayroon man lang akong lobo, hindi sana ako ganito katakot, ganito kalungkot.
Lahat ng mga kaisipang iyon ay dumadaloy sa aking isipan kahit na pinipilit kong burahin ang mga ito. Wala akong karapatang maawa sa sarili ko dahil ang mga kahihinatnan ay bunga ng desisyon kong labag sa kagustuhan ng aking ama.
“Aba, ang ganda ng pwet mo! May plano ka ba diyan?” May isang tumawa, ang kanilang mga salita ay sinabayan ng mga tawanan at sigawan.
Narinig ko ang tunog ng malakas na hampas bago kumalat ang sakit sa aking katawan. Hinampas ng hayok na nagdadala sa akin ang aking pwet at sumali sa kanyang mga kasamahan sa pangungutya sa aking paghihirap na parang laro lang sa kanila ang buhay at kinabukasan ng isang tao.
“May ilang plano ako para sa isang ito. Lahat kayo ay imbitado na manood. Sino ang nakakaalam, kung tama ang mood, baka imbitahin ko pa ang ilan na sumali sa kasiyahan.”
Ang pahayag na iyon ay nagpanginig sa aking dugo. Hindi ako estranghero sa pagiging malapit, kahit na wala pa akong karanasan sa isang lalaki, pero alam ko na ang sapat tungkol dito upang maintindihan ang kanyang ibig sabihin.
Hindi ba sapat ang pagpatay para sa mga barbarong ito? Hindi ba nila nasiyahan ang kanilang mga sakit at baluktot na kagustuhan sa dami ng dugo na kanilang ipinadanak? Hindi ba sapat ang karahasan para sa kanila?
“Volunteer ako!” May isang sumigaw, na nagpagising sa akin mula sa aking mga iniisip.
At muli, ang mga salita ay sinundan ng mga alon ng hindi kaaya-ayang, masamang tawanan. Ang mga malamig na kilabot ay dumaloy sa aking gulugod, lahat ng aking mga pandama ay naging alerto habang sinusubukan kong makinig at huwag pansinin ang mga pag-uusap sa parehong oras.
Ang tanging magagawa ko ay magdasal na may plano ang Moon Goddess para sa akin. Marahil ito ay isang pagsubok lamang upang makita kung saan ang aking katapatan, kung gaano kalayo ang kaya kong gawin para sa aking grupo?
Anuman ang mangyari sa susunod, umaasa ako na kung kamatayan ang nasa aking kapalaran, ito'y darating bago pa nila magawa ang kanilang balak sa akin. Sa puntong ito, handa na akong kitilin ang aking sariling buhay bago ko sila bigyan ng kasiyahan na gawin ito para sa akin.
“Putik, nakalimutan ko halos ang grand finale,” ang lider ay umungol.
Siya ay umikot at itinapon ako mula sa kanyang balikat nang napakabilis, hindi ko naintindihan ang nangyayari hanggang sa hinawakan niya ang isang dakot ng aking buhok at hinila ako pataas. Para lamang dagdagan ang sakit sa paghihirap, hindi niya binitiwan ang aking buhok at patuloy na hinila ito kahit na ako'y nakatayo na ng tuwid.
Isang ungol ng sakit ang lumabas sa aking mga labi habang siya'y lumapit upang bulungan, “tumingin ka ng diretso.”
Ang aking mga mata ay nakatuon sa bahay ng grupo sa malayo. Sa una, akala ko siya'y tumigil upang kutyain ako, ngunit nang marinig ang tunog ng isang pagsabog na umalingawngaw sa kagubatan at ang puwersa nito ay yumanig sa lupa, napanood ko ang bahay na naglaho sa likod ng isang napakalaking pader ng alikabok at apoy.
“Huwag!” Sumigaw ako at sinubukang tumakbo, hindi pinansin ang kanyang mahigpit na hawak sa aking buhok. Sa kung anong paraan, nagawa kong umikot at tamaan siya sa dibdib. “Sinungaling ka! Sinabi mo na palalayain mo sila!” Sumigaw ako ng pinakamalakas habang ang lahat ng kanilang ginawa ay pagtawanan ang aking sakit.
Handa na akong kalmutin ang kanyang puso, ngunit may tumama sa aking ulo at ang huling bagay na naalala ko ay ang kanilang pangungutya habang ang kadiliman ay bumalot sa akin.